CHAPITRE PREMIER

De la Laitue vireuse,

Lacluca virosa. I.in. Spec. iiig. — Willd. Spec. 3 . p. i 5 'j 6 . — Lois. Fl. Güll. 5 10.

Lacluca syh'cslris Opii adore vchementi aoporifero et viroso. Moris. Hisl. 5 . p. 58 . s. 7. t. 2. f. 16.

Les Laitiies, comme les Pavois, conlieimetit un suc propi*e laiteux , d’une saveur âcre, amère et d’une odeur vireuse. C’esl à cause de ce suc laiteux que le nom de Lacluca (1) leur a été donné. Plusieurs plantes semi-Hosculeuses ont un pareil suc; mais il n’est,’dans aucune espèce, aussi développé que dons les Laitues, et il est si abondant dans celle.sci, au moment de la floraison ou un peu auparavant, qu’il snflit de press<‘r très-légèrement les rameaux ou les boutons dos fleurs pour le voir suinter à travers les pores de l'épiderme.

Parmi les anciens, Dioscovides , Pline, Celse et Galien ont attribué à la Laitue la propriété somnifère. Dioscorides (21, en parlant de lu Laitue sauvage, dit qu’elle approche du Pavot pour les propriétés, et que, par cette raison , certaines gens mêlent son suc laiteux à l'Opium. Pline (Âj dit qu’une espèce de Laitue portait le nom de

(i) Plin. lib. SIX, cap. 8.

(a) Sylvestris Lacluca.... virihus aliqnantum Papaveri similis ; vndè Incleum cjus succum aliqui rneconio peraiiscuerunt. Lib. 2 , caj). i5o.

(3) Est etlnmnnm alia dlstinctio atree , quœ Meconis vocatur , a copid Iriclis .soporiferi , qtiarnquam oinnes .somnum parare cre— tlaniur..,. et idco Lactucoe nomen adepice. Lib. xix, cap. 8.

, PE l/OPIUM. 1^9

Meconis, à cause de la grande quantité de lait somnifère qu’elle contenait; mais qu’on attribuait aussi à toutes les antres Laitues la propriéié de provoquer le sommeil. Ailleurs (i), le même auteur dit encore que le suc de toutes les Laitues sauvages est l)lanc , qu'il a les mêmes propriétés que celui du Pavot, et qu'on le recueille dans le temps de la moisson en pratiquant des incisions sur* la tige. Celse (2) met aussi la I.aitue au nombre des plantes qui provoquent le sommeil; et Galien ( 3 ), dans sa vieillesse, étant sujet à des insomnies, se procurait du sommeil en mangeant de la Laitue le soir. C’était probablement à cause de cette propriété l’econnue, que, chez les anciens llomains, l’usage était de manger la Laitue à la fin du souper; mais, par la suite, cet usage changea, comtne nous l’apprend Martial, et de son temps elle se mangeait au premier service.

Claiidere qum ecenas l.aeluca .solehat nvorum ,

Die rnihi car nostras incohat ilia dopes ?

Mart. Lib. xiii, Ep. 14.-

Avec la propriété somnifère, les anciens lu; attribuaient enco e plusieurs autres vertus ; ils la regardaient comme très-efficace dans l’obstruction des viscères abdominaux. Ce fut surtout par l’usage assidu de la Laitue, qu’Antonius Musa ( 4 ) guérit l’empereur Auguste d’une maladie du foie (')), qui avait résisté à tous les remèdes; aussi cette plante acquit alors tant de réputation que, pour s'en procurer toute l’aiuiée, ou imagina de la conserver dans l’oximel, afin d’en avoir dans les mois où on ne pouvait la cultiver. Aujourd’hui on peut manger de la I.aitue toute l'année ; nos jardiniers ont trouvé le moyen tl’cn avoir dans toutes les saisons; mais les médecins n’en font pas en général beaucoup do cas, et ils ne l’emploient guère. 11 est resté dans les pliannacies une-eau distillée de Laitue cultivée

(1) Succus omnibus {Lactucis) cnndidus , virihus quoque Papaveri similis : carpiturper messes incisa caille. Lib. xx, cap. 7.

(2) Somno verb aptiim est Papaeer, Lactiica, maximèque œstira, cujus cauliculus jam lac!c repielus est, Lib. n, cap, 33

(3) De Àliment.facult. Lib. n , cap, 40.

(4) Plin. lib. XIX, eap. 8.

(5) .SucUm, in Oclnvio Augusto, cap. 81.

l4o DES SUCCÉDANÉES

{Lactura aativa fluui.) qui, lorsque la pr^parolion en a ét «5 bien faite, c’est-à-dire, lorsque cette eau a étd distillé* plusieurs fois de suite sur de nouvelles plantes, a véritablement quelques propriétés calmantes, à ce qu’assurent de* praticiens qui en ont fait usage.

La Laitue vireuse a passé dans tous les temps pour être beaucoup plus énergique que la Laitue cultivée. Les anciens médecins employaient sou suc recueilli par incision. comme calmant et somnifère, et ils lui attribuaient, ainsi qu’aux semences, d’autres propriétés, coiinne celles d’éloigner du sommeil les songes amoureux , et d’amortir l’ardeur des organes de la génération. Les modernes ne font usage ni du suc, ni des semences de la Laitue vireuse. Collin, ayant voulu l’emettre celte plante en pratique, a fait beaucoup d’expériences sur son extrait, et-il assure l’avoir employé avec succès dans lesengorgeniens des viscères du bas-ventre, dans rictère, et surtout dans l’iiydropisie. Très-peu de praticiens ont essayé cet extrait dans les mêmes circonstances, et ceux qui l’ont fait ont contesté ses propriétés. Mon intention était de l'examiner seulement en tant que succédanée de l’Opium ; mais je n’ai pas eu le temps de faire assez d’observations pour pouvoir prononcer jusqu’à quel point il pourrait remplacer celle substance. Je ne l’ai employé jusqu’à présent que cinq fois comme somnifère et calmant.

i’Obseryation. La première fois j'en ai donné 2 grain* àune dame quin’avail presque pas de sommeil, et celte dose ayant été prise pendant quatre soirées de suite, les nuits furent meilleures el le sommeil dura plus long-temps.

S' Obs. J’en ai pareillement donné 3 grains à une femme, qui depuis deux jours avait une douleur de rhumatisme qui la fai-sait beaucoup souffrir, et qui l’erapèchait de prendre aucun repos. Celle malade dormit un peu mieux •, mais comme je lui avais fait faire, dans le courant de la jourin'e, plusieurs frictions avec la teinture de Stramonium, ce qui parut calmer les douleurs, je crois que le sommeil survenu dans la nuit ne peut guère être allribué en entier à l’extrait de Laitue.

.0' Obs. 4 , 8 et même 12 grains, donnés successivement à une femme qui avait un ulcère de la (nalrice, n’ont nullement calmé les douleurs que la malade éprouvait, et n’ont pas du tout procuré de sommeil.

4 * ÜBS. Ün homme âgé de 42 ans, tourmenté depuis

DE l’opium. l 4 l

long-lemps de douleurs l'Iiuinalisinales qui le privaient du sommeil, dormit un peu en prenant 12 grains d’extrait de Laitue, et il eut un très-bon sommeil les deux nuits suivantes, en portant la dose de cet extrait à 18 grains.

5 ' Obs. La pareille dose de 18 grains du même extrait, donnée deux fois de suite à une femme de 80 ans, qui avait Une insomnie presque totale, ne put lui procurer du sommeil. La même malade prit de même, sans succès, 1 demigros de Laudanum liquide de Sydenham ; ce ne fut que par 1 gros de la même préparation d'Opiuin, pris en une seule fois, qu’elle obtint quatre heures de sommeil, et encore ne fut-il pas constant les jours suivans, quoiqu’on eût continué l’Opium à la même dose.