JUIN

La bienveillance avec laquelle le public médical a reçu la brochure que j’ai publiée sur le choléra-morbus de Pologne, la promptitude avec laquelle ce Mémoire s’est écoulé dans le commerce, m’ont engagé à livrer à l’impression le fruit de mes nouvelles observations.

Ainsi que dans mon premier Mémoire , j’ai réuni en un seul faisceau tous les faits que j’ai vus et constatés moi-même, soit dans ma pratique particulière, soit dans les consultations auxquelles j’ai été appelé , soit enfin dans le quartier du Jardin du Roi où était mon ambulance , et où j’ai eu l’occasion de voir un nombre considérable de cholériques.

Je me suis attaché, dans le premier chapitre, à décrire aussi exactement que possible, tous les signes et caractères , soit précurseurs , soit pathognomoniques de 1 épidémie , afin de mettre le lecteur à même de la re-

connaître partout où elle se présentera. J’ai également indiqué les complications, les maladies consécutives du choléra.

Quant aux causes premières , à la nature et au siège du mal, j’ai été extrêmement laconique , dans l'impossibilité où je suis , ainsi- que tous mes confrères , d’établir sur ces questions importantes, autre chose que des hypothèses.

J’ai suivi les traces de l’épidémie régnante ; j’ai rapporté l’historique de son invasion à Paris; j’ai précisé sa durée , et je suis encore revenu sur la question déjà si controversée de la contagion et de la non contagion. Cette question paraît jugée aujourd’hui : la grande majorité des médecins ne croit pas à là contagion du choléra.

Après le diagnostic et pronostic du choléra , le traitement de cette épidémie a surtout fixé mon attention. J’ai rapporté, comparé entre elles , les nombreuses et diverses méthodes curatives des hôpitaux de Paris et de Londres, j’ai analysé ensuite chaque agent thérapeutique en particulier, et je suis arrivé à ces conclusions, prévues d’avance par tous les esprits judicieux , qu’iZ n V avait point de traitement exclusif , spécifique du choléra; que, dans chaque méthode , dans chaque traitement, on devait prendre en considération l’âge, le sexe, les habitudes et la constitution des individus; la période de la maladie, les différentes formes et 1 intensité des symptômes sous lesquels elle se présente, etc. ; enfin, que c’était surtout dans 1 opportunité des divers

moyens employés que l’on avait retiré de nombreux élcmens de suceès.

La convalescence a ete etudiee dans ses caractères, clans sa durée, et j’ai indiqué les soins , les précautions que doivent prendre ceux qui ont été plus ou moins long-temps en proie à la maladie.

Plein de respect pour notre belle profession , jaloux de la considération qui lui est due, j’ai vu avec peine le charlatanisme éhonté de quelques-uns, et la prostitution de quelques autres. J’ai lu dans les journaux, non sans rougir pour quelques confrères, des articles où il était question, probablement par mo deshe ou par philantropie, de zèle, de dévouement de desinteressement , d'habileté , de nombreux succès, etc., etc. Je me suis élevé contre ces sortes de moyens de réputation , ces moyens de savoir-faire que on doit abandonner aux marchands de toni , de vomipm gat.ls , etc. Ai-je eu tort ? je ne le pense pas ; j'ai lame les actions j mais j’ai respecté les hommes.

J’ai décrit dans tous lenrs détails les résultats des ouvertures cadavériques , et j’ai signalé les différences ana-

otn tco. pathologiques qu’il y a eu entre les cholériques de Pans et ceux de Varsovie. 4

sio^etpendtmtTa du^dW^^démie “ ? dW

tableaux synoptique, représentant le nombre dis m aÏ des qui ont été reçus dans les hôpitaux depuis linvasion

pour ceux qui ont été inscrits au bureau de secours de la rue des Fossés-St.-Victor; j’ai dressé la statistique du quartier du Jardin du Roi; enfin j’ai terminé par des conclusions générales déduites de tout ce qui a été dit dans le cours de ce Mémoire.

Maintenant, je désire que l’exactitude et la véracité que j’ai apportées dans ce travail me gagnent la bienveillance de mes confrères ; je souhaite également que cet opuscule flotte au-dessus du déluge de brochures qui vont être publiées sur le même sujet , et dont nous ah» Ions être inondés.

DU

Symptômes du choléra-morbas. — Complications.

Maladies conse'cutives.

Pendant les dix à douze premiers jours de son invasion , le choléra de Paris fut , à très-peu de chose près , semblable à celui de l’Inde , de l’Orient, du nord de l’Europe et de Londres. Mais, après cette époque , la maladie s’est beaucoup modifiée, et les observateurs judicieux conviennent tous que les traits des malades ont été moins grippés , la face moins livide , l’excavation des yeux moins profonde, les membres d’un bleu moins noirâtre, la langue et lhaleine moins froides, le pouls radial moins insensible, etc. Quoi qu’il en soit de celle différence , sur laquelle nous re-

viendrons plus tard, voici quels sont les symptômes sous lesquels le choléra s’est présenté en France.

Symptômes précurseurs . Malaise général , mauvaise humeur, visage affaissé et un peu terreux, physionomie particulière, cercle bleuâtre autour des yeux, douleurs entre les omoplates , gêne dans la région épigastrique, diminution de l’appétit, borborygmes dans les intestins, quelques selles indolores, d’abord jaunes, puis de plus en plus tenues, et enfin aqueuses; soubresauts dans les articulations; tremblemens, picotemens dans les jambes, crampes légères dans les mollets , étourdissemens , tintemens d’oreille , vertiges, céphalalgie plus ou moins vive , obscurcissement de la vue, dilatation inégale des pupilles, dureté de l’ouïe, maux de coeur, ralentissement de la circulation, peau humide, plus froide que, d’habitude; urines rares, blanchâtres.

A ces symptômes , qu’il est important de bien connaître, puisqu’il est facile de s’en rendre maître ; que j’ai peu souvent, observés à Varsovie, ou jetais chargé d’un service militaire , et où je ne recevais, le plus habituellement, que des sujets déjà en proie à la maladie depuis plusieurs heures; dont la durée varie de six à vingt-quatre heures, et qui manquent souvent, surtout chez les très-jeunes enfans et les vieillards ; suc-

cèdent les suivans que l'on doit considérer comme essentiels, comme pathognomoniques du choléra.

Symptômes essentiels ou pathognomoniques .V er liges, engourdissement des doigts, sensation particulière de froid le long de la colonne vertébrale ; face décomposée , livide, terreuse, tout à fait hippocratique, exprimant l’anxiété, la souffrance; yeux enfoncés dans les orbites ( les malades ont la sensation de cet enfoncement des globes oculaires), abattus ou brillans, comme effrayés ; pommettes saillantes; joues déprimées; nez effdé ; lèvres froides, béantes, pales ou bleuâtres.

Appareil digestif. Langue blanche ou violacée, quelquefois rouge, ordinairement humide et froide, quelquefois aussi amincie sur ses bords, et chargée d’un enduit jaunâtre épais; soif ardente; anorexie complète; douleurs plus ou moins vives, dans l’estomac et dans tout le trajet du tube digestif, accompagnées le plus souvent de mouvemens convulsifs : ces douleurs ne sont pas constantes, ou bien elles ne se font sentir que dans l’estomac ou dans les intestins seulement; nausées suivies de hoquets, de vomissemens. Les matières vomies, consistant d’abord en matières alimentaires mal digérées, deviennent de plus en plus abondantes et ressemblent assez bien à un décocté de riz sale, ou à de l’eau de son , ou bien

encore à du petit-lait non clarifié. Ces matières sont tantôt jaunâtres ou verdâtres, tantôt poracées. Les déjections alvines qui sont d’abord stercorales , qui deviennent de plus en plus aqueuses, blanchâtres ou séro-albumineuses,et à peu près analogues à lamatière des vomissemens, ont lieu sans efforts, sans douleurs et comme par fusées. Le produit des selles est tantôt inodore et tantôt d’une odeur infecte.

Ainsi qu’à Varsovie , les vomissemens et les déjections alvines ont quelquefois eu lieu en même temps.

Le ventre , habituellement peu douloureux à la pression , est souvent déprimé comme dans la colique de plomb ; souvent aussi il est distendu et rend un son mat quand on le percute , ce qui tient à la présence des liquides qui sont renfermés dans les intestins : on peut alors le malayer comme on le ferait d’une pâte nouvellement préparée.

Le pouls radial faiblit, s’enfonce de plus en plus, et finit par devenir imperceptible; seulement on sent encore des battemens légers dans le coeur et les carotides. Si l’on fait une saignée, le sang, semblable, pour sa consistance , à de la gelée de groseilles mal cuite , coule en bavant , ou pas du tout. L’ouverture des artères chez des cholériques n’a pas fourni de sang.

La respiration est pénible; le malade est comme

menacé de suffocation -, il fait des efforts pour porter les mains à son cou, et semble chercher à détourner quelque chose qui l’étouffe. L’haleine est froide et inodore. Les sécrétions ne se font plus ; l’urine ne coule plus, la bile ne colore plus les matières fécales, la salive n’afffue plus dans la bouche qu’en très-petite quantité, les larmes sont taries, et la perspiration cutanée n’a plus lieu. Il en est de même des sécrétions pathologiques. Ainsi , on a vu l’expectoration abondante des phthisiques se supprimer, et des épanchechemens séreux être résorbés.

La région du foie est douloureuse , quelquefois tumifiée , dure au toucher ; la rate est parfois gonflée et douloureuse >, et , dans ce cas , le foie est à peu près dans son état normal.

- La voix est profondément altérée, affaiblie; elle devient rauque et comme flûtée.

Les membres inférieurs sont souvent rapprochés du trône et tourmentés , principalement dans les mollets, de crampes extrêmement douloureuses et souvent répétées (toutes les deux ou trois minutes) ; ces crampes, qui arrachent des gémissemens et des cris aux malades, qui sont quelquefois tellement visibles sous la peau qu’elles simulent parfaitement ( je l’ai vu plusieurs fois à Varsovie ) les ondulations des sangsues

clans l’eau, qui durent de une à cinq minutes , s’observent aussi dans les avant-bras , les orteils et les doigts. Ces derniers sont rétrécis , profondément ridés surtout à la face paulmaire, et ressemblent parfaitement à ceux d’une femme cpii a savonné tout une journée.

Aux crampes dont je viens de parler et cjui sont moins communes chez les enfans que chez les adultes, succèdent une prostration, une anxiété difficiles à décrire et extrêmement pénibles avoir. Les extrémités, ainsi qu’une grande partie de la surface du corps, sont froides , glaciales, marbrées , d’un bleu^-noiràtre, moins foncé cependant qu’en Pologne et en Angleterre , et comme ecchymosées ( voy . la figure coloriée). Ces signes et ceux de la face , sont tellement caractéristiques , que tous les cholériques se ressemblent, et qu’au premier abord , on lès prendrait pour frères.

Quand le malade est prêt de succomber , une sueur froide , visqueuse et d’une odeur aigrelette , couvre la sur fi ce du corps. Chez la plupart des moribonds , le globe de l’œil est tourné en haut , et l’on n’aperçoit que le blanc de la sclérotique. Malgré tout ce désordre effrayant, les facultés intellectuelles restent intactes ; il suffit souvent de secouer fortement les cholériques , pour que , quelques inslans meme avant

leur mort , ils répondent encore aux questions qu’on leur adresse. Quant au délire que l’on observe quelquefois, il est l’effet d’une congestion cérébrale, qui a lieu pendant la réaction , et qu’il est toujours assez facile de combattre.

Malgré la rapidité avec laquelle les symptômes du choléra marchent souvent , malgré la difficulté qu’il y a quelquefois de distinguer les symptômes précurseurs des symptômes dits essentiels ou pathognomoniques, on a admis plusieurs degrés, plusieurs périodes de cette maladie. Les médecins anglais qui ont traité le choléra dans l'Inde ont indiqué trois périodes, savoir : celle de la congestion , celle de V excitation et celle du collapsus ; mais en Europe, en France surtout, on en a admis davantage. Ainsi que beaucoup de nos confrères , nous reconnaîtrons cinq périodes du choléra , et l’on conçoit toute l’importance de ces distinctions pour le traitement , car les médicamens qui conviennent dans le premier et dans le second cas , sont nuisibles dans le troisième , etc.

Première période , celle des prodrômes 3 choléra léger , cholérine ( voyez les symptômes précurseurs , page i). Cette période peut durer quelques heures, un jour -, mais le plus souvent elle se prolonge plus longtemps (huit à quinze jours), et se dissipe ensuite.

Deuxieme période , celle des évacuations , à' invasion ou début du choléra. Yomissemens de substances alimentaires d’abord , puis de matières tantôt bilieuses, tantôt jaunâtres, tantôt poracées , mais le plus ordinairement blanchâtres ; crampes très-douloureuses dans les membres seulement , rarement dans les muscles de l’abdomen , du thorax et des yeux ; suppression ou diminution dans les sécrétions urinaire , biliaire et salivaire ; selles très-abondantes, souvent répétées, indolores , liquides , séro-albumineuses , blanchâtres , troubles, assez semblables à du petit-lait non clarifié ou à un décocté de riz ; face plus ou moins colorée ; céphalalgie intense ; langue molle , large , visqueuse , souvent recouverte d’un enduit blanc ou jaunâtre plus ou moins adhérent; soif ordinaire , pouls à peu près

naturel.

Dans le début du choléra , qui a ordinairement lieu la nuit ou le matin , les malades sont assez calmes sur leur lit; ils ne poussent aucun cri, ne font entendre aucune plainte et restent la tête basse sur l’oreiller.

Troisième période , celle de froid ou d'anémie . Choléra g rave, algide ou b leu. Si, pendant la deuxième période qui se prolonge de deux à six heures et quelquefois moins, aucun secours n’a été administré, on ne tarde pas à voir les symptômes suivans se manifes-

ter : pouls radial nul ou filiforme; face violette ou livide ; yeux cernés, enfoncés dans les orbites ; suspension totale de la sécrétion des larmes, de la bile, de l’urine et de la salive ; peau sèche , cadavéreuse , violette aux mains et aux pieds ; ecchymoses violacées aux cuisses, aux jambes et quelquefois sur le tronc ; rides profondesàla face paulmaire des doigts et à la paume des mains; froid glacial des extrémités , quelquefois du nez , de la langue et des oreilles ; raucité ou extinction de la voix; anxiété épigastrique; paupières à demicloses; somnolence; les plis qu’on forme sur la peau des mains s’effacent très-lentement.

Dans cette période, qui se termine le plus souvent par la mort, les selles, les vomissemens, les crampes persistent ou augmentent avec plus de violence; quelquefois cependant ces symptômes s’affaiblissent, sont moins fréquens ou disparaissent complètement; la langue , la bouche deviennent sèches ; la soif est inextinguible; une chaleur brûlante semble dévorer les

patiens qui réclament avec les plus vives instances quelques cuillerées d'eau froide.

Dans cette forme du choléra , les malades s’agitent, bondissent , se pelotonnent sur leur lit ; d’autres fois , ils se couchent à plat sur le ventre , poussent des gémissemens ou des cris , jettent leurs membres à droite

ou à gauche , accusent, le long de la colonne vertébrale, des douleurs extrêmement vives. Dans ces cas , assez communs, le tronc est courbé plus ou moins en arrière ( opistholonos ).

Le choléra bleu ou algide peut encore exister sans vomissemens, sans déjections alvines. Celui-là, trop fréquent malheureusement ( je l’ai moins observé cependant à Paris qu’à Varsovie) puisque peu de malades en guérissent, se reconnaît à la profonde altération de la lace ( faciès cholerica ) , aux crampes du dos , des mollets, des avant-bras, des orteils ; aux rides profondes , au rétrécissement de la peau des doigts, à l’absence complète du pouls radial , à la suppression de l’urine , à la froideur de l’haleine et de la langue , à la couleur violacée de cette dernière, à l’altération ^ à la faiblesse de la voix (yox cholerica ); enfin , au froid glacial , à la couleur bleue -noirâtre des membres et de toute la surface du corjDs. L impression de froid et d’humidité que Ton éprouve en touchant le malade a été comparée, avec raison , à celle que l’on ressent lorsqu’on applique les mains sur une grenouille.

Quatrième période. Réaction. La réaction peut être modérée ; elle peut être trop forte ; elle peut être trop faible.

Dans la première , quand la maladie doit avoir une

issue favorable , la chaleur générale revient peu à peu , la face se colore légèrement’, le regard devient naturel; les yeux deviennent humides, clairs; le cercle qui les entourait s’efface; le pouls se relève; les ecchymoses disparaissent; les gargouillemens, les douleurs gastriques diminuent; l’urine coule, la sueur apparaît , les crampes cessent ; les selles , les vomissemens s’éloignent , cessent d’ètre aqueux et deviennent bilieux.

Cependant il ne faut pas toujours se fier et compter sur l’apparition de la chaleur et de la diaphorèse ; on a vu de ces cas où les malades passaient subitement d’un mieux passager et trompeur dans un état pire, et succomber.

Dans la seconde , la peau se réchauffe , le pouls reparaît , la fievre s’allume, les traits s’animent , les yeux s injectent, la face se colore fortement, les facultés intellectuelles se troublent ; il y a de la rêvasserie , du délire , et le malade succombe avec des accidcns cérébraux, si les secours de l’art ne sont pas promptement et heureusement employés.

Enfin, dans la troisième, quand le sujet doit succomber , la peau ne se réchauffe pas , le pouls manque ou devient filiforme , une sueur froide et visqueuse couvre le corps, les yeux s’humectent et restent

ternes •, la langue demeure froide ; les crampes , les vomissemens, les selles s’arrêtent souvent , et les urines ne reviennent plus*, le malade se dit mieux , se croit sauvé; quelques heures après il n’existe plus.

Cinquième période , celle de coma ou typhoïde. Narines sèches,, comme pulvérulentes ; langue sèche , quelquefois fuligineuse ; yeux chassieux , encroûtés *, prostration , stupeur, rêvasseries , délire , pétéchies , ou éruption de plaques typhoïdes.

Les symptômes, la marche et les différens modes de terminaison du choléra chez les enfans , différent peu de ceux qu’on observe chez les adultes. Tantôt la maladie, en général peu fréquente , mais rare et presque toujours mortelle chez les enfans au-dessous de cinq, ans, débute brusquement et d’une manière insolite ; la circulation se trouble , le sujet se refroidit assez promptement, et présente tous les caractères de la cyanose. Tantôt la diarrhée se déclare subitement, et les malades continuant de manger, les vomissemens, les crampes surviennnent, les urines ne coulent plus , etc. On a remarqué cependant que , chez les jeunes malades , la teinte de la face et des extrémités était moins foncée, les rides de la peau moins prononcées , les crampes moins violentes.

Chez les enfans , la réaction s’accompagne souvent

de la congestion vers le cerveau, et la plupart meurent dansles convulsions. Ainsi que chez lesadultes, les secrétions physiologiques et pathologiques sont modifiées, la bile , l’urine , la salive ne coulent plus ; les yeux sont secs et enfoncés dans les orbites ; le cercle qui les entoure est un peu moins prononcé.

A Paris , à Londres , les complications et les maladies consécutives du choléra très-grave , ont été : le typhus, les affections cérébrales, la gastro-entérite, la pleurésie, le marasme , les parotides et l’œdème des pieds.

Causes. — Nature. — Siège du choléra.

Malgré les nombreux écrits publiés sur le choléramorbus , malgré les recherches et les observations faites sur les lieux où ce terrible fléau a exercé ses ravages avant de nous décimer, nous en sommes encore à ces questions : Quelles sont les causes , où est le siège , quelle est la nature, par quelle voie se propage cette maladie? Quels lieux, quels tempéramens attaquet-elle et épargne-t-elle? Comment agit-elle sur l'organisme humain ?

Le choléra tient-il à une altération chimique de l’air, qui le rend incapable de servir à la respiration? Mais ce fluide a été recueilli sur divers points de la capitale par M. Julia de Fontenellc, et l’analyse n’a pas permis de douter de sa pureté , et que sa compo-

sition ne fut telle qu’on l’avait trouvée alors qu’aucune épidémie n’exerçait ses ravages.

Les états électrique et magnétique de l’atmosphère ont-ils été modifiés par suite ou avant l’invasion du •choléra en Europe? Cela est probable, et je pense

que les physiciens ont une foule de recherches toutes plus savantes et plus utiles les unes que les autres à faire sur ce sujet important.

Ainsi qu’on l’a dit , le choléra reconnaît-il pour cause première Tinfluence d’un agent impondérable et délétère qui entre accidentellement dans la constitution atmosphérique, et qui a pour premier effet son mélange avec le sang qu’il hydrogénise ? Celui-ci n’ayant plus alors la propriété d’exciter le système nerveux qu’il stupéfie, la circulation qui est sous son influence immédiate se ralentit et puis cesse complètement, d’oii l’engorgement du système nerveux, tous les phénomène de l’asphyxie et la mort. Enfin , a-t-on eu raison de considérer le choléra comme l’effet d’un empoisonnement miasmatique, ou bien comme une asphyxie produite par une affection du système nerveux? Ces problèmes et toutes les questions qui s y rattachent ont, juseju’à présent, mis en défaut les recherches et les observations d’un grand nombre de praticiens, et chacune de ces questions a

eu des solutions différentes. Cette diversité dans les opinions est d’autant plus embarrassante que presque tous les systèmes préconçus ou déduits sur le choléra ont eu pour eux, jusqu’à un certain point, des expériences et des observations bien constatées. Une seule chose cependant reste démontrée et ressort des faits qui se sont passés à Paris ; c’est que le fléau a été d’autant plus terrible , et qu’il a résisté d’une manière d’autant plus opiniâtre, que les rues et les habitations où il a sévi étaient plus étroites, plus malpropres, davantage privées d’air et plus remplies de foyers d’insalubrité.

Les conditions dans lesquelles le choléra-morbus se déclare, conditions quel on appelle causes secondaires ou déterminantes (nous ne connaissons pas les causes premières), agissent les unes sur la peau, comme les bivouacs , l’humidité , le froid , le chaud , etc., les autres sur l’estomac et les intestins, tels sont les alimens et les boissons de mauvaise qualité, les exces, les puvations , etc.; sur les poumons , comme les émanations de substances animales et végétales en décomposition ; sur le cerveau, les émotions morales , etc.

Les classes laborieuses et nécessiteuses de Londres et de Paris furent les premières victimes de 1 épidémie; les classes aisées des mêmes capitales le furent moins ,

surtout en Angleterre. Nous dirons tout à l’heure pourquoi Paris fut si maltraité.

Si, comme tout le monde en est convaincu , la misère, la malpropreté, les excès, les écarts de régime, les alimens et les boissons de mauvaise qualité, l’abus des liqueurs fortes , l’accumulation dans des habitations sales et étroites d’hommes mal vêtus et mal nourris*, la vie des camps, l’humidité, le froid, la suppression de la transpiration , les changemens brusque de température, les orages, la chaleur long-temps continuée, en un mot, si toutes les choses qui débilitent sont autant de circonstances favorables au développement du choléra ou de toute autre épidémie, les causes morales n’ont pas moins d’influence. Ces dernières , rendues plus nombreuses par les actes de carnage et de barbarie qui eurent lieu dans Paris quelques jours après l’invasion de la maladie, n’ont pas peu contribué à augmenter le nombre des victimes.

La peur exerce sur le physique et sur le moral une influence toujours funeste, et dont la gravité est en raison directe de sa durée, et des causes qui lui ont donné naissance. C’est par peur que beaucoup de gens aisés , de grands personnages , sévères d’ailleurs sur les principes et les lois de l’hygiène, sont morts du choléra-, c’est aussi par peur que d’autres ont

pense être atteints par 1 épidémie, quand ils n’avaient qu’une légère indisposition, une simple diarrhée , etc. ; enfin, c’est encore par excès de précautions , par suite des infusés concentrés de thé, de menthe poivrée, de camomille , etc. , ingérés, soir et matin dans l’estomac, comme préservatifs, qu’une foule de personnes se sont donné de violentes inflammations gastro-intestinales qui n’ont pas tardé de revêtir les formes et les caractères cholériques. Certes , je ne prétends pas avancer que les personnes riches ne doivent pas redouter les épidémies régnantes, mais je crois qu’avec un bon moral , une grande philosophie et de bonnes habitudes de vie et de mœurs, on peut être exempté du choléra ou de tout autre maladie analogue.

La nature , le siège du choléra- morbus , nous sont tout aussi inconnus que ses causes premières. Dans cette singulière et terrible maladie, semblable, on ne peut plus en douter , sauf quelques légères modifications , à celle de l’Inde; tout à fait différente de celle que nous observons quelquefois dans nos climats , et qui a été décri te sous le nom de choléra-morbus sporadique J dans laquelle , enfin , la vie est promptement éteinte, l’oxigénation du sang nulle , les fonctions de sécrétion de la membrane muqueuse gastro-in lest i-

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nalc exaltées , celles de la peau , de la vessie , du foie, des glandes lacrymales et salivaires suspendues , la circulation arrêtée, excepté dans les carotides et les temporales où on la sent encore ordinairement , on trouve réunis des symptômes si tranchés et si différons qu’on ne peut lui assigner plutôt telle place que telle autre dans les cadres des nosologistes. En effet , on peut considérer le choléra comme une asphyxie, un empoisonnement miasmatique , un léger tétanos une gastro-entérite aiguë, une affection catarrhale , une fièvre algide très-intense, etc., caron trouve dans la séméiologie de celte maladie, tous les caractères de ces diverses affections. On y observe encore la dépression du ventre , dépression propre à la colique de plomb.

Le choléra est-il le résultat d’une phlegmasié aiguë ou chronique de la totalité ou de quelques-unes des portions du tube intestinal qui réagit sur le système nerveux; ou bien celui-ci, d’abord malade, altéré dans son organisation , réagit-il sur le canal digestif? Les glandes de Brunner et de Peycr, sont-elles primitivement ou secondairement affectées (quand elles le sont)? Lnfin , les lésions pathologiques trouvées après la mort sont-elles l’effet ou la cause de la maladie? Toutes ces questions que les nécropsics sem-

blaient devoir éclaircir , qui ont été bien souvent agitées, sont encore à résoudre. En effet , les nombreuses ouvertures cadavériques qui ont été faites en Russie , en Pologne , en Allemagne , en Angleterre, etc. , sur des sujets morts du choléra grave ou choléra asthénique , celles que j’ai faites moi-même à Varsovie et à Paris , ont très-rarement offert , dans les organes intérieurs , des désordres (d’inflammation) qui répondissent à l’intensité, à la gravité des symptômes observés pendant la-vie des malades, et qui expliquassent une fin aussi brusque, aussi terrible que celle des cholériques. J’ajouterai encore, qu’excepté la vacuité de la vessie, la bouillie claire, jaunâtre ou grisâtre (à Paris , cette bouillie a été beaucoup moins observée qu’à Varsovie) renfermée dans les intestins ; la couleur noire, la viscosité, la consistance de gelée de groseilles mal cuite du sang veineux et du sang artériel , l’épaisseur , la couleur très-foncée de la bile , le peu d’élasticité du parenchyme pulmonaire , qui sont constantes, on n’a rencontré souvent ( toujours dans le choléra asthénique , dans celui qui a régné à Paris jusqu’au 10 ou 12 avril) que des altérations si légères que, dans d’autres circonstances, on n’en eût pas tenu compte.

Déjà, dans les lettres que j’avais adressées de Var-

sovie aux académies tics Sciences et de Médecine de Paris, j’avais considéré le choléra comme une maladie essentiellement nerveuse, et j’en avais placé le siège dans le rachis. Telle a été mon opinion il y a bientôt un an, telle elle est encore aujourd’hui. Cependant, tenant compte davantage de l’anxiété, des spasmes, de la cessation du pouls, du refroidissement général, qui refoule le sang de la périphérie au centre des organes , de l’altération des fonctions de la vie de nutrition , et de beaucoup d’autres phénomènes physiologiques qu’on observe chez les malades, je pense, avec M. le docteur Scipion Pinel qui , à Varsovie , donna à l’épidémie le nom de trisplanchnie , que le choléra peut être considéré comme une névrose qui a son siège dans le système du grand sympathique et dans le rachis. Cette névrose est souvent précédée de désordres plus ou moins prononcés dans les fonctions digestives. Plus tard, mais cependant avant son voyage en Angleterre , M. le professeur Delpech, de Montpellier, avait émis une opinion à peu près analogue, en disant que le siège du choléra était dans les ganglions

semi-lunaires.

Malheureusement ces opinions n’ont pas été soutenues par l’anatomie pathologique qui , le plus ordinairement , n’a présenté , chez les cholériques , aucune

lésion , aucune altération sensibles du cordon rachidien , du grand sympa lliiqueet de ses dépendances. Mais de ce que certaines altérations pathologiques, surtout celles de névroses , échappent à nos sens , nierons-nous leur existence? Non } car le cadavre sur lequel nous promenons actuellement nos instrumensetnos regards scrutateurs est sous nos yeux *, c’est celui d’un être qui, tout à l’heure, respirait encore ,.et je ne sache pas que l’on meure de rien.

M. Delpech a assuré qu’il avait vu les plexus abdominanx altérés dans leur forme , dans leur couleur, etc. Les faits annoncés par cet habile praticien n’ont point été confirmés à Paris , et les documens qui m’ont été adressés d’Angleterre sont tout à fait d’acord avec ce que j’ai vu moi-même à Paris. J’en dirai autant, parce que je l’ai vu, parce que beaucoup d’autres observateurs l’ont vu, parce qu’enfiu la vérité doit marcher avant les systèmes , de la membrane muqueuse gastro-intestinale, des glandes de Drunner et de Peyer, etc., que l’on trouve neuf fois sur dix à l’état normal dans le choléra asthénique. Le malade a-t-il succombé à un choléra inflammatoire? était-il âgé ou déjà sous l’influence d’une gastro-entérite? avait-il, tout en criant à l’empoisonnement, comme on l’a vu à Paris et ailleurs, bu force cau-de-vic , vin

ou liqueurs ? Pour se faire transpirer, s’était-il ingéré dans l’estomac, comme quelques-uns l’ont fait, cinq à six onces d’esprit-de-vin avec une demi-once de poivre ? enfin , depuis quelque temps , s’était-il mis à l’usage, comme préservatif, de forts infusés de thé, de menthe poivrée, de camomille, etc., etc.? Oh! alors, les altérations pathologiques sont nombreuses, évidentes, palpables, et les yeux n’ont pas besoin de microscope pour les apercevoir.

Marche.

Duree du choléra. — Cette épidémie est-elle contagieuse?

Depuis des siècles , le choléra a existé dans l’Asie, où il a été endémique, et où il apparut d’une maniéré spontanée. Déjà, en i8i5, il avait régné épidémiquement au Malabar , et ce ne fut qu’en juillet 1817, qu’il éclata à Jessore, dans le delta du Gange, où il fit à peu près six mille victimes. De Jessore, le choléra s’étend dans trois directions différentes : dans la première , il parcourt l’Indoustan , hindous, la Syrie , et arrive jusqu’aux frontières de la Perse ; dans la seconde, il ravage successivement l’Indè , Madras , en 1818, la côte de Coromandel , Ceylan , Mysore et Bombay ; puis , il pénètre en Arabie , franchit l’Océan, les îles Maurice, en 1819, et l’île Bourbon ; enfin , dans la troisième, il envahit l’em-

pire Birman , la Gochinchine , en 1820 • le Tonkin, les îles Penang et Java , en 1819 ; Timor , les îles de la mer de Chine, INIalaca, Bornéo, les Célèbes , Banda, Amboine, en 1 8^3 ; Ternate , les Philippines , puis, l’empire chinois, en 1822; la Mongolie, en 1826 ; le Japon et la frontière de la Sibérie , en 1826.

En 1822 , le choléra reparaît à Java ; en 1823 , à Bornéo, à Célèbes, à Amboine, à Banda, etc. De Bombay et de l’indoustan , il s’avança progressivement vers les dernières régions occidentales de l’Asie, et vers le nord de l’Europe. En 1819 , il désola le camp de Séroar , Viltoria (fort de Bombay ) , et le district de Kaira. En 1821, il fut exporté en Arabie, d’où il s’étendit à Bahrem , Busheer et Bassora , côles du golfe Persique -, puis à Bassora , en Mésopotamie et en Syrie. Après avoir reparu , au printemps de 1822, à Mosoul, Birr , etc., il alla éclater à Alepeten Egypte où il était en 1822. De la Perse , qu’il traversa en 1823 , le choléra gagna les rives de la mer Caspienne , Boukara , en 1829 -, Orembourg et Tauris, en i83o. En juillet et août de la même année , il dépeupla Tiflis , la Géorgie et Astrakan (embouchure du \olga). Enfin , il atteint Moscou , en i83o, et la Pologne en i83i. Son invasion dans ce dernier pays a été précédée d’une grande morta-

lité sur les animaux, domestiques, et surtout sur les oiseaux de basse-cour : pareille épizootie a été observée en Allemagne , en Angleterre et dans les environs de Paris.

Zamosc, Lublin et Brzescie, paraissent être les premiers endroits de la Pologne qui virent éclater le choléra. De Posen, l’épidémie gagna Berlin, puis l’Autriche , après avoir descendu la route de Cracovie.

Ainsi, malgré les différences de latitudes, de mœurs, de climats , de salubrité ; malgré les cordons sanitaires qui avaient été établis presque partout et que l’on forme encore malgré l’évidence de leur inutilité, le choléra a fait des pas immenses depuis 1817. Après avoir dépeuplé le Bengale, l’ile Maurice , Pékin, la Nouvelle-Hollande, il a successivement envahi Astrakan, la Sibérie, Archangel , Moscou , Saint-Pétersbourg , Varsovie, Berlin et Vienne. L’Angleterre, la France, n’ont point échappé à son influence meurtrière, et rien ne nous assure qu’il respectera toujours la Belgique (1) et la Hollande, et qu’il ne pénétrera pas en Italie, en Espagne et dans le Portugal.

Cet exposé géographique prouve que le choléra

(1) Au moment ou j’écris ccs lignes , j’apprends que quelques cas de choléra se sont déclares à Courtrai.

peut se développer partout où la misère , la malpropreté, les excès, la débauche, les habitations malsaines, etc., etc., impriment leur cachet, et que, dans son état actuel , il forme une longue traînée depuis les rives du Gange, jusqu’à la mer d’Allemagne, jusqu’à l’Elbe et le Danube, et jusqu’à la Seine.

Après de fausses alertes sur la présence du choléramorbus à Paris, les premiers malades qui en furent réellement attaqués entrèrent à l'IIôtel-Dieu le 27 mars au soir. Au bruit de cette brusque apparition , quia eu quelque chose d’extraordinaire, car la maladie sauta de Londres à Paris sans atteindre aucun pays, aucune ville, aucun département intermédiaires, la commission centrale de salubrité a tenu une séance extraordinaire, à laquelle étaient présens le ministre du commerce , les deux préfets , et plusieurs médecins. On arrêta de suite qu’une salle serait, dans chaque hôpital , destinée au traitement des cholériques *, que , dans chaque arrondissement , il y aurait quatre ambulances, où, à toute heure du jour et de nuit, on trouverait, gratuitement, des médecins, un pharmacien , des élèves en médecine , des infirmiers , des gardes-malades et des médicamens ; que des fonds seraient votés pour cette dépense extraordinaire , et qu enfin , des bulletins annonceraient chaque jour Pétai sanitaire

«ifl

de la ville. De son côté, l’administration des hôpitaux, ((.lies des prisons et maisons de détention , prirent des mesures analogues, et il fut arrête qu’un médecin resterait dans chaque hôpital , pour y diriger les soins immédiats dus aux malades.

Telles furent les premières dispositions qui furent prises à la hâte, qui laissèrent beaucoup à désirer, et dont on doit cependant tenir compte à l’autorité supérieure qui rejeta la séquestration et les moyens coercitifs.

Le 28 au matin, la plupart des malades qui sont arrivés, offraient dans les symptômes un très-haut degré d’intensité ; faciès cadavérique , teinte violette ou livide de la face et des mains , altération profonde des traits et de la voix , yeux caves et secs , taches violettes sur les cuisses, les bras, le corps 5 refroidissement glacial des membres , du nez, de la face, quelquefois de la langue; haleine froide, soif vive, inextinguible, sensation de chaleur brûlante à l’épigastre, pouls radial, chez la plupart, imperceptible; cœur battant mollement, mais avec fréquence; sentiment d’oppression , respiration rare, rétraction et plus rarement distension ou empâtement des parois abdominales, suppression des urines, crampes, vomisscmenset déjections blanchâtres. Certes, l’observateur

le plus inattenlif eût, au premier aspect, reconnu la maladie; au§si, nul doute sur son caractère, nulle hésitation.

Déjà cependant, et dès les premiers jours, à côté de ces malades si gravement affectés, arrivaient quelques cas douteux ou peu prononcés, qui annonçaient eux- memes un développement épidémique.

A cette époque, la température était froide, un vent du nord-est soufflait avec force; pendant trois jours cet état atmosphérique se soutint, et pendant trois jours l’aspect des malades fut le même à leur arrivée.

Le quatrième jour, la température s éleva, le thermomètre marqua i5 à 18 degrés; presqu’aussitôt l’aspect des malades changea aussi ; ils arrivaient moins froids , moins violets , moins plombés ; des vomissemens et des déjections très-liquides , mais verdâtres , remplacèrent les déjections et les vomissemens blanchâtres; la mortalité ne fut pas moindre. Quelquesuns de ceux dont le traitement semblait avoir amélioré 1 état, furent pris de délire, de soubresauts dans les tendons, de coma; la langue molle, humide, blanchâtre d’abord, devint visqueuse ou sèche, à demi fuligineuse ; les lèvres s’encroûtèrent ; les yeux, secs d’abord , devinrent chassieux , l’état adynami-

que, en un mot, fut manifeste. Les salles Sainte-Martine et Sainte-Monique, encombrées depuis plusieurs jours, perdaient de leur salubité, et si la température s’était plus long-temps soutenue, si l’encombrement n’avait momentanément cessé par la distribution des malades dans d’autres salles , la tendance typhoïde eût fait des progrès.

Mais alors, le vent du nord revint, le thermomètre baissa, et pendant quelques jours encore, les premiers symptômes reparurent. Effrayés de la violence des accidens , du froid glacial de la peau , de la langue , tous les efforts des médecins se portèrent à déterminer une réaction ; affusions froides , excitans énergiques à l’intérieur et à l’extérieur, boissons chaudes en abondance, etc., tout fut prodigué ; le temps pressait , les malades succombaient en quelques heures, il fallait à tout prix les relever de eet état de prostration extrême, les arracher au danger d’une asphyxie imminente. Ces moyens échouèrent dans la plupart des cas, les malades périssaient sans se réchauffer -, ou bien , leur peau , devenue tiède par le frottement , s’humectait d’une sueur froide et visqueuse , présage aussi certain de la mort , mais qui en imposa d’abord , et s’accompagnant d’une amélioration passagère, fit concevoir des espérances trom-

penses. La plupart des malheureux qui échappèrent a ce premier danger, succombèrent un peu plus lard à celui que nous allons signaler.

Par cela même, en effet, qu’aucune émission sanguine n’était pratiquée ni même praticable -, par cela même qu’une nécessité impérieuse avait réclamé l’emploi d’excitans d’une énergie extrême , la réaction se fit avec une violence telle que beaucoup de malades succombèrent en un ou deux jours, en quelques heures, à des congestions le plus souvent cérébrales; d’autres survécurent un peu plus long-temps, grâce aux saignées locales ou générales qu’on put pratiquer; mais, chez ceux-là même, un état fort grave d’accablement, de prostration, succéda aux émissions sanguines; l'ébranlement primitif avait épuisé leurs forces, ils s’éteignirent dans une agonie souvent paisible.

Depuis lors, de nouvelles variations atmosphériques ont eu lieu, et l’aspect et la marche de la maladie a suivi ces changemens plus ou moins brusques , plus ou moins prolongés. Cependant, le grippé des traits, les ecchymoses des membres, la lividité delà face, l’excavation des yeux, ne se présentent aujourd’hui que sur un plus petit nombre de malades ; et si beaucoup offrent encore l’absence du pouls radial , depuis sept

à huit jours nous n avons observé que chez quelquesuns le froid glacial de la langue et de l’haleine.

Les premiers ravages du choléra ont porté sur la classe la plus malheureuse et dans les quartiers les plus malsains et les moins aérés. C’est en partie à cette cause qu’il faut attribuer l’effrayante mortalité des premiers temps de l’épidémie , le peu de succès des médications. Aujourd’hui la frayeur a diminué l’incurie ; les victimes ne sont plus des malheureux sans pain , sans vêtemens , exposés pendant un hiver entier aux rigueurs de la saison : cette première proie est dévorée ; la plupart des malades reçus dans les hôpitaux sont des ouvriers aisés saisis au milieu de leur travail et moins exténués par des privations de tout genre •, l’éveil est donné sur les symptômes précurseurs , le mal est combattu à son origine , les résultats sont plus satisfaisans. A cette anarchie funeste, suite inévitable des premiers momens de confusion et d’effroi , a succédé un cours plus régulier et dans les moyens desecours, et dansles prescriptions thérapeutiques.

Jusqu’au 24 avril, les succès et les revers se sont balancés dans tous les services ; les revers l’ont partout emporté.

Quant aux succès partiels que prétendent avoir

obtenus certains chefs de service , nous ferons observer que, si la mortalité relative a été, par exemple, moins grande au Val-de-Grâce, c’est que cet hôpital n’a reçu que peu de malades dans les premiers jours; que la plupart de ceux qui y sont arrivés étaient ou moins gravement affectés , ou traités dès le principe, les chirurgiens de régiment les dirigeant à la moindre indisposition sur les hôpitaux.

Le Gros-Caillou a été plus malheureux ; sans prétendre expliquer la cause de la gravité de la maladie en ce lieu , nous ferons observer que cet hôpital est situé près des bords de la Seine; que beaucoup de salles sont peu aérées et par conséquent peu salubres, et qu’enfin quelque circonstance particulière a dû s’y présenter, puisque, ainsi que nous l’avons déjà dit, plus de la moitié des malades sont devenus cholériques dans la maison où ils étaient reçus pour d’autres affections depuis un temps plus ou moins lonç.

L’Hôtel-Dieu , la Pitié et la Charité sont les trois

hôpitaux civils qui ont reçu le plus de malades, et

ans esquels , par conséquent', la mortalité a été la plus forte.

Cela tient sans doute à leur position centrale ; c’est

Ü ?U,°nt Cte ll'antP°nfe les premières masses de malades. En effet , les rues les plus affectées étaient

situées vers FHôtel-doVille ou , sur la rive gauche de la Seine , aux environs de l’-Hôtel-Dieu et de la Pitié , dans les neuvième , dixième et douzième arrondissemens. Or, toutes ces rues sont habitées par des ouvriers que l’on entasse dans des chambres basses, sans air , où règne une odeur repoussante*, elles sont remplies de ces hôtels garnis où l’on loge à la nuit, réceptacles impurs de vices et de misère. Que faire contre de pareilles causes de mort ? Comment rendre à la santé des organes depuis long-temps afl’aiblis , altérés^ et sans force de réaction contre un poison dont la violence tue alors meme qu’il agit sur des organes sains? Si l’on joint à cela les émotions diverses qu’a éprouvées le peuple , ces bruits cl empoisonnement qui ont si malheureusement excité ses passions, ce découragement total, cet abattement morne et profond, cette terreur qui a succédé et qui se lisait sur tous les visages , on comprendra qu’à moins d’un pouvoir surnaturel, la médecine devait rester impuissante. Quant à l’encombrement dans les hôpitaux et surtout à l’Hôtel-Dieu , nous pensons qu’il a eu fort peu d’influence sur la maladie ; il n’aurait agi d'une manière funeste que si la chaleur y avait fait développer le typhus qui menaçait de s y intioduuc. Sous ce rapport , nous ne saurions trop louer 1 cm-

presseraient qu’a mis l’autorité à ouvrir de nouvelles maisons sur tous les points , à transporter à domicile tous les moyens de secours que réclamait l’état des malades.

Telle est, en peu de mots , l’histoire abrégée , mais fidèle que nous avons empruntée en entier à la Lancette Française, du 17 avril i832, sur le développement et la marche de l’épidémie à Paris.

Jusqu’alors , le choléra-morbus n’avait pénétré dans aucune grande ville sans apporter après lui l’émeute et la sédition. On avait lieu d’espérer qu’il n’en serait pas de même à Paris ; mais ici , comme ailleurs , et plus qu’ailleurs peut-être, les sottes préventions, les suppositions absurdes , des intérêts mal compris ont produit les désordres les plus graves, les scènes les plus affligeantes. D’abord le peuple a vu de mauvais œil le nouveau mode de nettoyage des rues , et les chiffonniers ont pensé que ce service , et plus simple et plus prompt, allait nuire à leur industrie. Après l’insurrection populaire qui s’ensuivit, les fables les plus absurdes ont été accueillies par la crédulité, propagées par la malveillance, et le gouvernement, les médecins , les marchands de liqueurs , vin et eau-de-vie furent accusés d’empoisonnement.

Des malheureux ? soupçonnés d’un crime aussi

odieux, fuient déchirés en lambeaux par une populace toujours aveugle, toujours ignorante, et la meme dans tous les pays.

Des hommes de l’art, qui montraient partout un zèle infatigable , qui bravaient le danger, ont été menacés, maltraités par des misérables abrutis par le vin et la soif du carnage, etc.

Il était à remarquer, cependant, que ceux qui tenaient de pareils propos, qui répétaient d’aussi cruelles absurdités, qui commettaient des actions aussi coupables , ne cessaient d’encombrer les cabarets et les magasins d’eau-de-vie.

On rougit vraiment d’être obligé de rapporter des impostures, des soupçons aussi grossiers, aussi infâmes \ on rougit encore de voir, au dix-neuvième siècle, si peu de respect pour les lois et pour l’humanité.

Tout le monde cependant faisait son devoir. La bienfaisance publique, par ses nombreuses souscriptions, concourait avec un touchant empressement au soulagement des malheureux. Plus de 600,000 francs furent versés dans les caisses municipales , dans l’espace d’un mois.

En très-peu de temps, le choléra fit des progrès rapides. Il régna surtout dans les quartiers qui avoisinent la Seine, quartiers peu aérés, habités par des

pauvres obligés cle se livrer à des travaux fatigans.

Quand l’administration des hôpitaux s’occupait de cet événement futur, il avait été décidé que deux maisons seulement (Beaujon et Saint-Antoine) seraient affectées au service des cholériques ; on abandonna cette combinaison , et on eut raison , car ou eût prolonge le trajet à parcourir et il y eut eu du danger pour les malades. Mais au lieu d’envoyer les cholériques dans les hôpitaux, comme on l’a fait, ne valait-il pas mieux, comme cela avait été conseillé , établir un hôpital spécial dans chaque mairie, multiplier les services,, appeler de suite auprès des cholériques quelques-uns des praticiens qui n’ont pas craint de sacrifier leurs jours,, leur santé et leurs intérêts pour aller étudier au loin l’épidémie qui, depuis si long-temps^ décime l’espèce humaine? En agissant ainsi, on évitait le cumul médical, on mettait à profit l’expérience de ceux qui avaient vu, on évitait les erreurs auxquelles on avait été condamné aux dépens de l’humanité; enfin, on n’eût pas perdu un temps précieux et pour la symptomatologie et pour les formalités administratives. De cette maniéré encore, le service des hôpitaux ordinaires n’eût pas été dérangé, leur entrée non suspendue, ^es leçons de clinique non interrompues, les salles non évacuées, etc. , etc. Certes, il est des cir-

constances où l’on ne saurait trop multiplier ses services ; mais il en est d’autres aussi oii il faut penser qu’on n’est pas seul , et que d’autres peuvent être jaloux , comme nous , de donner des preuves de zèle et de dévouement.

Une faute fut commise à 1 Hôtel-Dieu ; c’est à regret que nous la relevons, mais nous la devons à la vérité. Devait-on désigner, pour le service des cholériques , les salles les plus élevées de l’établissement? avait-on oublié , dans l’effroi causé par la brusque apparition de la maladie , que là règne ordinairement la plus grande mortalité? devait-on, enfin, regarder ces salles comme les plus salubres ? Non, certainement; c’est pourtant ce que l’on a fait! Heureusement que cette décision a été promptement révoquée.

Toutefois, à côté du blâme mettons les éloges; disons avec quelle énergie l’autorité fit mettre en pratique les mesures de salubrité et de propreté, disons aussi, que le nombre des malades augmentant , des hôpitaux temporaires furent établis,, et qu’on en confia le service à quelques-uns des médecins qui étaient allés en Russie, en Pologne , etc.

Partout on s’attacha à diminuer l’encombrement dans les prisons, dans les maisons de détention , etc. ; on passa un lait de chaux dans l’intérieur desbatimens :

on prescrivit des balayages extraordinaires pour 1 enlèvement de toutes les immondices -, les bornes-fontaines restèrent ouvertes pendant plusieurs heures de la journée, afin de laver les rues et d’entrenir un courant dans les égouts. Les propriétaires furent invités (mais quelques-uns furent sourds et indociles) à blanchir l’intérieur de leurs maisons , et à faire d’abondantes lotions d’eau chlorurée dans les plombs et cuvettes servant à l’écoulement des eaux ménagères. Malgré toutes les précautions d’hygiène et de propreté prescrites par le conseil de salubrité , assurées par l’autorité, Paris, ville du monde où la science est si avancée, où les secours sont si prompts et si abondans , où la bienfaisance publique est si grande, où l’on devait enfin supposer la population plus capable de se conformer aux sages avis des médecins, Paris perdit plus de dixhuit mille de ses habilans dans l’espace d’un mois. Londres en perdit près de six mille en trois mois.

Jusqu’alors, le choléra a exercé des ravages affreux, et rien n’a pu arrêter sa marche meurtrière. Cette maladie épouvantable a franchi les lieux élevés, ainsi que ceux qui sont placés au pied des montagnes et des collines ; elle a résisté aux temps secs et humides, à la chaleur et au froid. Le nombre de scs victimes est effrayant j il dépasse, dit-on, plus de quarante-cinq millions de su-

jets. Dans l’Inde, seulement, on en compte plus de trois millions cinq cent mille.

Le choléra marche par sauts et par bonds ; il cherche ses victimes, les dévore, s’arrête et reparaît de nouveau avec une nouvelle fureur -, c’est du moins ce que j'ai vu trois fois à Varsovie , dans l’espace de cinq mois. Puissent ces exemples de récidives ne point avoir lieu en France !

Le choléra a paru être endémique dans les grandes villes ; c’est là , en effet , que se trouvent réunies , que se perpétuent toutes les conditions favorables au développement des épidémies ; c’est là enfin qu’il y a le plus de victimes à faire. Cependant, il y a eu en France et en Angleterre, des villes de troisième et quatrième classe, des villages qui ontoffertdes exceptions à cette règle générale, et dans lesquels la mortalité a été proportionnellement plus forte que dans les capitales.

Les vieillards et les enfans ont été moissonnés par le choléra en bien plus grand nombre que les adultes; les femmes enceintes et les nourrices ont également été plus maltraitées que celles qui n’étaient pas dans les mêmes conditions.

Le choléra bleu ou algide est une maladie trèsaigué ; sa marche est rapide ; en quelques heures il

éteint la vie ; il se prolonge très-rarement au-delà de trois jours , et dans cette durée on ne comprend ni le temps de la convalescence ni celui des maladies consécutives.

La marche des symptômes du choléra a quelquefois offertle type intermittent, et quelquefois aussi le même malade a eu deux et trois rechutes, mais avec des caractères qui allaient toujours en décroissant d’intensité. A Paris , on a quelquefois vu le contraire.

Le choléra-morbus est-il contagieux ? Cette question ne devrait plus être faite aujourd’hui, car, s’il est un certain nombre de faits qui semblent militer en faveur de cette opinion, il en est un bien plus grand qui confirment le contraire. Celte dernière opinion, d’ailleurs, est devenue générale parmi les hommes de l’art, surtout ceux de laris, et l’on a pu lire, comme nous, dans tous les journaux politiques, les lettres écrites et signées par les médecins de l’Hôtel-Dieu , de Saint- Louis et de la Pitié. Tous les signataires étaient -ils de bonne foi? Tous croyaient-ils sincèrement à ce qu’ils affii niaient? Quelques-uns de ceux qui avaient émis une opinion contraire étaient-ils réellement revenus de leur première manière de considérer la maladie ?

C est ce que je ne puis mettre en doute, car un honnête homme ne signe que ce qu’il ne peut plus désa-

vouer. Quoi qu’il en soit , le nombre des contagion isles est bien faible aujourd’hui } et , malgré les observations qui tendent à prouver la contagion du choléra, celte opinion , soutenue encore par quelques praticiens de grand mérite et de bonne foi , ainsi que par d’autres à grande réputation , mais peut-être moins sincères , est combattue par le plus grand nombre des médecins de Saint-Pétersbourg , de Pesth , de Berlin , de Vienne, de Londres et de Paris.

Si la maladie eût été contagieuse, les salles de l’Hô- / tel-Dieu , ayant été visitées les premiers jours de l’invasion du choléra par un très-grand nombre de médecins de la ville qui ont une clien telle plus ou , moins nombreuse, toute la capitale en eut été infectée en très-peu de temps, et cela dans toutes les classes de la société, ce qui n’a pas été observé. On a vu, au contraire , comme cela avait été prévu , que , dans le commencement, les malades appartenaient seulement à la portion la plus pauvre des habilans, aux classes

laborieuses et nécessiteuses.

Comment considérer comme contagieuse une maladie qui n’attaque ordinairement pas plus de cinq a six individus sur cent; qui ne sévit d’abord, cl le plus habituellement, que sur la classe malheureuse, sur les soldats ou sur les peureux ; qui respecte tous

ceux dont le moral est tranquille , tous ceux qui ne s’écartent pas des lois de l’hygiène; qui atteint, au contraire, les individus qui, ayant de mauvaises habitudes dans leurs mœurs ou leur manière de vivre , ne veulent ou ne peuvent mettre à profit les sages conseils qu’on leur donne?

Vienne, Paris et beaucoup d’autres pays ont, il est vrai, vu périr du choléra des personnes de la classe aisée , des personnes habituées à une hygiène, à une manière de vivre extrêmement régulière. Mais tous les gens fortunés sont-ils sans défauts ? Tous ont-ils un caractère , un moral inébranlables ? non certainement. Et d’ailleurs, l’énumération qui a été faite dans les journaux des symptômes précurseurs de l’épidémie, les précautions nombreuses et la plupart impraticables que l’on a vantées comme autant de préservatifs du choléra, ont -elles été sans influence fâcheuse sur des esprits qui ont été d’autant plus effrayés de la maladie et de ses ravages qu’ils ne croyaient ni à son existence, ni à la promptitude effrayante avec laquelle elle frappe et tue ses victimes? Ces sortes de leçons sur le choléra , que les journaux envoyaient chaque matin à leurs abonnés , n’ont-elles pas fait beaucoup plus de mal que de bien , surtout chez les gens riches qui , comme on le sait , croient

avoir le germe de toutes les maladies dont ils lisent la description dans un ouvrage de médecine? Je ne le crois pas , car on ne peut nier l’influence de l’imagination sur la production du choléra et des maladies épidémiques en général. Je crois qu’on eût beaucoup mieux agi en donnant ces sages et courts conseils : « Le choléra vient d’éclater à Paris } que ceux qui ont » de bonnes habitudes ne s’en écartent pas ] que ceux » qui en ont de mauvaises se hâtent de les changer* » que, par prudence, enfin, on appelle son médecin » à la première indisposition, et la maladie perdra » promptement de son intensité. »

Est-elle contagieuse la maladie qui , comme le choléra ^ n’a pu être .détruite, arrêtée par les cordons sanitaires les plus rigoureux, qui ne s’est jamais communiquée ni par les vêtemens encore chauds d’un homme qui vient de succomber, ni par les marchandises , ni d’hommes à hommes, ni par l’inoculation du sang (i) et de la matière intestinale*, dans laquelle

(t) A Varsovie, pour relever le courage des malades, pour rassurer les peureux, pour prouver la non-contagion du choléra , je m’inoculai le sang d’un cholérique, en présence de plusieurs médecins de mou hôpital ; j’appliquai ma bouche sur celle d’un malade , et je respirai son haleine ; enfin , je goûtai les matières vomies. Toutes ces expériences que je fis le premier, qu’il ne m’appartient pas de qualifier, et qui remplirent le but

■on peut impunément respirer l’haleine des patiens , goûter la matière vomie , etc. ? Non , et je crois qu’il est difficile de soutenir une opinion contraire.

Se rendra-t-on compte de tous les faits favorables à la non-contagion ^ en disant qu’il faut une certaine prédisposition pour contracter le choléra ? Alors quelle est cette prédisposition? Quelle est sa différence avec celle qui propage si promptement et en aussi grand nombre, la gale, la syphilis, maladies essentiellement contagieuses , qui diffèrent du choléra , nonseulement par leurs symptômes, mais encore parce qu’elles attaquent plus de cinq à six individus sur cent,, parce qu’elles ne respectent qu’un très-petit nombre de ceux qui s’y exposent, et dont , enfin, on est toujours certain de se préserver en évitant le contact des personnes infectées ou en prenant des précautions convenables ?

Ce sont des précautions de ce genre , a dit M. le

|{iue je m étais proposé, ont été niées par quelques-uns. J’ai entre mes mains les certificats qui m’ont été délivrés par les personnes qui étaient présentes à mes expériences. Ces certificats ont été légalisés par M. le comte Lubinski , directeur-général des hôpitaux de Varsovie , et communiqués , en mon nom , à MM. les membres de l’Académie des sciences, dans une des séances du mois de juillet i83i , par mon excellent ami, M. lassait, pharmacien-chef des magasins à la Pharmacie centrale des hôpitaux et hospices de Paris.

docteur Aiberls , de Berlin , qui ont préservé quelques médecins et les autres personnes qui ont été impunément en contact avec les cholériques. J’ai connu quelques praticiens qui portaient constamment du camphre dans leurs poches, comme préservatif du choléra , mais j’en ai rencontré beaucoup plus qui , comme moi, n’ont jamais pris aucune précaution.

La quantité considérable de maladies et d’indispositions qu’il y eut à Paris dans le mois d’avril ; la mort de plusieurs médecins des hôpitaux et ambulances, celle de plusieurs sœurs hospitalières et de quelques infirmiers et infirmières ; le grand nombre de médecins qui eurent le soin défaire publier , de temps en temps , dans les journaux , le bulletin de leur santé , et d’annoncer ainsi à la France et à une partie de l’Europe qu ils étaient inscrits sur les regis très de la Faculté, prouvent-ils en faveur delà contagion? Je ne le pense pas. Toutes ces observations ne sont que les effets de l’influence de la constitution médicale , et le nombre des victimes du choléra , quoique déjà trop élevé , l’eût été bien davantage , si la maladie eût été contagieuse. Enfin , comme preuve de la contagion , on a dit que là où le choléra avait éclaté , on avait toujours vu plusieurs personnes qui en étaient atteintes à la fois ou les unes après les au-

1res ; je puis assurer le contraire, car j’ai vu plusieurs maisons à Paris où il n’y a jamais eu qu’un seul malade. Les memes observations ont été faites en Russie , en Prusse, en Autriche et en Angleterre.

Le choléra n étant pas contagieux , car je regarde la question comme jugée, comment expliquer les pas de géant qu’il a faits depuis plusieurs années et qu’il fera encore probablement ? Où ira-t-il mettre un terme à son affreuse dévastation ? Comment s’est-il formé ? Quelle est son origine? Quelles sont ses causes premières ? La malpropreté , la misère , l’ignorance des lois hygiéniques , etc. , jouent un grand rôle comme causes prédisposantes*, mais, seules, elles ne peuvent être la source d’une si cruelle épidémie , car cette malpropreté , cette misère , cette ignorance des lois hygiéniques existent depuis que les hommes vivent en société, et jamais en Europe on n’a vu pareille maladie.

Le choléra prend- t-il sa source dans l’air , dans la terre , ou dans les productions de cette dernière ? Dans Pair ! tout le monde le respire et tout le monde n’a pas le choléra. Cet air est sans cesse poussé , chassé par les vents, et la maladie n’a pas toujours suivi la direction de ces derniers. Des émanations terrestres ont-elles sillonné le globe, et des altérations ont-elles

etc observées clans ses produits ? Rien jusqu’alors n’a constaté l’existence de ccs émanations , et les productions végétales n’ont pas été consommées seulement par ceux qui ont été atteints par l’épidémie. Enfin , dans les eaux des fleuves , dans celles des rivières , dont la maladie a suivi assez régulièrement le cours, et sur les bords desquels elle a principalement fait des ravages, trouvera-t-on ses causes premières, son origine? Je le répète encore, la solution de ces questions est indécise.

Je me résume et je dis : Le choléra-morbus n’est pas contagieux \ les causes premières qui lui donnent naissance, qui nous sont encore inconnues, sont susceptibles: i° d’exercer plus particulièrement leur action meurtrière , et cela dans des conditions particulières, inconnues aussi , sur la masse d’individus mal nourris , mal vêtus et mal couchés-, 2° d’agir de la même manière dans tous les lieux exposés aux cliangemens brusques de température ; 3° d’être ordinairement transportées par les armées , les caravanes , etc.

Dans ses leçons au Val-de-Grâce , M. Broussais a dit : « Ce sont les Russes qui ont apporté le choléramorbus par la voie de terre , dans leurs communications avec la Perse, avec l’Inde, et cette maladie a manifestement suivi leurs armées jusqu’en Europe.

Ils l’ont transportée a Varsovie , et elle s’est ensuite répandue sans que l’on pùt bien précisément suivre ses traces. »

Le professeur ne dit pas s’il croit que les malheureux Polonais réfugiés en France y ont apporté le choléra? Dans tous les cas, on pourrait tout aussi bien désigner les Anglais qui sont entrés dans notre pays, par suite de l’inexécution des lois sanitaires.

« Mais , ajoute M. Broussais , je ne vous donne tout cela que comme des considérations propres à inspirer l’idée de recherches, et non point comme quelque chose qui tende à établir d’une manière positive le mode de propagation. »

Quel est le pays qui sera assez heureux pour pouvoir opposer une barrière insurmontable au choléramorbus ? Celui où la misère aura fait place à l’aisance , la tempérance aux excès , le repos nécessaire aux fatigues excessives ; celui où il n’y aura point de grandes accumulations d’hommes mal vêtus , mai nourris , mal logés , etc. ', enfin le pays dans lequel on connaîtra, on suivra les lois de l’hygiène, celuilà , à coup sûr, comptera très-peu ou point de cholériques. Je suis tellement convaincu de la vérité de cette opinion, opinion que j’avais déjà émise dans

mon mémoire sur le choléra de Pologne , que je suis presque convaincu que , si le lendemain de l’invasion du choléra à Paris, on eût pu faire cesser la misère des classes laborieuses et nécessiteuses , on eût vu l’épidémie , sinon s’éteindre et disparaître complètement , du moins ne pas aller au-delà de ses symptômes précurseurs. Enfin pour dernière raison en faveur de la manière avec laquelle je considère l'influence de la misère publique dans la production du choléra (j’en dirais autant pour chaque épidémie) , je demanderai pourquoi l’épidémie n’a pas éclaté au sein de l’opulence , au milieu des riches quartiers de la Chaussée-d’Antin , de la Bourse , des Tuileries , etc. ? Pourquoi la mortalité n’a pas été égale (toutes proportions gardées ) chez le riche et chez le pauvre? Pourquoi les personnes aisées qui ont été atteintes l’ont été généralement moins vivement et moins gravement que les malheureux? Pourquoi enfin les mêmes observations ont été faites partout où le choléra a sévi?

Diagnostic. — Pronostic.

D’après la connaissance que nous avons des symptômes du choléra-morbus , il ne sera pas difficile d’établir le diagnostic de cette terrible maladie. Le tableau est trop effrayant d’ailleurs pour qu’il ne laisse pas dans tous les esprits l’image frappante du malheureux qui en est atteint. Cependant les symptômes précurseurs qui ressemblent assez à ceux d’une foule d’autres maladies , pourraient induire en erreur, si on ne prenait , autour du malade et auprès des assistans, toutes les informations nécessaires pour rendre complet l’examen du patient , et si on ne tenait compte de la constitution régnante.

Le choléra commençant, peut être pris pour un

empoisonnement , une gastro-entérite , une fièvre

grave, etc. Mais en examinant attentivement la nature des matières vomies , en soumettant ces dernières à l’analyse chimique , à l’histoire naturelle , en interrogeant le malade avec soin, etc. , ces erreurs ne pourront avoir une longue durée. Dans les fièvres intermittentes pernicieuses, que l’on reconnaît toujours aux signes qui leur sont communs, et surtout à la forme et au retour des accès , que M. le docteur Searle, médecin anglais attaché à la Compagnie des Indes , a essayé de comparer au choléra-morbus , les malades ont la conscience du froid qu’ils éprouvent ; ils cherchent tous les moyens possibles de se réchauffer , ce qui ne s’observe jamais , ou bien rarement , chez les sujets atteints du choléra épidémique. Ceux-ci , au contraire , se plaignent d’une chaleur brûlante à l’intérieur, refusent souvent les boissons chaudes, ne ressentent nullement le froid extérieur qui caractérise si bien leur maladie , et restent volontiers sans draps et sans couverture sur leur lit.

Une autre maladie , qui a beaucoup plus d’analogie avec le choléra de l’Inde, sur laquelle beaucoup de nfédecins , dans ces derniers temps surtout, ont écrit et envoyé des observations , c’est le choléra-morbus sporadique, affection grave, très-grave même dans quelques circonstances , mais qui diffère essentielle-

ment de la première en ce quelle n’attaque qu’unbien petit nombre d’individus.

Une récapitulation succincte des symptômes du choléra sporadique, l'indication des différences qu’il présente avec celui de l’Inde, ne seront peut-etre pas déplacées ici.

Dans le choléra sporadique qui , dans les pays chauds , se montre dans toutes les saisons ; qui , dans les pays tempérés, comme la France et l’Angleterre, ne se développe que dans les mois les plus chauds de l’année*, qui, enfin attaque plus souvent les jeunes gens et les adultes que les enfans et les vieillards ( le choléra de l’Inde attaque tout le monde ), le malade éprouve des vomissemens répétés , d’abord d’alimens mal digérés , mêlés d’un liquide aqueux , de mucus et de bile, puis de bile pure ( ce que je n’ai jamais vu dans le choléra de FInde ) ; il a des déjections de matières fécales , puis bilieuses , qui ont lieu en même temps que les vomissemens , ou qui alternent avec eux ; le trajet de ces matières vers la bouche et vers l’anus est marqué par des douleurs brûlantes. Dans l’intervalle des excrétions , le malade est tourmenté par des nausées et des épreintes ; le ventre est tantôt déprimé, tantôt distendu par des gaz ( je n’ai pas observé cette détention dans le choléra épidémique); des symptômes-

généraux très-graves accompagnent cette affection , tels épié 1 alteration profonde des traits, l’agitation continuelle , l’anxiété extrême, un sentiment d’effroi, des crampes , des convulsions dans les mollets et les avant-bras, la flexion convulsive des doigts, la lividité des ongles, une soif brûlante , une chaleur vive dans les parties intérieures , et le refroidissement de la surface du corps. En peu d’heures, il survient une prostration extrême des forces \ le pouls est petit ( nul dans le choléra indien ); il y a des palpitations, des défaillances, des syncopes ( ces défaillances, ces syncopes, n’ont pas été observées , ou du moins elles ne l’ont été que fort rarement), auxquelles se joignent le hoquet et la suppression d’urine.

De même que le choléra de l’Inde , quand le choléra sporadique est parvenu à son plus haut degré, le malade n’a plus la force d’aller à la selle ni de vomir-, il fait des efforts inutiles pour évacuer par haut et par bas ; sa voix est éteinte; des convulsions et une sorte d étranglement précèdent la mort; des exacerbations et des rémissions fréquentes ont lieu , et la durée varie de trois à sept jours (le plus ordinairement, le choléra indien ne dure pas plus de vingt-quatre heures. )

Dans une maladie aussi prompte, aussi funeste dans

scs résultats que le choléra épidémique , où le nombre des sujets qui en sont atteints est si considérable, il est facile de prévoir toute la gravité du pronostic. Aussitôt l’invasion du mal , la classe des malheureux, les rangs des soldats , les masses d’individus soumis à l’influence des causes débilitantes s’éclaircissent*, partout enfin la mort étend ses bras destructeurs. Les premières victimes une fois tombées , la mortalité diminue lentement ou subitement, et l’on se croit hors de danger, quand tout à coup le mal apparaît, fait de nouveaux ravages, et entraîne avec lui une autre partie des malheureux qui ont échappé la première fois. C’est ainsi, du moins, que lecholéra s’est montré à Varsovie*, c’est ainsi qu’il a été observé dans tous les lieux où il a sévi un plus ou moins grand nombre de fois. A Paris, à Londres, ces retours n’ont pas encore eu lieu , et tout nous fait espérer que nous ne les verrons pas.

Quand lecholéra est léger, que les symptômes précurseurs sont bien tranchés, que le sujet est dans l aisance, qu il peut être traité chez lui, le pronostic est certain et favorable; il l’est encore quand Je début est lent et précédé par des selles liquides , mais peu fréquentes, qui durent depuis quelques jours, et par des vomissemcns rares.

On doit encore considérer comme étant de bon augure, dans la période de prostration , un refroidissement modéré, une coloration (stase du sang veineux) peu prononcée des extrémités, la sensibilité du pouls radial , quoique peu fréquent, l’absence de tout mal de tète, l’état normal de l’intelligence, de la voix, de la peau et des traits de la face ; l’éjection des urines ; le peu d’intensité des crampes, des vomissemens , des déjections alvines , de l’anxiété et de l’agitation.

Dans la réaction , la chaleur douce et halitueusede la peau , l’apparition des urines, celle d’une sueur chaude et abondante, celle de la bile dans les selles ,

sont des signes qui donnent beaucoup d’espérances.

îl en est de même d’un pouls plein , vif, avec chaleur générale , car alors les malades peuvent supporter les évacuations sanguines.

L’humidité des yeux, l’état normal de la langue, les selles molles et un peu liées sont encore de bon augure, .l’en dirai autant des désirs modérés des boissons, de l’absence de chaleur brûlante dans le ventre et l’estomac, de l'appétit, du calme de la respiration, du retour de la voix et de l’apparition des règles; (ai (in , toutes les fois que le choléra se termine par le typhus, on ne doit pas désespérer des malades , surtout si la nouvelle affection est franche.

Quand le choiera est grave, tout à fait asthénique , bleu ou algide , c’est-à-dire , quant la face est tout à fait hippocratique, la langue froide, violette, le pouls nul, la surface du corps, les extrémités glaciales, d’un bleu noirâtre ; quand la peau des doigts est profondément ridée , que les plis faits sur la peau des mains ne disparaissent que très-lentement ; que les selles, les vomissemens sont abondons, souvent répétés; qu’une sueur visqueuse, aigrelette apparaît; que les douleurs sefont sentir le long de la colonne vertébrale, le pronostic est très-fâcheux , et presque tous les malades succombent, soit avant, soit après la réaction, lien sera demême tant que l urine ne coulera pas , que les évacuations ne présenteront aucune trace de bile , et que les malades répandront autour d’eux une odeur nauséeuse plus ou moins prononcée.

Les malades sont encore en danger, quand , aux symptômes ci-dessus, se joignent la sécheresse, l’atroplije et les ecchymoses tra ns verses des globes oculaires. Les vomissemens manquent-ils, mais les selles sont-elles caractéristiques? Le pronostic est défavorable ; il en est de même dans les cas contraires , c est-à-dirc que les selles manquant et les vomissemens persistant, une rechute de prostration survient , et là mort ne tarde pas, malgré l’espoir fondé sur

une réaction pénible et régulière qui a eu lieu , et sur l’amélioration qui s’en est suivie.

Les selles et les vomissemens se calment-ils, ou prennent-ils une teinte verdâtre? Les crampes sontelles nulles ou peu prononcées , et le corps est-il toujours froid , l’éjection des urines nulle ? L’issue est funeste.

La mort a souvent été précédée d’une détente et d’un calme complets survenus avant la réaction , d’un sentiment de fraîcheur à la peau , d’une sueur légèrement collante et tiède, enfin , d’un bien-être général accusé par les malades.

Le choléra sec , c’est-à-dire, sans selles et sans vomissemens, a toujours entraîné la mort des malades. Ces cas caractérisés, comme je l’ai déjà dit , par une anxiété extrême, des crampes affreuses, une agitation continuelle, etc., ont été plus fréquens à Varsovie qu’à Londres et à Sunderland , et plus fréquens dans ces dernières villes qu’à Paris.

Avant la réaction , le coma , le délire sont mortels ; après, ils le sont moins, surtout si le pouls est plein , la face injectée, et si l’on fait usage , à propos, des révulsifs et des saignées locales.

On doit encore noter comme signes fâcheux , le coucher sur le côté ou sur le ventre , la contraction

des bras', des jambes et du ventre , l’opisthotonos , le plombé de la face , enfin , l’oppression épigastrique, une douleur vive et persistante dans le flanc droit ; une céphalalgie intense dans la réaction , et qui persiste après les saignées , enfin les selles sanguinolentes. Il est également mauvais quand , pendant le sommeil ou l’assoupissement des cholériques , la tête est pendante sur le côté de l’oreiller, ou renversée en arrière, le cou proéminent.

Dans le choléra asthénique , les malades succombaient sans râle et à demi-couchés sur le côté, la tête basse et pendante. Dans le choléra inflammatoire , le râle est plus fréquent*, la tête est renversée, les yeux sont fixes et entr’ouverts.

Après six , sept ou huit jours d’un léger espoir , quelques malades ont été pris d’un hoquet fatigant et incoercible , qui les a fait succomber ! A Varsovie , au contraire, ce hoquet était le plus ordinairement d un bon augure, et il eédait facilement à 1 application de sinapismes sur la région diaphragmatique.

Quand l’état typhoïde est très-prononcé \ quand les lèvres sont fuligineuses la langue sèche ou visqueuse , les yeux chassieux , les idées confuses , le venlic distendu, ballonné, les selles infectes, il n’y a

pas d’espoir. 11 n’y en a pas non plus lorsque le pouls reste dur et inégal, la face très-rouge, les yeux injectés, et qu’il y a du délire, lors même que les autres symptômes se sont améliorés. Enfin, on a observé que, toutes choses égales d’ailleurs, les malades avaient d’autant plus d’espoir d’être sauvés , qu’ils étaient plus jeunes.

Le choléra se termine par la mort , par la guérison , ou par des maladies consécutives que j’ai déjà énumérées , telles que le typhus , les congestions cérébrales , la gastrite , l’entérite, l’œdème des jambes et des pieds, la pleurésie, la pneumonie, etc. Le nombre des morts , établi d’une manière générale, est de cinquante et un à cinquante-trois sur cent, et voilà comment on doit les répartir : trente à peu près succombent à l’épidémie , et vingt et quelques-uns aux maladies consécutives. Telle est , malgré le grand nombre des moyens thérapeutiques qui ont été nus en usage , la proportion qui a été constamment observée , soit en France , soit ailleurs. Quelques praticiens ont prétendu avoir été beaucoup plus heureux ; d autres n’ont pas même perdu un malade-, mais tout ce qui se dit et tout ce qui s’imprime n'est pas toujours vrai.

La euérison du choléra est ordinairement annoncée

(il

par un sommeil long, inattendu et réparateur, ou par un mieux subit et tres-prononce.

La convalescence des personnes qui ont été atteintes du choléra demande les plus grands soins et les plus grandes précautions , sans quoi des récidives ont lieu.

Sa durée varie de huit à trente jours et plus , sur-

tout dans les hôpitaux. Les rechutes, je Fai déjà dit, sont peu communes , et toutes celles que j’ai vues ont été causées par des imprudences.

Chez beaucoup de malades qui ont guérie il est resté pendant long-temps une coloration et un aspect particulier qui rappellent la maladie ; il en a été de même de la stupeur, de Fhébétitude qu’on observe chez le cholérique, et qui ont persisté quelquefois, alors même que les convalescens se levaient et prenaient des alimens.

Peu de maladies exemptent du choléra-, excepté les grandes plaies en suppuration avec lesquelles on ne l’a pas rencontré en Pologne (on dit l’avoir vu à Paris ) , aucune affection morbide ne s’est opposée à son développement. Ainsi , on a vu des phthisiques, des syphilitiques, des sujets affectés de rhumatisme,

de la goutte, de dartres, etc. , atteints par l’épidémie.

Traitement <Iu cliole'ra-morbus.

Si la thérapeutique dune maladie a porté dans lame des médecins le désespoir et le découragement, c’est celle du choléra-morbus arrivé à sa troisième période. A ce degré du mal , l’existence de presque tous ceux qui en sont atteints est gravement compromise, il est même très-rare qu’on les sauve. Quand , au contraire, la maladie a fait peu de progrès, quand elle est encore à ses prodromes , quand enfin elle marche de période en période, que celles-ci sont bien tranchées , et que le médecin est appelé à temps , les chances de guérison sont très-nombreuses.

Tous les moyens, toutes les méthodes thérapeutiques n’ont eu que des succès passagers ou douteux dans le traitement du choléra asthénique. Mais c’est surtout

lorsque , soumis en aveugles aux opinions medicales , aux habitudes des nations, courant après un spécifique, un médicament unique, applicable dans tous les cas , et enfin qu’emportés peut-être par le désir de se faire une réputation d’habileté et de supériorité dans le traitement du choléra non inflammatoire, qu’on a eu à déplorer la perte d’un grand nombre de malades. L’empirisme le plus encroûté a tout vanté , tout porté aux nues; on ne se donnait pas même la peine de voir si les médicamens dont on gorgeait les malades étaient dissous dans l'estomac, absorbés et portés dans toute l’économie ; aussi chaque semaine voyait naître une nouvelle panacée , une nouvelle méthode infaillibles. C’est ainsi que la saignée guérissait tous les malades, et que , sans avoir rempli aucune indication capitale , on obtenait avec le calomel , l’opium en poudre ou sa préparation connue sous le nom de laudanum de Sydenham, l’ammoniaque liquide , le nitrate de potasse, le magistère de bismuth , etc., etc., les succès les plus heureux et les plus inattendus.

Malheureusement, tous ces succès, à la vérité desquels on ne croyait que par le désir et le besoin qu’on avait de les trouver réellement exacts , n’étaient qu’imaginaires; le nombre des victimes était le même, et partout il a fallu convenir qu’on devait modifier le

traitement du choiera , comme celui de toute autre maladie, selon, chaque cas particulier, selon les circonstances, et selon les habitudes, l’idiosyncrasie des sujets.

Après la médecine antiphlogistique qui , à l’époque où j’arrivai à Varsovie (14 niai i83i ), était seule en faveur, que rien ne semblait devoir remplacer avantageusement dans le traitement du choléra , vinrent les méthodes de MM. Searle et Léo , et avec elles une anarchie thérapeutique , car chacun agissait selon son idée , selon sa manière de considérer l’épidémie. Il en a été à peu près de même en Angleterre et à Paris , où chaque praticien avait son traitement, et où chaque méthode a eûtes mêmes succès, les mêmes revers qu’en Russie, en Pologne, en Allemagne, en Prusse, etc.

Cependant, si l’on doit déplorer que la marche progressive du choléra en Europe depuis un an , que le zèle courageux dont ont fait preuve depuis lors les hommes de l’art, et notamment les médecins français qui se sont dévoués à cette étude loin de leur patrie , n’aient pu éclaircir davantage la pratique curative de l’épidémie, l’on doit dire aussi que nulle part la mortalité n’a été plus faible qu’en France.

Déjà, je l’ai dit, les méthodes de traitement qui ont été employées contre l’épidémie qui, en ce ino-

ment encore, promène sa faux meurtrière sur notre beau pays et sur quelques parties de l’Angleterre, qui menace la Belgique et la Hollande, ont été extrêmement multipliées; et l’on n’en sera pas étonné, si l’on pense que des expériences , des observations bien constatées ont soutenu les différens systèmes que le choléra a fait naître.

Avant, de faire connaître le traitement que j’ai employé à Paris dans mon ambulance et dans ma pratique particulière , traitement qui diffère peu de celui que j ’ai mis en usage à Varsovie , je vais passer rapidement en revue ceux des hôpitaux et de quelques-uns des praticiens de la capitale.