INCUBE

( Ephialten ) cauchemar.

Silimacus , sectateur d'Hippocrate , qui vivait dans le P^ siècle de l'ère chrétienne, rapporte que de son temps il régna à Rome ime espèce d'incube épidémique qui attaqua beaucoup de monde comme par contagion.

Cette affection spasmodique était l'effet d'un engourdissement de la circulation des fluides ; elle arrivait durant le sommeil ; c'était un sentiment de suffocation , et il semblait aux malades qu'ils avaient sur la poitrine un poids énorme, ou un monstre qui la leur comprimait. Leur esprit était dans une grande anxiété ; ils s'efforçaient de crier sans le pouvoir, ou bien leurs cris étaient confus , entrecoupés et étouffés ; d'autres rêvaient que quelqu'un se jetait sur eux pour les exciter à quelque action libidineuse, et s'ils cherchaient à saisir ce fantôme, il s'échappait de leurs mains. Au réveil, la figure , le nez , les yeux , les oreilles , et l'anus même était couverts d'une moiteur ; la tête était lourde , et il survenait une petite toux sèche.

Coucher la tête haute dans un lieu éclairé , ne pas manger le soir, faire de l'exercice , se couvrir la tête et la poitrine après les avoir frictionnées à sec , user d'alimens simples et modérément; cette incommodité subsistant, prescrire la saignée ; car elle pouvait dégénérer en épilepsie. Tel est le traitement indiqué par Silimacus, d'après Cœlius Aurclianus ( Morh. chrnn. , cap. m ).

Un des exemples les plus sin^'uliers de rincube épidémiqiie , et qui est peut-être Tunique dans l'histoire de la médecine, est celui rapporté par le docteur Laurent, chirurgienmajor du premier bataillon du régiment de Latour-d" Auvergne. Ce bataillon , en garnison à Palrai en Calahre , reçut Tordre de partir à minuit pour se rendre en toute diligence à Tropea, où Tennemi menaçait de faire une descente. C'était au mois de juin , la troupe avait à faire près de quarante milles de pays. Elle partit h minuit, et n'arriva à sa destination qu'à sept heures du soir. !Ve s'étant reposée que peu de temps en route , et ayant eu beaucoup à souffi'ir de Tardeur du soleil , le soldat trouva en arrivant son logement préparé , et la soupe faite; huit cents hommes furent placés dans un local qui ne devait en contenir que quatre cents. Ils furent entassés par terre sur de la paille sans couverture , et ils ne purent se déshabiller. Ce logement était un vieux couvent abandonné. Les habitans racontaient qu'il était habité par des revenans, et que le bataillon ne pourrait y demeurer, car d'autres régimens en avaient déjà fait la malheureuse éj^reuve. Nous ne fîmes que rire de leur crédulité, dit le docteur Laurent; mais quelle fut notre surprise d'entendre à minuit des cris épouvantables retentir en même temps dans tous les coins de la caserne , et de voir tous les soldats se précipiter dehors et fuir épouvantés; je les interrogeai sur le sujet de leur terreur : tous répondirent que le diable habitait le couvent , qu'ils Tavaient vu entrer par une ouverture de la porte de leur chambre , sous la forme d'un gros chien à longs poils noirs; qu'il s'était élancé sur eux, leur avait passé sur la poitrine avec la rapidité de Téclair, et avait disparu par le coté opposé à celui où il était entré. Nous nous moquâmes de leur terreur panique , et nous cherchâmes à leur prouver que ce phénomène dépendait d'une cause toute simple et toute naturelle, et qu'il n'était que Teffet de leur imagination trompée. Nous ne pûmes ni les persuader , ni les faire rentrer dans leur caserne , ils passèrent le reste de la nuit dispersés sur le rivage de la mer et dans tous les coins de la ville. Le lendemain j'interrogeai de nouveau les sous -officiers et

2dT hs, plus vieux soldats; ils m'assurèrent qu'ils étaient inaccessibles à toute espèce de crainte , qu'ils ne croyaient ni aux esprits ni aux revenans; mais ils parurent persuadés que la scène de la caserne n'était pas l'effet de l'imaj^ination , mais bien une réalité; qu'ils n'étaient pas encore endormis lorsque le chien s'était introduit , qu'ils l'avaient bien vu, et qu'ils avaient manqué en être étouffés au moment où il leur avait sauté sur la poitrine. Nous séjournâmes à Tropea, et nous ne pûmes faire coucher les soldats dans la caserne qu'en leur promettantd'y passer la nuit avec eus. Je m'y rendis en effet à onze heures du soir avec le chef de bataillon et les officiers, qui , par curiosité ■, se dispersèrent dans les chambrées. Les soldats rassurés par notre présence s'endormirent ; mais vers les une heure après minuit, les mêmes cris de la veille se renouvelèrent dans toutes les chambres à la fois , et les hommes s'enfuirent de la caserne. Nous étions debout, bien éveillés et aux aguets , pour observer ce qui arriverait , mais nous ne vîmes rien paraître.

Le lendemain le bataillon retourna à Paluci; depuis lors il n'a plus éprouvé une semblable maladie.

Nous pensons que la marche forcée que les soldats avaient été obligés de faire pendant une journée très-chaude, en fatigant les organes de la respiration, les avait affaiblis et disposés à contracter le cauchemar, d'autant plus qu'ils étaient couchés tout habillés , d'une manière très-gênante , et qu'ils avaient l'imagination affectée par les contes des habitans.

Th. Willis a publié quelques observations théoriques sur cette même affection.

EPIDEMIE ENTOMIQUE

ou CAUSÉE PAR DES IMSECTES.

On trouve dans les Eph. nat. cur. , déc, 1 , an ix , ohs. 184., le fait suivant :

Dans la petite ville de Czierck en Pologne, et dans les envi- IV. IT

ronSjilparut, pendantrété de 1679, des insectes ailés inconnus , dont les aiguillons blessaient mortellement les hommes et les animaux. Il périt trente-cinq personnes et beaucoup de bœufs et de chevaux dans ce seul diocèse. Ces insectes se jetaient brusquement sur les parties découvertes, telles que le visage , le cou , les mains , etc. , et les piquaient fortement. Il survenait aussitôt des tumeurs dures, et si , dans les trois premières heures , on ne s'empressait de brûler ou d'enlever ces tumeurs avec l'instrument tranchant , tout autre secours était inutile, et les malades mouraient peu de jom-s après.

Ces insectes avaient quatre ailes et six pâtes , ils portaient à la partie postérieure du corps un long aiguillon , contenu dans un fourreau qui s'ouvrait en se séparant en deux parties. Les uns avaient des cercles jaunes sur le dos , les autres étaient tout noirs , et c'étaient les plus venimeux. Leur vie était très-dure , c'est-à-dire ils étaient difficiles à tuer ; heureusement qu'un vent du nord les fit bientôt disparaître. On crut qu'ils avaient été produits par quelque cadavre pestiféré.