LÈPRE

Cette maladie éminemment contagieuse, et, qui pis est héréditaire dans les familles qui en sont atteintes, est un des fléaux les plus anciens qui aient affligé l'homme; il n'en est point dont l'histoire remonte aussi haut, puisque les

livres de Moïse en parlent. Ainsi, dans le Vaïcra ou Lévitiqttcf ch. xni, il est dit : Homo in cujus cute et carne orlus fuerit diversus color sice pustula , aut quasi lucens quippiam id est plaga leprœ , adduceiur ad sacerdolem , qui cùm viderit lepram in cute et pilos in album mulatos , colorem ipsamque speciem leprœ hum iliorem cute et carne reliquâ , plaga leprœ est et ad, arhitrium ejus separahitur. La maladie dont Job fut atteint était la lèpre , et le roi Pharaon en fut aussi frappé. Durant la captivité de Babylone , les Juifs furent sujets à une ulcération aux aines. On l'appelait sabbo ou saboth , c'était une espèce de lèpre. Le poète Appius se moquait d'eux en disant que le jour du Sabbat dérivait de ce mal qui les empêchait de marcher plus de six jours, et les obligeait de se reposer le septième ; il paraît que cette maladie a régné de tout temps en Perse , en Arabie et en Egypte où elle est endémique. On la vit momentanément à Rome , sous le règne de Tibère. Les Sarrasins l'apportèrent en Espagne et en France vers l'an 720. Saint Nicolas fut le premier qui fit bâtir un hospice uniquement consacré aux lépreux. Charlemagne , dans ses Capitulaires , fit des réglemens relatifs au mariage des lépreux. Elle s'était presque éteinte en France lorsque les Croisés à leur retour de la Terre-Sainte , vers l'an 1100, l'y rapportèrent. Elle infecta d'abord la Provence, d'où elle gagna les autres provinces du royaume ; elle y commit de si affreux ravages, que les rois rendirent des ordonnances trèssévères , prescrivant aux lépreux , sous peine de mort, de déclarer leur maladie , de sortir sur-le-champ des villes pour aller se renfermer dans des léproseries ou lazareths bâtis hors des villes. Les médecins eux-mêmes étaient tenus, sous les peines les plus graves , de déclarer aux autorités municipales les malades attaqués de ce fléau qu'ils avaient en traitemens. Les hôpitaux destinés aux lépreux furent appelés mtsellana, ladreries , maladreries , lazareths : parce qu'on appelait les lépreux miselli yladres , lazari.

En 1225 , sous le règne de Louis VIII , on comptait 2,000 léproseries en France , et plus de 20,000 dans toute la chrétienté. Cette affreuse maladie commença a disparaître tic

l'Europe vers le milieu du seizième siècle , selon Fracastor, Curtz; Sprengel fixe sa disparition totale en 1624. Néanmoins il en reste encore des vestiges dans la basse Provence et dans quelques vallées de la Suisse et du Piémont. Nul doute que les Albinos ne soient nn reste d'anciennes familles lépreuses. Nous avons donné des soins à trois femmes affectées de cette maladie, nous en consignons ici l'observation.

ELEPHANTIASIS LÉONIN.

lre Observation. — Juin 1811. Maria Butinsali, deBreseia, âgée de 32 ans , avait joui jusqu'à l'an dernier d'une parfaite santé; mariée à un maréchal, elle eut deux couches heureuses ; elle était couturière , elle habitait une chambre sans cheminée où elle faisait du feu de charbon de bois , qui lui occasionnait parfois de violens maux de tête. Au mois de juillet 1810 elle fut attaquée d'une fièvre quotidienne qui dura deux mois et céda à l'usage du quina; mais peu après il lui survint une éruption cutanée à la figure et aux pieds , avec enflure suivie d'excroissances fongueuses , rouges , d'où sortait une humeur ichoreuse qui séchait et qui tombait ensuite en écailles furfuracées. Les bains et l'usage du soufre et du calomélas porté jusqu'à la salivation, mirent fin à cette maladie au bout de quatre mois d'un traitement suivi. Il est à remarquer que dans le quinzième et le seizième siècle , le mercure était regardé comme le spécifique contre la lèpre.

Le visage de cette malheureuse était prodigieusement tuméfié , les lèvres , le nez, les paupières , simulaient parfaitement le mûrie d'un lion.

2e Observation. — 1818. La femme Grand-Poirier, tailleuse à Lyon , âgée de 28 ans , bien réglée , d'une constitution robuste , fut tout-à-coup affectée d'une démangeaison extraordinaire par tout le corps , la peau prit une teinte érysipélateuse, les bains, la saignée, les boissons rafraîchissantes furent employés inutilement. Au bout quinze jours tout le corps se tuméfie et se couvre de pustules miliacées , cristallines , qui laissent suinter une humeur claire , jaunâtre et d'une odeur d'urine corrompue , et qui dégénèrent en une croûte

tombant en écailles , en si grande abondance , que tous les matins on pouvait en recueillir dans le lit au moins quatre cuillerées à bouche; la malade devenue enceinte au début de cette affection morbide , qui était dans sa plus grande force à la fin de sa grossesse, ne put ni être admise à l'Hôtel-Dieu , ni trouver une sage-femme ou un médecin qui voulût la délivrer : nous nous chargeâmes de cette hideuse et dégoûtante fonction, et nous la délivrâmes d'un enfant mort, couvert de cette même éruption. Quarante bains d'eau chaude animés , avec six onces d'hydrosulfate de potasse et les pilules de calomélas , la guérirent enfin de cette affreuse maladie qui dura onze mois,

3e Observation. — 1819. La veuve Cœur, dévideuse à Lyon, hors de l'époque critique, fut attaquée dans le mois de mai de cette année d'une éruption de petits ulcères sanieux à la jambe gauche, précédés d'une enflure considérable et d'un prurit insupportable, avec fièvre et insomnie; la jambe prit une circonférence de vingt-sept pouces. Cette maladie durait depuis six mois ; l'épiderme desséché tombait par écailles , et laissait le derme rouge-vineux et très-sensible , puis l'éruption et le suintement recommençaient. Les bains locaux de lessive de cendres de bois , la décoction de salsepareille , le calomélas, et enfin les bains et les douches sulfureuses d'Àix en Savoie amenèrent la guérison, mais la jambe a conservé une circonférence de dix-huit pouces.

La lèpre affecte différentes formes , dont les médecins ont voulu faire autant de variétés. Willan , Lory , Alibert et au^ très en ont signalé les principales espèces : L'éléphantiasis , qui attaque les membres inférieurs principalement.

L'estioménos , herpès fongueux qui occupe la face et lui donne celle d'un lion.

La lèpre blanche squammeuse , qui occupe tout le corps , et qui s'annonce par de larges plaques rondes qui font paraître la peau comme morte. Et enfin celle qui occupe principalement le cuir chevelu et provoque l'alopécie. Il est heureux pour la France que cette maladie n'y règne plus épidémiquement.

Le seul traitement qui convienne à celte maladie consiste dans les bains sulfureux, les frictions avec l'hydrosulfate de potasse étendu d'eau chaude, ou avec la pommade mercurielle à double dose , l'emploi à l'intérieur du calomélas et un régime doux , mais nutritif.

MENTAGRE.

La mentagre ou lychœna ainsi dénommée parce qu'elle se manifeste au menton et aux lèvres, et qu'elle a un aspect de mousse d'un gris verdâtre, comme certains lichens, est une espèce de lèpre ou de dartre muqueuse. Cette maladie , commune en Afrique , se manifesta à Rome, épidémiquement sous le règne de l'empereur Claude : elle ne causait aucune douleur,' mais seulement un prurit très-incommode , et elle exhalait une odeur si fétide , que la mort paraissait préférable à ceux qui étaient atteints de ce mal réputé immonde.

On crut qu'elle avait été apportée de l'Asie par un centurion nommé Persinus et par quelques-uns de ses soldats. Elle se communiquait par contagion , on ne la guérissait que par les caustiques; on fit même venir à Rome des médecins d'Egypte pour la traiter, depuis lors on n'a guère observé cette maladie que dans un état sporadique , du moins nous n'en avons trouvé aucune notion postérieure à celle ci-dessus.

GALE

Synonymie : Psora (Grecs); Scahies (Romains).

Quel degré de confiance devons-nous aux nosologies , sur la classification de la plupart des maladies , puisqu'elles ne sont point d'accord même sur les plus simples, telles que la gale? Les unes la placent dans les cachexies , d'autres dans - les vices, et les modernes dans les phlegmasies cutanées. Est - ce Vacarus ou ciron ou le sarcopte , qui engendre la gale, ou ces insectes n'en sont-ils qu'un produit? C'est ce que nos observateurs modernes n'ont pu encore déterminer ;

long-temps même on a douté de la présence de ces animalcules , et c'estseulement depuis 1813 et 1834 qu'elle a été confirmée parles observations microscopiques de MM. Gales, Renucci etRaspail; au surplus , laissons ces discussions absolument oisives aux médecins de cabinet, et occupons -nous de faits pratiques plus utiles.

La gale a été connue chez les Grecs , les Romains , et les Arabes ; mais il paraît que c'est une maladie propre à l'Europe et seulement au nord de l'Afrique. Nous n'avons aucune connaissance de son existence primitive , ni en Asie , ni en Amérique, ni même dans les régions équatoriales. L'Espagne, l'Italie , les côtes nord-ouest de la France , la Pologne et la Russie sont les pays où elle est la plus commune.

Fred. Hoffmann (Opusc, phys. med. t. m) rapporte que l'été de 1716 ayant été froid et humide, il régna depuis le mois d'août jusqu'à la mi-octobre , à Hall et dans presque toute la Saxe , une gale épidémique serpigineuse chez les individus d'un tempérament sec ; elle était humide chez ceux d'une constitution molle et spongieuse , et chez un grand nombre , elle avait un caractère de malignité ; il survenait alors sous la peau des nodus et des corps glanduleux durs , et des tumeurs sous les aisselles. Les enfans qui avaient eu depuis peu la petite vérole étaient plus maltraités que les autres par l'épidémie. Il leur survenait des ulcères qui rongeaient parfois les muscles jusqu'aux os; d'autres furent affectés d'érysipèle à la tête , auquel succédait la gale; l'appétit des malades était dévorant.

Denis. En 1763 il se déclara, à St- Venant en Artois, une gale épidémique et contagieuse ; les. saignées , la décoction de patience sauvage , les purgatifs et quelques topiques suffisaient communément pour la guérir ; mais si on la négligeait, elle devenait très-longue et très-opiniâtre.

Linck. Une gale épidémique se déclara à Glogau dans le rude hiver de 1768. Elle attaqua plutôt les pauvres que les riches; elle était quelquefois accompagnée d'une fièvre catarrhale bénigne ; d'autres malades accusaient seulement des mouvemens fébriles et un grand froid; la maladie récidivait sou-

vent la «aie sèche se changeait assez facilement en humide.

Beaucoup de malades eurent recours â des remèdes empiriques qui faisaient rétropulser la matière morbifique sur les parties nobles , et excitaient les accidens les plus graves, tels qu'une toux violente avec dyspnée , céphalalgie atroce , vertiges, soif, perte d'appétit, vomissemens, fièvre, tumeurs œdémateuses, et des convulsions chez les enfans. ^ Linck attribua la cause de cette épidémie au froid qui empêchait la transpiration cutanée , et à la mauvaise nourriture , caries longues pluies des années 1766 et 1767 avaient eâté les blés et les fruits; il en accusa aussi les maladies exanthématiques précédentes qui étant rétropulsées , pro. voquaient l'éruption scabieuse. <

D'abord on purgeait les malades et on leur faisait prendre une tisane de gramen , d'althéa , de mauve et de réglisse , et ensuite on leur donnait la liqueur de nitre fixe , obtenue par la déflagration du nitre avec la poudre de charbon. Les moyens provoquaient une excrétion considérable d urines sédimenteuses d'une odeur insupportable; bientôt l'exanthème disparaissait et la guérison était prompte et assurée. Lorsque les urines excitaient de l'ardeur dans le conduit vesical, on prescrivait des pilules savonneuses et l'infusion de graines de lin; on combattait la fièvre avec le quinquina et l'esprit de nitre dulcifié. Si l'exanthème rentrait, on donnait le camphre à larges doses avec le nitre de cinabre. >

La diète se composait de crèmes d'avoine , d'orge ou de riz, de veau et d'autres alimens de facile digestion; on lavait les pieds et les mains avec de l'eau de savon ou avec une livre d'eau chaude dans laquelle on jetait demi-once de liqueur de nitre.

M.Frédéric-Louis Bang , médecin de Copenhague, observa en 1784 une gale épidémique qui produisit différentes affections sur les diverses parties du corps où elle se jetait; elle occasionnait des fièvres, des hydropisies , des diarrhées ,jles phthisies et des affections arthritiques , mais, d'un autre c6té , elle procura un grand soulagement aux personnes tourmentées par des douleurs rhumatismales.

Une épidémie de gale très-rebelle se propagea à Anlibcs et dans les environs. M. Laubère , pharmacien en chef de l'armée française, employa avec succès une pommade faiLe avec le soufre , l'oxide de plomb et l'axonge.

COROLLAIRES

Si l'exanthème scabieux est un produit d'insectes , pourquoi en est-il de différentes variétés , comme la gale'sèche, celle humide, la confiuente et la suppurative? comment cette maladie se combine-t-elle avec le scorbut, la siphilis et l'affection scrophuleuse , etc. ; pourquoi est-elle susceptible de disparaître spontanément et de se jeter par métastase sur les yeux, où elle produit une ophthalmie rebelle , sur les glandes et surtout sur celle des aisselles, où elle forme des abcès critiques ; sur la poitrine , ce qui occasionne une phthisie; sur le bas-ventre, ou elle dégénère en diarrhée consomptive, en hydropisie , en tabès mésentérique ? tous ces faits prouveraient que l'insecte qu'on trouve dans la gale peut être le produit et non la cause de la maladie , mais qu'importe cette question dans la pratique ? nous connaissons parfaitement le diagnostic de cette affection morbide , et nous lui opposons avec succès un traitement purement empirique. Il est inutile d'exposer ici les mille et une méthodes qu'on a proposées dans cette maladie , tenons-nous-en aux suivantes :

Lorsqu'il y a fièvre , il convient de débuter par une saignée, et administrer ensuite un émétique ou un émético-cathartique s'il y a des symptômes gastriques , et l'on passe ensuite aux pastilles de rieurs de soufre et aux frictions avec le sulfure de potasse; on peut le combiner avec l'acétate de plomb ou le sulfate de zinc pour le rendre plus actif. On peut aussi employer le Uniment volatil ammoniacal camphré fait avec une once d'huile camphrée et un gros d'ammoniaque liquide. Le sulfure de chaux délayé dans l'huile est aussi un bon moyen pour détruire la gale; la racine de la dentelaire , Plumhayo Europea, a obtenu des succès assurés dans celle maladie; il faut s'abstenir des remèdes mercuriaux qui sont dangereux et souvent inefficaces.