TÉTANOS

Cette maladie affreuse , considérée comme cpidémique , est heureusement très-rare , et nous n'en avons recueilli que les

trois exemples suivans :

Weber, dans son choix d'observations, rapporte qu'en

1 758 , il se manifesta à Heilbrunn , parmi les enfans de l'âge de 3 à 5 ans , un tétanos terrible qui les faisait périr en vingtquatre heures. La maladie s'annonçait par une attaque brusque d'opisthotonos ; la respiration devenait haletante, anxieuse: le cou se tuméfiait, et le malade mourait asphyxié.

Les vésicatoires , les clystères antispasmodiques , les laxatifs de tout genre furent vainement employés : on ne pouvait rien faire avaler aux malades , vu la constriction spasmodique de l'œsophage. Heureusement que cette épidémie terrible disparut promptement.

Au mois de mai 1763, le docteur Chaussier observa, à Noyers en Bourgogne , une épidémie qui débutait par quelques paroxysmes fébriles peu considérables, auxquels succédait une courbature avec céphalalgie aiguë , reserrement des mâchoires. Après quatre à cinq jours, la fièvre augmentait, et la courbature se changeait en douleurs vives par tout le corps , trismus douloureux , respiration difficile , abdomen tuméfié , soif ardente et éruption de miliaires. Vers le septième ou huitième jour, pouls naturel, céphalalgie plus forte, délire suivi d'un assoupissement profond , et d'une prostration considérable des forces. Le resserrement des mâchoires augmentait, l'épine du dos se roidissait; dès-lors, déglutition difficile , respiration stertoreuse , éruption de parotides ; et s'il ne survenait une expectoration ou une diarrhée abondante , la mort était inévitable , à moins que les parotides ne passassent à la suppuration , ou que le corps ne s'humectât d'une sueur soutenue , ou ne se couvrît d'une éruption milliforme avec bouffissure générale; alors les accidens se calmaient, il ne restait plus qu'une faiblesse extrême , et un dégoût qui durait quelquefois très-long-temps.

On employa rarement la saignée , mais les vomitifs , les cathartiques et des boissons légèrement diaphoniques. On entretenait ta liberté du ventre par des lavemens et des tisanes eccoprotiques : on appliquait les vésicatoires à la nuque et aux jambes; on prescrivait les embrocations huileuses, les fomentations émollientes et les potions béchiques. On vit terminer la maladie par une tumeur phlegmoneuse

au sternum , par un dôeubitus gangreneux et pur une diarrhée bilieuse.

J. Glarckc rapporte dans les Transactions de l'académie de Dublin, qu'un tétanos épidémique régna durant plusieurs années parmi les enfans de l'hôpital des femmes en couche de Dublin. Il y enleva seize a dix-sept pour cent des malades. Les nourrices l'appelaient l'accès de neuf jours , à cause de la période qu'il parcourait. Le resserrement de la mâchoire inférieure et les convulsions de tout le corps en étaient les symptômes principaux , c'était sans doute le yincklose d'Irlande dont il sera fait mention.

<3ette affection tétanique est très-commune parmi les enfans nègres des Indes occidentales ; et il y a quelques années que presque tous ceux de la Guiane périssaient de cette maladie épouvantable.

COROLLAIRES

Nous avons vu pendant près de neuf ans , à l'hôpital des enfans de Ste-Catherine de Milan , un grand nombre de nouveau-nés périr de cette maladie, malgré tons les remèdes tentés pour la guérir. Nous avons ouvert beaucoup de ces petits cadavres , et nous avouons que nous n'avons pas rencontré la moindre trace pathologique qui pût nous indiquer le siège ni la cause de cette affection morbide. Le cerveau et l'épine dorsale ouverts avec le plus grand soin , ne nous ont présenté qu'un état naturel; et seulement chez, deux sujets ouverts quarante-huit heures après la mort, nous avons trouvé de la sérosité dans les ventricules et dans la duremère qui enveloppe la moelle épinière , mais seulement vers les vertèbres cervicales.

Nous avons nous-mêmes essayé le musc, la valériane, le camphre , l'assa-fœtida , l'oxide de zinc , le castoréum , l'huile pyrozoonique , l'esprit de soie si vanté en Angleterre, le cinabre , l'extrait de stramonium , celui de noix vomique et de la fève St-Ignace, le moxa, les bains à la glace et ceux de vapeurs; les sangsues nombreuses aux tempes , à l'épigastrc et aux cuisses, les sternutatoircs enfin, et nous n'avons

obtenu aucun avantage de ces divers moyens , quoique administrés généreusement.

Cette maladie mériterait d'être l'objet des recherches assidues des médecins des orphanotrophes , où elle est assez commune.