ULCÈRES MALINS

Depuis 1803 jusqu'en 1810, on vit régner sur les flottes anglaises un ulcère malin et contagieux, qui fit d'affreux ravages parmi les soldats et les matelots; 2,437 individus en furent attaqués , dans l'espace de six ans que dura cette maladie , en comptant seulement ceux qui entrèrent à l'hôpital de Plymouth, et il en mourut 57; mais la mortalité fut considérable à bord des vaisseaux qui croisaient devant Brest et le Ferrol.

Le docteur Baird , inspecteur des hôpitaux de la marine , attribua l'origine de cet ulcère à la malpropreté des équipages, et sa propagation à l'incurie des médecins , et au traitement vicieux employé. Il regarda cette affection comme produite par une disposition inflammatoire , idiosyncrasie très-répandue parmi les marins chez lesquels les blessures les plus légères occasionnent une inflammation qui ne cède qu'aux remèdes les plus énergiques. Ce fut sur ce principe que Baird fonda la méthode de cure suivante qui fut heureuse :

Dans la première période , il prescrivait le repos et recouvrait la partie enflammée avec des compresses continuellement humectées d'eau végéto-minérale. Il interdisait l'usage du vin et des viandes , prescrivait un purgatif tous les deux jours, et des potions salines dans l'intervalle, avec addition d'opium toutes les cinq à six heures , pbur diminuer l'irritabilité. Dans la seconde période, aussitôt que l'inflammation

était calmée , on appliquait un pansement simple sur l'ulcère ; s'il tournait à la gangrène , l'emploi d'un cataplasme fermentant faisait détacher les parties sphacélées ; et quand elles étaient tombées, on faisait le pansement simple. L'usage modéré du quina, du vin et de la viande, rétablissait graduellement les forces.

On établit une police sévère pour maintenir la propreté des équipages; on isola les malades, et , par ce moyen, on parvint à faire disparaître cette maladie funeste.

LE SIBBENS D'ÉCOSSE.

Le sibbens ou siwens est une maladie particulière à la région occidentale de l'Ecosse, et surtout à Galloway et Dumfriers'hire. On la regardait d'abord comme une maladie sipbilitique , quoiqu'elle ne se communiquât pas par le coït. Le docteur Jean Bell en a donné la description la plus exacte. Elle règne principalement parmi le peuple; elle a commencé à se manifester vers la fin du xvne siècle; d'autres prétendent qu'elle fut apportée par des soldats de Cromwel. Elle est contagieuse et se communique par l'usage des vases , des serviettes , et par le coucher avec un malade , et se manifeste par des bubons , des no dus , des ulcères et autres symptômes de la siphilis, excepté les écoulemens gonorrhoïques. Les Ecossais l'appellent yaws, à cause de cette ressemblance avec cette maladie des Indes occidentales qu'on nomme aussi pian. Si la communication a eu lieu par l'usage des verres, des serviettes, fourchettes ou cuillers, il survient des ulcères à la gorge et dans la bouche, de la même apparence que ceux vénériens , avec difficulté de la déglutition, raucidité delà voix, ramollissement et rougeur érysipélateuse des amygdales et du palais , ulcération cancéreuse , qui détruit promptement ces parties. Les os spongieux du palais et du nez se carient et sortent par esquilles

avec une matière très-fétide ; les os de la mâchoire se carient de même, et bientôt toute la face se couvre d'un ulcère affreux.

Lorsque la contagion n'est pas communiquée par la bouche , la maladie se montre alors sous diverses formes , selon les différentes parties qu'elle affecte; mais elle attaque plus particulièrement les parties génitales , les marges de l'anus, les cuisses, les jambes, l'abdomen et le cuir chevelu ; tantôt la peau se couvre de pustules prurigineuses , simulant la gale , dont on la distingue par la peau qui devient épaisse , un peu élevée , et par la couleur bronzée des pustules; tantôt c'est un herpès serpigineux et récurrent. Quelques malades ont des verrues ou des nodus sur le visage , les bras et la poitrine , qui ressemblent aux boutons de la variole , mais d'une couleur cuivrée avec un sentiment de chaleur incommode : le mercure appliqué de bonne heure les fait bientôt disparaître ; mais , si on les néglige , ils s'agrandissent , s'ouvrent et donnent un pus visqueux et fétide; ils tombent ensuite en croûte, laissant un stigmate rouge et mou ou un ulcère. Au lieu de cette éruption, il y a parfois des pustules inflammatoires cuivrées , qui restent longtemps dures , et à la fin rendent un ichor subtil et sanguinolent, ou bien s'ouvrent et forment un ulcère vénérien. Mais le symptôme le plus caractéristique , est une excroissance molle, spongieuse, d'une figure et d'une couleur particulières , qui paraît sur toutes les parties ulcérées ou attaquées d'une éruption : c'est ce qui lui a fait donner le nom de Sihhens. Cette excroissance ne cède aux escarotiques que pour revenir avec plus d'étendue. Il faut employer en même temps les mercuriels pour l'en empêcher.

Une particularité , qui distingue le sibbens de la siphilis , c'est qu'on ne le voit jamais paraître sous la forme de chancres sur les parties génitales. Il en vient parfois aux lèvres et aux mamelons des nourrices.

Le sibbens est aussi une maladie héréditaire; il provoque l'avortement , et les enfans apportent en naissant les symp-

tûmes de ce mal , qui cependant ne paraît quelquefois que dans le premier mois de la naissance.

Le mercure est le seul remède spécifique du sibbens ; il faut le donner à plus haute dose que dans la siphilis , et en continuer l'usage , durant un à deux mois , après la disparition de tous les symptômes. Le sublimé corrosif est la forme la plus efficace; on en fait dissoudre 16 grains, avec 8 grains de sel ammoniac , dans une once d'eau , et l'on en fait prendre dix gouttes trois à quatre fois par jour.

Les escarotiques , les caustiques et les fumigations de cinabre sont nécessaires pour détruire les excroissances et les ulcères; les décoctions sudorifiques sont quelquefois Utiles , ainsi que les bains chauds , l'exercice et un régime végétal.

Les médecins d'Edimbourg sont parvenus à éteindre cette contagion dans plusieurs provinces de l'Ecosse , en traitant tous les sujets qui en étaient affectés.