CONSÉQUENCES MORALES

Les chroniques de ces temps font le tableau le plus triste de la démoralisation générale : obstupuêre mentes et obduruerunt , dit Othon d'Arezzo ; les uns oubliaient tous les liens du sang et de l'amitié , et , comme les brutes , ne songaient qu'à leur existence animale. D'autres se livraient à tous les excès de débauche pour s'étourdir sur le danger et passer de la vie à la mort sans s'en apercevoir. L'instruction publique avait cessé, la religion chrétienne se perdait par la mort de ses nombreux ministres. Beaucoup de laïcs devenus veufs prirent les saints ordres , par pénitence ou pour avoir part à la considération dont jouissait le clergé , et quelques-uns

pour jouir des richesses dont on le comblait. Les lois n'avaient plus d'empire et les tribunaux avaient suspendu leurs séances. D'autres enfin, frappés d'une terreur religieuse, voulurent renoncer au péché , réparer les injustices commises , renoncer au monde, s'infliger de rudes pénitences, et par-là se réconcilier avec Dieu. Mais bientôt le fanatisme s'empara des esprits. De toutes parts s'élevèrent des confréries de pénitens et de flagellans qu'on nomma frères de la croix. Elles parurent d'abord en Hongrie, puis en Allemagne : des hommes de la plus basse classe du peuple vêtus d'habillemens grossiers, la tête couverte d'un sac et de cendres, et une croix do drap rouge sur la poitrine , se mirent à parcourir les villes et les campagnes en chantant des hymnes et des cantiques , tels que le Salve Regina et le Stabat Mater. Ils se donnaient la discipline avec des fouets de cordes nouées et armées de petites croix de fer. Ils avaient à leur tête des torches allumées et de riches bannières. Partout où ils arrivaient les cloches se faisaient entendre. Bientôt des prêtres, des nobles, des dames pieuses et des enfans se joignirent à eux.

Deux cents de ces flagellans vinrent à Strasbourg en 1349, ils furent reçus avec acclamation et traités avec hospitalité. Plus de mille individus s'associèrent à leur confrérie , ils se divisèrent en deux bandes , dont une alla au Nord et l'autre au Midi. Pendant plus de six mois de nouvelles troupes de flagellans se formèrent. Mais leurs désordres et leur piété devenue suspecte leur firent fermer les portes; et bientôt les souverains leur défendirent l'entrée dans leurs états sous peine de mort , car ces rassemblemens se livraient au vol , au meurtre et au pillage.

Ce fut alors que commença une violente persécution contre les Juifs ; en Suisse , à Chillon , Berne , Baie et Fribourg on se livra à de grands excès contre ces malheureux qu'on forçait par les tortures à avouer le crime imaginaire d'avoir empoisonné l'air et les eaux. Ces bruits d'empoisonnement se répandirent par toute l'Europe. Une diète s'assembla à Bennefcld en Alsace ; des évêques, des seigneurs , des barons et des députés des comtés et des villes y assistèrent et rendirent

un arrêt sanglant contre les Juifs ; dès-lors , on les brûlait et on les massacrait de toutes parts. A Spire, les Juifs réduits au désespoir s'enfermèrent dans leurs maisons et s'y brûlèrent. Deux mille Juifs furent brûlés à Strasbourg sur un immense bûcher; on laissait la vie à ceux qui recevaient le baptême : ceux qui essayèrent de se dérober aux flammes par la fuite , furent massacrés dans les rues. La diète annula tous les titres de créance des Juifs et fit distribuer leur argent aux pauvres. Ces massacres continuèrent dans toutes les villes des bords du Rhin. Les flagellans entrèrent à Mayence au mois d'août 1349, un combat s'engagea entre eux et les Juifs; ceux-ci , accablés par le nombre, succombèrent; douze mille furent égorgés ou brûlés dans leurs maisons. A Esling , tous les Juifs furent brûlés en masse dans leur synagogue. Les mères juives jetaient elles-mêmes leurs enfans dans les flammes pour les sauver du baptême ; et , furieuses , elles s'y précipitaient ensuite. Ces exécutions sanguinaires eurent lieu aussi en France et en Italie. Le pape Clément V protégea le plus qu'il put les Juifs et surtout ceux d'Avignon, et, par un bref , il les déclara innocens des crimes qu'on leur imputait. L'empereur Charles IV fut aussi favorable à ces proscrits. Le duc Albert d'Autriche brûla et pilla les villes qui avaient persécuté les Juifs afin de s'emparer des richesses qu'elles avaient prises de ces infortunés; néanmoins le peuple en brûla encore quelques centaines dans la citadelle même de Kysbourg. Il ne resta plus aux Israélites que le parti de se réfugier dans la partie la plus éloignée de la Lithuanie , où Boleslas V, duc de Pologne , leur accorda un asile avec la liberté de conscience , faveur qu'ils durent à Esther, femme du prince qui était leur co-réligionnaire.

Le prétendu poison dont on soupçonnait les Juifs de se servir était, dit-on, composé d'araignées, de sang de hibou et d'animaux venimeux.

A Paris , les Juifs épouvantés se réfugièrent non loin de la ville dans la forêt de Ste-Opportune; mais, menacés d'y être cernés ils revinrent dans la rue dite des Hérétiques qu'ils habitaient. Le peuple se jeta sur eux et les égorgea en si grand

nombre que leurs cadavres, laissés sans sépulture, y servirent durant plusieurs mois de pâture à un troupeau de loups qui rendirent long-temps ce quartier inabordable; cette rue prit ensuite, au rapport de Borelus, le nom de traw-nonesère dont on fit par la suite le verbe tramnoniser qui signifiait égorger, et enfin on a donné à cette rue le nom de Transnonain devenu si malheureusement célèbre par les massacres qui s'y commirent en 1834.