VARIOLE

Synonymie : Anthrax ( les Arabes ) ; Corales , Variœ (dans le VIe siècle); Smallpox (les Anglais) ; Variuolo (les Italiens); Viruelas (les Espagnols ); Variole et Petite Vérole (médecins Français); Kind Pocken (Allemands).

La variole est une maladie exanthématique , inflammatoire, épidémique et contagieuse; il paraît qu'elle fut inconnue aux Grecs , malgré que certains médecins aient cru en trouver quelques traces dans Hippocrate. Les Romains ne la connurent pas non plus , du moins aucun auteur n'en parle. Aétius, qui vivait dans le IIe siècle de notre ère, est peut-être le premier écrivain qui en ait parlé. On croit qu'elle fut apportée d'Ethiopie en Arabie vers l'époque de la naissance de Mahomet. Les Maures l'apportèrent en Espagne et de-là dans les Gaules.

Marius, évêque d'Avenches en Helvétie, dans sa Chronique , est le premier écrivain qui parle de l'apparition de la variole dans les Gaules et l'Italie , en 570, accompagnée d'un flux de ventre : Hoc anno, dit-il, morbus validus cum ■profluvio venir in, et variola ltaliam , Galliam</i<r valdè âfflixit. Elle fut suivie, en 571, de la peste.

L'historien Grégoire de Tours ( Hist. Francor. , lib. v ) est Je second écrivain qui parle de cette maladie, qui fit des ravages terribles en France en 580. Il en fait une description assez vraie. Après avoir raconté plusieurs événemens extraordinaires , il dit :

ce Sed hœc •prodigia , gravissima lues est subsecuta , nom discordantibus regibus , et iterùm bellum civile parantibus, dyssentericus morbus pêne Gallias totas occupavit. Erat enim his qui patiebantur valida cum vomitu febris , renumque nimius dolor, caput grave vel cervix , ea vero quœ ore projiciebantur^ colore croceo aut certè viridia erant. A multis autem asserebatur venenum occultum esse; rusticiores vero Coriales vel Goriales hoc pustulas nominabant , quod non est incredibile quia missœ in scapulis vel cruribus ventosœ , procedentibus erumpentibusque vesicis deeursà sanie , multi lïherabantur , sed et herbœ quœ venenis medentur potui sumptœ , plerisque prœsidia contulerunt primùm hœc infirmilas à mense Augusto initiata, parvulos adolescentes adripuit , lethoque subegit. «

Grégoire ajoute qu'il perdit, par cette maladie, deux enfans qu'il chérissait.

Un comte bourguignon, nommé Nantinus,y succomba aussi.

Il ajoute encore : En ce même temps, Dagobert et Clodobert , fils de Ghilpéric et de Frédégonde , en moururent aussi. Austregilde , surnommée Bobile , femme de Gontraud , roi de Bourgogne , en fut attaquée. Se voyant près de mourir, elle voulut entraîner après elle ses deux médecins, Nicolas et Donat , disant qu'elle aurait eu quelque espoir de vivre encore si ces deux médecins n'eussent pas abrégé ses jours par leurs médicamens, et qu'elle voulait qu'aussitôt après qu'elle aurait rendu le dernier soupir ils eussent la tète tranchée (gladio trucidentur)', et le roi fit exécuter rigoureusement cet ordre barbare.

Grégoire de Tours fait encore mention de la petite vérole en 582 : Il régna , dit-il , parmi le peuple , un grand fléau , c'était un mélange de plusieurs maladies : valetudines cariœ , malignœ cum pustuUs et vesicis.

Le\T siècle fut im temps de calamités; la peste, la guerre, la famine, les irruptions des barbares, infestèrent l'Asie , l'Afrique et l'Europe.

La variole resta nombre d'années assoupie ; lorsque , vers l'an 742, les Sarrasins envahirent l'Espagne et la province narbonnaise , ils rapportèrent avec eux ce fléau. L'histoire de ces peuples en fait foi; plusieurs de leurs califes en moururent ou en furent horriblement mutilés. Ce fut à cette époque seulement que les médecins arabes commencèrent à parler de cette maladie; et, dans le IXe siècle , le calife Almalon Abdalka fit traduire en arabe tous les ouvrages grecs qui se répandirent ensuite en Espagne. Rhazès , l'un des premiers médecins arabes , nous a laissé une excellente monographie de la petite vérole. Aaron l'égyptien en avait déjà écrit un petit traité. Avicène , dans le Xe siècle , écrivit aussi sur cette maladie; elle était déjà , à cette époque, répandue dans la partie méridionale de l'Europe; et Fauchet, dans ses Antiquités françaises , liv. xn , rapporte que Baudoin le jeune, comte de Flandre, en mourut l'an 962. Constantin l'Africain voyagea en Arabie dans le XIe siècle , il y étudia la variole , et c'est le premier médecin latin qui ait appelé cette maladie variola, et la rougeole, morbillus. Les Croisés rapportèrent encore de la Terre-Sainte la petite vérole chacun dans leur pays.

Le nord de l'Europe ne connaissait pas encore ce fléau dans le XIIe siècle. Bernard Gardon , de Montpellier, dans sa Médecine pratique , parle de la variole comme d'une maladie très-fréquente et très-répandue en France.

Dans le XrVe siècle , cette maladie était généralement connue sous le nom de variolœ. Guy de Chauliac l'appela ainsi. A ce nom succéda celui de rai rôle, vérole, et, enfin , variole.

Dans le XVe siècle , toute l'Europe en était infestée , excepté la Russie, la Laponie, l'Islande et le Groenland; elle occupait aussi toute l'Asie continentale. L'Amérique , à l'époque de sa découverte , en 1492, n'en avait aucune connaissance, mais les Européens ne tardèrent pas à l'y introduire.

Notre tache serait énorme si nous avions à retracer ici par ordre chronologique l'histoire des épidémies varioliques qui ont régné en Europe depuis douze siècles; et comme cette maladie présente toujours les mêmes formes morbides sous un appareil de symptômes plus ou moins graves, nous nous contenterons d'en donner une description claire et succincte d'après les meilleurs auteurs que nous avons consultés. Nous ferons observer seulement que ces épidémies ont touj ours été plus fréquentes dans les climats chauds , un peu moins dans ceux tempérés , et plus rares au nord de l'Europe; ce qui s'explique facilement, parce que le virus variolique s'introduit plus difficilement dans le système dermique chez lequel l'inhalation est réprimée parle froid. Eric Pontopidar ( Hist. nat. de la Norwège) dit que , dans le nord de ce pays , la petite vérole ne sévit que tous les 12 ou 16 ans , mais toujours avec fureur. En 1749, elle fit périr, à Bergbea, .528 enfans et jeunes gens. Inconnue dans le Groenland, elle y fut apportée en 1733 par un groënlandais revenant du Danemarck.

La peti te vérole est, comme nous l'avons dit , une maladie épidémique, infectieuse et contagieuse, aiguë, inflammatoire avec éruption exanthématique à la peau.

Elle est épidémique en ce qu'elle se manifeste souvent dans une grande étendue de pays à la fois. Elle est infectieuse en ce qu'elle se communique à l'individu qui habite la même chambre, ou qui s'expose aux effluves morbides dans l'air ambiant d'un varioleux , et elle est contagieuse en ce qu'elle peut se transmettre à un individu sain , en lui inoculant le virus renfermé dans les pustules. Elle attaque rarement deux fois la même personne , le virus ne se manifeste qu'après xpielques jours de transmission. Cet espace de temps s'appelle incubation.

La marche de la maladie se compose de quatre stades.

1er stade. — Invasion, picotement général, tressaillement par tout le corps, frissons récurrens; bâillemens, pendi- 4;ulations , assoupissement , céphalalgie , abattement général causées, vomissemens et état fébrile. La cardialgie , la doum. ~21

leur de tète et des reins chez les adultes, et les convulsions chez les enfans, marquent le début de la maladie; tuméfaction de la peau, surtout au visage , rougeur des gencives et de la peau , chaleur brûlante.

2e Stade. — Éruption, du 2mc au 3me jour, la lèvre supérieure , le visage, le cou , la poitrine , puis les mains , le dos et les parties inférieures se gonflent, rougissent et se couvrent d'abord de petits points rouges semblables à des piqûres de puces. Ces points s'élèvent en petits boutons marqués d'une petite pointe à leur centre , bientôt ils deviennent gros , rouges , luisans , entourés d'une rougeur érysipélateuse : cet état dure du septième au huitième jour; alors les pustules deviennent rudes , blanchâtres , remplies d'un fluide cristallin , ensuite jaunâtre.

3e Stade. — Le neuvième jour la suppuration commence par le centre de la pustule qui blanchit, jaunit, tandis que l'aréole rouge existe encore, mais disparaît ensuite. La suppuration se termine en deux, trois ou quatre jours; alors les pustules commencent à se dessécher.

4e Stade. — Les boutons ou pustules diminuent de volume, deviennent arides , secs , se réduisent en croûtes , leur formation et leur chute sont accompagnées d'un prurit très-incommode. Enfin ces croûtes tombent et laissent à leur place de petits stigmates rouges qui subsistent durant plusieurs mois et ne disparaissent que peu à peu, ou bien ils laissent la peau creusée d'autant de petites fossettes qu'il y a eu de boutons , et ils produisent souvent de fâcheuses difformités.

Ainsi les quatre stades qui composent la marche de cette maladie, se terminent le troisième, septième, neuvième ou quatorzième jour. Telle est la variole naturelle ou discrète; mais elle est bien souvent compliquée par les accidens les plus fâcheux , tels que les symptômes d'adynamic , d'ataxic, de vermination , de dépôts métastatiques sur le cerveau, les yeux, la gorge , la poitrine, le bas-ventre et même les muscles, ainsi que le prouve l'autopsie cadavérique dont il sera fait mention plus loin.

Les médecins classiques ont fait plusieurs divisions de la

petite vérole ; ils la distinguent d'abord en deux classes , discrètes et confluentes. Dans la première ils notent:

1° La variole locale qui n'occupe que quelques parties du corps.

2° La variole volante ou varicelle qui ne suppure pas et se dessèche en peu de jours.

3° La variole discrète que nous avons décrite, qui parcourt ses périodes avec régularité.

4° La varioloïde qui est une variole cristalline, parfois meurtrière, surtout quand elle est accompagnée de pétéchies ou que les pustules sont composées d'une lymphe mêlée de sang, comme on la vit épidémique à Marseille , en 1828. Quelques médecins en ont voulu faire une maladie exanthématique particulière, mais sa marche et les phénomènes qui l'accompagnent indiquent une variole vésiculaire oupemphigoïde.

5° La variole verruqueuse dont les pustules sont dures comme des verrues: elle ne suppure jamais et elle est toujours mortelle.

6° La variole dyssentérique dont parle Sydenham , parce qu'elle est accompagnée de la dyssenterie , vu que le virus se développe surtout dans le système intestinal ; les pustules sont petites, rudes et noires vers la fin.

La variole confluente est la plus meurtrière , c'est celle ou les pustules se touchent toutes et sont aplaties, suppurent mal et dégénèrent en une croûte noire et épaisse ; quelquefois l'éruption est accompagnée de pétéchies que le peuple appelle sennepon , et alors elle est promptement mortelle. Sydenham et Thouvenel ont parlé de variole ou fièvre varioleuse sans éruption : Pariola sine variolis.

PRONOSTIC

Lorsque l'éruption se fait largement , et que les boutons sont rouges et entourés d'une aréole de même couleur , on peut juger que la maladie se terminera bien , surtout si la bouche et les yeux sont peu compromis. Le mouvement fébrile qui a lieu avec la suppuration est encore de bon augure, ainsi que le prurit que le malade éprouve au moment de la

tlcssication. Mais l'inflammation cessant tout-à-coup , les boutons s'aplatissànt et devenant pâles , la fièvre de suppurations étant faible ou nulle, l'oppression , la difficulté d'avaler qui annonce une éruption fâcheuse dans le larynx et le pharynx ; enfin , les pustules noircissant , et leurs interstices mêlés de pétéchies, tous ces symptômes annoncent une mort inévitable. La dyssenterie, les convulsions, le délire et les symptômes typhoïdes sont aussi des signes funestes.

Depuis la découverte de la vaccine, dont nous parlerons en temps et lieu, les épidémies de variole sont devenus infiniment plus rares et moins meurtrières.

AUTOPSIE

M. Halles trouva dans un enfant de 10 ans, mort de la variole confluente , une portion gauche du cerveau réduite en pus. C'était un dépôt par métastase.

Laubius vit le poumon enflammé et un abcès dans le foie.

Chirac observa les vaisseaux du cerveau gorgés de sang , delà sérosité dans les ventricules, le foie engorgé, la vésicule du fiel pleine d'une bile verte et noire , et le sang très-fluide.

Baillou trouva tout l'intérieur du corps plein de pustules varioleuses.

Horstius vit aussi le foie, la rate, les poumons, l'estomac et les intestins tapissés des mêmes pustules.

Cette même observation a été faite par Fernel , Roderic à Castro, Lieutaud, Kerkingins et autres. Théophile Bonnet a trouvé la langue , le larynx et le pharynx , pleins de pustules , tandis que l'épyglotte et la trachée-artère n'en avaient pas ; nous avons remarqué plusieurs fois , au contraire , l'épiglotte , le larynx et toute la trachée-artère d'un rouge brun, noirâtre, et tapissées par des pustules de même couleur qui avaient causé la mort par asphyxie.

TRAITEMENT

Lorsque la variole se présente avec ses symptômes ordinaires, rien n'est plus facile que son traitement , il ne s'agit que de favoriser sa marche par le repos du lit . empêcher

les impressions du froid et de l'humidité , tenir le malade à la diète, lui donner abondamment une boisson simple, chaude, qui provoque une douce diaphorèse. Si dans cette première période il survient une fièvre vive avec céphalalgie , pulsation des artères , et surtout si le malade est robuste et sanguin , une légère saignée chez les adultes , et quelques sangsues derrière les oreilles chez les enfans suffiront pour modérer l'effervescence sanguine. Si le malade est bilieux, s'il a des nausées, des envies de vomir, la langue jaune et la bouche amère , il ne faut pas hésiter à lui administrer quelques grains d'ipécacuanha. Il faut examiner attentivement, les enfans d'un tempérament lymphatique s'ils ont les yeux cernés , l'abdomen ballonné. Souvent chez eux la présence des vers peut compliquer la maladie et provoquer des convulsions mortelles ; on y pourvoira par quelques grains de calomélas et d'extrait d'aloës, ou des. lavemens d'infusion de mousse de Corse et de semen-contra.

Dans la 2e période , on favorisera l'éruption et l'on tem-, pèrera l'irritation qu'elle porte dans tous les systèmes par une simple infusion de tilleul et de fleurs de pavots rouges. Si l'éruption se fait difficilement , on aura recours au camphre en émulsion et aux bains de. vapeur, que l'on peut facilement donner au malade, chez lui , de plusieurs manières. Si l'éruption , au lieu de passer à la suppuration , pâlissait et rentrait, il faudrait de suite plonger le malade dans un bain chaud animé avec une assez forte dose de moutarde , l'y tenir plongé jusqu'à ce que l'éruption reparaisse , ce qui a lieu en moins de 20 à 25 minutes , ainsi que nous l'avons éprouvé. Dans le même temps on fait boire abondamment de l'eau chaude sucrée au malade, et l'on peut, s'il est faible, lui administrer un peu de vin d'Espagne ou de l'élixir thériacal. Les fomentations chaudes par tout le corps avec l'infusion chaude de moutarde ou l'eau, aiguisée d'alkali volatil, sont, utiles aussi à cette époque.

Les vésicatoires seront appliqués quand il faudra prévenir quelque congestion par métastase.

Les spasmes , les convulsions , seront calmés par les anti-

spasmodiques, dont il est inutile de donner une énumératiom

Nous avons éprouvé, d'après M. Tissot, qu'en ouvrant avec la pointe d'une lancette les pustules du visage et de la poitrine au moment où elles entrent en suppuration, et en les bassinant légèrement avec l'eau de réglisse tiède , la peau n'est jamais creusée par le séjour du pus sur ces parties.

Nous avons tenté , d'après le docteur Serres , de cautériser les pustules du visage avec une solution de nitrate d'argent , pour les faire avorter, mais nous avons eu une violente inflammation à cette partie avec délire, et il fallut avoir recours à de promptes évacuations sanguines pour éviter une congestion cérébrale. La maladie fit un cours orageux et se termina par un dépôt phlegmoneux au bras gauche dont la guérison fut très-longue.

Quant aux complications des autres maladies éventuelles avec la variole , elles seront traitées par la méthode rationnelle. Il est bon de terminer le traitement de la variole par quelques légers purgatifs et un peu de sirop de quina.

Nous parlerons de la vaccine à l'article des maladies contagieuses, elle nous fournira quelques observations assez curieuses. Nous ne faisons point mention ici de l'inoculation comme remède prophylactique; la vaccine l'a fait abandonner.