Histoire médicale générale et particulière des maladies épidémiques, contagieuses et épizootiques

Douze années se sont écoulées depuis la publication de la première édition de cet ouvrage; durant cet espace de temps nous avons exercé la médecine dans le Grand Hôtel-Dieu de Lyon, ce qui nous a mis à même de rectifier nos opinions sur quelques principes que nous avions émis dans le cours de notre travail. Nous avons cru devoir retrancher la longue nomenclature des constitutions épidémiques : car, après les avoir étudiées et comparées ensemble , nous n'y avons reconnu aucun résultat satisfaisant pour la science.

Par contre, nous avons fait des additions considérables et importantes, telles que la monographie complète du Choléra indien, des détails extrêmement curieux sur la Peste noire du XIV^ siècle, lliistoire de la Variole et de la Siphilis, de la Dothinenterie , de l'Acrodynie, de la Diphtérie , de la Stomatite, etc.; enfin nous avons terminé notre ouvrage par une table bibliographique de tous les auteurs que nous avons compulsés.

Nous espérons que les soins que nous avons donnés à cette seconde édition, ajouteront un nouveau prix H nos travaux.

Les histoires exactes des maladies , dit F. Hoffmann , et les observations faites avec soin , sont le premier et le principal fondement de la pathologie et de la thérapeutique; et, si Ton veut porter la médecine au degré de perfection dont elle est susceptible , il faut suivre l'exemple des astronomes qui , par l'exacte comparaison des observations qui ont été faites en différens temps sur le mouvement des astres, sont parvenus à déterminer leur cours et leiurs diverses positions respectives, même cent ans à l'avance.

Si donc les médecins observaierk avec attention tout ce qui a rapport à la production , au coufÉ et au traitement des maladies, s'ils rendaient leurs observations publiques, notre art acquerrait une certitude parfaite , non-seulement pour prédire le cours des maladies, mais encore pour les prévenir.

Ces réflexions de l'illustre professeur de Hall sont trèsjudicieuses, et nous ne manquons pas d'observations sur toutes les parties de l'art de guérir ; mais , pour les rendre utiles , il faudrait en faire un choix raisonné , les coordonner et les distribuer dans un ordre nosographique , pour en tirer ensuite des corollaires aphoristiques sur lesquels serait fondée la pratique médicale. Ce serait sans doute le plus grand service que l'on pût rendre à la médecine, mais le travail serait immense. Quant à nous, nous avons borné nos recherches aux maladies épidéraiques et contagieuses , qui sont celles qui affligent le plus communément , et d'une manière plus générale, la créature vivante, et qui embrassent d'ailleurs la majeure partie des maladies.

Depuis long-temps la science médicale réclamait unti'avail de cette nature : l'Académie de Paris en avait exprimé le vœu dès son institution; elle recueillait elle-même, chaque année, des observations et des mémoires particuliers sur ce sujet.

L'Encyclopédie , Degner, Sydenham , Maret et plusieurs autres écrivains célèbres , en avaient fait sentir l'importance et la nécessité. L'Hippocrate anglais dit : ce Les maladies épiw démiques sont du nombre de celles qui attaquent le plus » fréquemment les hommes , et qui sont les plus funestes à )î la jeunesse et à la virilité. Elles affectent presque chaque » année une nature et un caractère difïérens , et comme elles 5) dépendent de causes manifestes et pb3^siques , et principa- >j lement de la constitution athmospliériqiie , des alimens , et w de la manière de vivre propre à chaque pays , il serait bien » à désirer que les médecins apportassent tous leurs soins et » toute leur attention à rechercher ces causes et à observer w ces maladies , afin de les prévenir , de les connaître et de » les traiter d'une manière rationnelle. [Syd. Path. schoL) w L'un des avantages les plus grands et les plus précieux de la médecine , selon le docte Maret , serait de prévenir et de reconnaître promptemcnt les maladies auxquelles les diverses combinaisons des agens physiques nous exposent. La nouveauté apparente de leurs accidens étonne souvent le médecin même le plus habile , qui se voit avec douleur réduit à élre comme le spectateur oisif des évéuemens les plus désastreux. L'inaction conseillée jjar Sydenham, est cependant le parti que lui suggère la prudence dans le début d'une épidémie. Mais si un tableau fidèle de toutes celles qui ont régné avant lui, les lui présentait avec leurs attributs; si la même main qui en aurait tracé les symptômes et la marche, en avait décrit le traitement, alors le médecin n'aurait pas besoin, pour connaître le caractère d'une. épidémie, de s'en tenir à la seule observation de l'événement ; on n'aurait vraisemblablement plus de surprises à craindre ni d'expériences à faire, expériences toujours dangereuses pour les malades, et délicates pour la réputation de celui qui les tente, e^rperimentum pericidosum.

L'Encyclopédie méthodique s'exprime à cet égard d'une manière plus précise encore : ce Si l'on avait, dit-elle, un re- >^ cueil d'observations exactes sur toutes les maladies qui ont ^' paru jusqu'à présent , on serait peul-êtrc assez instruit de

•>^ leur différente nature , et des remèdes qui ont été employés « avec succès dans chaque espèce , pour pouvoir appliquer, «par analogie, une médication presque sûre à chacune de 7) celles qui paraîtraient absolument nouvelles par rapport » au passé. Leur variété est peut-être épuisée. Il est donc 5^ très-important pour le genre humain qu'on travaille à ce » qui manque à cet égard. (EncycL met., art. Epid.) ■>^

Plusieurs écrivains d'un grand mérite ont recueilli des épidémies, et en ont présenté des tableaux intéressans, tels que Sims en Angleterre , Bail! ou , Lepecq-de-la-Cloture et Saillans en France ; Ramazzini en Italie ; Villalba en Espagne ; Sydenham, Van Swietten, Huxham ont écrit sur les constitutions épidémiques. Nous connaissons les travaux de Schnurrer, Brandeis , Gutfeldt et Webster sur les épidémies en général ; mais la difficulté de rassembler une multitude de faits épars et d'observations disséminées dans une immensité d'écrits et de mémoires particuliers dans toutes les langues, a sans doute empêché jusqu'à ce jour d'en former un corps complet de doctrine fondée sur la pratique; abstraction faite des tliéories le plus souvent vaines et même dangereuses. Malgré les obstacles que nous avions à vaincre, pénétrés de l'importance d'un tel ouvrage , nous l'avons entrepris avec courage et persévérance , et nous croyons avoir rendu service à la science médicale.

Voici le plan que nous avons suivi : Après avoir recueilli plus de mille maladies épidémiques et contagieuses, nous les avons classées , autant qu'il nous a été possible , par espèces et chacune par ordre chronologique.

Dans une première partie nous parlons du caractère générique de l'épidémie et de la contagion , de manière à établir avec précision ces deux phénomènes morbides et en faire sentir la nature particulière et la différence. Nous passons ensuite à l'histoire chronologique des maladies que nous avons divisées en six classes principales, savoir : 1" maladies purement épidémiques , 2^ maladies épidemico-contagieuses et infectieuses , 3<^ maladies contagio-infectieuses ou miasmatiques non épidémiques , 4*^ épidémies d'une nature indéterminée ,

5o épidémies pandémiques ou propres à certains pays , 6*^ et épizooties.

En effet, on observe tous les jours des maladies purement épidémiques, comme les affections catarrhales ; d'autres , qui participent de l'épidémie et de la contagion, telles que la variole ; quelques-unes sont purement contagieuses , comme la peste , la siphilis, ou contagio-infectueuses ou miasmatiques, comme la fièvre jaune, le typhus; une quatrième classe est formée des maladies indéterminées , telles que le Raphania , l'incube, etc. Une cinquième comprend les épidémies propres à certains pays, comme la Fégarite d'Espagne, la Pellagre de Lombardie , et enfin la sixième comprend les maladies épi-^ zootiques ou régnant parmi les animaiLX.

Nous expliquons l'histoire chronologique de chaque espèce de maladies depuis l'époque de leur première apparition en Europe jusqu'à nos jom"s : on verra souvent la même épidémie régnant en Allemagne, en France, en Angleterre et en Italie, décrite par les médecins les plus distingués de ces divers pays.

Après avoir terminé l'histoire d'une maladie , nous extrayons de l'ensemble de toutes ces descriptions , les symptô- . mes généraux et particuliers qu'elle a présentés dans l'espace de plusieurs siècles et dans toutes les contrées où elle s'est montrée , afin d'établir son diagnostique le plus précis et de tracer la marche qu'elle a suivie dans toutes ses périodes. Nous faisons observer les symptômes accidentels ou épigénoméniques qui la compliquent parfois. Nous terminons cette monographie par l'exposé succinct de la méthode de traitement qui a le plus généralement réussi, abstraction faite de la polypharmacie empyrique dont plusieurs de ces descriptions sont surchargées. Les pronostics y sont pareillement exposés sous forme aphoristique, et les nécropsies n'ont point été oubliées.

Nous sommes convaincus que cette méthode est la meilleure pour conduire le médecin à la connaissance la plus exacte des maladies , parce qu'elle est fondée siu- l'observation et l'expérience de plusieurs siècles et des praticiens les plus renommés de l'Europe.

Notre ouvrage est terminé par des considérations générales sur le retour plus ou moins fréquent des maladies, et sur celles qui affectent plus particulièrement certaines régions de l'Europe ; c'est une vraie statistique nosographique du continent que nous habitons. Cette statistique renferme un tableau de la mortalité que ces différentes épidémies présentent respectivement, d'après les notes que nous avons pu recueillir et surtout d'après l'intéressant ouvrage de W. Black , intitulé : A comparative vicw of the niortality of the human species , que nous avons traduit.

Telle est la tache considérable que nous croyons avoir remplie; heureux, si de ce code immense des misères humaines, nous pouvons faire jaillir quelques traits de lumière dans le labyrinthe obscur des maladies qui affligent sans cesse l'homme! Puisse le fruit de nos travaux contribuer au soulagement de nos semblables : c'est la seule et la plus douce récompense qne nous osons en attendre.

Quid verb artem nos tram magis illustrât, quid certè stahilit ac jirm^at quàm observatio7ies et historias morborum ah ils ipsis fldeliter conscrlptas qui salutihominutn profuerunt? ( Hartmann , Degner. prœm. )