FIEVRE VERMINEUSE

Une gastïo-entérite peut être causée par l'action mécanique des vers , c'est-à-dire , par l'irritation que leurs mouvemens et leur succion produisent sur l'estomac ou le tube intestinal. Cette irritation peut provoquer une inflammation et par conséquent un état fébrile. Nous croyons donc que cette fièvre doit être appelée vermineuse , ou si l'on veut , gastro-entérite helmintique. Il est d'autant plus essentiel de la distinguer sous cette dénomination , qu'elle ne peut point être traitée comme la gastro-entérite simple , par l'application des sangsues et l'eau miellée ; et qu'il faut connaître la cause productrice et la combattre spécifiquement pour obtenir la guérison ; mais, quelle est la cause première qui détermine la génération des vers chez l'homme? cette question traitée par de savans médecins est loin d'être résolue ; en attendant , nous rapporterons ici quelques faits qui ne seront pas sans intérêt , dans un temps où certains médecins systématiques voudraient rallier toutes les maladies à une seule cause j)rovocatrice , au sang, source d'erreurs souvent renouvelée pour le malheur de rhumanité.

Une maladie épidémique se déclara tout-à-coup, et sans cause connue, en Savoie et en Italie , en 1545 , attaquant de préférence les jeunes gens. C'était une fièvre véhémente, débutant avec la veille, le délire, la frénésie, ou bien la soporosité suivie d'un état léthargique , mal de tête extrême , lassitude, prostration des forces , douleurs lombaires et abdominales des plus cruelles. Les malades rendaient ensuite par le hiuit et par le bas une quantité prodigieuse de vers lombricii

vivans. Cette évacuation était accompagnée d'affreuses angoisses et suivie immédiatement d'une éruption de phlyctènes et de la mort, à moins qu'elle ne survînt que vers le septième ou onzième jour; car, la maladie se terminait en bien ou en mal du quatrième au onzième. Les remèdes devaient être administrés promptement , et consistaient en purgatifs actifs , en boissons réfrigérantes et en cordiaux; mais cette maladie fit périr les trois quarts de ceux qu'elle attaqua.

Il régna depuis le mois d'août 1553 jusqu'en novembre, à Alkmaërt, une espèce de fièvre pestilentielle dans laquelle les malades rendaient beaucoup de vers , en voici un exemple : Une femme de 40 ans , très-bilieuse , éprouva tout-à-coup une violente céphalalgie; il survint un frisson suivi de chaleur. Le second jour, fièvre ardente , urines claires , pouls presque naturel , soif inextinguible ; on fit une petite saignée qui occasionna une syncope ; le troisiènie jour on prescrivit un purgatif de tamarins et de sirop de roses. La nuit suivante, la maladie prit un caractère très-marqué de malignité , et le quatrième jour il y eut beaucoup de délire ; il survint une évacuation vermlneuse qui le fit cesser, et la malade se plaignit de douleurs au ventre; elle avait un prurit incommode au nez ; on appliqua sur le nombril un liniment avec l'huile d'œuf et de lys, du fiel de bœuf et du jus d'oignon; on donna un purgatif avec l'aloës et le sirop de roses , la malade rendit encore sept vers. Le huitième jour elle entra en convalescence. On remarqua chez d'autres malades des syncopes , la lividité du visage , l'enflure spasmodique du cou, des palpitations de cœur , des convulsions , des grincemens de dents et une petite toux sèche; les purgatifs et les cordiaux furent les seuls remèdes employés avec succès.

Au commencement de l'hiver de 1663 il régna dans les états Vénitiens une épidémie qui attaqua plus de neuf mille personnes; elle se terminait en peu de jours par la guérison ou la mort.

L'ouverture de plusieurs cadavres ayant fait voir une quantité incroyable de vers dans les intestins, un certain Gemmarius , médecin allemand . ;if foqiié lui-même de cette

maladie , essaya de prendre un remède composé d'un gros de rhubarbe, demi-gros de jalap et autant de seraen-contra , rendit plus de deux mille petits vers et fut guéri ; on prescrivit dès-lors ce même purgatif et l'on sauva les malades.

Bonnet, dans son Sepulchretum anatomicum ^ llb. IV ^ rapporte que pendant le siège de Hanau, 1659 , il régna des fièvres malignes, où les malades après de grandes douleurs d'estomac et d'intestins , vomissaient et rendaient des vers , et étaient guéris.

Le même auteur rapporte qu'à la fin de l'été de 1675, il éclata dans la Bresse et les pays circonvoisins , une épidémie tellement meurtrière , que dans un mois elle emporta plus de six cents personnes dans la ville de Bourg, capitale de cette province , qui n'avait pas alors cinq mille habitans. Le roi y envoya un médecin du gouvernement qui ne fut pas plus heureux dans le traitement que ceux du pays. Comme les malades vomissaient beaucoup de vers lombrics vivans, on jeta par hasard du vin sur quelques-uns qui périrent sur-lechamp. Dès-lors on prescrivit aux malades cette boisson qu'on leur interdisait auparavant, et qui les guérit.

Les Ephémérides des curieux de la nature (</ec. //, an F,obs. 169), rapportent qu'il se déclara en 1686, à Othen en Danemarck , ime épidémie vermineuse. Les malades rendaient naturellement des vers par les selles; quelquefois cette diathèse vermineuse était accompagnée de céphalalgie, de cardialgie , de jjalpitations , de langueur , de prostration des forces et d'une fébricule. Les cathartiques et le mercure doux furent les moyens les plus héroïques pour combattre cette maladie.

Il régna en 1715, aux environs de Toul, une maladie contagieuse dont on mourait le second ou le troisième jour au plus : l'infection des cadavres était si grande , qu'on ne put en ouvrir , et que plusieurs fossoyeurs en moururent. Les caractères de cette maladie étaient une fièvre irrégulière, sueurs colliquatives , douleurs spastiques erratiques , céphalalgie, gastricisme, haleine fétide, lu-ines crues, laiteuses, limoneuses, troubles; strangurie, région sous-orbitale cernée.

aniaurose subite avec grande dilatation de la pupille , prurit du nez, carphologie, grincement des dents, toux sèche. La bouche se tapissait d'aphtes , et il survenait un exanthème pourpré si fort , que la peau en tombait par lambeaux. La majeure partie de ces symptômes annonçaient la vermination. Sunt exanthemata peculiaria verminosa ah aliis distincta , êeu ah aliâ causa aniinosâ congenîta , suique ge^ieris essentialia. Les malades qui étaient secourus proraptement , rendaient des vers et étaient guéris. On prescrivit avec succès la rhubarbe unie à la magnésie, le mercure doux et cru; la teinture d'assa-fœtida unie à l'oxymel scillitique et aux eaux distilées de cochlearia et d'absynthe ; la valériane et les acides minéraux étendus.

Dans les mois de janvier et février de 1737, le village de Sannoy et toute la vallée de Montmorency furent ravagés par une lièvre vermineuse meurtrière, dont voici les' symptômes : Céphalalgie, lassitude universelle, suivie d'une grande faiblesse des extrémités inférieures ; frissons suivis de sueur partielle, le visage tour-à-tour pâle, rouge et livide, le ventre météorisé , pouls dur, petit et fréquent, langue sèche et noire , les gencives brunes , urines rares , claires ou blanchâtres, dévoiement muqueux ou constipation; excrétion énorme de vers par la bouche et les selles , soif nulle , inquiétude, anxiété , pleurs efc ris involontaires , délire vers le cinquième jour, et mort du septième au onzième jour. Les évacuans et les vermifuges faisaient rendre beaucoup de vers ; ensuite on administrait les cordiaux pour rétablir les forces.

Le village de Grimand en Provence , est sur le penchant d'un coteau regardant l'est et le sud , à demi-lieue de la mer : l'air y est épais et nébuleux, les eaux mauvaises, les habitans pauvres et sujets aux lièvres intermittentes et aux cachexies. A la fin d'un printemps nébuleux , il se manifesta une fièvre épidémique très-grave , qui s'annonçait par le frisson et la céphalalgie avec redoublement le soir; chaleur acre à la peau, pouls fréquent et élevé , et, dans la rémission, faible, irrégulier et souvent intermittent; sentiment de pesanteur à l'estomac; la langue blanche et visqueuse dans le principe ,

se couvrait bientôt d'une couche sale et épaisse ; l'aphonie . un délire comateux ; le grincement des dents et le trismus de la mâchoire inférieure, se montraient dans le deuxième stade; dès-lors , les malades rendaient beaucoup de vers ; les convulsions , la carphologie et le hoquet annonçaient la mort.

Une vieille femme étant morte après avoir rendu un ténia , on ouvrit son cadavre , où l'on trouva les intestins grêles et les rephs du colon tapissés d'une fourmilière d'ascarides collés contre les membranes, avec une bile verte et muqueuse ; l'estomac portait quelques stigmates livides.

Le traitement se composa de minoratifs, de potions amères et camphrées , de lavemens avec le lait sucré , de boissons antisceptiques , et de cordiaux auxquels la faiblesse du pouls et les syncopes fréquentes obligeaient de recourir.

Une épidémie des plus redoutables éclata tout-à-coup au mois d'avril 1756 à Linières-la-Doucette , dans le bas Maine. Elle attaqua près de neuf cents personnes , dont plus de cent soixante succombèrent. La maladie était caractérisée par des accidens fort singuliers : Douleurs générales accablantes , déchiremens douloureux à la plante des pieds , angine, délire, assoupissement, éruptions miliaires et pourprées , grincemens des dents. Chez les filles pubères , il survenait parfois des hémorragies utérines si prodigieuses, que dans vingtquatre heures k mort s'ensuivait, à moins qu'on ne les réprimât avec l'eau de Rabel. Les malades rendaient une énorme quantité de vers par le haut et par le bas : selles noirâtres très-fétides , avec picotemens dans l'abdomefi ; soif extrême, chaleur acre à la peau , vomissemens ériigineux, lipothymies fréquentes, larmoiement, pouls petit et serré, changeant continuellement de rythme, délire et tremblement des jambes : la mort arrivait avec une affection soporeuse ou la frénésie.

Les évacuans , les boissons antiphîogistiques , les antispasmodiques et les anthelmintiques , furent les moyens les plus salutaires. La saignée du pied fut parfois utile. Les convalescens perdirent leurs cheveux.

Le canton de Harcourt et la ville de Caen en Normandie , furent affligés, dans les années 1760, 62 et 65, d'une épi-

demie vermineuse qui fit beaucoup de victimes. Elle débutait par des lassitudes, le dégoût, la diminution des forces. Cet état de langueur amenait une sorte d'engourdissement; bientôt il survenait un flux de ventre glaireux d'une fétidité insupportable, avec des myriades de vers. La langue d'abord blanche et muqueuse devenait noire , sèclie et gercée. Les malades étaient assoupis , et se réveillaient en sursaut et en poussant des cris effrayans ; souvent ils se plaignaient -d'une constriction à la gorge. L'haleine était fétide; il y avait des vomissemens. La mort venait du sixième au septième jour; passé ce terme, ceux qui rendaient beaucoup de vers obtenaient une assez prompte guérison , mais ils perdaient leurs cheveux.

Les boissons acciduîées, nitrées, amères, et les vermifuges formèrent la base du traitement.

Il régna dm^ant plusieurs années à Toulon , parmi les gens pauvres et les galériens , une épidémie de fièvres vermineuses caractérisées par des redoublemens périodiques , avec céphalalgie, accablement, inquiétude, délire , bouche pâteuse, langue aride et douleurs vagues dans l'abdomen, diarrhée avec ténesm€ , urines jumenteuses , mouvemens convulsifs , hoquet , éruptions pourprées ou miliaires , et surtout une excrétion énorme de vers.

Les évacuans, les vermifuges, le tartre émétique et le quinquina furent les seuls remèdes qui réussirent avec les boissons acidulés , et les vésicatoires dans les affections soporeuses.

Le savant Van Denbosch, médecin de La Haye, publia en 1766 un mémoire intitulé : Historia constitutionis eplde-r niicœ verminosœ quœ per insulam Ovev'flack et Godreeà con~ tiguam grassata est , dont voici un extrait :

Une constitution vermineuse se manifesta dans le sud-ouest de la Hollande, dès l'année 1760, et continua jusqu'en 1763. Elle devint épidémique dans les îles d'Overflack et Godreed, situées à l'embouchure de la Meuse et de l'Escaut oriental , leur situation marécageuse les rendant plus propres au développement des épidémies, d'autant plus que, dans l'automne

pluvieux de 1760, leurs lagunes furent long-temps inondées» La ville de Cailan fut la plus maltraitée par cette maladie.

Invasion brusque et irrégulière; horripilations et frissons suivis d'une chaleur sèche et ensuite d'une sueur abondante, parfois avec les extrémités froides; céphalalgie atroce, dilatation de la pupille , prurit du nez , bourdonnement dans les oreilles; douleurs récurrentes partout le corps , anxiétés précordiales, suivies de déjections alvines putrides d'une odeur cadavéreuse , et mêlées de beaucoup de vers et de caroncules membraniformes; peu de vomissement, beaucoup d'anomalies dans le pouls et la respiration, perturbation des facultés mentales; la langue d'abord muqueuse devenait sèche, aride et noire; soif modérée ou ardente; les urines claires ne devenaient sédimenteuses qu'après les évacuations alvines. Dans le progrès de la maladie, on observait encore la rigidité du cou et des membres , l'engourdissement des extrémités, les veilles, la surdité , le délire ou le coma. La maladie dégénérait souvent en lente nerveuse consomptive.

Les indications curatives étaient de débarrasser le tube intestinal par des purgatifs. On donna les anthelmintiques , tels que la décoction d'absynthe , la teinture d'assa-fœtida et le quinquina. On employa les lavemens antisceptiques, les boissons apéritives , aiguisées avec les sels neutres , le petitlait et les acides minéraux.

On vit régner dans l'hiver de 1773, à Ghampagnoles en Franche-Comté , une épidémie de fièvre vermineuse que le docteur de Villaine attribua à la mauvaise nourriture, suite de la disette des grains pendant deux années consécutives. Elle s'annonça par de légers paroxysmes fébriles, suivis d'une réfrigération générale , ptyalisme incommode, concentration du pouls , céphalalgie , éructations , anxiétés précordiales , cardialgie , yeux ternes , livides et larmoyans , visage tantôt pâle et tantôt coloré , langue blanche et visqueuse; dans la troisième période, débilitation , assoupissement, carphologie, vomisseraens, mouvemens automatiques des membres avec râle et délire, pouls forraicant, météorisme du ventre,

baleine fétide, face hippocralique ; signes d'une mort prochaine. Les malades rendaient des vers par le haut et par le bas , ce qui les soulageait. Le traitement fut simple : Tapplication des sangsues aux tempes arrêtait le délire. On combattait la vermination avec la potion suivante : eau de pourpier, 2 gros; esprit de nitre dulcifié , 12 gouttes; sirop de framboises, 1 gros : ou bien avec une poudre composée de calomélas , 6 grains; coraline et semen-contra, 12 grains de chaque, dans du miel. On donna l'infusion de camomille en boisson, et l'on soutenait les forces avec le vin et le quinquina. On prescrivit aussi les lavemens , les fomentations , les vésicatoires et les sinapismes, selon les indications.

La même maladie régna dans les années 1773, 74 et 75, dans la Normandie , et surtout à Monceaux , Gottevrard , St- Hellier et au Gros-Theil , et présenta absolument les mêmes symptômes; on employa l'émétique , les boissons acidulées, celle de quinquina émétisée , les amers et les anti-verraineux. La saignée fut reconnue nuisible.

Le Pecq de la Clôture cite plusieurs autres épidémies de ce même genre dans son estimable ouvrage sur les maladies de la Normandie.

COROLLAIRES

Les médecins ont long-temps discuté sur la question de savoir si les fièvres malignes provoquaient la génération des vers dans le corps humain, ou si c'étaient ceux-ci qui étaient cause de la fièvre maligne. Les docteurs An dry surtout et Brera ont fait de grandes recherches à cet égard ; mais adhuc suh judice Us est. Quant à nous , nous pensons que cette maladie est une variété de la fièvre muqueuse , et qu'elle n'est nullement contagieuse. Nous croyons que les vers engendrés par une cause ou un agent morbide inconnu, provoquent cette maladie par l'irritation que leur présence dans l'appareil digestif y excite.

SYMPTOMATOLQGIE.

Les symptômes ordinaires qui accompagnent les fièvres dites vermineuses sont, comme l'a observé Geoffroy, une pyrexie irrégulière, des sueurs copieuses partielles, récurrentes, colliquatives ; des aphtes, des éruptions anomales, des hémorragies , des douleurs spastiques , la céphalalgie , les nausées , l'inappétence on la boulimie irrégulière , le prurit du nez, la région sous-orbitale cerclée d'une lividure et tuméfiée , la pâleur et la rougeur alternatives du visage, haleine fade , langue blanche et ses papilles relevées , pupille trèsdilatée, amaurose subite et récurrente , soubresauts des tendons et grincemens des dents , un sommeil agité , toux sèche, ptyalisme , vertiges , respiration et circulation irrégulières et gênées ; hoquet , éructations , tuméfaction de l'abdomen , douleurs poignantes mais passagères à la région ombilicale; urines crues , lactées , limoneuses ou supprimées ; à ces symptômes se joignent souvent ceux d'adynamie et d'ataxie; mais les déjections vermineuses par le haut et par le bas sont les signes les plus caractéristiques de la maladie ; en voici un exemple :

jVous eûmes un enfant de 12 ans qui fut pris tout-à-coup d'une fièvre ardente avec douleurs intolérables aux régions épigastrique et abdominale, suppression des urines et des selles, envies de vomir, langue blanche au milieu et rouge par les bords; les yeux injectés et délire dès le premier jour. Nous regardâmes cette maladie comme une gastro-entérite très-aiguë: quarante sangsues furent appliquées sur les régions douloureuses ,et remplacées par des cataplasmes émoiliens ; des lavemens et une boisson antiphlogistique abondante furent prescrits. Le lendemain matin l'enfant eut un épistaxis très-copieux; dès-lors, cessation du délire , mais les douleurs subsistent; on continue les cataplasmes qui îivaient provoqué une grande évacuation de sang parles piquûres des sangsues , la fièvre continuait. La décoction de tamarins produisit quelques selles bilieuses et muqueuses, et la maladie restait station r.airc; enfin, au sixième jour, après

31T un traitement contre-stimulant très-actif, le malade rendit un vers , nous lui administrâmes aussitôt une dose de gr. xv de calomélas, etgr. jv de gomme gutte qui produisit trois selles copieuses, dans lesquelles se trouvèrent huit grands vers lombrics vivans et beaucoup de mucosité. Le septième jour, apyrexie , et le neuvième , entrée en convalescence : c'était une véritable gastro-entérite vermineuse, et nous avouons que nous avions commis une erreur de diagnostic , et peutêtre employé mal à propos les sangsues en aussi grand nombre , car cette médication fut tout au moins inutile.

AUTOPSIE CADAVÉRIQUE

L'ouverture des cadavres fait voir une quantité de vers lombrics et ascarides dans le tube intestinal. Nous avons vu les parois internes de ces viscères corrodés et comme frappés de stigmates violacées , que nous avons cru être produites par la succion de ces insectes. On trouve de plus dans le conduit alimentaire des mucosités , de la bile et des matières excrémentielles noires et d'une odeur insupportable. En outre, si la maladie s'est prolongée avec ataxie , le cerveau donne des traces d'inflammation , mais qu'on ne peut regarder que comme tout-à-fait secondaire.

PRONOSTIC

Rien n'est plus obscur que le jugement à porter dans le diagnostic et le pronostic de la maladie dont nous traitons. L'anomalie des symptômes , la marche irrégulière des accidens, rendent le premier très-diiïicile ; quant au second; la sortie libre et abondante des vers est d'un bon augure, ainsi qu'une sueur chaude et modérée avec un pouls large, régulier et soutenu. Le hoquet et les vomissemens de vers sont un signe fâcheux , et le premier signe annonce souvent le passage à la gangrène de l'estomac. Les taches livides qui se montrent sur le corps sont les avant- coureurs de la mort. Le trismus, les convulsions, le délire , le météorisme du ventre, la soporosilé, les pleurs, le rire, les déjections involontaires, les hémorragies passives sont tous des symptômes funestes . surlout S! le pouls devient faible c\ inlermitteiit.

TRAITEMENT

La maladie étant reconnue , l'indication curative n'est plus incertaine; en effet, elle ne consiste qu'à expulser du tube intestinal la cause actuelle des désordres qui y régnent, à calmer l'irritation qui en a été l'effet , et à rétablir enfin l'équilibre des fonctions de ce viscère : il est ensuite des accidens consécutifs ou épiphénoméniques auxquels il est souvent nécessaire de remédier. Ainsi , on éliminera les vers en sollicitant les contractions gastro-intestinales par des évacuans tels que le calomélas , l'aloès , la rhubarbe , le jalap ou l'huile de croton-tillium à la dose d'une goutte dans du sucre , ou enfin deux gouttes de créozote dans du sirop; parfois il convient d'administrer un émético-cathartique , en combinant l'ipécacuanha avec le jalap; on applique des clystères de décoction de lichen de Corse , de semen-contra , de la geofrea anthelraintica, animée avec le camphre; les épithèmes d'onguent d'arthanita camphré sur le nombril , chez les enfans qui se refusent aux boissons : les clystères de lait sucré ont souvent réussi. On remplira la seconde indication par l'infusion de tamarins, la limonade, l'eau miellée même, si funeste aux vers, d'après les expériences de Redi et de Moreali. Les sangsues appliquées sur la région épigastrique ou aux veines hémorroïdales ne conviennent que dans le cas ou après l'expulsion des vers il existe encore une forte irritation dans le système gastro-entérique. Lorsqu'il n'y a plus qu'un état de langueur dans les fonctions digestives , on les relève avec les amers et surtout le quinquina pris modérément. Le vin fut reconnu utile dans l'épidémie de Bresse en 1675. Un régime tonique contribuera à rétablir les forces et à prévenir une nouvelle congestion yermineuse ; quant aux complications ou aux accidens consécutifs, c'est un objet d'étude très-important pour le médecin praticien ; il se manifeste souvent des phénomènes singuliers qui trompent l'observateur même le plus expérimenté. C'est ainsi que nous vîmes , dans notre salKde l'Hôtel-Dieu de Lyon , un jeune marin arrivé au septième joiu" d'une fièvre muqueuse, devenir dans une nuit d'une

couleur brune cuivrée comme un mulâtre , au point de ne pas le reconnaître ; il mourut dans la journée. Nous ouvrîmes son cadavre : le cerveau , la poitrine , le cœur et les viscères abdominaux étaient sains , mais les intestins de couleur noire €t comme gangrenés; l'estomac vivement enflammé, contenant trois vers lombrics de la longueur démesurée de 13 pouces sur 3 lignes de diamètre , le duodénum et l'ileum en contenaient 7 autres un peu moins grands.

Un enfant âgé de T ans fut apporté dans notre salle , il avait été mordu cinq semaines auparavant par un chat réputé enragé ; il présentait en effet tous les symptômes de la rage confirmée ; il mourut dans la nuit. On ne put reconnaître aucune trace de la morsure , l'ouverture du cadavre nous présenta le cerveau dans son état normal , le larynx et le pharynx légèrement enflammés , mais le canal digestif contenait 68 vers lombrics de 8 à 9 pouces de long, savoir : 3 dans l'arrière-bouche , 7 dans l'œsophage , et 2 autres avaient percé ce tube et pénétré dans la poitrine entre les plèvres ; 1 5 dans l'estomac avec érosion de sa membrane muqueuse. Le duodénum et les gros intestins contenaient le reste. La plupart de ces reptiles étaient vivans.

C'est donc sur ces phénomènes que le médecin doit porter une attention sérieuse pour leur appliquer une médication rationnelle et ne pas commettre des errem-s de diagnostic souvent mortelles.