PESTE NOIRE

Synonymie : Cette maladie reçut différentes dénominations selon les pays qu'elle parcourut : on l'appela Schwartz Tode (mort noire en Allemagne); la Mortalega grande ; Vatiguiiialgia (Italie); Diger Toden (Suède); Den soî't dod (Danemarck); Swarthm^ Daude sanfnje (Irlande); Yagehoch (Groenland); Peste noire (en France).

Nous avions parlé , dans le 3""*^ vol. de notre P^ édition , d'une péripneumonie maligne qui ravagea l'Europe au milieu du XIV® siècle, mais comme elle ne fut que le prélude ou le premier symptôme précurseur dans quelques pays de l'épouvantable peste noire dont nous n'avions dit qu'un mot, nous l'avons placée séparément dans cette nouvelle édition, et nous allons en donner des détails extrêmement curieux qui intéresseront nos lecteurs.

Le fléau le plus terrible qui ait affligé le monde est à coup sûr la peste noire , qui , pendant douze ans , dévasta l'Asie et l'Europe dont elle détruisit les deux-tiers de la population. Il est peu d'auteurs qui en aient donné une histoire médicale. Raymond Ghaulin de Vinario , médecin de trois papes ; Andréas , Gallus et Guy de Ghauliac , sont les seuls médecins qui eu aient parlé comme témoins occuîaires. Abu - Abdalla Mohamed Ben Alkaitib , médecin maure de Grenade, écrivit un opuscule sur cette maladie qu'il rapporte à l'an 749 de Fhégire qui correspond à l'an de J. G. 1348 , sous le titre de : Quœslta de morho horrihlli per titilla. Boccace , dans la préface de son Décaméron , donne d'intéréssans détails sur les raviigesque cette peste occasionna à Florence; Villani , Stor. fior, ^ lib. XII ; les historiens Mezeray , Guill. de Nangis , Gentile de Foligno , professeur de Padoue qui en mourut le 18 juin 1348; Galeazzo di Santa Sofia, aussi de Padoue, en ont laissé quelques notices; Zurita, Ant^' Vood; la Chronique de Mansfeld et beaucoup d'autres écrivains recueillis par le Proff. Hecker de Berlin , en ont donné des notices que

TT lions avons puisées en partie dans l'opuscule de ce dernier ^ mt\i\ûé : De r S chwartzer Tod ^ etc.

Nous avons découvert , dans la Bibliothèque de St-Pierre à Lyon , un manuscrit en parcliemin écrit en gothique du xiv*^ siècle , sans ponctuation , qui est un poème en vers français traduit du latin sur cette peste ; la relation commence ainsi :

Donc le monde fut tourmenté

Puis la naissance Jésus Chrit

L'an mil CCC quarante huit

Régnant alors de bon courage

Le roy Phelipe preux et sage

Ceste malencontreuse peste ^

Comparust de JYoël la feste

L'auteur attribue la cause de cette peste à la maligne iniiucnce des astres et surtout à la fausse conjonction de Jupiter avec Mars et Saturne.

Trois grands sanguins especiaux Par ces astres celestiaux Oui toujours ont grevé le monde Par tous les climats à la ronde Et mis à mort avant droit âge Cent millions d'humain lignage Pour savoir les causes adroit De la peste qui lors regnoit Et aussi pour y obvier

Cette maladie fit mourir un grand nombre de personnes et surtout les enfans au-dessous de sept ans , les femmes enceintes et les hommes gras et replets. Elle fut également fmieste aux animaux, aux oiseaux et même aux poissons.

La maladie était caractérisée par la toux , les crachemens de sang , les vomissemens , la diarrhéc.5 les bubons , les anthrax et les pétéchies. L'auteur coaeeiïle d'aller habiter un air pur, de suivre un régime très-modéré, d'éloigner toutes les passions de l'âme , de se préserver du froid , de l'humidité , des émanations fétides , et de se maintenir pur comme au jour du baptême. Il fallait purifier l'air par des fumigations aromatiques , s'isoler du foyer de la contagion , et faire beaucoup d'exercice , tel que celui du jeu de paume.

L'auteur, qui sans doute était médecin, prescrit les antidotes

usités dans ces temps , tels que la thériaque , le diascordium. Il termine son poème par un dictionnaire explicatif des termes de médecine qu'il a employés , et par cet le strophe :

Et puis cette disgression Prions Dieu par dei'otion De nous octroyer par sa grâce En tout temps et en toute place Douce paix et bonne santé Par sa divine volonté Garder un chascun en la vie De tous ces maux d'épidémie

Ghaulin de Vinario décrit ainsi la maladie : Une lassidude extraordinaire , des faiblesses 5 des langueurs en étaient les avant-coureurs. Dès les premières impressions , le pouls se dérangeait , il se concentrait , se dérobait sous le doigt; parfois plein et onduleux, il s'abaissait ensuite et devenait fréquent et intermittent. Le cerveau recevait les premières atteintes. Quelques malades étaient accablés d'un sommeil si profond , qu'on ne pouvait les réveiller , ce n'était qu'un passage plus doux et plus assuré de la vie à la mort. D'autres , agités par des insomnies et des inquiétudes , tombaient dans des excès de délire furieux ; plusieurs avaient le corps et les sens engourdis , la langue embarrassée qui ne permettait qu'un bégayement, ce qui était toujours d'un funeste présage , car ces symptômes tout-à-faii. opposés conduisaient également à la mort, de même que lorsque les bubons et les anthrax étaient entourés de stries noirâtres qu'on appelait la ceinture. A ce trouble du cerveau succédaient des vomissemens continuels et douloureux , des épistaxis , des hémoptysies, des hématuries et des dyssenteries qui emportaient Kr malade le 1^^' ou le 2'"^ jour. Les matières vomies ou rendues par les selles exhalaient une odeur insupportable ; les crachats , la sueur et l'haleine étaient très-fétides , les urines troubles , épaisses , noires et quelquefois rouges, limpides ou sédimenteuses. Les selles noires, jaunes ou cendrées étaient aussi copieuses que dans la lienterie , néanmoins le ventre était météorisé. Une toux sèche accompagnait un sentiment de suffocation générale. Du

T9 2"*^ au 3"^^ jour la peau se couvrait d'exanthèmes routes ou livides. Des tumeurs qui se changaient en bubons ou en charbons se manifestaient aux oreilles, aux aines ou aux aisselles; peu de malades passaient le septième jour.

Andréas Gallus rapporte qu'en 1348 une épidémie pestilentielle épouvantable se déclara dans le Kataï , province de Ja Chine , gagna ensuite la Russie , la Pologne ; elle parcourut successivement l'Allemagne , la France , l'Italie , l'Espagne , la Sicile , les côtes d'Afrique et les Iles de la Méditerranée. Elle répandit une si grande terreur que, dès qu'im individu tombait malade, tout le monde le fuyait, et le maîheiu-eux périssait abandonné et sans secours , et à peine obtenait-il la sépulture. Elle fit périr les neuf-dixièmes des habitans des pays qu'elle parcourut. Son invasion était le signal de la mort. Cette maladie insidieuse débutait par une fièvre continue accompagnée d'une forte oppression, avec toux véhémente et crachats sanguinolens. Quelques malades , ne pouvant rester coucher dans aucune position , demeuraient assis sur leur lit, et, le troisième jour, ils étaient brusquement enlevés à la vie. La prostration des forces était extrême et le pouls très-irrégulier. La maladie conservait ce caractère les deux premiers mois, mais ensuite elle se montrait avec des exanthèmes et des charbons qui tuaient au cinquième jour.

Dans plusieurs contrées , le peuple , persuadé que les Juifs avaient empoisonné l'air, courait sur ces misérables et les massacrait. Obligés de prendre la fuite , on ne les recevait nulle part sans les bien connaître ; on les fouillait exactement à l'entrée des villes , et si on leur trouvait des poudres , des bnguens , des électuaires ou autres remèdes , on les obligeait à les avaler.

En l'année 1348, sixième du pontificat de Clément Vï, dont Guy de Chauliac d'Avignon était le médecin, l'Europe , dit celui-ci , fut attaquée d'une maladie épidémique et contagieuse qui commença au mois de janvier et dura sept mois. Elle vint d'Asie en Pologne , de-là en Allemagne « en

France, en Italie, puis en Espagne; elle se présenta sous deux caractères.

Dans le premier, qui dura deux mois , ce fut une fièvre continue avec crachement de sang , et ceux qui en étaient atteints mouraient en trois jours.

Dans le second , qui dura cinq mois , c'était aussi une fièvre continue avec des bubons et des anthrax surtout aux aisselles et aux aines , et en cinq jours elle emportait ceux qu'elle attaquait.

La première maladie était si contagieuse , que l'approche seule des malades suffisait pour la contracter, et les malheureux mouraient sans secours; leurs cadavres restaient sans sépulture , faute d'assistance de prêtres , car tout le monde fuyait la contagion. Le pape fut obligé de bénir les eaux du Rhône où l'on précipitait les morts. Le père abandonnait ses enfans , ceux-ci leurs parens. Tout sentiment d'humanité et de charité était éteint ; les médecins n'osaient visiter les malades : d'ailleurs , tous les secours de l'art étaient inutiles , car la maladie parcourait si rapidement ses stades , que tous ceux qui en étaient attaqués mouraient promptement ; il n'en échappa qu'un très-petit nombre d'individus qui , vers le déclin du mal , eurent des bubons qui , passant à la suppuration , les sauvèrent.

Guy de Chauliac attribua l'origine de cette épidémie à deux causes , l'une générale et agissante , l'autre particulière et recevant l'action de la première.

L'agent universel était la conjonction de Saturne, Jupiter et Mars, qui avait eu lieu le "23 mars 1345 au 14^ degré du Verseau, époque où la maladie se déclara dans l'Orient

La cause particulière était la cacochymie , la débilité et les obstructions; ce qui fit que les pauvres et les habitans des campagnes furent plutôt attaqués de l'épidémie et qu'elle leur fut plus funeste.

Les remèdes qu'on tenta furent la saignée « les purgatifs , les éiectuaircs et sirops cordiaux; on appliquait des cataplasmes maturatifs sur les bubons, on traitait les ulcères et

les anthrax avec les ventouses, le cautère et les scarifications.

On employa comme moyens prophylactiques la saignée , les purgatifs d'aloès, la purification de l'air par le feu, la thériaque , les fruits acides , le bol d'Arménie , et enfin l'isolement et le séquestre d'avec les pestiférés.

Malgré toutes ces précautions , Guy de Ghauliac fut atteint de la maladie vers la fin de son règne ; il lui survint à l'aine droite un bubon qui passa à la suppuration et le mit hors de danger au bout de six semaines : ses confrères , désespérant de sa vie , l'avaient abandonné.

Boccace , dans la préface de son Décaméron , fait ainsi le tableau de cette aiïreuse contagion : Ce fut en I3i8, au printemps , qu'une peste affreuse se manifesta dans la belle ville de Florence , malgré toutes les précautions de propreté prises par les délégués préposés à cet effet , et la défense expresse de laisser entrer les malades en ville. Le saignement de nez était un signe mortel; dès le début il survenait aux aines et aux aisselles des bubons de la grosseur d'un œuf ou d'une prune : ils étaient également mortels. A ces symptômes succédaient des éruptions de stigmates noirs ou livides de grandeur différente dans toutes les parties du corps; elles étaient aussi les avant-coureurs de la mort; tous les moyens , tous les soins et les remèdes des médecins et des empiriques étaient inutiles. La mort arrivait du troisième au quatrième jour; peu de malades en réchappaient, et la contagion se propageait comme la flamme au bois sec. Elle se communiquait en touchant les malades , leurs vêtemens et autres objets qu'eux-mêmes avaient touchés. Les animaux mêmes en furent atteints : on vit des porcs qui , deux heures après avoir fouillé dans des haillons de pestiférés jetés dans la rue, périrent comme empoisonnés. Le seul moyen de se préserver de la contagion était de se séquestrer chez soi, d'interrompre toute communication avec le dehors , de vivre sobrement et de boire du bon vin. Les gens débauchés ou qui sortaient sans précaution succombaient tous. On abandonnait les maisons , on désertait la ville , chacun entrait IV. 6

chez autrai comme chez soi , il n'y avait phis ni loi ni po lice, presque tous les magistrats étaient mourans ou morts : chacun vivait et agissait à sa manière.

Beaucoup de personnes respiraient des odeurs fortes pour se garantir des émanations pestilentielles des cadavres qui gisaient dans les rues. On abandonnait ses richesses, ses parens , ses amis , toutes ses affections; les malades ne trouvaient de secours que dans la charité d un très-petit nombre de personnes pieuses et bienfaisantes, ou dans l'avarice de gens qui vendaient leurs services au poids de l'or. Les cérémonies funèbres cessèrent; des prêtres parcouraient les quartiers avec une croix , et des fossoyeurs traînant les cadavres hors des maisons avec de longs crochets , les chargeaient dans des tombereaux et allaient les jeter en masse dans de grandes fosses pêle-mêle.

Les bestiaux abandonnés dans les fermes parcouraient les champs pour chercher leur nourritiu^e. Les moissons furent aussi abandonnées; enfin , durant le temps oii régna la maladie , depuis le mois de mars jusqu'à la fin de juillet, Florence compta au moins cent mille victimes. Combien de riches successions restèrent sans héritiers !

Il faut ajouter que les mœurs des dames se corrompirent horriblement, par Thabitude qu'elles contractèrent de vivre en liberté avec les hommes à la campagne , où, pour s'étourdir sur le danger, on se livrait à toute espèce de débauches.

Pétrarque , dans une lettre écrite à son frère , fait une peinture lamentable de ce fléau qui ravagea Avignon et ses environs. Il paraît par cette lettre qu'il s'était retiré après la mort de Laure et de plusieurs de ses enfans , auprès de la source de la Sorgues à Vaucluse. ce O mon frère! s'écrie trois fois ce poète infortuné qui pleure encore ses malheurs et la perte de ses enfans et de ses amis : comment se fait-il que sans guerre, sans incendie , sans la foudre céleste , la terre ^oit restée sans habitans ! Yit-on jamais de semblables désastres ? En croirat-on les tristes annales ? Les villes abandonnées , les maisons désertes , les champs incultes , les voies publiques couvertes de cadavres , partout une vaste et affreuse solitude , et la peste

poursuit encore de sa faux meurtrière , et moissonne les rlii^ sérables restes des humains qui avaient été épargnés jusqu'à présent; consultez les historiens, ils sont muets; interrogez les physiciens , ils sont stupéfaits ; demandez aux philosophes la raison de tant de maux , ils lèvent les épaules , froncent les sourcils , et le doigt sur les lèvres , ils imposent le silence, La postérité croira-t-elle ces choses , lorsque nous-mêmes qui en sommes les spectateurs nous y croyons à peine , et il nous semble que nous nous réveillons après un songe épouvantable. Mais hélas î en parcourant notre ville couverte d'un voile funèbre et en rentrant dans notre demeure que nous trouvons déserte et sans les objets de nos affections , nous avons reconnu que le sujet de nos terreurs et de nos larmes n'était que trop réel. >^

Ecoutons actuellement Villani {Storie fiorenttne^ lib, xii);

Vers le milieu du XIV^ siècle , la stérilité fut presque générale et la famine se fit sentir principalement en Italie , tandis qu'un fléau plus terrible s'apprêtait en Orient. Dans le royaume de Kasan , des tremblemens de terre engloutirent plusieurs villes et villages ; bientôt une maladie contagieuse s'y manifesta et les habitans qui émigrèrent pour échapper à ces maux , les portèrent avec eux et propagèrent la contagion à Trésibonde et sur les bords du Tanaïs , où elle iit périr les quatre-cinquièmes des individus qu'elle attaqua.

Des pluies abondantes furent accompagnées de la chute d'une quantité énorme d'insectes noirs j espèce de chenilles à huit pâtes , les uns morts, les autres vivans , dont les piqûres étaient venimeuses ; leur corruption infectait l'air. La peste se répandit de-là dans tout le Levant ; elle parcourut la Syrie , la Ghaldée , la Mésopotamie , l'Egypte , les îles de l'Archipel , la Turquie , et remonta vers le nord de l'Europe.

Les symptômes de la maladie ne furent pas partout les mêmes. En Orient , la maladie s'annonçait par des hémor-ragies nasales qui étaient en même temps le présage certain de la mort. A Florence , au début on voyait se manifester à l'aine ou sous les aisselles un gonflement qui égalait ou surpassait même la grosseur d'un œuf et qu'on nomma gavocciolos

plus tard, il en survenait dans toutes les parties du corps. Ensuite apparaissaient des taches plus ou moins livides , et la mort arrivait vers le troisième jour, et presque toujours sans fièvre. Ordinairement sur cinq personnes attaquées de la maladie il en mourait trois.

La peste parut partout avec les mêmes symptômes; ert Egypte , l'haleine seule des malades suffisait pour la propager : elle s'étendit aux animaux.

Les traditions allemandes ne parlent pas de toux et d'expectoration sanguine , mais seulement des bubons^ et des charbons. L'épidémie fut plus meurtrière en France. En Angleterre, il y avait des crachemens de sang; les pestiférés mouraient dans les douze premières heures , ou au plus tard le deuxième jour.

Des tremblemens de terre depuis la Chine jusqu'à l'Océan atlantique qui éclatèrent en 1333, une sécheresse dévorante en Chine suivie de famine ravagea les contrées qu'arrosent les fleuves Kiang et Hoaï; elle fut suivie à Kingsaï, alors capitale de l'empire , de pluies énormes et de déjjordemens si épouvantables 5 qu'ils engloutirent 400,000 personnes; la montagne de Tsin-Gheou se fendit en de profondes crevasses; la peste se déclara en 1334 dans les provinces de Kantong et de Tché , où elle fit périr cinq millions d'habitans ; peu de temps après le tremblement de terre à King-saï, le mont Kiming-cha-oii s'écroula et à sa place il se forma un lac de plus de cent lieues de tonr.

Durant cette époque on observa en Europe un état extraordinaire de l'atmosphère; l'Etna vomit beaucoup de flammes en 1333. Des myriades d'insectes infestèrent la France, les récoltes y furent très-mauvaises en 1 342 , et il y eut de grandes inondations.

En 1 342 il surgit sur la mer de l'Archipel un vent tellement empesté que beaucoup d'individus tombaient morts subitement. La chronique de Mansfeld parle d'un globe de feu courant d'Orient en Occident qui détruisit tout ce qui

avait vie dans un espace de ceat lieues, et qui, en éclatant avec un fracas horrible, empesta au loin l'atmosphère.

Le 25 janvier 1347, un tremblement de terre ébranla la Grèce et l'Italie ; Naples , Rome , Pise , Bologne , Padoue et Venise souffrirent beaucoup ; des égHses , des châteaux , des maisons s'écroulèrent et ensevelirent des milliers de victimes ; trente villages furent engloutis en Garniole; Villach fut détruite de fond en comble et ses habitans ensevelis sous ses ruines. Ces tremblemens de terre se firent sentir en Allemagne et en Pologne ; le vin se troublait dans les caves , et les hommes se plaignaient de maux de tête et d'étourdissemens; une colonne de feu roula sur Avignon le 20 décembre 1348 pendant une heure après le coucher du soleil. Un globe de feu s'était déjà montré à Paris au mois d'août précédent.

La peste ayant pris naissance au Kataï se communiqua de la Chine à l'Inde , de-là dans la Ghersonnèse à Tauris , sur les bords de la mer Caspienne par les caravanes des marchands. Des vaisseaux grecs l'apportèrent à Gonstantinople. D'autres caravanes la portèrent à Bagdad , d'où elle gagna l'Arménie , la Perse, la Syrie, puisFEgypte. En 1347 elle arriva dans les îles de l'Archipel, en Sicile, en Sardaigne, en Corse, puis à Marseille d'où elle parvint à Avignon en 1348. Elle fut en Italie au printemps, et l'été en Espagne; elle parcourut la France et au mois d'août 1349 elle passa en Angleterre.

D'un autre côté, des bords de la mer Caspienne elle vint sur ceux de la mer Noire; envahit la Turquie , la Moldavie , la Bulgarie, la Hongrie , la Transylvanie , puis l'Allemagne y la Pologne , la Russie , la Suède et la Norv^ège où elle régnait en 1351.

MORTALITE.

La Chine perdit treize millions d'habitans ; l'Inde , la Tartarie , l'Indoustan, la Perse , l'Arménie, la Syrie et rEg3^pte furent dépeuplés. Gaza compta 22,000 morts en six semaines , et presque tous les animaux y périrent. Chypre fut dépeuplée.

Un rapport présenté an pape Clément VI , siu* la mortalité causée par ce fléau, donna les résultats suivans :

Asie 23,840,000

Venise 100,000

Florence 100,000

Eome 80,000

Waples 100,000

Marseille

Sienne

Paris

St-Denis

Avignon .......

Londres , .

Nordwich ,

Strasbourg ,

Allemagne 12,000,000

Lubecl. 9,000

Baie 14,000

70,000 80,000 1,400 3o,ooo 100,000 52,100 26,000

Total. . . 36,6i8,5oo

Report. . . 36,6i8,5oo

Erfurt 16,000

Weimar 6,000

Limbourg 2,5oo

Sicile , 53o,ooo

Moines eu Allemagne . 124,434

Id. mendians en Italie. 3o,ooo

Moscou -, . 35,000

Smolensk 20,000

Pologne 35o,ooo

Yarmouth 7,o52

Le Caire ........ 80,000

Lyon 45j00o

Bourgogne. ...... 80,000.

Provence. ....... 120,000

Total général. . 42,836,486

fôins compter la Suède, la Norwège, le Danemarck et le Groenland.

La Bourgogne fut la province de France la plus maltraitée. Beaime ne sauva pas la vingtième partie de ses habitans. Un vieux proverbe dit encore dans ce pays -là :

En mil trois cent quarante-huit, A JSfuits , de cent restèrent huit.

Le fléau n'épargna pas les grands et les gens notables. Itakan et Knut , frères du roi de Suède Magnus , en périrent , ainsi que le fils de Cantacuzene à Gonslantinople. Le roi d'Espagne Alphonse XI de Gastille y succomba au siège de Gibraltar contre les Maures , le 26 mars 1350. Jeanne de Bourgogne, femme de Philippe de Valois , et Jeanne de Normandie, sa sœur, furent les victimes de leur charité et de leur zèleà assister les malades. Jeanne de Navarre, fille de Louis X, en mourut; et à Avignon la célèbre amante de Pétrarque, Laure, y succomba le 19 mai ISiS. Elle laissa deux enfans, de onze qu'elle avait eus. Ges deux fils retournèrent à Vérone avec leur père. Un évéque et grand nombre de seigneurs ne purent échapper. A Paris la peste emporta plus de 500 sœurs hospitalières, ef, malgré ces ravages, elles ne manquèrent pas

de novices. A Vienne en Autriche il mourait 1 5 à 1 ,600 personnes par jour : on fut oblige de creuser d'immenses fossés autour de la ville pour y enfouir des montagnes de cadavres. Ce fut de 1348 à 13d2 que cette peste fit le plus de ravages en Europe, la Russie exceptée.

Lubeck , qui était à cette époque la Venise du Nord , fut jetée dans un tel bouleversement, que les négocians portaient leurs trésors dans les cloîtres et les églises , les déposaient aux pieds des autels et quittaient froidement la vie. Mais le clergé et les moines n'osaient toucher cet or, car il communiquait la contagion. Les monastères fermaient leurs cloîtres , on leur jeta de l'argent par -dessus les murailles; on croyait par ces dons désarmer la colère céleste.

En 1350, le Pape Clément VI appela les fidèles à Rome pour y célébrer un jubilé; ce grand rassemblement de pèlerins eut les résultats les plus funestes , à peine s'en échappat-il un seul , et l'Italie fut de nouveau dévastée.

La Vestogothie perdit 466 prêtres.

Enfin, quand ce fléau eut cessé on remarqua une fécondité extraordinaire chez les femmes; peu d'unions furent stériles , et les accouchemens jumeaux furent très -nombreux. Michel Savonarola (Co?np. dimed.prat.)^ dit qu'après cette peste le nombre des dents diminua chez les hommes , qui n'en eurent plus que 26 à 28 au lieu de 32.