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[BATAILLE DE FRCiSCBWILLER. 67

Allemands : 10.642 hommes hors de combat, dont 489 ofOciers, au nombre desquels les généraux de Ktt*éhbach (V* corps), de Base (XP corps) et 15 colonels.

La bataille de Prœschwiller, ou de Woerth, est féconde en enseignements de toute nature. Dès le premier grand engagement de la guerre on put voir, en effet, que toute bataille purement défensive est forcément une bataille perdue, si Tennemi dispose de forces supérieures ; que le moment précis de prendre Toffensive est très délicat et tcrgitif; que Tartillerie, réunie en grandes masses, a pour orîssion première de préparer longuement rentrée en l^e de Tinfanterie; que celle-ci ne peut espérer réussir exclusivement par une attaque de front, qu'elle doit demander le succès à un mouvement tournant dirigé contre une aile ou contre les deux ailes de Uennemi, selon les bjKes dont elle dispose; que la cavalerie employée en nasse ne peut réussir qu'à se faire écraser par Tinfanteie armée d*un fusil à chargement rapide, bien maîtresse le son feu et que le terrain favorise ; enfin qu'il faut, si )n veut que la retraite ne se transforme pas en déroute, ^ordonner à temps, c'est-à-dire lorsque Técrasement l'étant pas encore complet, on peut avoir la certitude de 'opérer régulièrement, ainsi qu'il convient à des troupes [ui ont fait noblement leur devoir. — Est-il nécessaire l'ajouter, sans rappeler une maxime bien connue focmi>éepar Napoléon P^, qu'un général, décidé à accepter la atte;, doit réunir dans cette prévision, en les convoquant aêéfforiquement^ tous les éléments qui, placés sous ses •rÉres, sont à une faible distance de lui.

Les deux dénominations sous lesquelles nous avons désigné i lutte soutenue par le I«' corps sont également acceptables: I première au point de vue français, puisque c'est à Frœshwiller que se tenait le maréchal de Mac ^«koxv ^ ^^^ \aatiiillc a été déânithemenl perdue pour iiou&^Vql ^\m<^sQi&

W SCERBB DE 1870-1871.

aa point de me allemaiMl. Toute antre dëooniination est inadmiBiible.

Le bourg de HeichshofTen est situé à 4^,400 de l'entrée de FrœschwiUer. Lorsque la gauctie française l'atteignit, la bataille était donc perdue depuis plus d'une heure: comment ne î>as s'étonner que des personnes du métier s'obstinent encore à donner le nom de Heichshoffen à la lutte du 6 août ?

La dénomination de Cuirassiers de Reichshoffen, dont on ■ tant abusé depuis 1870, se justiSe moins encore, n'en dë< plaise b la tradition populaire et aux imagiers qui l'ont servie. Les cuirassiers Michel ont chargé du Nieder Wald jusque dans Horsbronn; qu'on les nomme, si on le veut, cuirassiers de Horsbronn. Les cuirassiers do Bonnemains ont chargé aa Bud d'Elsasshausen. Les débris des uns et des autres ont, il eat rrai, traversé ReichahoCTen... plusieurs heures après av(Hr chargé les uns h 7, les autres à ô kilomètres environ de là.

Nous aurons plus d'une fois occasion de revenir sur cette question des noms de batailles et de rejeter quelques-uas d'entre eu*

En principe, une bataille doit être désignée par un nom simple et jamais par un mot composé, qui dénote de l'indécision, ou constitue comme une sorte de compromb. Les vainqueurs donnent à la bataille le nom de leur quartier général, ou bien du lieu où a pris fin la période décisive. Les vaincus conservent, selon nous, le droit d'opposer un nom ft celui de leurs adversaires, lorsque malgré une lutte très inégale, leur résistance a été honorable. Enfin, il est des cas où une dénomination commune s'innpsse.

A une petite distance à l'est d'Elsasshausen se trouve le poste d'observation qu'occupa pendant la plus grande partie de la journée le maréchal de Mac-Mahon ; de la on embrasse ' presque tout le champ de bataille: ce poste est exactement marqué par un nojer qu'entoure aujourd'hui une balustrade.

A 80 mètres à peine du « noyer de Mac-Mahon » se dresse un monument allemand de grand style. C'est une riche colonne corinthienne surmontée d'un aigle et dont le soubassement est entouré de quatre génies en bronze dont trois tendent des couronnes; au-dessus du dernier qui regarde vers l'est, d'où est venue l'attaque, se trouve l'inscription que nous avons déjà citée pour Wiasembourg : Uen — Gefaltmim Kamtraden ~- i)(e drtttg Armte.

RETRAITE DU i«' fiORPS. 69

Le dmetière de FrœschwiUer, renferme plusieurs tombes françaises, entre autres celle du général Maire : Baron — Émik Maire — général de brigade — 6 août 1870 — le 8« régiment d^infanterie — à son ancien colonel. En 1881, ce monument menaçait ruine.

A 800 mètres environ de Wœrth, sur la route de Frœschwiller, se dresse le mnnument français élevé sous les auspices ' d*an comité présidé par le comte de Leuze, dont plus d*un blessé n'a point oublié le nom : ce monument, qui est digne delà France, surmonte^une crypte où doivent bientôt prendre place les ossements épars de tous côtés.

A 200 mètres environ de la sortie sud-ouest de Morsbronn, sur la route de Laubacb, se trouve un autre monument français antérieur au précédent. D'abord consacré aux Cuirassiers, il a ensuite reçu Ténumération de tous les corps engagés : On lit sur la face orientale: Aux — Cuirassiers dits de Reickshoffen — Militibus Gallis hic interemptis die 6 A. 1870 — Defuncti adhuc loquuntûr — Eruit patria mœrens Anno D^ 1873.

Sur la face occidentale : Melius est nos mori in bello quam videre — malagentis nostrœ et sanctorum, Machab. 1.

Les cimetières de Morsbronn et de Reichshoffen contiennent les tombes des soldats français morts aux ambulances de ces villages.

Aeiraite de Varmée française. — Les Allemands ne surent pas profiter de leur victoire. Le soir même du 6, la poursuite confiée aux Bavarois fut très molle ; elle ne s'exerça d'ailleurs que dans la direction de Bitche et prit bientôt fin. Les colonnes désorganisées de Tarmée vaincue purent donc s*écouler pêle-mêle sur la route de Saverne où l'arrivée des Allemands eut rendu le désastre bien plus grand encore. La 4° division de cavalerie ne franchit la Sauer qu'à neufheures et demie du soir et perdit quelques heures en se portant sur Bitche. Le 7, elle revint sur Ingwiller où elle reprit la vraie piste et poussa jusqu'à Steinburg. Le contact retrouvé, le 7 au soir, était de nouveau perdu le 8 au matin et pour plusieurs jours ;

79 eCEHRB DE 1870-1871.

car rinfanterie des V* et XI" corps prit les devanb et la division de caralerie indépendante fut maintenue derrière elle jusqu'au II. ^rès avoir atteint Phalsbourg, I0 l*r corps avait effectué, dans la nuit du 7 au 8, une mai^ che qui la transporta à Sarrebourg ; on ne songea mal heureusement pas à détruire ies tunnels de Saverae et de Latzeibourg sur la grande ligne de l'Est ; cet oubli fut gros de conséquences. A Sarrebourg, le l"" corps fut rejoint par le 5* corps dont le chef, n'ayant pas reçu d'ordre, s'était décidé à marcher, le soirmémedu 6, sur la Petite-Pierre: seule, la brigade de Lapasset avait été maintenue à Sarreguemines.

Le I" corps continua sa retraite beaucoup trop rapïdemeatsans être inquiété cependant, ' mais au ntîIïeD d'émotions répétées, par Biamont (9), Lunéville (10), Bayon-sur-Moselle (11), Haroué (12), Vicherey (13) et NeufchAtcau (1 i). Dans cette dernière ville, il reçut l'ordre de se rendre au camp de Chàlons où devait être formée une nouvelle armée : transporté en chemin de fer, il y arrivait le 17.

Le 20 août, le gros du 5' corps ralliait au camp de Gb&lons le maréchal de ïiac-Mahon, au commandement duquel il avait été enlevé pendant un peu de temps. Tiraillé entre les trois directions de Metz, de Langres et de Paris, par une série d'ordres et de contre-ordres qui ne montrent que trop combien était profonde la confusion qaî régnait au quartier impérial, le général de Failly s'était avancé, à partir de la ligne ï-uné ville-Baccarat, par Charmes (12), Mirecourt, nhaumonl(16). De Chaumont, après avoir envoyé deux brigades, l'une h Blesmes, l'autre A Saint-Dizier pour couvrir ces deux points que menaçaient les éclaireurs allemands, le 3" corps fut dirigé en chemin de fer sur le camp par Vitry-le-Françaïs.

1. La façon dont s'pxr^ciita cette retrnite déprima beaucoup plui Je moral des soldats du 1" corps que u'avait pu le Taire rinsnccè* du 6 août.

RETRAITE DU !«' CORPS. 7i

embarqaement eut lieu dans les gares de Làngres, laamont et Bar-sur-Aube : le 19, Topération était termile; or, daas la soirée même, Saint-Dizier était occupé

force par rennemi. Du camp, le 5« corps fut envoyé à dms, oii, par des arrivées successives, il était réuni tout tier, le 22, y compris sa réserve d'artillerie momentameni arrêtée à Ghaumoat.

Le môme jour, le 7* corps arrivait à Reims. Bien que ux divisions de ce corps n'eussent pas encore vu Teami, son moral avait déjà subi une forte atteinte : lui Btt avait eu sa triste odyssée. En arrivant à BeUbrt, le \ juillet seulement, après avoir été retenu contre son é, à Paris, par le service du palais, le général Félix Miay avait trouvé un corps incomplet, des troupes maniant du nécessaire, des magasins vides : la 3° division umont), une brigade de cavalerie et trois batteries étaient pas encore arrivées. Le 4 août, lu i'"" division >nseil Dumesnil) avait été envoyée à Eaguenau sur la mande du maréchal de Mac-Mahon. Le 7 août, le gérai Dooay recevait deux dépêches : Tune du maréchal i lui annonçait sa défaite, sans lui envoyer d'instruo- »ns; l'autre du quartier impérial lui enjoignant de jeter e division dans Strasbourg et de couvrir, avec les deux très, Belfort, comme si l'on ignorait que le général ivaitsous la main qu'une division, la 2« CLiébcrt). Ces dépêches rejoignirent le général Félix Douay à dhouse où l'avait appelé le cri d'alarme jeté par le is-préfet; il reçut là une dépêche aussi erronée qu*iraidente dans laquelle un autre sous-préfet, celui de bdestadt, lui annonçait que l'ennemi venait de passer Elhin sur deux points, à la hauteur de Marckoisheim et luningue. Alors eut lieu, du 7 au 8 août, de Mulhouse Dannemarie, par Altkirch, au milieu de populations )fondément remuées, affolées, une douloureuse étape i dévoila bien des germes d'indiscipline. On allait faire iter le tunnel de Dannemarie, lorsqu'on apprit Terreur

sous- préfet de Schlestadt. Rallié le 12 ao^V-v^i^ï *»^^* ^-

72 QDBRItB DE 1870-1871.

Tision, le général put enfin disposer de IT.OOOr&ntaidi», 1.300 cavaliers et 90 bouches à Teu. Depuis plusienn jours il demandait en vain des ordres lorsqu'il reçut, le 16, celui de se rendre à Chàlons-aur-Hame.Le 17, le 7' corps s'embarquait laissant BeKort réduit à sa garde mobile eu voie d'organisation; le 19 au soir, il était tout entier en route. £legme étant occupé par l'ennemi, les trains ponr> suivirent leur rouLe jusque sous Paris, à Pantin, d'où le corps fut dirigé sur Reims.

Le choix de la direction de Saverne, le 6 au soir, avait eu ceci de parliculièremcnt regrettable qu'au Heu de se rapprocher des corps concentrés autour de Saint-Avold on s'en était éloigné, de façon & rendre très laborieuse pour l'avenir une jonction alors facilement réalisable et .qui eût pu offrir de sérieux avantages. Le 8, en se portant de Phaisbourg sur Sarrebourg el non sur Sarrabbe, od avait rendu la séparation délinitivc.

Siège de Slrasbourg, du 'daoîtt au 28 teplembre. — AassilAt après la victoire de Wœrth, la division badoise, sous les ordres du général de Beyer, avait été dirigée sur Strasbourg dont l'investissement, commencé le 9, était complet le 17aoûl.

Dépourvu de forts détachés, ayant pour garnison environ le.OOOhommes, dont la portion la plus solide était le 87* de ligne autour duquel vinrent se grouper des troupes de dép&l, des mobiles, 500 pontonniers, 120 marins et environ deux mille fuyards ou blessés de Frœschwiller, Strasbourg n'avait reçu, qu'au dernier moment un gouverneur, le général Uhrich, rappelé du cadre de résene. Cette place se trouvait réellement hors d'état de pousser la résislance jusqu'aux limites que réclamait son importance; le rempart même n'offrait pas de casemates et son armement était incomplet ', A la fin d'août, le gé-

1, Le fait uétnit (liis «iiédai à Slrasbourg; car, pcndaul cette iua!hcattaae guerre, uos places frauçaiaos ont tté inialies avant d'élre arméet.

SIËOE DE STBASBOURO. 73

.étti de Werdcr, chargé en second lieu de la direclioa e l'alUque, disposait d'environ 60,000 hommes et de 14 pièces, dont 373 bouches à feu de siège.

Le siège régulier commença le 2ti août; il coQduisît asqu'à 40 pas de la crête du glacis.

Le 28 septembre, après 46 Jours de blocus et 31 jours e siège régulier, à la suite d'un impitoyable bombardelent qui durait depuis le 16 aoiit, deux bastions présenlient des brèches: le général Uhricb dut capituler, inlgré le bon vouloir et les protestations passionnées des jabitants ; mais il n'avait pas détruit ses armes, ses mullions et son matériel de guerre.

Les Allemands firent 15.600 prisonniers, dont 342 ofRiers qui avaient rejeté l'oirrc du revers que 58 autres cceptèrent '. Les pertes du corps de siège s'élevaient à 25 tués, 727 blessés, soit 952 hommes dont 45 ofUciers.

La population n'eut, malgré la violence du bombarement *, qu'environ I.IUO hommes hors de combat, ontSOO tués, li y eut dans la garnison environ 700 tués u blessés.

La capitulation de Strasbourg rendit disponible le corps n général Werder,

1. Les otùclcra qui Tiircnt assez mal Inspirés, ou coDsRiIli'9, pour gncr le revert après vliaque caiiitulatlou, cngagèreut leur parolit lionneur de • ne poiut porter les armes contre l'AUciuagne et ■ n'agir d'aucnnc manière contre sos in tÎTèts jusqu'il la fin de la lorre... > lia évitÈrcut ainsi la capliviU, mais ils séparèrent leur <rt de celui de leunt soldats et, sans qu'ils en eussent conscience at à'a.bordiCeiermenld'inmaiLilili (général Auibcrt) qui les con< imn^t k assister immobiles, »uus pciiii; de rurTaitiire, & i'invain de la patrie, tes plaça au rang du Tieillan], de la reiume oii de ntani qui doivent se ^signor ii courber le fTont devaut la forc>>. La formule du serment n'6tait pas nouvellD pour les Atlcuiauds ; ipuis ISati, ils la counaissaiciU et nos Arcliives du Dépdl de lu lerre conservent plus d'une pièce de ce genre revOtue do nomsi«iia

74 ■ GUERBB DB 1870-1871.

OpératiaoB du début en Lorr&me.

Posiliom des 2", 3", 4" corpi et de la Garde, If 5 aoAl au soir. — Le soir du jour où le maréchal Bazaiiie reçut le commandement des corps de gauche de l'armée, ces corps occupaient en Lorraine lesemplacements suivants :

En première ligne, les 2* el V corps. GroupO autour de Forhuch. le 2* corps avait sa 3* division (de Laveaucoupet), à Spicheren, la i'" division (Vergé), à Stiring; la 2° division formant réserve (Bataille) était à CEtingeo. — ■i* corps : 3" division (de Lorencez), à Teterschcn; 2* division (de Ciasey), àBoucheporo.

En deuxième ligne, le 3" corps «t la Garde : 3° corps : 1" division (Montaudon), ù Surreguemioes; 2' division (Castagny), ii Pullelangc ; 3" division (Melman), à Marienthal; 4° division (Decaen), à Saint-Avold, — Garde impériale, à Gourcelles-Ghaussy.

Ces quatre corps s'étendaient donc de la roule Sarrelonis-Met/. h Sarreguemincs; ils étaient hors d'état de prendre l'olTensive sans une concentration préalable. Le 2° corps était en ilcche et tout purticulicremcnt exposé. Aussi avait-on songé à le porter, le 6, plus en arrière sur le plateau de Gadenbronn, entre la 5arrc et la Rosselle ; on ne donna pas suite ù ce projet pour ne point abandonner les approvisionnements entassés à Forhachet à Sarreguemines; c'est ainsi que le 2° corps se trouva abandonné aux coups des I" et II' armées.

Marche en avant des I" et II' armées. — Nous avons déjà mentionné les conditions spéciales dans lesquelles devait, par suite de la désobéissance du général de Steinmetz, s'effectuer la marche de la I" armée. Noua donnerons, avec plus de détails, celle de la II" armée, parce qu'elle offre un dispositif intéressant.

Les ordres donnés pour la journée du tJ août par le prince Frédéric- Chaiîes devaient avoir pour résultat de placer la 11* armée sur deu:^ tiçnes :

OPÉRATIONS EN LORRllKR. 75

La première ligne, offrant un front de 23 kilomètres eninron, devait Hre formée par le 111' corps à Neunkirchen, la Garde à Hombonrg et le IV* corps A Deux-Ponts; la deuxième li}?ne. d'une étendue approximative de 18 kilomètres, devait être formée par le X" corps à Waldmohr, et le IX' à Landstahl.

La dislance moyenne entre les deux lignes est de 13 kilomètres à peine. En arrière du IX' corps, se trouve le XII* corps qui se rapproche ; il n'a pas dépassé Kaiserslanlera.

Pour le 7, le X" corps avait ordre de s'avancer jusqu'à Bexbach, de façon à se placer entre le IIl' corps et la Garde : il devait être remplacé à Waldmohr par le IX' corps; le XII' corps avait reçu l'ordre de dépasser Landsluhl et de pousser jusqu'à Miihlbach.

La II' armée se filtdonc trouvée placée sur deux lignes : la première, constituée par 4 corps d'armée sur un front de 25 kilomètres environ ; ladeuxlèmc formée par 2 corps d'armée. La bataille imprévue de Forbach fit dépasser les positions assignées pour la journée du 6 août.

En résumé, le 6 août au matin, les I" et II" armées se portaient sur la Sarre, précédées parles 5° et 6° divisions de cavalerie.

En première lig'ne, de LebachàHombourg, marchaient la I" armée (VU'' et Vlll' corps) et deux corps (III" et IV*) delà I!" armée.

En arrière s'échelonnaient quatre autres corps : à droite, leX' corps; àgauche, s'avançant, sur les traces du IV° corps, la Garde, les IX" et XII° corps. Huit corps d'armée convergeaient donc sur Sarrebruck.

La direction donnée par le général de Steinmetz à son armée, contrairement à l'ordre qu'il avait reçu, allait en effet provoquer la rencontre des deux armées sur ce point. Le prince Frédéric-Charles avait prévu le cas et donné Tordre au commandant du III* corps, qui tenait la droit* de sa première ligne, d'employer la force, siheaow ^\.i^\V pour faire évacuer la ville par les troupes àe\a\'* MTO,*;^

76 GUEBBE DB )870-)87l.

Cependant on ne devait pas dépasser la Sarre ce joor-lè,

et on ne comptait attaquer l'ennemi que le 7 ou le 8.

L'impatience qu'éprouvait le général Sleinmetz d'entrer en action en décida autrement, et, comme à Froachviller, une bataille imprévue s'engagea; une fois entamée, bile fut alimentée par les arrivées succeaives des dit fêrents groupes allemands marchant au canon.

Les reconnaissances de la cavalerie du général Rheinbaben (S* division) qui devançait le VU" corps, ayant signalé au chef de la I" armée l'abandon de Sarrebruck et certains mouvements qui paraissaient dénoter chez les Français l'intention <lc battre en retraite, le général de Stcinmetz ordonna eussitAt, dans les termes suivants, l'occupation des positions abandonnées par les Français : « L'ennemi doit ùtre puni de sa nt^gligence. Afin de l'empêcher (le rentrer dans les positions qu'il a évacuées, le commandant en chef déclare en approuver l'occupation dans l'intérêt de la II" armée. >>

Au sud de Sarrebriick, entre les deux villages de Stiring-Wcndel et de Sainl-Arnual situés, l'un dans le vallon que traverse la voie ferrée de Forbach -Sarrebriick, l'autre sur la rive gauche de la Sarre, s'étend une série de fiauteurs désignées sous les noms de Forbacher Berg, Spichcrer Hohcn, Rother Berg, Gifrrt Wald, Pfaflen Wnld et Slift Wald. La plus avancée vers le nord est le Rother Berg ', contre-fort en partie rocheux d'un accès assez dîflicile ', formant une espèce d'éperon dont l'axe est marqué par la route venue de Spicheren qui descend dans la plaine en s'accolant à son lîanc oriental ; cet éperon, sanst^tre la position dominante du plateau de Spicheren, en est cependant la clef. Entre ces hauteurs

1. <".•• iiiiiii o.'l clfl h la ciinliiiir roiiBn'iLii' île la ti'rre ilu luonticuli-.

2. Lfi |)iirlie nord de lYpi^roii présente pii outrp den eicavsUoiiA ipii oui jiermis au di-fenaeur de se cramponner sur place.

BATAILLE DB PORBACH. 77

et la Sarre se trouvent quelques collines de moyenne élévation, le Winter Berg, le Nfiea Berg, le ftepperta Berg, le Galgcn Berg et le Terrain de manœuvres. C'est sur les hauteurs de Spiclicren qu'e«t établie la division de Laveaucoupet (3°). La division Vergé (1") est partagée entre Stiring et Forbach : à Stiring, la brigade Jolivet défend les abords du vallon du côté de Sarrebruck; la brigade Valazé garde Forbach et le débouché de la vallée de la Hosselle. A trois kilomètres au sud, la division Bataille (2*) occupe toujours CElingen.

Le front de cette position, surtout en avant du centre et de la droite, est certainement très fort. Cependant l'aile droite est en l'air, puisque le général Laveaucoupet ne dispose que d'une division au lieu de deux qui l'eussent rendu inexpugnable en lui permeLtant de n'être pas tourné par le Slill, ou seulement par le Gifert Wald. L'aile gauche est appuyée aussi ù des bois par lesquels on peut la tourner: elle est d'ailleurs refutée, puisqu'on a commis la faute de ne point occuper le Stiringer Waldstuck que les Allemands vont si bien utiliser comme masque, puis comme appui. L'occupation de ce bois, qui se trouve à hauteur du llother Berg, eut permis de restreindre efiicacemcnL le front ; elle eut mis aussi les Allemands dans l'impossibilité de se servir, dès le début, ainsi qu'ils l'ont fait, du long couloir qui conduit à Drahzug, sans que l'on soit vu du llother Berg, et qui, entre la forêt de Schœnech et le Stiringer Waldstuck, se prolonge jusqu'à ce dernier point.

Etant donnée la nature dénudée de la euve qui s'étend entre les hauLcurs sud de Sarrebriick et le Rotlicr Berg, les Allemands n'ont qu'adonner la préférence à une attaque par les ailes, ce que, de proche en proche, leur supériorité numérique leur permet de faire.

Ajoutons que la furtihcalion improvisée fut utilisée sur le Itothec Berg dont les tranchées abris seront défendues par le 10* bataillon de chasseurs et au nord-ouest de Forbach sur la route de Volklingen.

78 GIBRRE DE 1870-1871.

En arrit'fc Aa 2" corps, à 19 kilomètres en moyenne. ' le 3* corps s^éteiid de Sarregiiemines à Sainl-Avold, par Putlelange et Marienthal, sar un front d'environ 30 kilomètres : ses diffijrenls éléments sont un [-eu éloignés, pas assez cependant pour ne pouvoir arriver en temps opportun au secours du 2" corps.

Le général Frossaril, qui avait été prévenu le matin A quatre heures quaranteminutesparlemajor général qu'il pourrait être attaqué dans la journée s'occupait" encore de mettre sa position en état de défense lorsque, vers neuf heures du matin, le canon se Ut entendi'e aux avautpostes : c'était le commencement de la Itataille.

Comme la Journée de Wœrth, la bataille de Spicheren présente deux phases distinctes.

De onze heures et demie à quatre heures environ, deux brigades entrent en ligne l'une après l'autre, et donnent l'assaut d'une façon inlermittniilc à doux divisions françaises établies dans de fortes positions; eli<'? ï=c cramponnent aux bois et ne doivent leur salut qu'à hi défensive exagérée des Français.

De quatre heures du soir jusqu'il la lin de la bataille, les Prussiens obtiennent d'abord l'é^'alilé. puis la supériorité numérique, et, lorsque leur artillerii- a écrasé de projectiles la ligne française, ils tentent un dernier assaut qui, à la gauche du moins, est couronné de succès, malgn'^ le courage héroïque déployé par les défenseurs. A plusieurs reprises ceux-ci ont pris l'olTensive, mais it est trop tard, par suite de leur grande inlériorîlé numérique. Bien que pendant la Journée [ecomn)nndemeiitde l'armée allemande ait été exercé successivement par trois généraux dill'érents, sans compfer le général âtcinmctz lui-niùmearrivéùseptheuresetdcniieînrleliciidu combat, cependant les procédés employés par les diirêrents corps ne varient pas; il y a dans cotle concordance la preuve d'une remarquable unilé d'instruction iudividuelle. Au moment oit le Vif corps atteignait lu Sarr<i aii\ deux points de Viilklingoii (\'i' iv\'wvovi^ «iV 4(^Ç>4tT<îh^uck

BATAILLE DB FORHAi.lî. 71»

;'l V ilivi-ioii dont /rs pfttils claicul en bon état ', la cavalerie avait tlcjà pu éclairer loiile la rive franche de la Sarre entre WelirdeQ et Sarrebriick, reconnaître notre front et déborder notre flanc gauche.

A onze heures et demie, sur Tordre du général de Kameke, chef de la 14' division, le général de François débouche de Sarrebriick avec la brigade d*avant-garde (27'' brigade : 74® et 39* régiments), occupe le Repperts Berg et est aussitôt en butte au feu de l'artillerie française établie sur le Rother Berg. Le général de Kameke décide alors qu*on enlèvera cette croupe et le général de François prend ses mesures. Il ne marchera pas droit sur Tobstacle ; mais, renonçant à une attaque de front, il veut d'abord ébranler les flancs. En conséquence, il porte deux biiaillons sur le Gifert Wald contre la droite française et deux bataillons sur Stiring ; dans TintervaUe, il maintient trois batteries sur le Repperts Berg et deux bataillons à proximité. Les bataillons de gauche se couvrant du terrain traversent, malgré le feu des tirailleurs et de Tartillerie, un espace découvert et abordent le Gifert Wald : cette attaque réussit au prix de lourds sacrifices, mais les progrès dans les bois sont vite arrêtés.

L'attaque de droite atteint le bois de Stiring et progresse d'abord, malgré les efforts de la brigade Jolivet, jusqu'à ce que le feu parti de la Douane Tarréte. Vers trois heures cependant, les Prussiens qui ont repris Toffensive grâce à Tarrivée de deux compagnies venues du centre, réussissent, tout en cheminant à travers bois, à s'emparer de la hauteur des Vieilles Houillères qui tient sous son feu Alt Stiringen.

Au centre, après que l'artillerie est parvenue à faire reculer les batteries françaises fortement éprouvées, le

1. 11 est inconte3table ccttfi fois (\\\o, san« los ponls do M.ilslott et de Salnt-Johann-Sarrehrftck, l'olfeusivo du v;''\v'V3l\ v\.^ Vv^wi^V^i eat été iwpassibÎL' le 6 ajiU.

général de François essaie de se porter directement codtre le Rolhcr Berg avec un bataillon ; mais il éprouve de fortes pertes et doit s'arrêter su pied même du rocher, I^sdcLtx autres compagnies avaient été dirigées sur le CifertWald. L'artillerie formait toujours courtine entre les attaques des ailes.

A trois heures, les Français avaient doncle dessuscontre des forces bien inférieures, il est vrai, et qu'il n'eut dépendu que d'eux d'écraser en recourant à l'ofTensive. Pendant la campagne de Crimée, à Traktir, la situation n'était pas sans analogie ; maison avait entamé l'ofliensive à temps et on n'y avait plus renoncé. Ici on va laisser l'adversaire prendre pied sur des positions d'où on ne pourra plus le déloger ensuite.

La 27« brigade prussienne est employée partie dans le hois de Sliring, partie dans le bois communal de Sarrebriick, il la faveur duquel elle essaie de tourner la gauche française. L'action se morcelle alors en un grand nombre de pelils combats.

A droite cependant, le général de I. a veau cou pet lançant successivement le 03* (colonel Zcntz) et le 66* (coitHiel Amelcr) de ligne, contient l'ennemi qui chercbe toujours j'i déborder sa droite. C'est alors qut- le général doit, secondé par le lieutenant-colonel Billot, son chef d'élat-major, et par le commandant du génie Peaucollier, Ec porter lui-même en avant. Un peu plus lard, le général Dot'ns s'engage dans le Stift Wald (ou Bois de Sainl-Arnual) avec deux bataillons du 2« de ligne, repousse !es assaillants et dégage In droite : il tombe grièvement ble!V4é ; le colonel de Saint-IIillier est tué.

C'est au moment où le général Bataille, parti d'OEtîngen dirige sa division moitié surSpicheren, (brigade Fauvart- BaEtoul),moitiésurStiring(brigadi;Pougel),quelegénéral de Kameke donne l'ordre de tenter unn nouvelle attaque contre le RotlicrBcrg. Le général de François la conduit avec un admirable entrain et tombe blessé morteliemeot après avoir pris pied sur Yéçeïon.

BATAILLE DK FORBACH. 81

Au même moment cependant, les Allemands sont chassés du Gifert Wald par la brigade Micheler ; ils reculent, sans élre poursuivis, jusqu'au Winter Berg.

Vers quatre heures commence une nouveUe phase de la bataille. Depuisdeux heures déjàlescorpsde seconde ligne étaient en pleine marche sur le champ de bataille. Le lll» corps avait reçu du prince Frédéric-Charles l'ordre d'occuper Sarrebrùck ; le Ylïl' corps continuait sa marche, le VU' corps se concentrait.

Trois régiments de la 10' division (III' corps) et de la 16' division (VI1I° corps) arrivent d'abord; ils débarquent du chemin de fer. Ces troupes sont immédiatement portées en première ligne sur le Gifert Wald, en deuxième ligne sur le Repperts Berg. Le générai de Gœben exerce depuis quelque temps déjà le commandement en chef, lorsque le général Zastrow, chef du Vil" corps, arrive, et prend à son tour, par droit d'ancienneté, la direction desopérations. Le 63°, le 2' de ligne et le 10* bataillon de chasseurs ne réussissent pas, malgré des efforts inouïs, à empêcher les Prussiens de progresser jusqu'à la lisière sud de la forêt.

Les Prussiens s'emparent du Rother Berg, d'où des retours offensifs énergiques ne peuvent les déloger. Vers cinq heures du soir, désespérant de recevoir de nouveaux renforts, voyant ses munitions presque épuisées, le général de Laveaucoupet fait replier le (.-S" de ligne lentement et par échelons à SOO mètres du bois ; à partir de ce moment, les Prussiens essaient en vain d'en déboucher : le colonel Zenlz les tient en échec jusqu'à la nuit.

Vers six heures, l'ennemi maître de Gifert Wald, à l'exception du saillant sud-ouest, nousdélogeaussiduPfufTcn Wald. Le mélange des unités allemandes est tel que 32 compagnies de trois corps d'armée différents sont là pélemêie.

A l'aile gaucho, les Prussiens n'ont pas été aussi heureux et tous leurs efforts sont venus se briser contre la résistance opposée par la division Vergfe e\. \a \i\\%a.&ft

Pougel de la division Bataille. La marche des Prussiens est arrëlùe par notre artillerie établie aux fermes dites la Bri^mc dOr et la Baraque-Mouton. Vers cinq heures cl demie, Allemands et Français se tiennent réciproquement en échec.

A six heures l'ennemi rcnTorcé de nouveau parvient ù se rendre maître du groupe formé par la Brème-d'Or, la Baraque -Mouton et la Douane. De ces difléi-ents points, des Vieilles-Houillères et de lo Verrerie Sophie, il couvre de feux Stiring et ses défenseurs.

C'est alors qu'a li£u un vigoureux retour offensif dirigé par le général Bataille avec la brigade Pouget contre les troupes qui menacent directement !o village : elles sont repoussées à gauche jusqu'à Drahzug, maison échoue à droite contre le groupe de maisons cité plus haut.

Sur le plateau de Splcheren la hitle continue toujours, opiniâtre, terrible. Le régiment des hussards do Brunswick est là tout entier serré contre les escarpements in Kothor Bcrg, dont, par forfanterie, il a tenté l'escalade. Deux halterics d'arlilleric parviennent à prendre pied sur le plateau et ouvrent le feu à SOU mètres dos lignes françaises.

Ce n'est cependant pas do ce côté que la victoire se décidera pour les Prussiens, Sliring Wisndel ' est leur objectif depuis l'arrivée du reste de la o" division. Ils portent de ce cAté toute l'artillerie qui peut trouver place sur le Folsler-Hohe et pn-parcnt par un feu soutenu l'attaque du Fotbacher Berg, dont l'ociuqiation déterminera l'évacuation du plateau de Splcheren. Cette attaque n'est pus entamée de front, mai.' Iiien par un mouvement tournant. Abordé par l'ouest et par t'est à la faveur des ravins, le Forbacher Bcrgesl cnuronné par les

t. StiriDK-\Vea<li'[, qvit Atl Stii'iiiRr'n <-l U- ImU <1.' <■<■ naia pour nvanct'i.'s uolim*lli's, Imiti' lillùrLUi^in-iit l;i v:il|.V; pir sa parti» uiinl il g'app\i\e, conlrp !i! Sliriiifri'r WaM ; si |iartiu' silil nvolttne le:} escsrjie.i toisées qui doinvueuX. \a ti»\\p i\>-. ï-attv'ûtvwb-Forbadi-

BATAILLE DE FORBACU. 83

Prussiens qui écrasent sous le nombre ses défenseurs. La ligne française est ainsi coupée en deux et la victoire n'est plus douteuse.

A sept heures du soir le général de Laveaucou pet tente un dernier effort pour reprendre le GifertWaldetle Pfaffen Wald. Sous son impétueux élan, les Prussiens reculent ; mais ils reviennent ensuite. A la nuit cependant ils redescendent dans la plaine et, se couvrant par des avant-postes, ils se reportent sur les hauteurs de Sarrebriick. Déjà le général Frossard qui a employé jusqu'à son dernier homme, a donné ses ordres pour la retraite, dont les progrès de la 13^ division prussienne dans la vallée de la ilosselle font une nécessité.

Vers cinq heures du soir, la tête de cette division qui vient de Vôlklingen débouche de la vallée de la Rosselle si tardivement surveillée et marche contre leKaninchen Bcg, de façon à menacer, à bien courte distance, la ligne de retraite de notre aile gauche.

Déjà le lieutenant-colonel Dulac a pris des mesures efficaces pour retarder le progrès de cette colonne. Il ne dispose que de deux escadrons du 12* dragons, d'une compagnie du génie de 105 hommes, au total de 225 hommes, et n'apts d'artillerie. Pendant le combat, vers sept heures et demie, il ne sera renforcé que par une compagnie de 200 réservistes du 2* de ligne conduits par le sous-lieutenant Arnaudy, qui, avec autant d'intelligence que de résolution, vient, en descendant du chemin de fer, se placer sous ses ordres. Utilisant les tranchéesabris qu'a construites la brigade Valazé, il emploie habilement tour à tour, le combaWà pied, le combat à cheval et ne recule, vers neuf heures du soir, que lorsqu'il est à bout de munitions ; il a infligé de fortes pertes à l'ennemi qui s'est arrêté indécis.

Le général Frossard peut, grâce à cette résistance, qui interdit seule à l'ennemi l'accès de Forbach *,

i. A Forbacb, on n'a point oublié le scr Vicft teuviw. ^ Vft. '<^^. ^\.

Si GUERRE DE 1870-1871.

prendre ses mesures el commencer sa relraite pendant que des luttes individuelles se continuent dans SliriDg Wcndel.

Quelques voitures de bagages turent abandonnées, ainsi qu'un équipage de ponts envoyé de Metz sans attelages ; mais pas un canon, pas un trophée ne restèrent entre les mains de l'ennemi.

Pendant celle lutte si longue, si opiniâtre, si glorieuse pour les vaincus, les Allemands avaient engagé environ 70.000 hommes (gros des Vil", V1II°, III' corps et 5' division de cavalerie) et 20à22 batteries, auxquels le général Frossard ne put opposer que 28.000 hommes et 90 pièces. Malgré le voisinage du 3° corps, le 2* corps, avait, en effet, soutenu seul tout le poids de la lutte. A deux reprises ditTérentes cependant, à neuf heures dix minutes et & dix heures du matin, son chef avail inrormé le maréchal Buzaine qu'il était atlaqué, qu'une bataille véritable s'engageait ; il lui avait adressé en même temps une demande de secours qu'il renouvela plus tard.

A quatre heuresdu soir, seulement, le généra! Frossard reçut la brigade de dragons de Juniac qu'il lit rétrograder surMorsbach,Bening el Merjebach, croyant avoir assez de cavalerie : à cela se borna le secours reçu. Aucune des deux divisions promises par le maréchal Buzaine le matin même, à onze heures quinze minutes, et dont la présence eut certainement changé la défaite en victoire, n'arriva à temps sur le lieu du combat. La 4° division (Decacn) élail indispensable à Sainl-Avold où elle gardait le centre de l'armée du Uhiu ; la i" division (Montaudon) ne fut prévenue qu'à trois heures Irente minutes du soir. Les divisions désignées avaient d'ailleurs des instructions qui,

au 3< corpg par les dt/enseurs du KaiiiiicheD Brrg. Le cimetière situé entre ce monticule et la ville rcDfenue uu uiouuuient tar lequel on lit: Honneur aux braves du lî' dragons — lumbU a» combat de Porbach. — C'est à leur valeur que — ta ville dût ton talut. — L'inacripUoa esl incomplète, mais du moius rLommage a élÉrcBdu.

BATAILLE Si: FORBACH. 85

interprétées avec le d6str plue ou moins conscienl de s'en tenir à la lettre, ne comportaient pas un secourj en temps opportun.

La l" division (Montaudon) reçoit du maréchal à trois heures trente minutes du soir, dans une dépêche partie à deux heures quarante minutes, l'ordre de se porter vers Grosa-BliedestroU à la droite du général Frossard et de diriger au besoin une colonne sur iluhling : elle a à parcourir environ 22 kilomètres. A cinq heures, elle traverse Sarreguemines et, A sept heures, elle atteint Ruhling d'où elle se porte, jusqu'à neuf heures et demie du soir, dans la direction de Forbach; elle s'arrête lorsqu'on n'entend plus le canon ni ta Tusillade ; enfin, la retraite une fois connue, elle se replie sur Putlelange.

La 2* division (de Gastagny} avait à franchir une dislance d'environ 21 kilomètres : partie de Puttelangc vers onze heures du matin elle s'égare, et, entre quatre et cinq heures, elle revient sur Puttelangc, d'où elle repart à oix heures : arrivée vers neuf heures ii Forbach, elle rebrousse chemin après avoir appris la retraite du 3' corps et rentre à Puttelange.

La 1" brigade de la 3" division (Melman) part à dix heures du matin de Marienthal situé à environ 20 kilomètres de Forbach. Arrivée vers trois heures à Bening, elle s'avance jusqu'à 6 kilomètres de Forbach et prend position à l'embranchement du chemin de fer de Sarreguemines, près de Cocheren, sans que le général Frossard soit informé d'abord de sa présence. Après dépêche reçue à quatre heures et demie, selon le Journal de marche, elle se remet en route, vers six heures, pour Forbach qu'elle atteint à neuf heures. De là, après avoir suivi peudant quelque temps la retraite du 2" corps, la division se dirige sur Puttelange.

Telle est la-bataille de Forbach ou Spicheren dans laquelle les deux partis ont fait preuve d'une bravoure et d'une ténacité remarquables, qui se sont traduites pur de lourdes pertes.

:Slt OUBRRE DB <870-1871.

Français: 320 morts, dont 3*7 officiers; 1.66â blessés, ■dont là officiers; 2.096 disparus', dont 174 ofTiciers. Total: 4.078 hommes hors de combat, non compris t.îOO à 1.500 prisonniers. Au nombre des morts figuraient: le général de brigade Doëni^; le colonel «Sd^nf- Hitlier du 3" de ligne.

Allemands: 843 morts, dont 49 ofOciers ; 3.656 bleSsés, 4ont 47* officiera; 372 disparus ; au total, 4.871 hommes hors de comliat.

T&BLBAD DBS PERRS BPROUVÉES A FOKBACH, LE S AOOT iStO.

- Armée allemande.

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111° Corps d'aniLée . .

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