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.150 ODERRE DE 1870-1871.

Point-da-Jour et les Carrières : cette limita est jalonnée j)ar les tombes extrêmes. Si, du côLédelaferme Moscou, ■on trouve une distance moindre, c'est que l'anglo mort étant, parauilede la configuration du terrain qui s'abaisse tout à coup, plus considérable, il a. été possible k l'assaillant de s'approcher davantage à couvert. D'un cAté ■comme de l'autre, la ferme Saint-Hubert a été pen dépassée.

En avant de la gauche allemande, la démonstration ■est plus éclatante encore. Que l'on parte de Saint-Ail ou •de Sainte-Marie-aux-Chânes. de ce dernier point surtout, les tumuli Tonnent éventail avec une densité décroissante, jusqu'à environ 350 à 400 mètres de l'objectif. Nous ne voulons pas dire que le vide absolu règne, sous ce rapport, entre cette ligne et la direction générale Saint-Prï- TSt — Jérusalem, mais que les rares tombes existantes dénotent une attaque générale brusquement interrompue et des efTorts individuels condamnés à l'insuccès '

En ce qui concerne l'emploi de la cavalerie, les ensci- ^emenls, pour être moindres, n'en existent pas moins; car ils viennent à l'appui de ceux qui se ^ont dégagés ■de la journée du 16: des deux côtés, en effet, étant donné 'un terrain aussi découvert, on renonce à employer la cavalerie. Les Français font, il est vrai, une tentative honorable ; mais elle est de courte durée. Aussitôt après le premier échec de la garde prussienne sur Saint-Privat, — le moment était bien choisi cependant, — un régiment 4le chasseurs de la division du Barail se porte en avant

1. Ccttn roule qiii, doiicemonl, moule iti' Sniule-Maric-aux- Cbènes à Saint-Privat, iaisxant à ilroib; et à Haiicbc ik'x mouumenU, des tiiiuuli, cal iuip véritable viie sarrée pour les Alla- ■nanda.On s'explique, après l'aToir parcourue, pourquoi, lora de la déUmilatlou cousécutivo au traité de paix, l'empereur Guillaume a voulu conserver le terrain qu'il avait le Uniil d'appeler • in tomiKan de sa Garde » ; aîusi se sont trouvi'-s nrraclivs ï la France Sainte-Marie-ans-Ctifiues qui porl« son deuil d'iiue façon si touchante, et Salut-Prlval-la-Âlontaguc qui a plus facileuieut courbé ia tëtc.

FATAILLB DE SAINT-PRIVÂT. liSil

pour charger la gauche du 1" régiment de la garde; U doit rétrograder rapidemeRt non sans avoir subi d*asseE fortes pertes.

Il eut été du moins possible pour les Français d^éclairer au loin leur front de bataille dans la matinée'et, l'action une fois engagée, de Surveiller les abords et le flanc de Tailè droite. Les Allemands ne manquent pas de déborder cette aile qui est en Tair. C'est ainsi que deux régiments de cavalerie saxonne dirigés, avec une batterie à cheval, lu bois de'Ponty sur Coin ville, près d'Auboué, détachent rers l'est deux escadrons : ces escadrons poussent jusqu*à la vallée de la Moselle, où ils détruisent le chemin de fer et la ligne télégraphique entre Metz et Thionville, aux envions de Mézières.

Enfin, la bataille du 18 août montre d'une façon frappante le parti que Ton peut tirer, dans la défensive, de l'emploi de la fortification passagère, à la condition que les. tranchées-abris ne feront pas renoncer aux mouvements offensifs, aussi souvent que l'occasion s'en présentera. Les â® et 3^ corps français qui ont combattu toute la journée ont dû à l'emploi de la fortification improvisée d'être relativement peu éprouvés.

C'est ainsi que la proportion entre le nombre des hommes tués ou blessés et TefTectif n'a pas dépassé 1/20 pour le 3® corps et 1/26 pour le 2®. Or, les chiffres correspondants pour les autres corps ont été de 1/7 pour le 5* et de 1/7,5 pour le 4®.

Le chef d'un des corps engagés signale tout particulièrement ce fait dans son Rapport :

iti Si les pertes de ce corps d'armée (2«) ont été relativement peu considérables, nous Tavons dû, sans aucun doute, aux précautÎQns prises pour abriter nos combattants par des tranchées, par des levées de terre et des épaulements sur les points imporlants, et aux recommandations de profiter de toutes les dépressions ou excavations du terrain, non pour y faire coucher à terre les troupes et les tenir inertes sous les

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abris, mais pour les protéger tout en tes Taisant agir par leur feu. Nous o'aTons pas eu encore un exemple aussi marqué des avantanges que donne cette disposition de retrancbfrments improvisés... » {Qénéral Frossard.)

Il serait facile de multiplier ces témoignages qui abondent tous dans le même sens. C'est ainsi que Vffùtviftie du 44* de ligne (4* division du 3* corps), après avoir retracé le rôle joué dans la défense des fJ>ords de la ferme de Moscou par son premier bataillon, dont la plus grande partie était placée dans des tranc bées-abris * très rapidement exécutées n, conclut en ces termes :

« GrAce aux tranchées- abris et au soin avec lequel le régiment a été masqué derrière les moindres replis de terrain, on n'a pas eu à déplorer de pertes en rapport avec le danger couru, tandis qu'en avant de nos lignes la terre est littéralement jor.chée de cadavres allemands.

H It imparte de fixer l'attention sur ce fait, car l'on doit en tirer l'enseignement suivant :

K !■> Avec le fusil à tir rapide, une position occupée par de bonnes troupes un peu abritées est imprenable de front, tant que les défenseurs ont des cartouches ;

<i 3« Des tranchées, même très imparfaites et très peu profondes, placées au delà de la crête de la position à défendre, sufnsenl pour abriter parfaitement les troupes et rendre absolument ineracace le feu de l'attaque.

« Cela s'applique à l'artilleFie, car les seules pièces qui n'aient pas été réduites au silence Ai notre côté sont celles qui se trouvaient derrière l'épaulement ' construit par le 1" bataillon. »

Pour lu troisième fois, nous sommes revenu à dessein sur tes conséquences pratiques qui découlent des grandes batailles de la guerre de 1870: l'identité des leçons et l'uniformité du système nous semblent ainsi bien mises hors de doute.

i batterie de mitrailleuses

BATAILLE DE SAINT-PRIVAT. io3

ff

En dernier lieu, comme enseignement spécial à la bataille du 18 août, nous ferons remarquer que le choix de l'emplacement où se tint, .pendant une partie de la journée, le maréchal Bazainc fut, pour Tarmée française, d'une influence désastreuse sur Tissue de la lutte. Placé ea arrière de l'aile gauche du front dont Tétendue, en ligne droite, était de 14 kilomètres environ, il se trouvait à plus de 4 kilomètres en arrière du centre de Taile gauche et était séparé du champ de bataille par le ravin de Châtel-Saint-Germain, dont les versants sont écartés et boisés. 11 en résulta naturellement de la lenteur dans la transmission des ordres et des nouvelles. Cet éloignement fut cause, quelque invraisemblable que paraisse le fait que, par suite de la configuration du terrain, le grand fracas d'artillerie de l'aile droite, là où se décidait la bataille, fut h peine entendu * ; le maréchal fut ainsi d'autant plus entraîné, par suite d'un travers de l'esprit humain, à ne s'intéresser pendant un temps d'ailleurs trop court, hélas ! qu'à ce qui se passait à l'aile gauche.

La journée du 18 août 1870 est désignée dans les deux camps sous des noms différents : c*est Défense des Lignes cTAmanvitlers pour le maréchal Bazaine ; c'est Saint-Privat pour les Français et Gravelotte pour les Allemands.

Les Allemands n'ont été vainqueurs et les Français n*ont été battus que sur un seul point, à Saint-Privat: cette simple constatation sufOrait pour juger la question en litige. La flatterie ou, si on veut, le désir de tout rapporter au Roi, qui est resté àGravelotte ou en avant, motivent seuls la dénomination allemande de Gravelotte qui ne saurait résister au plus léger examen : il faut, pour la maintenir, que les Allemands aient bien oublié les angoisses qu'ils ont éprouvées à Gravelotte après sept heures du soir. Un seul nom est donc possible, celui de Saint-Privat : il reste acquis à l'histoire.

Quant à la dénomination de Défense des Lignes d^Amanvillers

1. Se reporter sur ce point intéressant à un témoignage qui suffit, celui donné par le lieutenant-colonel (aujourd'hui généial) Fav. '

ISt GUERRE DH 1870-18ÎI.

■k laquelle s'était arrêté le commandant en dief de l'armée du Rhin, voici de quelle façon elle a été jugée par le maréchal Canrobert. lors do Procès fioiaine ;

«... J'ai pensé, bien que M. le maréchal ne me l'eût pas dit, qu'il n'avait jamais considéré l'affaire de Salnl-Privat 'Comme une bataille.

Il a toujours appelé ce combat Defeme de$ Lignes iTAatanvitlen. C'étaient, en elfet, des lignes pour le 2* et le 3* corps, an peu ausii pour le 4* corps qui avait des outils, mais pas pour te mien qui n'en avait pas... ■

On peut ajouter que cette dénominiition ne dénient pu l'exclamation du maréchal Saiaine, au moment où des demandes de secoun venaient l'importuner : • Ils ont de be]lespo3itiens,qii'îlslesgardentI"L.a journée devait, en eSet, consister pour lui dans une dëFense de figues soutenue de telle façon que l'on pût, le lendemain, se replier sans en- ■combre sur HeU.

A part de rares exceptions, et pour des raisons sur lesipielles il est inutile d'insister, les monuments français qui existent sur les cliamps de bataille des 16 et 18 aobt 1870 ont été élevés par les Allemands.

A l'ouest de Mars-la-Tour, près de la voie ferrée, h l'intersection de la route de Verdun et du chemin de Jarny, se dresse un monument consacré aux deux grandes batailles.

Le piédestal sur lequel on lit cetti' inscription : A In mémoire — des Soldats français — morts ponr lu pairie — datts Us Journées — des 16 et 18 aoiit 1870 — porte deux très beaux bas-reliefs en bronze conservés, l'un à ttezonville (mêlée de cavalerie du plateau de la Ville-sur-Yroii; mort du général Legrand'. l'autre à Sainl-Privat (défense de Saint-Privat; le 'maréchal Canrobert donne ses ordres). Un groupe en bronze le surmonte : la France soutient un soldnl frappé à mort et dont les mains déraillantes laissent tomber un fusil que reçoivent deux jeunes enf.ints.

En somme, ce monument', dû au sculpteur Bogiao est -digne de la France et des journccs qu'il rappelle. .

f. Le 2 novembre 1875, la pntitp ^gliac de Mam-ia-Tour a été Sran.irurmée en une chapelle I\méta\te auc le fi-oiilon de laquelle

Retraite définitive de Varmée frcmçaise. — Blocus de- Metz, — Les Allemands avaient pris les disposilion» nécessaires pour livrer une nouvelle bataille le lendemain.

Or, pendant la nuit du 18 au 19, l'armée française reçut Tordre de se replier sur Metz *. Le mouvement eut lieu le 19 au matin.

L'armée occupa d'abord, sijf la rive gauche de la Moselle, les hauteurs et ks pentes des Monts Saint-Quenlin et Plappeville, sous l'appui des deux forts qui occupent ces hauteurs : le 2° corps, sur le versant sud du Saint- Quentin, Sia gauche à Longeville-lès-Metz ; le 3** corps sur le platSau de Plappeville, sa gauche à Lessy ; le4' corps à Lorry-de^nt-Metz, sur le contrefort du Goupillon ; le 6" corps à sa droite au château du Sansonnet et dans la plaine, en avant du saillant nord du fort Moselle; la garde impériale sur les pentes est du Saint-Quentin, vers le Ban-Saint-Martin où s'établit le grand quartier général ; la cavalerie de réserve dans l'île Chambière.

Dans lajourçée, le maréchal Bazaine annonçait à TEmpereur que son intention, en se retirant sous Metz, était d'y refaire et d'y approvisionner son armée, mais qu'au bout de t deux ou trois jours » il se remettrait en mar-

on lit Monument national et militaire de Mars-la-Tour, L'idée était excellente, mais pourquoi avoir donné place sur les tables de ce sanctuaire à des noms qui n'ont rien de commun avec les journées des 16 et 18 août, ni môme avec la guerre de 1870-1871 ?

1. On ne saurait suspecter, sous ce rapport, la prévoyance du maréchal Bazaine, puisque les commandants de corps d'armée connaissaient, dès le matin du 18, les positions qu'il aurait à prendre le 19. Loi-sque le maréchal Ganrobert dût battre en retraito le 18 au soir, il envoya un officier au maréchal commandant vu chef pour l'en prévenir et demander des ordres.

« Cet officier, dit le maréchal, n'arriva que fort tard à raison do l'encombrement des routes. Mais, comme j'avais dans ma poche l'ordre do prendre le lendemain, 19, les positions que le colonel Lèverai de l'état-major général avait été reconnaître sous les canons de Metz..., je me dirigeai de ce côté... » {Procèn Bazaine, séance du 21 octobre 1873.)

I3« fll-EHBt: DE 18T0-I8:i.

cbe : ( if- compte toujours, dUait-il, prendre la direction (lu nord et me rabattre ensuite par Montmêdr sur la route de Sainte- Menehould à Chàlons. »

C'était, pour on vaincu, disposer de l'avenir arec une sini^ulière légèreté. L'étonnement diminue cependant lorsque l'on voit de quelle façon il appréciait dans la même dépêche lajoumée de la veille et ses conséquences: «... Les î* et 6' corps ont fait, vers neuf heures dn soir, un changement de front, l'aile droite en arriére, pour . parer i un mouvement tournant par la droite, qae des masses ennemies tentaient d'opérer à l'aide de l'obscurité... • Il était difficile de pousser plus loin, volontairement ou non, l'illusion.

Lex Prussiens appréciaient plus sainement la situation et l'extrait suivant de leur Relation donne la signification exacte des événements dont le commandant en chef français paruissaït ne pus comprendre encore toute la portée,

« La retraite déûnilive de l'armée française sous les murs de Ued, le 19 août, marquait un changement capital dans la siluttlion générale des opérations, et devuil amener un premier temps d'arri>t dans la série des engagements qui avaient commencé le U entre les deux armées.

i< Les tiulaillcs du ti. du (6, du 18 août peuvent réellement être considérées dans l'ensemble de leurs détails el dans leurs conséquences comme la préparation, l'exécution, l'accomplissement définitif d'une action considérable et unique ayant pour conséquence d'enfermer la principale armée française dans un corde tic fer qu'elle ne devait désormais franchir qu'en déposant les armes.

• Sans doute, il ne fut pas possible de prévoir d'avance rcnchaincincnt des événements qui signalèrent ces trois jours de batailles et leurs conséquences, ni d'en saisir à chaque instant l'cnscmlilc.

0 l'uiirlanlonvoitaemaniri-ster dans la conduite de l'armée allemande, au milieu des erreurs causées par l'ignorance où l'on était des projets de l'ennemi, une volonté énergique et persévérante dcalinéo à saisir aussi vite et aussi bien que

possible toutes les occasions, à faire la loi aux événements et à ne pas la recevoir d'eux... »

Il est, en effet, malheureusement incontestable que la bataille du 18 août 1870 est le dernier mot de cette lutte grandiose audacieusement engagée le 14août, énergiquement continuée le 16 et dont le but était, pour tous, de rejeter Tarmée fi'ançaise dans le camp retranché de Mclz, où rinertie coupable de son commandant en chef aidan*, sa perte devint, de jour en jour, plus inévitable.

Dès le 19 août, les Allemands prenaient toutes les mesures nécessaires pour empêcher cette armée momentanément soustraite à la défense directe du pays de recouvrer la lit^rté d'action que son chef avait volontairement aliénée.

Chargé du commandement en chef des troupes désignées pour assurer Tinvestissement de Metz, le prince Frédéric-Charles arrêta les dispositions d'ensemble nécessaires dans un ordre daté du 19, que nous reproduisons ci-dessous en entier, à cause de son importance.