SITUATION DE L'ARMÉE DE CUALONS
Commaniiaiit en chef: mordchal de Map Hahon, dnc de Hagents.
Chef d'état-major général : général de brigade Fanre.
CoaunandaDt de l'artillerie ; géuâral de brigade Forgeot.
GonuuuidaDt du génie : gëoéral DciJmui.
Id tendant général : Tlgo-RoatsiUon.
a»a» parti* m tabUra b* t. ^
ARHËE DE CHALONS.
Commandant ; général Doorot-
Chef d'état-major : colonel Robert.
Commandant de t'arlllterie : géDéralJoljr Frigola.
2' Divijion d'infaDterie : général Pelle. Biiftin ■■ P^atier de Maotmarla; OandU^ 79- de Hsna, f régimeiK da
3* Division d'inTanterle : général Ii'HériUer.
Brlgwlu : Cartarat-TrèoDort; Latéb-rra :49-ita llna.l'rigiDiaDt ditinil-
leun «Igiriau, blUilloa d« franu-tireuii ds Paru.
4° Division d'Infanterie : général de XiRrtîg^ie.
Biigadai : Frabonlat da KarUkdac; da Bellamara : !• rt^nl, da
numba, 3' régiment da lirsillaan •Igérïnu.
Division de cavsiprie ; général Michel.
Brigidu : da naptaoU, da Noiuonty ^ ™ i a* da miiruiian. Réserve d'artillerie : colonel Grouvel.
5« CORPS D'ARMÉE- Commandant : général de F(dll7.
Cber d'élat-major ; général Idèdot.
1'* Division d'infanterie : général Gose. Brigadii Saurln, Nloalaa-NlooUa :
3* Diviaion d'infanterie: général de l'Abadie d'Ajdreiii.
Brigadct : LapasaM (Hmée de Mati], da Maïualoii.
3» Division d'infanterie : gémirai Qu^ot de Ijeepart. Brigadu : Alibataool, da Fontaugsa da Canaan.
Division de cavalerie ; général Brabaat. Brlgodei : da Barnla, da la Hortlère.
Di^ficrve d'arlillerie : colonel de Sall|;DaO'Féaelon.
Commandant : général Douay.
Chef d'élat-maior ; général ReoBOa.
Commandant de l'arlillerie : général de Idégeavd.
i"> Division d'infantorie : général Conseil- Diunesnil. Brigad« : Harand: 1» aodt : taBrSUsrUlala.CtuiBriii da SAint HUalra.
tM OUBRRB DE 18:0-1871.
2* DîvisloD d'intaoterie ; géaéral IiiAbert.
'Dclgadea : Qnlomar, da la BaMlde.
3' Division d'iQhnterie : général Dnmont.
Brigade! : Bsrdaa, Blttard do* Porte* :
Division de cavalerie : général Ameil.
ifirigsdu : Cunbrlal. JoUt do Conlomblsr :
Réserva d'artillerie : colonel Aubac.
Co m mandant : général Xiebmn.
Ctierd'élBl-major : général Gresley.
Commandant de l'artillerio : général Ouvrier deVUlejly.
■• Diviflion d'infanterie : général Ctrandchainp.
'Brigvle GcmbrlalB : !!• et 3f d* ligoc. bauilloa d« manbe da cl 'Brigade CoDraon da la VUlananTs : SB* tt TtH de ligna.
2' Diviiiion d'infanterie ; général LaCFetelle. Brigade Bamlsr-Maligiiir : It*. îù- tl 31 'de ligna. Brigade Maïqalaan: 3' «i i' régimcnta de marche.
3' DlrlEiion il'inrnnleric : général de Tassoigae.
firigad! Bsbonl : i" et 2* régimanli d'infanleria de marine.
Brigade Mutin dm PalUbraa : 3- al i- régioenti d'iafiDlorie de mar
Division de cavalerie: général de Snlignao-Fénelon.
Brigade» : Savaraaaa : ■•' et T*delancien;daa«Tl11a : S- el 6' caiiu^ati 'Brigue Laforaatiar da Vanleuvra ; '' et 8< ehaHsan. Réserve d'arliltcrii^ : colonel Brisac.
RÉSERVE DE CAVALERIE 1» Division : général Margueritte.
Irigade Tilllard : 1" hmaarda. «• ehuwnra.
Irigide de OaUiUet ; l>-, 1- et 4- cheocara d'Ariiqoa.
) Bonnemains.
POSITIONS DBS AILEIIANDS, LB 21 AOUT.
TABLEAU RÉCAPITULATIP,
BATAILLONl.
Rterr* dB uTilarit.
T0T*UÏ. - . .
Situation de la 111° armée et de farmée de la Ideuse, le 20 août. Direction postérieure. — Avant de parler du rôle que la Régence réservait à l'armée de Cbâlons, indiquons les positions qu'occupaient, à la date du 20 ^oùt, les forces jetées vers elle.
Il importe de biea établir cette situation en largeur el eu profondeur, puisque des documents authentiques permettent de prendre en quelque sorte sur ie fait l'échelonnement de l'arofiée allemande à celte date et de fixer le dispositif destiné à assurer la concentratiuu en un jour sur le champ de bataille d'une armée placée sur deux lignes.
Conformément à l'ordre donné par le prince royal de Prusse, le 18 août, à Nancy, le corps de bataille réparti 8ur deux lignes s'avance en trois colonnes.
Première /j'yne.' à droite, le 11' corps bavarois, route de Lignyen-Barrûisà Salnt-Dizier; au centre, le V° corps prussien et la division wurlembergeoise par Vaucouleurs- Demange-aux-Ëaux et Morley, vers Rachecourt-sur- Harne ; à gauche, le Xl° corps prussien, roule de Gondrecourl à Joinville-sur-Marne. Le front de celle ligne Bit donc d'envirvn 24 kilomètres.
Deuxième ligne: eâ. arrière de la droite, le I** corps bavarois ; en arrière de la gauche, le VI' corps prusnen.
Les corps d'armée de première ligne devaient être constamment précédés à une demi-journée ou à une journée de marche par leurs avant-gardes, qui étaient elles-mêmes éclairées très au loin en avant par la i° division de cavalerie et sur le flanc gauche, vers le sud, par la S* division de cavalerie.
ExomiDons maintenant plus en détail les emplacemeols occupés par cette armée à la date du 30 aoAt, entre Meuse et Marne.
Les éclaireurs de la 4' division de cavalerie sont & Blesme et ont détruit la bifurcation du chemin de fer à la station de Favresse. A 20 kilomètres environ au sudest, l'avant-garde de la 4" division de cavalerie a atteint, à Saint-Dizier, la Marne dont elle occupe le pont.
A peu près à pareillo distance en arrière, ù Slainvillesur-le-Saulx, se trouve le gros de la 4° division de cavalerie avec deux détachements sur ses flancs, un ù droite à BaziDcourt, un auLrc à gauche à Savonnîére^. Au sud de Stainville, à une petite distance du Saulx, l'avantgards du corps du centre (V° corps) a atteint Hévilliers. Plus au sud cl sur le même alignement, mais entre le .&aulx et rOrnain, se trouve lavant-garde du corps de gauche (XI* corps). Le front de ces trois avant-gardes est d'environ 25 kilomètres.
lia ligne de l'Ornain est garnie, sur une longneur d'en* viron 40 kilomètres, par cinq groupes, ou sur une longueur de 27 kilomètres, si l'on ne tient, compte que de quatre d'entre eux.
Ligny-en-Barrois, situé à 44 kilomètres de Stainville, est occupé par l'avant-garde du 11° bavarois, corps de droite ; plus en aval, à Bar-le-Duc, soit à 16 kilomètres, une brigade de cavalerie couvre le flanc droit de l'Aînée. A Treveray que 12 kOomètres séparent d'Uévitliers, el à Demange-aux-Eaux est le gros du 5° corps. Houdelain-
PLANS DE CAHPAONB FBAKÇAIS. 109
coart «st occupé par la tête de la division wurtembergeoiee. Placé à Gondrecourt, le gros du XI* corps est à 10 kilomètres en arrière de son avant-garde.
Entre l'Ornain et la Meuse, le II* bavarois occupe Hesnii-la-Horgne, distant d'environ 16 kilomètres de Ligny- CD-Barrois.
Enfin, la ligne de la Heuae est occupée sur trois points : à Gommercy, par un détachement destiné à lier le II' bavarois avec le IV° corps, gauche de la II' armée ; à Toid, par le I" bavarois séparé du II" par environ 8 kilomètres ; à MaKey-sur-Vaise et à Pagny- la -Blanche- Côte, soit à ii kilomètres du XI° corps, par le VI' corps.
Etabli à Vaucouleurg, le quartier-général du prince Royal était donc éclairé k plus de 17 lieues, soit à deu\ fortes journées de marche, par l'avant-pointe de la 4' division de cavalerie qui avait atteint Favresse.
Quant & la 2° division de cavalerie, dont les détachements surveillaient Neufchàteau et Epinal, elle occupait Saint-Elopp et Hartigny, sur la route de Neufchàteau k Nancy.
Cet échelonnement sur six lignes est remarquable ; il comporte k la fois souplesse et solidité. Avec un pareil dispositif, la surprise est insignifiante : en efTet, si l'on admet que les premiers échelons viennent à être attaqués à rimproviste, ils sont successivement renforcés par ceux quiles suivent el, au bout de peu de temps, l'équilibre se réUblit.
D'après l'ordre signé i de MoUke » donné le 21 k Pontà-Mousson, la III' armée devait diriger sa marche de manière à occuper le 26, la' ligne Saint-Mard-sur-le- Mont — Vitry-le -Français, pendant qu'à sa droite et plus en arrière l'armée du prince royal de Saxe garnirait la ligne Sainte-Menchould — Dancourt — Givry-en- ArgOnne. Les deux armées une fois concentrées auraient à se porter sur Chàlons oii l'on savait, en grande partie par les indiscrétions des journaux, qu'une nouvelle armée était en formation.
T. II. tt
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TABLUU V" 4. -
QDBRRB DE I870-I87(.
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l" corps bavarois
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Division wurlembergeoise. , . .
a* diï. de cavalerie
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Total de la III* année *. . . .
Armée de la Mtme.
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5* div, de cBTalerle
6» div. de cavalerie
Total do larinÉe de la Meuse. .
TotaL des dem armées
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ISS. 123
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d'Iarin tarie, 1 régiraant da ohamu-U ■<iu, «0 sharni, H plèo».
«en, I lulU
PLANS DE CAIIPAOHE VRANCAI3. 171
L'année de la Meuse avec laquelle marchait le Roi, avait été mise en route aussitM après sa formation et dirigée vers l'ouest : le ^ août, elle garnissait la ligne Fléville — Conflans — Hamonville ; i la date du 23, sa marche était raccordée avec celle de la III" armée.
La situation d'efTectif arrêtée la veille, à la date du 32, accusait pour les deux armées un total de 188.123 fantassios, 35.814 chevaux et 813 canons qu'il faut regarder comme inférieur au chiffre vrai (voir tahleau n* i).
Plant de campagne fronçait. — Le maréchal de Mac- Hahon, séparaut complètement la question militaire de la question politique, et pensant d'ailleurs avec raison qu'il s'agissait de sauver la France avant de sauver l'Empire, était d'avis de ramener l'armée de Ch&lons sous Paris pour l'y renforcer et pour livrer' hataille avec l'appui du camp retranché : il est malheureux que cette opinion n'ait pas prévalu.
De son côté, le ministère estimant que ce mouvement entraînerait forcément des conséquences ftcbeuses pour la dynastie napoléonienne, affirmait qu'il fallait se porter au secours du maréchal Bazaine. Le général Montauban avait mis en avant ce projet établi, il l'a dit lui-même, « en vue de la jonction des armées de Gh&lons et de . Meti, afin d'abord de dégager celle-ci de l'étreinte des armées prussiennes, et ensuite de réunir .sur un même point une force considérable qui permit de reprendre dans les opérations de la guerre une offensive en rapport avec le caractère du soldat français, découragé par des reimites successives.
• C'était chercher à exécuter le plan de Dumouriez en sens inverse, c'est-à-dire par une marche rapide de la vallée de la Marne dans la vallée de la Meuse, a
D'après ce projet, l'armée devait être divisée en trois groupes: à l'aile gauche, le général de Failly avec le Sfi corps ; au centre, le général Douay avec le T corps ; à l'aile droite, le général Ducrot avec les 4*' et 13* corps.
Le départ du camp de Chàlons étant fixé au 31, l'ai^
172 OUERRE DE 1870-1871.
mée aurait eu, jusqu'au-Sô, à occuper les lignes soi-
vantes :
Le a, la ligue Suippe-Sommepy-Bétbenivîlle; le' 33, laligneSainte-Menehould — Ville-aur- Tourbe — Vouriers; le 33, la ligne Clermont-en-Argonne — Sainte-Heneboald — Grand-Pré ; le 24, la ligne Verdun — Glermont-en-Argonne — Varennes; le 25, l'armée devait être concentrée soua les murs de Verdun, ou réunie entre Verdun et Gharoy-sur- Meuse, en état de livrer bataille près de Verdun ou dans la direction d'Étain. Nous verrons un peuplus loin quelles forces ennemies elle eut été exposée à rencontrer, le â5 ou le 26. Le général Montauban, il l'a dit depuis, ne se dissimulait nullement les didicultés d'exécution : u l'entreprise, quoique téméraire, était loin d'être irréalisable pour un homme vraiment résolu. >
Les avis peuvent être naturellement très partagés sur le sort réservé à cette tentative, puisque, même aujourd'hui, certaines données du problème sont encore indéterminées. Toutefois, il est permis d'affirmer que le succès exigeait avant tout plusieurs conditions : le secret pendant plusieurs jours ; une marclie aussi rapide que possible; mais surtout la foi la plus complète de la part de celui auquel serait confiée la réalisation du projet.
Le 21, l'armée de Chàlons quittait le camp et prenait le chemin de Paris en marchant sur Reims.
L'armée française est dirigée vers le nord-est, le 23 août. Journée du 23. — Le 23 au malin, tournant le dos à Paris, elle quittait Reims et remontait vers le nordest. Dans l'intervalle était arrivée la dépêche du maréchal Bazaine, en date du 19, annonçant qu'il comptait toujours prendre la direction du nord.
Le maréchal de Mac-Mahon avait alors cru devoir accepter le plan arrêté dans le conseil des ministres, et en avait fait avertir le jour même le commandant en chef de l'armée de Metz, ainsi que nous aurons à le dire de nouveau. Toutefois, renonçant à la direction de Sainte-Menehould, que préconisait le général Montauban,
JOURSEE du 23 AOUT. 173
il traça sa direction par le nord. Son armée allait donc défila au nord de l'Argonoe, tandis que les deux armées allemandes arrivaient par le sud de celle région ; elle devait ensuite longer par sa gauche la frontière belge, passer entre Méziéres et Montmédy et, toujours avec le même voisinage dangereux, marcher sur Metz. Gel ilioéraire était moins chanceux en apparence pour les premiers jours du moins; mais, plus long que le premier, il exigeait en outre une rapidité de marche plus grande encore.
Le 23 au soiKaprès une marche moyenne de 24 kilomètres, les corps étaient répartis de la façon suivante sur la ligne de la Suippe, de la droite à la gauche : division de cavalerie vers Auberive ; T corps à Dontrieu ; 1" corps à Bétheniville; 5° corps à Pont-Faverger; 12* corps vers Heutrégiville.
Journée du 24. — Le 21, les difficultés que le maréchal éprouve h ravitailler l'armée l'obligent à se jeter & gauche en remontant directement au nord veraRethel, OÙ il retrouve la voie ferrée de Reims- Hé zi ère s. Dès le deuxième jour, on dévie donc de la route directe, parce qu'on n'a pas eu la prévoyance de répartir des approvisionnements entre Grand-Pré, Vouziers et le Chêne, Le soir, les deux corps de gauche, les 12° et 5', campent sous les murs de Rethel; le 1"" corps s'est arrêté à Junivilie; le 7° corps a poussé jusqu'à Conlreuve, dans la direction de Vouziers.
Journée du 23. — Le 23, on reprend franchement la marche vers l'est, mais on fait peu de chemin; à la fin de la journée, l'armée couvre l'Aisne entre Vouziers (7"corp3) et Rethel (5° et 12° corps), par Attigny (1" corps).
Siory-iw-Anle (25 août) el Panavant. — A la date du 25 se place un fait qui, sans regarder directement l'iirmée de Châlons, doit prendre place ici, ainsi qu'un autre qui s'y rattache, parce que tous deux se sont passés sur le théâtre de ses opérations.
Dans leur marche sur Paris, des troupes de la 111" ar-
474 ÛUERHIi DE 1870-1871.
mée renconlrèrenl, le 35 août, à Sivry-sur-Ante, un millier de gardes mobiles da i* bataillon de la Marne en nnrche de Vitry sur Sainte-Menebould. « Après leur avoir envoyé quelques obus, dit M. RoIiq ', une fraction de la 6° division de cavalerie les chargea, les dispersa et las fit en grande partie prisonniers; un grand nombre fiirent sabrés ou tués à coups de lances. Les Allemands ont prétendu que ces gardes mobiles avaient voulu tc rendre, mais que ne sachant par quels signes conventionnels manirester ce dessein, ils s'étaient arrêtés at avaient formé le carré de leur mieux. C'est là ce qui aurait été la cause de la charge inutile des cavaliers, s
La colonne des prisonniers venait de traverser le village de Passavant, lorsque l'un d'eux quitte les rangs pour aller boire au ruisseau. Un soldat tire sur lui. Les Prussiens se croyant attaqués, ont-ils dit, chargent les prisonniers sans défense : cavaliers cL fantassins se ruent anreux...; ceu^^mémes qui n'ont pas quitté leurs rangs ne sont point épargnés. 32 hommes sont ainsi massacrés, 9i sont mutilés. Le 15* régiment de uhians et le 16* hussards notamment prirent part à cette noble besogne.
La direction véritable de la marche de tarmée de Ckâhns est dévoilée aux Allemands, le 25 aoiet. — Dans cette même journée du S5, le grand quartier général prussien apprenait d'une façon certaine la marche de l'armée française vers le nord-est, 11 est très important de bien établir la série d'informations qui, peu à peu, déterminèrent cette conviction et amenèrent un complet changement de plan.
Le 24, l'armée du prince Frédéric-Charles saisissait «ne lettre dans laquelle un officier supérieur de l'armée du Rhin exprimait l'espoir que cette armée serait débloquée par l'armée de Ch&lons. Déjà on savait que la cava-
JOaRNËI DQ 2S AOUT. 17B
lerie de la III* armée avait constaté l'évacuation du camp de ChUons par l'armée qne l'on disait être à Reims avec l'emperear Napoléoa III. Enfin, le même jonr, le prince royal de Proftse recevait un journal de Paris, saisi par des patrouilles de cavalerie, dans lequel on conOrmait la présence à Reims du maréchal de Mac-Mahon avec 156.000 hommes.
On prétait cependant toujours au maréchal l'intention de couvrir Paris. Le 23, conformément k l'ordre duât, l'armée du prince royal de Saxe avait atteint la \igr» de la Meuse, en contournant la place de Verdun, contre laquelle le XII' corps devait diriger, le lendemain, une tentative qui fut aussi impuissante que celle dont Toul avait été l'objet, quelques jours plus tôt, de la part de la m* armée.
Le 24 au soir, on décidait au grand quartier général que les deux armées allemandes; atteindraient, le 28, la ligne Suippe-Ch&lons-Coole d'où , suivant les circonstances, elles obliqueraient sur Reims, ou continueraient leur marche sur Paris. Il n'y eut pas lieu de transmettre cet ordre, caries renseignements mentionnés ci-dessous ne lardèrent point à affluer. On reçut surtout le 20, par la voie de Londres, un télégramme de Paris en date du 23 aoAt, dont le contenu laissait peu à désirer :
« Armée de Mac-Mahon rassemblée à Reims. Empereur Napoléon et le prince à l'armée. Mac-Mahon cher- Afae à rejoindre Bazaine. >
Le 25, à onze heures, le général de Hollke transmettait à Bar-le-Duc aux armées allemandes l'ordre de suivre vers le nord-ouest le mouvement de l'armée française de Chàlons à Reims, et enjoignait & la cavalerie d'éclairer au loin sur le front et sur la droite, en s'attacbant surtout à atteindre Vouziers etBuzancy. Le soir de ce jour, la marche terminée, la III* armée occupait la ligne Charmont-Faremont par Heiltz-l'Évéquc ; l'année de la Meuse s'étendait entre Laheycourt et Domhasle. Dans la soirée du 25 août, le grand quartier général
170 OUBABB DB 1870-1871.
recevait des indications malheureusement trop précises estrailes de feuilles parisiennes ' : ces indiscrétions, commises dans un moment où, pour les deux adversaires, les heures valaient des jours, montrent avec quelle rigueur il importe d'interdire à la presse, en temps de guerre, de publier autre chose que ce qui est accompli, en admettant même qu'il n'y ait pas inconvénient à le porter de suite à la connaissance de tous. L'opportunité de la présence de reporters ou correspondants des journaux auprès des armées se présente aussi à l'examen.
Journée du 26. — Ija situation une fois éclaircie, le grand quartier général prussien n'hésita pas. Dans la nuit du 2S ou 26 août, le général de Moltke et le quartier-mailre général de Podbielski prenaient, avec l'assentiment du Roi, toutes les dispositions nécessaires pour qu'on pût porter une partie de l'armée droit vers le nord, si" les rapports de la cavalerie jetée sur Vouzien et à Buzancy venaient à confirmer la marche de l'ennemi dam la direction de Metz,
Cette marche ayant été confirmée, le prince royal de Saxe, -auquel on avait confié le soin de décider luimême, en cas d'afllrmative, le commencement du mouvement par son armée put donner le signal. Le changement de direction à droite est alors entamé. Les deux armées font front à droite et remontent vers le nord pour se concentrer dans le pays situé entre la Meuse et l'Aisne : elles sont couvertes en avant et sur leurs Qancs par les divisions de cavalerie qui reprennent leur rôle :
1. • Od lit dnDa la Liberté: ...Nous savons i^galemenl de source • certaine que les maréchaux. Baiaine et Mac-Mabon sont k U
■ veille de se joindre, et qu'ils c oui muni que tit déjà au mojen « d'estafettes. " — «On lit dans le Public : Bazalne a fait son monv^ » ment vers Audun sans grands sacrifices. Mac-Mahon a pris la
■ direction de Metz avec nne rapidité qui doulilcro le mérite de es
■ mouvement. •> Le Tempi du 2t août 1870.
JOURNÉE DU 26 AOtlT. 177
les rapports se succèdent, & partir du 26, nombreux, précis et à de courts intervRilea.
Cette conversion de l'armée allemande constitue certainement une des opérations les plus dignes d'attention de toute la campagne ; nous y reviendrons d'ailleurs.
Craignant de ne plus pouvoir, à cause des trois jours de retard, atteindre l'armée française sur la rive gauche de la Meuse avec des Forces suffisamment considérables, le général de Holtke préparé la concentration pour le 28 août, de 7 corps d'armée, soit d'environ 150.000 hommes d'inranterie, à l'est de la Meiise. C'est à Damvillers, sur la rive droite de la Ueuse, qu'il compte réunir l'armée du prince Albert, les deux corps bavarois de la 111* armée qui se trouvaient les plus près au sud et deux corps de l'armée d'investissement, les II' et III', que le prince Frédéric- Charles reçoit l'ordre de diriger sur ce point.
Pendant la journée du 26, l'armée française se dirige sur la Meuse, vers Slenay, en pivotant sur le 7' corps établi à l'est de Vouziers; elle est éclairée d'une façon tout à fait insufiisanle. La division de cavalerie de Bonnemains (2°) se trouve près d'Attigny, derrière le i" corps qui s'est avancé jusqu'à Semuy-Voncq. La diviaion de cavalerie Marguerilte (I") est bien en avant du front, mais à Ochesi elle éclaire donc dans la direction de Beaumont, c'est-à-dire en avant de l'aile gui n'est point encore menacée. Le 5" corps a remplacé le 7' au Chesne. Quant au 12° corps, il se trouve comme le J" corps, en deuxième ligne, k Tourteron.
Le soin d'éclairer l'armée du côté dangereux, c'est-àdire à droite, revenait donc au "ï" corps, qui ne disposait que de sa propre cavalerie. Mal renseigné par un de ses régiments d'infanterie qu'il a détaché, par ordre, à Buzancy, le général Bordas, commandant la 1" brigade de la y division d'infanterie, adresse, le 26, au général Douay une lettre qui fait croire à celui-ci que l'ennemi noua a déjà devancés à Grand-Pré. Dans cette supposi-
178 OUERTIB DE 1870-1871.
lion, le général Douay prévient aussitôt le maréchal qu'une attaque sur Vouziera est imminente, et qa'il a pris position entre Ghestres et Falaise ; en môme temps, il échelonne sa cavalerie sur les routes de Grand-Pré tt. de ta Groix-aax-Bois, entre Monthois et Olisy; puis il dirige le général Dumont (3° division) avec sa S" brigade sur Grand-Pré pour dégager la 1" et la ramenw è Vouzier».
Dans la soirée, vers cinq heures, le général Bordas, revenu de son erreur grâce à des renseignements précis fournis par la cavalerie du général Ameii, envoya bien un second exprès au général Douay, mais cet exprès n'arriva pas.
Avant d'étudier les conséquences si regrettables de ce renseignement erroné, remarquons que l'organisation défectueuse du début suffit pour expliquer en partie l'impuissance de la cavalerie française. Dans l'armée de ChAlons, la plus grande partie de la cavalerie élait, en effet, absorbée par le gros, à ce point que sur 27 régimenU, 18, soit '72 escadrons, étaient liés intimement aux corps d'armée. Dans de pareilles conditions de dépendance, comment la cavalerie serait-elle parvenue k assurerd'une façon satisfaisante le service des renseignements? En réalité, 36 escadrons seulement — soit 16 de cavalepie de réserve et 20 de cavalerie légt^re — jouissaient d'une indépendance relative. Or, dans l'armée allemande, à part 15 régiments ou 60 escadrons employés comme cavalerie divisionnaire, 178 escadrons appartenant à 45 régiments formaient un rideau k la fois mobile et impénétrable à plus d'une journée de marche en avant des gros de corps d'armée; de pareilles différences portent avec elles leurs conclusions.
Journée du 27. Engagement de cavalerie à liuzancy. — Le 27, l'armée française, répondant il l'appel du gêné* rai Douay, effectue vers la ligne Vouziers-Buiancy, un changement de front à droite pour soutenir le 7' corps : le 1" corps est dirigé sur Vouziers comme appui direct do
COUB&T DE GUZANCT. 179
7' corps; leS'corps, saivi à distance parlelS*, marche sur Buzancy. Le mouvement étailen cours d'exéculion lorsque T«ra huit heures du matin seulement, le maréchal apprend que Grand-Pré n'est pas occupé ; il arrête le mouvement et les corps rebroussent chemin. La journée a été «mployée en marches et contre -marches ; c'est donc un nouveau retard qui s'ajoute aux précédents, au moment même où la situation se tend de pins en plusv Le 1" corps revient de Vandy sur Voacq, le 12° de Châlillon sur le Chêne ; le ~° reste provisoireÂent à Vouziers.
Pendant ce temps, le S° corps, dont la tête avait atteint Bar4ès-fiu£ancy, livrait un vigoureux eugagemenl de cavalerie. Le gtoéral de Failly venait de recevoir l'ordre de ramener son corps d'armée sur ChAtiilon et Brieuiles, lorsque, désireux d'avoir quelques prisonniers « pour obtenir d'eux des renseignements sur les positions ennemies », il donna l'ordre au général deBrahaut de pousser au-delà de Buzancy une reconnaissance vers le Mont Civry '. Deux escadrons du 12» chasseurs sont d'abord ramenés sur Buzancy par des escadrons allemands appartenant k la division de cavalerie saxonne qui avait pour mission de s'avancer vers Landres et Ilémonville, de façon à flanquer directement la gauche de l'armée. Après ane lutte de courte durée, mais très vive, dans les rues de Buzancy, sabre contre sabre, ils sont dégagés par un nouvel escadron qui se porte habilement sur la ligne de retraite des Saxons; les trois escadrons réunis poarsuivent les dragons et les uhlans saxons sur les pentes du Hont Civry. Ils vont atteindre le sommet lorsque les Saxons, appuyant tout à coup à droite et à gauche, démasquent une batterie d'artillerie. Les chasseurs doivent alors se retirer rapidement et rejoignent le 5* corps, lais-
1. Cette dlvIsioQ ne comptait réellement que di^ui régliueats, un dans chaque brigade : 13* cbasseura et 5° lanciers.
3. Les boU qui recouvrent eoa sommet abritaient Jes uhlaQ!> gui, la matin mâme, étaient veouB préparer le logement daae Buiancy.
180 OUERRB DE ISTO-IBTt.
gant entre les mains de l'ennemi le lieutenant-colonel de La Porte ' couvert de blessures.
he même jour, le Xll' corps (Saxons) occupait Dudsur-Meuse et Stenay; la Garde poussait jusqu'à Montfaacon; le IV corps gagnait Ctiamy, au delà de Verdun,
Quant à la 1I1< armée, ses têtes de colonnes fraochiasaient à peine la voie ferrée de Chàlons à Verdun.
Le maréchal est décidé à renoncer ou mouvement sur Metz. — Dans la soirée, le maréchal apprend qu'à la date du 25 le maréchal Baniine est toujours à Metz; il renonce alors à poursuivre une tentative qui, à ce moment, expose son armée aux plus grands désastres et informe le ministre que son intention est de rétrograder sur Hézières. Mais pendant la nuit, deux télégrammed arrivent de Paris; le deuxième enjoint impérativement, BU nom du conseil des ministres, de reprendre la marche sur Mimtmédy : le maréchal annule les mesures qu'il a prises.
Avant d'exposer la suite des opérations qui remplissent celte deuxième phase dont l'aboutissant fatal est Sedan, revenons un peu sur le projet du général Montauban et, sans oublier combien il est délicat à tous égards de refaire l'histoire, présentons un simple rapprochement. L'examen des positions aujourd'hui très exactement connueB qu'occupaient les deux armées allemandes, le 2S août au soir, montre qu'à cette date les troupes de première ligne de la III' armée avaient atteint Bar-lc-Duc ([" bavarois), Sermaiie (division wurtembergeoise), Heiltz-le- Maurupt (V corps) et Farémont (XI' corps); elles se trouvaient donc k plus de deux journées de marche de la direction indiquée par le projet. Il en résulte que l'armée de Châlona n'aurait eu affaire pendant au moins quaranU^huit heures qu'à l'armée de la Meuse dont les différents corps étaient d'ailleurs assez éloignés les uns des autres; car, le 25 au soir, le XII' corps seul s'était
