SOI
^■'lï
Le 30 août au soir, l'armée frani;aise ?c trouvait donc réunie, en apparence à l'abri, sur la rive droite de la Meuse : le 1" corps était partagé entre Douzy (1" et 3' divisions), Carignan et Blagny ii- et 2° divisions); la division Margueritle bivouaquait à Blagny; les 5* et 12° corps rayonnaient autour de Mouion ; le 7° corps et la division de Bonnemains se dirigeaient sur Sedan. Dans la soirée cotte armée, dont le moral avait déjà subi de si rudes atteintes durant la marche ondoyanle qui l'avait rapprochée de la frontière, reçoit l'ordre de se concentrer Le lendemain à Sedan : on tourne le dos à Montmédy; cette fois la décision est définitive. Quant à lEmporeur, gui s'est avancé jusqu'à Carignan, il se rend en chemin de fer à Sedan sut Vinalante v™'^'^*^™^'^^*^^^'''-
BATAILLB DE BBAUHOHT. 19»
]> 30 au soir également l'armée de la Meuse occupe les points de Létanne (XII' corps), Mouzon et Bois-Givodeau [IV* corps), Beaumont (Garde). La 111° armée est à Rancourt et Pourron ()" bavarois), la Besace (V° corps), Stonne {XI' corps), Verrières (division wurtembergeoise), Sommauthe (II' bavarois), et Vouziers (VI' corps).
Passage de vive force du pont de Mouzon, exécuté le 31 août au malin par le lieutenant-colonel Démange. — Pendant que, dans la nuit du 30 au 31 août, le 5' corps prend un pénible repos en attendant l'heure du départ pour Sedan, sur l'autre rive de la Meuse, à quelques centaines de mètres, un détachement que l'on a oublié erre et cherche un moyen de passage. Ici doit prendre place un épisode que nous donnerons avec détails : il est à peine connu; on verra s'il mérite de l'être.
Pendant la journée du 30, le lieu tenant- colonel Démange avait été l'àme de la défense sur tous les points où il s'était trouvé. Au moment de la surprise 11 avait su, par son altitude, par l'ù-propos et la fermeté de son commandement prendre de suite en mains un régiment qui, bien que placé au nord de Beaumont, était prél à se débander.
■ L'Ame de celte résistance lut le lieulenant-coloncl Démange,dontlaprodigieuseactivitéetrimperturbableassurance portaient partout le sentiment du devoir élevé au rang du lacrifice... » (Historique du 88" régiment de ligne.)
H ...L'artillerie, dit un témoin oculaire, avait formé son parc derrière le 88" de ligne, et présentait une masse de chevans et de voitures qui attirait les coups de l'arliUerie allemande. .
« Bientôt plusieurs caissons saulent, des chevaux alTolés se précipitent dans nos bivouacs, quelques voitures attelées à la hflte se lancent au galop parmi les lentes-abris, ren< Tersant les hommeset produisant une confusion inexprimabis.
B Les compagnies du 88' de ligne se prédçiVtïvV. wit ^«Q»^ ceaux et les rompent. Quelques-unes se" poilenl ç\\i*\«.'M»' '^*'
100 OVEHRE DE 1870-1871.
en aTanl sans ordre avant que les ofBciers aient eu le temps de les arrêter. La panique est imminente. '
u Hais le lieutenant-colonel Démange s'était élancé le premier en avant du front de bandiëre;il commande aussitôt de rerormer les faisceaux et de rester sur deux rangs ea arrière. Puis, d'une roix très calme, il demande son cheval et ses armes.
«Je le vois encore entourant lentement et méthodiquement sa taille d'une ceinture de zouafe, tout en rasBurant les hommes qui se troufaient le plus prés de lui. Enfin montant à cheval et dressant sa haute stature, il tire son ëpée, fait Taire un roulement, puis commande : « Rompez les raï»--
H Cette attitude avait' déjÀ produit son efTet. Les hommes sont immobiles et s'alignent, quelques-uns plaisantent, les ofBciers sont ft leurs places de bataille et achèvent de remonter, par leur exemple, le moral de leurs soldats.
« Alors se plaçant en arrière du drapeau, le lieutenant-colonel Démange indique ii haute voix un peuplier comme point de direction et commande une marche en retraite en échelons par bataillon k 80 pas, comme s'il s'était trouvé sur le terrain de manœuvres. C'est en cet ordre que le 88» de ligne se porte sut la lisière sud du bois de Pays en changeant plusieurs fois de point de direction. Cette marche sous le feu de l'artillerie ennemie a été admirable d'ordre et de silence. On se serait cru à l'exercice... » (Récit du capitaine Gttéxe, ' en i870 soue-lieutcnant au 88<.)
Le soir, après avoir défendu uvec opiniâtreté les abords, puis les débouchés du bois de Givodrau, ainsi qu'il £n avait reçu l'ordre, occupé enfin la ferme de Givodeau, il était descendu jusqu'à la Meuse sans que les Allemands l'y suivissent : par suite d'un oubli regret-
1. M. le capitaine Guèze a, «iir notre demaDde et nous l'en remercions cordialement, rédigé ce récit que nous voudrions poavoir reprodujre en totalité. Beauconp de documents de celle nature contribueraient à diminuer la sécheresse coutre laqupitc se heurlenl ceux qui veulent retracer les événements de la sucrre de M7(H87i.
PA6SA0B. DB VIVB FORCE A UOUZOH. 301
table, le récompensant d'avoir aussi puissamment protégé la .retraite sur Mouton, il se voyait séparé du reste de l'armée avec 323 officiers, sous-oHiciers el soldats du 88* réf^iment d'infanterie.
A la nuit, il revint dans la ferme de Givodcau. C'est de là qu'il partait vers minuit pour s'arrêter bientôt en vue du faubourg de Mouzon. La certitude une fois acquise que MouEon était toujours au pouvoir des Français, il adopta le parti de se frayer un passage les armes à la main. Une heure avant le jour ', le détachement fractionné se dirigeait de nouveau vers le faubourg : à sa' Ute marchait le lieutenant-colonel Démange, ayant h sa hauteur le conmandant Escarfail *, le capitaine adjudant-major Lordon ' et le lieutenant Kelberg'er'. La compagnie prussienne de grand'garde est aurprise, refoulée, et le bataillon auquel elle appartient doit entrer tout entier en ligne. Déjà l'héroïque Démange est tombé grièvement blessé *. L'impétueuse colonne continue sa course sous la fusillade, et, suivie de près, arrive au pont qui est barricadé.
a ... On escalade comme l'on peut cet obstacle, et l'on se trouve enfin au milieu des Français l!I... On se compte alors, et l'on vériHe que 90 seulement ont pu passer :-l6 reste est tué, blessé, noyé ou prisonnier, » (ffi*torigue du 88" de ligne.)
Transporté à l'hûptlal de Mouzon, où il fut amputé d'une cuisse, le lieutenant-colonel Démange v mourait
1. L'Hùtoriqm du 27" iTinfanterie prussienne dit à tort que la tentative enl lieu ■ au milieu de la nuit; » ce récit est d'«illeui'3 plein d'inexactitudes i^t d'fiag^rntioiis dout il aerail fucile de fnire JniUce : en demiGr lien, il prùlcud, ceci est plus grave, que pa» uu Français n'ari'iissi k panser...
2. Parvint à jiiisscr; est murt depiiî» eu retraite, eu IRTIJ.
3. Parvint à passer ; est aujourd'hui lieuteuaut-colonel. 1. Fat tué pi4s de rentrée du faubourg.
5. ■ ...N ac fait placer sur le bord de la route: . Eu .ivanl •'écrie-l-il, ne vous occupez pas de moi. » {Hitlorigite du 88* de Hgne.)
sot OUBBBI DB 1870-187I.
le 12 septembre, Aajonrd'hui encore, il est à pein» connu dans l'armée française; enseveli dans un désastre - qu'avaient amené tant de fautes, son nom n'a pas ét^ ' saisi par la légende ; il n'a pas ét^ l'objet de ces distinotions'que d'antres ont obtenues '. Quant an groupe de braves * qui le suivirent, il n'a pas été. peut-être à. cause de la marche rapide des événements, cité à l'ordre de l'armée. A la iln de l'année 1870, cependant, l'excommandant du S* corps mentionnait le fait avec éIo> ges * ; mais ce sont surtout les récits allemands qni l'ont porté, d'une façon détaillée, à la connaissance de tous.
CoHiidératioiutw le changement de dirmiion et la marehe vers le nord de Formée allemcmde. — Avant d'exposer oe qui s'est passé le 31 août et d'étndierla bataille de Sedan, nous présenterons quelques considérations sur la manière dont s'est eHectué le grand mouvement stratégique entamé cinq jours plus tAt : il constitue non seulement un fait important de la guerre de 1870-71, mais mémo nne des opérations les plus remarquables qu'ait enregistrées l'histoire des guerres.
Ce qui séduitsurtout dans cette combinaison, en dehors de la grandeur du résultat obtenu, c'est l'aisance avec laquelle le mouvement s'nt opéré : si des difficultés de nature variée ontélé surmontées, sans que l'exécution ait subi d'à coups, de retards, c'est qu'une harmonie par-
1. Dan* Mouzon infime, à l'ealr*^ du [lont, on clierche en vain nnc modeato plaque commémoretivc de ce glorieux épisode. L-a pyramide en pierre qui exieto dans le jardin de l'hdpiUi recouvn lei restes de 220 soldais mortn dans l'ambulance. Le corps du colonel Q Hé trannporU à Bar-le-Dnc.
2. L'HUtorique du 88» rfe ligne a piennement muservé ieurs noni*.
3. u ...Cependant je ne sauraiîi panser sous silence la brillaole couduito du lieuleuant-coloiie] Démange et du couimandaDt Escarfail du M" ligne qui, sur nolrp aile gauche, ne défendirent éncrgiquemnul dans une ferme, l'occupèrent toulc la nuit, «t, le 31 au matin, g'ouvrlreat nn passage do vive forets au milieu dU' •nnemis... > (Général de Failly.)
BATAILLE DS BBADUOHT. 203
foHe existait dans les rapports des différentes colonnes «Dtre elles.
Pour mieux saisir les causes qui ont rendu la transition aussi régulière, reprenons un peu la marche des deux ^andes fractions de l'armée allemande.
Cette conception stratégique n'a pas été formulée d'emblée; elle a pris corps au fur et à. mesure que les renseignements dont nous avons parlé devenaient de plus en plas précis : on peut d'alUeura assister à son élaboration.
■ Afin d'être pcèt à toute éventualité, dit la Relation prustienne, le général de Holtke établissait, mais provisoirenient pour lui seul, duns l'après-midi du 35, le projet suivant d'une conversion partielle de l'armée allemande sur ga droite, c'est-à-dire vers le nord.
Projet dn général ds loltke.
Armée (UlaMeoM
26 AODT.
27 ioni.
EaM»deaé-
X[I« corp.
Garde
IV" corps. ....
Varennes.
Dombaale.
Fleury.
Dun.
Montfancon.
près Verdun.
ceaeitÉ, re-
Dam vil 1ers.
DamTLilerg.
DainvillerB.
Ilh a>-mée.
li»eon»bBvarûii
Environs de ChBQmoDL
Nixéville.
Dombasie.
Aiannes, au
BUd-esl de Damvillers.
Armie de Ueti.
m* corps ....
Etain.
Landrei.
DamTillers.
ManaieuneB, à l'est de Damvillers.
. 2M OUEnRE DE 1870-1871.
« Après l'accomplissement des mouvements ci-dessos, c'est-à-dire le 28 soùt, 150.000 hommes d'inranterie allemande auraient mis un terme à l'entreprise de l'armée française, soit que celle-ci acceptât la •bataille aux environa de Dumvillers, soit qu'il fallût, le lendemain, la prolonger pins loin sur sod flanc, vers Uarville et Longuyon. Mais si le XII' corps, qui se trouTait en tête, parvenait encore à arrêter les Français sur la ïeuse, ou si ceux-ci ne procédaient qu'avec lenteur, il demeurait passible de les joindre en un point situË plus à l'ouest. Dans ce cas, d'autres fractions de la ni° armée seraient pareillement en mesure de concourir au résultat cherché, et la coopéraUon de l'armée de Metz admise à regret deviendrait ainsi inutile. »
Dans la nuit du 25 au 26 aoAt, le prince de Saxe n'ayant pas eu à user de la latitude qu'on lui avait laissée, des ordres définitifs sont donnés.
Le 27 août au soir, le général de Moltke envoie les itinéraires ci-après pour les deux jours suivants :
