Ribrsp.t, Belfort, Heiiua, Sedan

2. Anjonrd'litii nue ni'ideste plaque fixée contre une |je1i(e eLapelle ^iltuée au déliouclié de Cazal rappelle cette teiilutive daiia iaqiir-llc, plut) beurcDi que tant d'.iutre», MM. d'Aliucourl, de La Lande et Tbéribont ont trouvé la mort.

3. Sans vouloir renouveler de douloureux aouvenirs, il est per~

9S4 OUBRHB DE <870-l8Tl.

Au moment où le plateau est alleint par les assaillants venuâdii nord et du sud-ouest, la garde prussienne pénètre dans le bois de la Garenne.

La ligne de la Haule-Glvonne était conquise ou plutôt occupée par la Garde, lorsque l'ordre parvint au prince A. de Wurtemberg de se porter sur Fleigneux. Pendant que la cavalerie placée à la droite tendait vers cet objecljf, l'infanterie attendait que l'artillerie lui eut frayé le chemin. Elle se porta alors en deux colonnes, d'une part sur le calvaire d'illy, de l'autre sur la ferme incendiée deQuérimont, dont les Qanimes lui indiquaient exactement la position au milieu du bois de la Garenne, sur le chemin Sedun-llly.

Tout ce qui tient encore reflue sous cet effort concentrique vers Sedan où déjà une partie de l'armée a été n'engouffrer. Le tir des batteries prus.aienncseslalors concentré sur la ville qui est fouillée dans tous les sens par les obu^.

A trois heures, l'empereur Napoléon 111, qui est resté sur le champ de bataille jusqu'A onze heures et demie ', fait arborer le drapeau blanc. Deux heures plus tôt, le général de WimpfTen luiavait écrit pour lui demander de venir se mettre à la tële de ses troupes qui tiendraient à honneur de lui frayer un passage. Obéissant toujours à l'idée de s'ouvrir un chemin vers Oiingnan, le général qui a réuni à grand'peinc 5 ou G.OIKI hommes les entraîne et, d'un bel élan, se jette une première fois sur lea Bavarois qu'il chasse du village de Balan.

mU il.! Uiiii i|iii' Iw Iroiiiies gui soiii sortie' iln tljam(i d<- l>at^|]«, 4 la suite d'iici ordre lunl donné ou uial iiitir|ii'cU', ont tiaversé un tupace cuniplitcment lihrf ol ont di'boiirbi-, eu giMudc [nirlie, iior la rootc de Bouillon. Il convlcut. au uuui du 1» vrrité, de fiiire jusUc« de In l^gendi' des perceur/, tout au mulus dt-^iililigi'aute pour cens qui sont rcatén.

1. Le point eitrfmo jasqu*où il x't'iit a\MucO vA *ar \e cliuiuiu de Balnu-ln-Moneelle, lrèsTOi<ii[i de celui où le uiiir-i^Uiil a été blesiié. LA liiiuba r\ eA enseveli un di? se» otËcier.' d'ordonnance, le cspilaini' J'étatmajor Le Sergeaut d'Hpndccourt. houiuie d'acUoii qui préféra D« point ^nrvivre au désastre.

Vers quaire heures, il reçoit de l'Empereur une invita* tionàtraiternvecrpnnetni;ils'y refuseet, àlatètede^ou 3.000 hommes, il Tail, cette fois en corapagoie du géni^ral Lebrun, une nouvelle tentative ; il ne peut déboucher de Balan et finalement doit se replier sur Sedan. C'en est fait de cette malheureuse armée.

La capitulation. — Sous la pression des événements, le général de WimpfTen se décide à accepter une mission douloureuse à laquelle il n'était pas permis de se soustraire. Le soir même, le général de Moltke, froid, dur, impassible, faisait connaître les termes d'une capitulation à laquelle force était bien alors de se résigner, sous peine d'exposer l'armée et Sedan à une destruction complète. Le lendemain, \ onze heures, tout était consommé'.

L'armée était prisonnière de guerre avec tout le matériel. Cinq cents officiers environ consentirent à signer le revers. Les autres, maréchal et généraux en tête, partirent pour partager en captivité le sort de leurs solilats. L'armée attendit, dans la presqu'île d'Jges, si bien nommée camp de la misère, au milieu de privations inénarrables *, le moment du départ.

Perles des deux armées. — Les pertes des Français peuvent se chiiTrer ainsi, en chiffres ronds : tués, 3.000 hommes, blessés, 14.000 hommes; prisonniers dans la bataille. 21.000 hommes; prisonniers par capitulation 83.000 hommes; désarmés en Belgique, 3.000. Total : ■ 124.000 hommes.

1. Le propÈii-verhal a rté.nigné dan? le obiiteaii de Bellpriie our la route de Donctiery. La cnpihilalion signéf. Napoléon 111 rfçiit là laviïite du roi Guillaume. L« matin, Il avait eimae entrevue d'une autre nntiire aver. non ancien !ir,l|ir-]leurde Biarriti, dann la umii^on du tiaaeraud Simon ou de la veuve Fonmaisc, située sar la (inindc route à une tonte petite diatauce de Doucbery.

2. LacondiiltedeRvainqueuniaétélitti'^ralemciilIndignc; iHe^'iinro- ■llé leur ent inRonnue. $an« abri, iians vivres, sous lu |>lui<', d»ii? la )Kiue,lei> maltieureui prisonnière ont Été st/rlfmntiqueinejil affnibUi.

Du 3 au 7 septembre, le génfnil Dncrot est ivsU- au caïup il'lge» pour chercLer à BoalaRer, autant qu'il élnH en son pouvoir, les «ouffrances de w-a ■^om]>agnon<i d'armes.

GDEBRB DE 16Tff-l87l.

18 (dix-huit) généramc figurèrent au nombre des blessés, le mnréchftl non compris. Parmi lo9 morta. citons : les généraux de division Marguerilte eiGugnt de Letpart, les généraux de brigade Girard, Liélnt et TilUard; leit colonels CtirquoI, du i" chasseurs d'Afrique, de Lina§e, Ad l'état-major; les lieutenanls-colonels de Gantés, do 1" hussards, Ramond, du i" chasse irs d'Afrique, de Linièrei, du 3*chasseursd'Afrique.

Les Allemands recueillirent en outre une aîgle et deux drapeaux, 419 canons et mitrailleuses, ISS pièces de place, I.O'ïi voitures de toul« espèce, 66.000 fusils et 6,000 chevaux en état de servir.

/.'armée allemande avait perdu 4ii5 ofitcier», dont 18'i luos iiu nombre desquels le général de Gersdorff, chef du XI' corps, et 8.4S9 soldats dont 2.83i tués.

-■ Il

3iS

Ht 1 4SI

lif

(9ft

XrmAi dt la itruit.

j.iii^

iÂ

1 siis

xii. - is.™ô:: : .

lui

*bB

BATAILLE DB 8EDAK. itl

Deux queitiona relatioei à l(i btOàifk de Seiian. — Avan t de clore ce qui a trait & ta bataille de Sedan et d'ea indiquer les conséquences, on se trouve naturelk ment amené, par la grandeur môme du désastre, à agiter deux questions que nous examinerons successivement.

Ëtantdonnéel'ubligation où se trouvaient les Français, par suite de leurs fautes et des combinaisons du général de Moltke, d'accepter la lutte le 1" septembre, les conditions dans lesquelles a été livrée labataille s'imposaientelles forcément?

Non, ré poudrons- nous sans ambages, en ne nous appuyant que sur deâ bases certaines, indéniables, sur les faits eux-mêmes. TouteTois il convient de supposer que, dans la miilinriedu 3l août, i'état-major général de l'ajmeef/eCAù/urjs admettait la possibilité d'une bataille pour ie lendemain.

EtTorçons-nous maintenant, en ne nous préoccupant que delà recherche de la vérité, de montrer comment, par une sorte de dérision du sort, parallèlement au Ihéà- Ire d'action du 1°' septembre, existait à une petite distance, un autre champ de bataille sur lequel l'armée française eût pu, n^lgrë son énorme inrériorité nuniôriqne, soutenir le ctioc dans des conditions certainement OKNns défavorables. ^

A l'ouest de la presqu'île d'Iges s'étend une zone rectangulaire limitée : au nord par la route qui, venant de Saint-Mengea. se rend à Rumery (eLde là à Méziëres) en passant pur Vrigne-aux-Bois, Vivier-au-Court et Tumécourt; sur les trois autres côtés par la Meuse qui arrose wcceasivement Donchery, Viigne-Mausc et Nouvion-sur- Meuse. Cet espace eaL partagé par le ruisseau de Vrigiie en deux parties un peu inégales. La plus orientale renferme deux lignes de hauteurs qui permettent, l'une ilc eommaniler le passnge de la Meu.ie à Donchery, l'autre dedispo<erdelaroute de Saint-Hengei k Vrigne-aux-Dois «t au-delà.

La partis occideutale est traversée diagonalemeot par

SSS OUERRB DE 1870-1S71.

une ligne de failc qui, a'étendanL entre Lûmes (signal 259) et Vrigne-Heuse (Epine, signal 249), commande soil directemenl, soil par ses avancés, les dilTérents points de passage de la Meuse. Citons pour mémutre la ligne de bailleurs au pied desquelles passe la route de Vrigneaux-Bois — Borner)-.

EnRn, au nord de cette zone, une deuxième route issue de Vrigne-aux-Bois conduit encore à Hézièrea par Rumel, Gernelle et Sainl'Laurent.

Le 31 août au matin, le 13* corps était à Hézières; les 5*, 7* et 13* corps immédiatement disponibles, bien i|ue dans des conditionsdiS'érentes,(-taient à Sedan, ou à proximité; seul le 1" corps ne pouvait aniver que dans la soirée.

Il était donc Facile, dés la matinée t/u 31, à la condition de s'éloigner de Sedan, d'occuper solidement les deux flancs en établissant : le 12" corps aur les hauteurs de Saint-Menges et à l'ouest du délilé de Saint-Albert; le 13° corps soit A Lûmes, soil aux Ayvelles. Dans l'aprèsmidi, les 3' et 7'' corps eussent gagné, tout à leur aise, le premier une position de réserve vers Vivier-au-Court, l'autre des positions de combat au qprd de Donchery et de Vrigne-Heuse. Dans la soirée, c'est-i-dire à partir (le six heures, les didérents échelons du 1" corps se ftissent, ainsi que le demanda instamrr.ent leur cheT, rapprochés le plus possible du Saint-Menges et du défilé, vers Floing, par exemple ; le premier échelon eût même pu être porté jusqu'à Vrigne-aux-Bois.

Le l"septembre, de grand matin, le 1" corps eut été dirigé sur les hauteurs dont le centre regarde Nouvion- Eur-Meuse.

Le commandant de l'année française fut ainsi resté le maître : ou d'accepter la bataille dans des conditions relativement favorables, avec la certitude que son flanc gauche ne serait pas tourné et que la route de Méùères restait à sa disposition, puisçu'ïl tenait la corde de Catx qve l'ennemi terait obligé de suivre; ou de se retirer sur

B&TAILLB DE SEDAN. 229

Méiiëres en rappelant à lui le 13* corps qui semblait desliné à servir d'arrière- garde. 11 eût suffi de laisser temporairement sur son flanc gauche le 1" corps, par exemple, pendant que le 13' corps aurait défendu les abords sud-est de Mézières.

Employé dans la journée du 31 à reconnaître ce nouveau champ de bataille, l'état-major du maréchal eût amplement suffi puisque nous avons pu, en I88i, voir, en moins de cinq heures, tous les points Importants de l'itinéraire Saint-Mengea — Vrigne-aux-Bois — Vivierau-Gourt — Lûmes — ligne de faite jusqu'à Vrigne- Meuse — Donchery et Sedan. L'armée eût pu succomber plus tard ; elle n'eut certainement pas capitulé le 1" septembre. Tout ce que nous venons de dire était, en effet, très réalisable à la seule condition de ne pas s'endormir dans une quiétude relative, d'employer la journée du 31 et de reconnaître que l'on avait devant soi deux armées et non pas de simples corps d'armée dont on pourrait repousser k temps les premières attaques.

La deuxième question est difTérente de la première, mais, comme elle, repose sur une réalité. Quelque délicate qu'elle soit, nous ne craignons pas de l'aborder. Si le général Ducrot, conservant le cbmmandement, ou son successeur prenant la suite de son plan, n'avaient pu parvenir, à cause de l'heure déjti avancée ou des impossibilités matérielles qui ont été alléguées, qu'à Interdire l'usage du défilé aux Allemands, la marche sur Mézières se fût-elle trouvée arrêtée du mftme coup? En d'autres termes, le bois de la Falizette était-ïl, ou non, praticable en 1870?

Le matin du 1" septembre, un oflicier du 74', le capitaine adjudant-major Debord', natif de Sedan et connaissant fort bien, comme chasseur, tous les environs, affirmait au général Ducrot : « que le chemin de la montagne était très praticable, que toute la forôt au nord d'iliy et

t. Aujourd'hui liflutflOBnt-colonel.

, i3Q GUERRE DE 1870-1871.

de Sainl-Mengcs était percée d'excellents chemina vicîiiaux par lesquels l'armée pouvait faire relruile dans la <tirccLiiin de Kucroy, dans le cas o(l la rouLe serait coupée. » [La journée de Se'ian].

A cette ulTirmatton 1res nette, on s'est contenté d'opposer de simples dénégations qui ne sauraient constituer des preuves. On a procédé de même à lendriiil de la viabilité du bois lie la Falizette. Une reconnaissance sérieuse eut cepi'ndaiit été plus concluante ; c'est k ce moyen que noua avoiis eu recours deux années de suite, en 1880 et 1881. de façon à déterminer les chemins utilisables pour toutes armes qui, existant en 1870 dans le bois du la PaUzelte, pouvaient permettre à cette époque, sum entrer sur fe (flrr('/o're 6f/je, de déboucher au noi'd-ouest du dclilé.

L'administration forestière s'était récusée, alléguant rimprj-'sitrilité où elle se trouvait, par suite de l'cxiscnce dans la zone en question d'un as^ez granil nombre de propriétés pai-ticuliércs, de renseigner exactement ; nous nous adres-âiniîs à des hommes di! bonue volonté. UM. Houstis de la Kiviére et Guèze, capitaines, Geiulron, iieulirnunt, entreprirent, sur nos indicalion:^, une reconnaUsaiice qui, faite isjlémenl par chacun d'i-nx, leur demanda environ trois heures à cheval Tous trois arrivèrent à des conclusions presque iilentique^, ."i l'aide de rease'ignemenls qu'ils prirent auprès de hiVlicnin^, d'agents locaux vieux cantunniers, gardes forestiers, d'habitants et qu'ils cuntrôlèrcnt sur pUce.

Or, le t" septembre 1870, le bois de In Palizelte était traversé par trois chemins pralicab]»s à Corti l-rif : le premier, vieux chemin traci^ sur un terrain schisteux et ferme conduit de Saint-Mk^nges àlaPonleriesiir la Claire, eapassiint par le moulin de la Grange; le second, offrant les mêmes fucilitéj que le précédent, se rend dn muulhi de la Grange à la Faïencerie; le troisième se dûtaclie de la route de Saint-Menges à Sugny, passe sur fa rive droite de la i. luire et descend vei-s lesud.

L'armée française pouvait donc, le 1*' septembre, en

CONTlHilATlON DE U LOTTE. 231

utilisant, tdlou tard, le défllé de Saint-Albert, déboucher en quatre colonnes sur la ligne Moulin-Rouge — la Claire. Que serait-it arrivé eni^uile? nous l'ignorons, mais le dénouenienl ne pouvait 6lre plus déplorable.

Cortirquences de la bataille de Sedan. — Ce n'est pas à la légère que nous avons aussi longuement dtWeloppé le récit des journées du 30 août et du 1" septembre.

Celle du 30 est la préface de Sedan : le commandement fait déraul à diiïérents degrés; le 5* corps est dissocié ;le 7" corps est flottant, battu pour ainsi dire avant d'avoir lutté.

La journée de Sedan dans laquelle, ainsi que le généralissime lui-miïme l'a reconnu dix ans après u l'évcnenement dèp.iss.i do beaucoup les espérances les plus hardies et les attentes les plus élevées ' n des Allemands, est le plus grand désastre militaire que l'histoire ait enregistré. Cette catastrophe a eu ceci de particulièrement malheureux que, tout en supprimant la seule armée qui tint la campagne, la seule par conséquent qui prtl défendre le pays et couvrir plus ou moink directement la capitale, elle {lisposa le commandant en chef de 1 armée de Vetz à envisu^ur avec calme la potsibilité d'une capi- ' tulation pour lui-même. Plus immédiatement, elle ouvrit la route de i'aris aux Allemands et amena roffondrement du gouvernement impérial.

Le 3 septembre au soir, Paris apprenait la nouvelle ofncielle du dé-iastre; le i septembre, une révolution éclatait. Le nouveau gouvernement prit le nom de Gouvernement lie la Défense Nationale et choisit pour président le général Trochu. Le général Le FIO fut nommé ministre de la guerre.

Continuation de la lutte. — L'Empereur s'était constitué prisonnier et avait refusé, comme tel, de faire la puîx. La guerre, contre toute prévision, allait continuer. La

232 GDEHBE DE 1870-U71.

France allait montrer dans celte lutte pour l'honneur toute l'étendue de ses ressources, sa force, sa vitalité : quelque coûteuses que puissent être de pareilles épreuves, il ne faut jamais regretter de lesavoiracceplées; leur sou- 'venir pjrmel de se reporter avec moins de regret vers le passéetd'envisageravec plus deconfïance l'avenir. Or l'aven Jr appartient, ta t ou tard, aux nations qui. n'étant pas dégénérées, ont voulu défendre le sol de la patrie, alors môme que la lutte paraissait insensée ' et ont été en étal de prolonger la résistance jusqu'à ses extrêmes limites.

Marche des Allemands sur Paru. — Le 4 septembre, toute l'armée allemande, à l'exception du XI' corps prussien et du !" corps bavarois laissés à la garde des prisonniers, prenait la direction de Paris. On ne croyait pas alors que Paris put arrêter longtemps lee vainqueurs de Sedan et l'un nourrissait l'espoir, dans l'étal-major prussien", qu'une marche en avant suffirait pour amener la nation à merci.

Un seul corps français, le i3', resté jusqu'alors à Mézières par ordre du maréchal de Mac-Mahon, était parvenu à échapper au désastre de Sedan.

Dans la nuit du 1" au 2 septembre, le général Vinoy quittait Méziéres avec la division Blanchard et 70 canons, lise dirigea sur Lnon par Saulceaux-Bois, Chaumont- Porcien et'Seraincourt pour échapper au Vl" corps prussien resté seul dans la direction de Paris, et dont les avant-postes étaient k Hethel. Poursuivi surtout par de la cavalerie, il parvint à lui échapper. Le 3 au soir, 1p