BATAILLE DE K0IB3SVILLS

but de favoriser l'assaut de Servigoy ; te village resta au pouvoir de l'ennemi.

Journée du 1"' septembre. — Pendant la nuit du 31 août au {"septembre, le général de ManteulTel, qui avait soutenu l'effort des Français avec le 1" corps et une ■ division du IX" corps, recevait des renforts et arrêtait toutes aes dispositions pour prendre l'oiTenaive. Les instructions données par le commandant en chef français n'admettaient pas assez la possibilité de progresser vers le nord ; l'exécution s'en ressentit. Quelle con jjance [lou ■ vait, en effet, inspirer un ordre qui ae terminait ainsi : ( Si l'ennemi s'est accru, on se bornera à se maintenir jusqu'au soir dans les positions du 31, afin de revenir ensuite sous le canon des forts et de la place de Metz « ?

Le I" septembre 1» bataille recommençait à six heures du matin i)ar l'attaque de Noisseville : ce village eut, en dernier lieu, à essuyer le feu de 114 pièces allemandes. Plus k droite la division Fauvarl Bastoul, placée momentanément sous les ordres du maréchal Le Bœuf, évacuait, puis réoccupait le village de Flanville qu'elle reçut, en dernipr lieu, l'ordre d'évacuer. A dix heures du matin, le 3* corps se repliant eur ses positions de la veille, avait évacué Noisacville qui fut occupé par l'ennemi.

L'attaque que l'on comptait diriger sur Ser%ignj' n'eut donc pas lieu ; or, la possession de ce point pouvait seule permettre de songer à Sainte -Barbe, but même de l'opération. A midi, l'armée recevait l'ordre de reprendre ses cantonnements précédents : ce mouvement s'effectua sans que les Allemands songeassent à l'inquiéter ; vers dix heures du soir, il était terminé,

Pertes: Français, 3.551 hommes mis hors de combat dont 143 officiers, parmi lesquels les généraux Moninudon, Osmont, Lafaille blessés, et Manègue qui mourut des suites de sa blessure. Allemands, 2.976 hommes mis bora de combat, dont 126 officiers.

Les Français avaient engagé environ 100.000 hommes 2).

24« OUBRRE DE I870-<871.

sur les 120.000 qui prirent part à celle tentative de

lOrtie.

Lf-9 Allemands leur opposèrent : le Itl noùt, .16.000 hommes, 4.800 chevaux et 138 canons; le 1" septembre, 69.000 hommes, 4.800 chevaux et 290 canons. Ils étaienl donc parvenus, avec des forces bien inférieures, ii avoir le dessus dans une bataille défensive livrée, il est vrai, dans les conditions les plus avantageuses. Si nous laissons de côté celles de ces conditions qui dépendent do terrain, nous voyons que malgré l'cnergie et la vigueur de l'attaque, tout échoua à cause de la mollesse et de l'indécision du commandant en clief: çlles furent poussées h ce point que l'on a été en droit de dire qu'il n'avait pas l'intenlion de rompre la ligne de l'investliisemenl de l'ennemi et qu'il ne se souciait nullement de livrer une gr>inde bataille. Tous d'ailleurs uvnienl comme le pres- Runtiment île celte indifférence; cela fut évident snrloul le. O' septembre, lorsque les troupei les plus avancées, igui s'étaient bornées d'abord à conserver leurs positions de la veille, se replièrent ensuite dans l'ordre le plus parfait avant que l'ordre déHnitif de retraite leur fut parvenu. Or, la bataille de Noisseville constitue l'effort le plus "sérieux, en apparence du moins, ordonné par le maréchal Bazaine pour tenir l'engagement d'honneur qu'il avait pris vis-à vis du maréchal de Mac-Mahon....

C'est vers le milieu de septembre, que l'agonie plus ou moins déguisée de l'armée de MeU commence : on l'a dit, celte armée est comme ensevelie vivante et bien vivante, ainsi qu'elle l'a prouvé aussi souvent qu'on a fait appel à son dévouement. Désormais elle n'aura plus à livrer que de rares combats partiels ; elle fait corps avec la garnison de la place de MeU. C('^>endanl le moment n'était pas encore venu d'abandonner la lutte en rase campagne pour accepler ce rAle d'assiégé.

Traonux e.réeulèi par les Alhinands nutow de Metz. — Or, il n'y cul pas de siège à proprement parler. A aucun moment l'état-major allemand ne songea ù tenter le siège

BATAILLE DB N0I9SETILLB.

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régulier de Metz : celle entreprise considérable a'auratt

d'ailleurs pas conduit plus rupidement au résultat Bnal

que le blocus auquel il donna la préTérence. L'inacUon

du maréchal aidant, • e blocus fut établi et comploté à

loisir.

Dans laréuniondu26aoùl, lemnréchalCanrobertavait cependant insisté sur la nécessité de donner (des coups de griffes partout et inceasammenl. u Les Allemands eurent tout le loisir nécessaire pour entourer la ville, sur une longueur d'environ ii kilomètres, d'une enceinte de bat* teries, de tranchées-abris, de barricades, ^'abatis, qui formaient dans certains endroits Jusqu'à trois lignes successives. Les troupes d'investissement étant établies sur trois lignes aussif toute communication entre Melz et l'extérieur devint à peu près impossible. Peu à peu les avant-postes furent poussés aussi loin que possible, de façon il survi-iiler les troupes françaises dont le-; grands mouvements étaientd'ailleursrapidementàignaléspar les observatoires installés à Sainte-Barbe, sur le Hortmonl et sur le Saint-Biaise,

Le 23 septembre, les Allemands avaient terminé une dérivation de la voii' ferrée entreprise dans le but de rétablir tes communications interrompues par Metz. Le chemin de fer de Remillv à Ponl-à-Mousson, commencé le 17 août n'avait pas moins de 37 kilomiHresde longueur': s'il ne rendit pas, pour plusieurs motiTs, tous les services qu'on en attendait, il n'en constitue pas moins un exemple concluant de l'activité des assiégeants et de la régularilé avec laquelle fonctionnaient les rouages de l'armée ennemie.

Alimenlalion de tarmée assiégée. — Le commandanten chef français, tout en laissant l'ennemi complètement maitre de la campagne, dont il n'avait pas eu soin de faire réunir, dès le début, dans le camp n'Iranché, les immenses ressources, se préoccupa dès ia fin d'août d'as-

1. Sur iM'IIl' longiiiMii'. i}ii i^giuiiUiil ùi-ns. pnotx et dcas viaduc».

BLOCUS DE'tIBTZ. 2i9

surer l'alimentation de l'armée ' . Le 4 septembre oq distribua de la viande de cheval ; ft partir du 18, la consommation quotidienne s'éievaità 350 chevaux dont 30 pour la ville. Cette question d'alimentation s'imposa aussi pour les animaux , et l'on fut promptemcnt réduit aux expédients.

L'année apprend ks événements des l" et 4 septembre. ^ Le 7 septembre, l'armée de Metz apprenait officielieinent le désastre de Sedan et la Révolution du 4 septembre. Quoique renseigné exactement, le maréchal Bazaine ne craignit pas à cette occasion d'entrer en communication avec le prince Frédéric-Charles : celui-ci, en lui adressant, le 16 septembre, la conOrmation de ces deux nouvelles, eut d'ailleurs soin de le tromper en ajoutant que le nouveau gouvernement n'était pas reconnu partout en France. La semence ainsi jetée devait germer.

Nouveau programme du maréchal Baiaine,Je 16 septembre. — Le jour même, par la voie de l'ordre, le maréchal portait ces événements à la connaissance de i'armt-e. Le lendemain, 17, il réunissait ù son quartier génêrul les commandants des corps d'armée, tous les généraux de division et leur annonçai! qu'il était résolu à ne plus entreprendre désormais de grandes surtie^, mais à se borner à prescrire de petites opérations de détail en avant du front de chaque corps d'armée, en attendant les ordres du gouvernement.

Ce programme Tut en clTet exactement suivi. De cette façon l'avenir était réservé et si chaque .jour assurait de plus en plus la perte de la malheureuse armée do Metz, chaque jour gussi pouvait faire surgir un rAle nouveau pour son commandant en chef. Ces espérances coupables

1. Cependant ù In lin il'uoûlct pendant un ceilaiu leinps le-i i-Ue- -raui fariint iii>iiirU avec du blé : lomqiie l'indignation de Ions contraignit le lann'eiiai k rapporli-r retlp mesure dr>nt il rejeta, t'odieni sur l'ititaudunee. prAs de quinze jours dp !>abiiiataiice pour l'année avaient i'té aiii^l con'^iiuiinéH.

2S0 OUERRG DE 1870-1371.

ftarent déçuea ; la France avait accepté les yenx rermé» le gouvernement de transition qui, prenant en maîn sa défense, n'avait pas déseipéré de l'avenir ; Paris se préparaît 4 résister.

Personne ne pouvait prévoir la Tin exacte de celte résistance inespérée ; par contre il était facile de fixer, k u» jour près, la limite de durée des approvisionnements renfermés dans le camp retranché de Metz. Nous ne nous appesantirons pas davantage sur ces douloureux rapprochements aujourd'hui acquis b. l'histuire.

Du moment où le maréchal Bazainc s'était décidé à attendre, à faire intervenir la politique, & compter en on mot sur l'appel passible de l'étranger, la question étùt jugée ; elle devait malheureusement l'être trop vite pour le pays.

le commandant en chef de l'armée française mit à profit le bon vouloir machiavélique que lui avait lémoigné le prince FrMérîc-Gharles le 16 septembre et il continua des communications qui devaient, fatalement, le conduire au douloureux résultat qur l'on sait.

Kappellerons-nuus l'accueil fait le 23 septembre à l'aventurier du nom ou du pseudonyme de Régnier; le départ (2 1 septembre) pour l'Angleterre du général Bourbakï qui portait ombrage, départ provoqué pnr un mensonge et qui ne devait pas être suivi de retour; enfin, plus tard encore, en octobre, la double mîs.*ron confii-e p;ir le maréchal au général Boyer, son aidi; de c;imp, qui si' rendit succesiiivement à Versailles et à Chislehurst.

Opérations de détail, du Sa septembre au 7 ocloùre.-— Pendant ce temps les petites opérations de détail recommandées parle maréchal étaient tentées dans le but d'au^ menter l'approvisionnement de Metz.

Le 22 septembre, le 3= corps enlève 2.">.000 gerbes de paille dans le hiimraii de Lauvallier : c'ost /'nffiiire de Lauvallier ; 112 hommes sont mi~ hors de combat. A cette date, il y avait dans les amliulimces sous Metz 1.492 malades, aux hôpitaux et dans la ville 12.806