Le général Cbanzy n'a jamairtroové ce projet inteiué

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tious que l'on. recanit en remplaoement D'étaieat pH -toffludU. Le manque de munitiODS pour t'artîllerie fit ersiadra

pour l'issue dee combats. L'habillement était comptètement raina; la chauesuie. nolammenl, était dans le plus trwte Mat : beaucotqi de soldats marchaient en aaboU, d'aotraa allaieot pieds nus. Les cadres fondaient de plus en plus, et Le nombre des offlciers, par rapport à la troupe, laisult de plus en plus à désirer. Partout des détachements restaient en arrière aux ambulances, atK transports, aux prisonniers, etc. Les OD^ts d'ormôe resaembUient k peine à des diriiianB encore au complet, et les divisions à de faibles brigades; les bataillons étaient tombés à 500, 400, 3S0 hommes. En outre, le train s'était accru, au lieu de diminuer, et sa sécurité exigeait des troupes plus nomhreuses qu'auparavant. » (Von der GoUz )

Quant au général Chanzy, doué d'une foi robuste qui lui valut la connance illimitée du chef de la Délégation, il prit en main la continuation de la résistance, bien résolu à la pousser à ses limites extrêmes. C'est cette lutte soutenue pied à pied, sans se lasser, que nous allons .étudier.

La deuxième aitnée prend position entre la Loire et le Loir. — Accrue du 21" corps, fort de quatre divisions et de la colonne de Tours (général Camd), la deuxième armée de la Loire était à peine établie dans ses nouvelles positions qu'elle y fût attaquée. Elle couvrait l'espace compris entre la Ivoire et le Loïc, de Seaugeacy & M orée.

Le général Cbanzy lui-même, écrivant l'hiatoire de l'armée qu'il a commandée ', a dit ;

I. Quelque jugement que l'on porte «ir cet ooTrage écrit h un ■lanBat où bien de» points étaient encore eo litige et où lee doci^ mcnts aJieoiauds .scuii-orScicIs D'aTaiciit pn!> vu le jour, Il importe de remarquer qu<' tu simple fait de l'avoir pul>lii^ te lendetnain luëmi* des événements avec ordres à tappui constitue, pour la guerre de <ST0-7I, nnc exception véritable ; les grandes lignos de cette histoire sont d'atlteur» restées intactes, ainsi que les deiteriptloDs des tbéâtres d'opération.

Le cltef d'état-major général de l'armée était legéuénl VàlUemot.

PLAN DU OâNÉRAL CIlÂNZY. 3iJ9<

« L'inunense plaine entre le Loir et la Loire, qui comprend la Beauce, TOrléanais et le Blaisois, à part les bois qui entourent Orléans et la îorôt de Marchenoir, n*offre que trèspeu de positions défensives. La seule réellement sérieuse est celle que donne cette dernière forftt, qui s-étendde Morée jusqu^à'Poisly, suf une longueur de 20 kUomdtr0B.

« De Lorges à Beaugency, le terrain est plus racddenié que dans les autres parties de la plaine, les yillages et les fermes y sont plus rapprochés; c'est la trouée par laquelle peut passer un jenoemi vcywnit de ila dinsctioo d*.Oirléiaiis et marchant sur Tours.

« £n occupant fortement cet espace, gui n*est que de 11 kilomètres, et la forêt de Marchenoir, on tient ainsi tout le pays du Loir à la Loire et Ton couvre tout'le cours inférieur de ce fleuve. » {La (kuxième armée de la Lt>ire:)

L*armée était répartie de la Taçen ^suivante : Le i6" corps (amiral Jauréguiberry) et le 17*(géiiéi«al dé • Colomb) un peti mêlés à la droite et au cenlre ;4efn" corps (général Jaurès) réuni tout entier à la gauche de Morée à Marchenoir, par Ëcoman et Saint-LaureRt^des-iBoîs. La colonne mobile de Tours -établie en avant de Beaugency s*éiendait en profondeur jusqu'à Ifeufig-^iir- Loire.

C'est dans ces positions que le général Chanzy jittâudait rennemi«

c Jjd général Ghaosy, dit le capitaine Von der Gohz, avait trouvé un système esceUent pour ses jeunes troupes, il avait renoncé à tout mouvement de vaste offeusive, etll commença cette guerre de défensive opiniâtre, au moyen de laquelle il espérait, non sans raison, fatiguer Tennemi avec le temps. La grande supériorité numérique de son armée, les fusils à longue portée de son infanterie et son artillerie nombreuse, et en partie très bonne, facilitaient son entreprise. »

Ordres donnés par h prince Fréderk^harks. — Le jour môme de la réoccupation d*Orléana, le prince Trédério- Charles avait donné lés ordres nécessaires pour s opposer

3S0 ODKBRB DB 1870-1871.

& ce qne les Français pussent prendre pied dans le voiùnage de la Loire. Le III' corps fut envoyé vers Giea. La diviùon de cavalerie fut chargée de iiattre la Sologne, pendant qi;'uae division du IX* corps prendrait pied sur la live gauche. Le grand-duc de Mecklembourg reçut pour mission spéciale de poursuivre la fraction de l'armée française qui se repliait dans la division de Tours : il disposait du I*' corps bavarois, du XllI* corps, de la l** division de cavalerie ; une division du IX* corps et une brigade de cavalerie hessoise devaient marchera sahanteur sur la rive gauche de la Loire. Le prince ne conserva auprès de lui, & Orléans, que le X* corps.

Le 6 décembre, les Allemands occupent Menng-sor- , Ijoire défendu par le régiment de gendarmes à pied ' qui doit reculer devant le nombre.

SatailU det quairt joun livrée en avant de Josnet, les 7, 8, 9 et 10 décembre. — Le 7 décembre commence une bataille de quatre Jours composée de combats partiels, on d'engagements plus importants dans lesquels l'armée Qt preuve d'une opiniâtreté remarquable. Le 7, on se bat sur toute la ligne depuis Meung Jusqu'à Saint-Laurentdes-Bois, & I^nglochëre, à Messas, à Villechaumont, & Gravant, à ValUère : l'ennemi a 332 hommes hors de combat.

Les journées des 8, 9 et 10 décembre sont désignées dans la Relation prussienne sous le seul nom de Beaugency-Cravant, qui rend imparfaitement la physionomie de la lutte. Quoi qu'il en soit, la Relation accuse pour ces tournées une perte de 3.39! hommes hors de combat: 978 tués, 780 disparus, 2.033 blessés.

Le 8 décembre se livre la bataille de Villarceau dans laquelle nos troupes résistent victorieusement : l'eflTorl

1. Afin d'nUll a er toutes les ressourccii, oneï'tait décida à «ouitraire la gendarmerie & 9on nïls si utile de prévôti; en coiuéquence, oa lorma avec toutes les brigades de gendarmerie dont on pnt disposer deux vigoureux réglmenb, un à pied et un à cheval, qai, jusqu'à la fin, doonàreiit l'exemple.

LCTTK DU 7 AU It DÉCBHBRE. 321

principal de rennemi s'était surtout porté contre notre centre, entre Villorceau etVillevert,

L'évacuationBubitedcVernon,puisdeBeai>gency, mitle général Chanzy dans l'obligation de reculer en cédant peu de terrain d'ailleurs, puisque le nouveau point d'appui de droite fut le ravin de Tavera. Un ordre envoyé directement de Tours au général Camô par le télégraphe et qui lui fut réitéré sur le champ de bataille même « par un capitaine du génie envoyé de Tours ' > peut seul expliquer l'abandon de positions restées intactes.

Le 9 décembre, on se bat à la Yiliette (au nord de Villermaîn), A Cemay, à Yillejonanet à.Tavers.

Le 10, la lutte qui commence par la reprise d'Origny, où deux cents prisonniers restent entre nos mains, continue à Villejouan et au château de Coudray.

Si l'on lient compte de la situation tout ezceptionoelle que créait l'abaissement de la température, on doit reconnaître qu'il était difHcile de demander davantage à des troupes improvisées ou de création récente soumises aux fatigues du bivouac, alors que leurs adversairesétaient cantonnés. Elles donnèrent en effet, à ce moment, dans ces combats multiples où la lutte se déplaçait chaque jour de quelques kilomètres à peine, le maximum de ce que l'on pouvait en attendre; il en fut ainsi toutes les fois qu'on les maintint sur la défensive, l'offensive étant en quelque sq^e interdite à des troupes de cette nature. Mais sous de pareils chocs le fonds de résistance s'épuise et les causes de faiblesse vont grandissant au fur et à mesure que les épreuves se rapprochent et que les privations se multiplient.

Cette vérité apparut tout entière lorsqu'il fallut entreprendre, pour se soustraire i l'ennemi, de longues marches à travers un pays peu peuplé et sous des pluies presque incessantes.

Le 9 décembre, des troupes de la division Morandy lî-