bataillons, 3 escadrons, 12 pièces

BATAILLB DE SAINT-OliBHIIN.

BATAILLE t>S BMWT-QUUrra, I

Le 19 Janvier, au moment où le g;énéralFaidherbe se préparait à accepter la bataille autour de Saint-Quentin, il disposait de 71 bataillons 1/3 , 5 escadrons 1/3 99 pièces, soit environ 31,097 hommes. (Voir Siluaiiotu.)

Son adversaire comptait 32.580 hommes, dont 5.580 cavaliers, et 161 pièces. L'envoi du Xlll* corps d'armée d'Aleoçon sur la basse Seine avait permis d'appelerS bataillons et une batterie de Rouen à Amiens. On atteudait en outre à Tergnler une brigade d'infanterie détachée de l'armée de la Meuse.

« Le général de Gœben, dit la Relation prussienne, ■ était résolu à attaquer en adoptant le champ de bataille même comme point de concentration. »

La connaissance de l'ordre du IS au soir nous a montré qu'il avait même des visée? plus grandes : l'énergie de la résistance fil avorter ce projet que le mépris de l'ennemi avait fait naitre, k défaut d'une supériorité numérique suffisante pour le justifier.

Le mutin du 19 janvier, l'armée du général Faldherbe occupait les hauteurs situées au nord, à l'ouest et au sud de Sainl-Quentin, à trois ou quatre kilomètres de la ville. La Somme et le canal du Grozat la séparaient en deux parties. L<e âS** corps, renforcé de la brigade Isnard, était déployé entre la route de Cambrai que débordait sadroite et le moulin de Rocourt par Fayet: comprise entre Francilly et la route de Savy, la brigade Isnard séparait la 2* division (mobilisés Robin), qui formait la droite, de la (re (payen) placée à cheval sur la route de Paris à Lille, À hauteur d'CEstre et vers Dallon. Le 22<> corps était établi sur la rive gauche, entre le canal et la roule de Paris, face an sud : la 2" division (du Bessol], qui garnissait Contescourt, (Castres, GlETécQurl et Grugies, tenailla droite ; la l'» division (Derroja) s'étendait entre Gauchy et la route de la Fëre, par la forte posilion de Moulin à

ioui'Vent^ à Test de laquelle la brigade Aynès, qui occupait la ferme de Raulieu sur la route de la Fère, se prolongeait jusqu'à JaNeuville-Saint-Amand.

Los routes de Cambrai par le Gatelet et du Gâteau par Bohain, qui devaient ^tre utilisées en cas de retraite, <^taient gardées par la brigade Pauly des mobilisés du Pas-de-Calais : venue de Cambrai, elle avait été arrêtée pr^s de Bellicourt.

La lutte s'engagea vers dix heures du matin, d'abord sur le front du 22® corps ; entre onze heures et midi, elle s'étendait de proche en proche sur toute la ligne.

Au sud de la Somme, la tête de la colonne Barnekow prend pied dès son arrivée sur les hauteurs d'Urvillcrs, ■d*Essîgny-Ie-Grand et de Grand-Sérancourt dont un détachement jeté sur le flanc, garde le passage sur le canal: de ces difl'érents .points son artillerie, progressivement portée à 50 pièces, bat Contescourt, Castres et Grugies ; la division prince Albrecht(flls) de Prusse entro à contour en ligne. Etablies sur la hauteur de Moulin à tout-vent 5 batteries françaises soutiennent avantageusement cette lutte d'artillerie. Déjà le gt^néral du Bessol a été grièvement blessé.

Vers onze heures du matin, le général de Barnekow fait attaquer les hauteurs situées au sud de Grugies, que garnit la brigade Fœrsler. Il espère en prenant le village contraindre les Français k évacuer les positions qu'ils occupent sur la Somme. Mais il avait à parcourir un terrain entièrement découvert : « A quatre reprises, il renouvelle son cfl'ort; chaque fois il échoue devant les feux croisés qui l'écrasent » {Relation prussienne) ; toutefois, après avoir reçu de nouveaux renforts, il parvient, à l'aide d'une attaque concentrique, à progresser vers la Raffinerie, établie à cheval au nord d'£ssigny-le- Grand et à l'est de la voie ferrée.

Cependant, la brigade Gislain tenait toujours dans le voisinage du canal. Déjà dégarnie sur sa gauche, attaquée par la réserve du colonel de Bœking que le général

BATAILLE DE S&IHT-ODBKTIN. iVi

de Gceben a appelée, elle doit abaadonner Castres et reculer jusqu'à hauteur de la brigade Fœrsler. Il est deux heures et demie et l'ennemi, soua la protection d'une batterie de 30 pièces établie à l'est de Contescourt, prépare dans cette partie sud du champ de bataille un assaut général que de nombreux retours offensifs des Français ne parviennent pas à conjurer.

Vers trois heures du soir, une attaque concentrique dirigée par les Allemands des points d'itoncourt, d'Urvillers, d'E9signy4e- Grand et du Grand-Sérancourt fait refluer les troupes sur Saint-Quentin ; c'est alors que le colonel Aynès, qui commandait la brigade de gauche, est tué. Le mouvement de recul est lonteTois arrêté par un énergique retour offensif du 68* de marche : le commandant Tramond qui le dirige dégage la batterie, un moment compromise de Moulin à tout-venl; la lutte continue. A Gaachy, la droite du ii' corps continuait à tenir énergiquement. Pendant tout ce temps, la cavalerie Ju comte de Lippe, après avoir vainement t&Lé le front, ï'était établie à Meanil-Saint-Laurent et cherchait k gagner du terrain vers Harly et Homblières. Après une énergique résistance, le 23* corps est dans l'obligation, vers quatre heures du soir, de se replier définitivement }ur le faubourg d'Isle oà la défense se prolonge derrière les barricades construitea dans la mâtiné. Cette réHStance et les hésitations dii gtoéral de Barnekow donnent le temps au général Lecointe d'assurer la relnite de ion artillerie et de ses troupes sur l'autre rive de la Somme.

A peu prèsà laoiAm»beure, le 23* corps était également contraint à céder le terrain. La matinée n'avait été remplie pour lui que par des combats partiels, dans les enviroas d'Holnoa, de Sélency, de Francitly, et par un petit engagement de cavalerie, près de Savy. Solidement établie, à proximité de la route de Cambrai, au sud da Francllly, et sur les hauteurs qui dominent la route de Ham, par oii débouchoicnl les renforts all^

mands, rartilleric rendit aussi sur ces différents points de réels services.

Vers deux heures du soir, la division de Kummer accentuait son mouvement, et la division de Grœben s'approchait par les routes de Francilly, de Sélency, de Fayet. Sélency et Fayet ayant été finalement enlevés aux divisions Payen et Robin, la route de Cambrai se trouva menacée. C'est alors que la 1'* brigade (Michelet) de la division Payen, avec Taidc de la brigade Paul?, qui, de Beliicourt, avait marché au canon, parvint à reprendre Fayet, qu'elle garda jusqu'à la nuit.

Plus à gauche, les brigades Isnard et Lagrange avaient dû, à la suite d'une lutte opiniâtre sur la ligne Sav}'- Dallon, céder le terrain vers quatre heures du soir au général de Kummer. La prise de Francilly laissait en l'air la droite de la brigade Isnard. Les renforts envoyés sur l'ordre du général Faidherbe, par le général Pauize d'Ivoy, ne parvinrent pas à arrêter les progrès de l'ennemi; au moment où la nuit arriva, la lutte continuait le long du canal du Grouzat, près des moulins de Boncourt, et à l'entrée du faubourg Saint-Martin, sous la protection d'une barricade que défendit longtemps avec opiniâtreté le commandant du génie Richard. Les Allemands finirent cependant par triompher. Ils entrèrent dans Saint-Quentin, presque en même temps, par les faubourgs d'isle * et de Saint-Martin. Après avoir longtemps hésité, le général Faidherbe, qui avait prolongé la résistance jusqu'à ses extrêmes limites» s'était décidé à donner l'ordre de la retraite. Elle s'opéra sans être immédiatement inquiétée : pour le 22* corps, par la route du Gâteau; pour le 23*, par celle de Cambrai, que l'intervention de la brigade Pauly, vers Bellenglise , avait conservée, faisant ainsi échouer la fin du mouve-

1. Le 8 octobre 1881, a ea lieu rinauguration du monument commémoratif de la défense & Saint-Quentin : 9a face est tournée vers le pont de l'isle.

BATULLB DB SA1.1T-0UBHT1N. 417

méat tournant du général de Grcebeo. C'était, on peut le dire, un résultat presque inenpéré.

Sur les deux rives de la Soiume, de nombreux retours offeDsifs avaient été tentés et vigoureusement menés : la Relation pruaimne en porte témoignage et parle de I victoire péniblement acquise u.

Des deux côtés, les pertes furent en effet considérables. Les Allemands avouent une perle de :f .400 hommes, dont 96 omciers, soit 523 morts et \ .878 blessés.

Les /'ranpa/s comptaient environ 3.000 hommes hors de combat, ils avaient perdu 6 pièces de canon; en outre, le nombre des prisonniers était considérable, car, en tenant coippte des traînards et des écloppés que les Allemands ramassèrent le lendemain, il dépassa le cbîfTre de 6.000 <.

Dans la nuit mémo du 19 au 20 janvier, à minuit, le général de tirœben prescrivit une poursuite générale pour le lendemain matin, dans un ordre dont voici un extrait :

>... Il nous reste maintenant & profiter de cette victoire; demain nous devrons marcher pour achever la défaite de l'ennemi. L'armée du Nord semble* s'être repliée partie sur Cambrai, partiesur Guise ;ilnous faut la rejoindre avant qu'elle ait atteint sa bgne de places fortes. Dans ce but, il est indispensable que toutes les troupes parcourent demain la distance de cinq milles (36 kilomètres} j l'infanlerie, autant qu'il sera possible, emportera ses sacs sur des voitures.. >>

1. Lee Ailemauda affirment que le total des prisonniers (ait» par eux jusqu'au moment de leur eatrée dans Saint-Quentin s'e»>t éli?vé à 10.000 hommes. Dans la ville même, ils trouvèreat moyen de grossir ce chiffre à l'aide du... procédé sidvant : leurs clairons sonDèrcDt l'appel français, dit* la générale ■; à ces accenU connue, un millier de trataard« environ accourut et fut pr[«.

3. Cette fois encore la cavalerie allemande rpRl^ inacUve, bien qu'elle Tul placée aui deux ailes de h;on à envelopper son adversaire et à menacer directement ses ligues de retraili-, avait laissé le général de Gœben dane l'ignorance la pins complète de la direction suivie par les Français dans leur retraite.

QUBRRB DB 1870 i87i.

Trois colonnes, composées de troupes de toutes armes, furent lancées sur chacune des trois routes divergentes qui partent de Saint-Quentin. Celle qui tenait la gauche reçut pour mission particulière d'interdire à i*ennemi It route de Cambrai, en combinant les mouvements de plusieurs colonnes de marche. Ainsi fractionnée, la I** armée demt dans son mouvement excentrique occuper un front assez considérable, soit de 25 kilomètres environ, pour nn effectif de 20.000 hommes d'infanterie, 48 escadrons, 461 bouches à feu. .En arrière d'elle et la suivant de près, se trouvait une réserve forte de 4 bataillons et de 4 batteries à cheval, que le général de Goeben avait eu le soin de reconstituer de suite.

Nous avons vu que, malgré ces mesures, l'armée du Nord se retira sans encombre. Après avoir été aussi rudement éprouvée, une armée ne peut qu'être désorganisée ; or, sa reconstitution fut rapide.

Détail des pertes éprouvées à Saint-Quentin, le 19 janvier 1871,

par Tarmée aUemande.

DÉSIGNATIOlf

des

!•' corps d'armée