ARMÉE DE L*£ST

La première armée de la Loire, placée sous les ordres du général Bourbaki, comptait au milieu de décembre environ 101.000 hommes, dont un tiers à peine en état de faire une campagne sérieuse» et 300 bouches à feu* Jusqu'alors en voie d'organisation, elle n'avait immobilisé devant elle que des forces insignifiantes et n^avait été d'aiicun secours sérieux au général Chanzy.

L expédition dans F Est, vers Bel fort, est décidée k 18 décembre. — Le 17 décembre, cette armée était encore destinée à marcher sur Fontainebleau. Le lendemain, le ministre de la guerre approuvait définitivement le projet de l'envoyer dans l'Est pour débloquer Belfort, reconquérir l'Alsace el interrompre -4^ane façon permanente les principales lignes de communication des Allemands. Les 15% 18% 20« et 24« corps, et la division Grémer étaient destinés à cette opération divergente.

Il est certain que la véritable ligne de communication*

BXPfiDITIOM SANS l'ut. 42S

de rennemi élait la ligne de Straabonrg-Paris, et que le point vulnérable de cette ligne était compris entre Nancy et la Meuse : c'est là qu'il semblait rationnel de porter un coup vigoureux, qui eut tout au moins ralenti le siège de Paris.

En se plaçant & un autre point de vue, le thé&tre des opérations était mal choisi : comment, en effet, étant donnés une armée peu manœuvrière, et sans homogénéité, une région spéciale, dont les communications étaient rendues plus difflci les encore par la neige, enfin le voisinage de la frontière, pouvait-on sérieusement espérer qu'on éviterait an désastre?

Tout en admettant que l'objectif principal assigné aux troupes réunies sous les ordres du général Bourhaki était Belfort, le général de Moltke avait envisagé aussi l'hypothèse d'une attaque contre la ligne de communication la plus directe de l'armée allemande. Voici ce qu'il écrivait à ce sujet, le 6 janvier 1871, au général de Bonin, gouverneur généra) de Lorraine :

H ... It n'est cependant pas impossible qu'avant que ces forces puissent agir etBcacemenl, les Français ne gagnent temporairement du terrain dans 1b direction de notre principale ligne de communication. La tâche de votre Excellence consisterait dans ce cas à réunir toules les troupes de son gouvernement dispersées dans les dilTéreats lieux d'élapea, etc., à faire observer exactement la marche de l'adversaire et h pourvoir Toul d'une garnison et d'un armement suffisants. L'organisation défectueuse des armées françaises, qui man* quent presque complètement du train nécessaire au transport des vivres et des munitions, les force à lier constamment leurs opérations aux voies ferrées. Une destruction opportune de ces dernières aurait donc pour rësoltat, sinon l'arrêt complet, tout au moins un ralentissement notable de la marche en avant des troupes ennemies.

« Votre Excellence voudra donc bien prendre les dispositions qu'elle jugera convenable pour faire préparer sur quelques points la destruction des sections de chemin de fer Langres — Chaumontel Saint-Loup— Epinal. Lesmesoreadoi-

430 GUEHRB BB 487<M871.

Tentôtre prises de telle sorle que le rétabllMement dês Toieit si toutefois il est entrepris, demande au maint huit jourit an plus quinze jours... »

SIÈGE 1>I BILFOftT.

Avant de retracer rhistorique de Tannée de l*E8l, disons quelques mots du siège de Belfort, qui a été la cause de ces opérations. Après la prise de Schléstadi (24 octobre) et de Neufbrisach (11 novembre), il fut possible aux Allemands de songer sérieusement au siège de Belfort. Chargé de ces opérations par le général deWerder, le général de Treskow parvint, le 3 novenobre, à compléter avec 20.000 hommes environ l'inTeslissemeni de la ville.

La place de Belfort se trouvait, auxdébutsde la guerre, dans les mêmes conditions d'infériorité que toutes les autres places françaises; mais son commandant, homme actif qui connaissait déjà le pays, était bien décidé à faire son devoir jusqu'au bout^ Ajoutons que le colonel

1. A la preuiière sommaliou de leuDomi, le colonel Denfcrt répondit en ces tenues :

« fH'iirral,

<« J'ai In avec toute ratteution qu'elle mérite la lettre qiie vous m'avez fait Thonueur de m'écrire avant de commencer les hoslililês. En pesant dans ma ronsci<*nc«^ les raisons que vous nie développez, je ne puis mempôcber de trouver que la retraite de l'arnire prusfiifînne est le seul moyen que conseillent à la fois l'honneur et i'iiumnnité pour éviter k la population de Belfort les horreurs d'un siéjjfe^

Cl Nous savons tous quelle sanction vous donnerez k vos menaces. et nous nous attendons, Général, à toutes les violences que vous jugerez nécessaires pour arriver à votre but; mais nous connaissons aussi l'étendue de nos devoirs envers la France et envers la itépuhiique et nous sommes déridés à les remplir.

« Veuillez agréer, Général, l'assurance de ma considératitiu distinguée,

« Le colonel commandant supérieur,

« DlvKFEBT-RoCBKBIAr. »

BIWE DB BELFOBT. U)

du géaieDenfert-Rochereau eullebonheurd'étre secondé par une population qui servit ses projets au lieu de les contrarier : cent-trois jours durant elle vécut dans les caves où elle s'était réfugiée et où l'atlendaïent des épreuves de toute nature.

Ce ne fut qu'à la flnde novembre que le général de Treskowputràellemententamerleiopérationssur la rive droite de la Savoureuse, en procédant àl' attaque du fort defiellevue. Le 3 décembre commençait un bombardement qui devait durer 76 jours. Le 8 janvier, la prise du village de Danjoutin, situé au sud de la ville et sur la rive gauche de la Savoureuse, permettait aux Allemands de diriger leurs attaques contre les ouvrages des Hauleset Basses Perches et le Ch&teau. Au moment où se livra la bataille d'Héricourt, les Prussiens s'apprêtaient à attaquer le village de Pérouse, qui est situé directement à l'est de Belfort.

TABLBA0 N- 10.