SITUATIONS LE 29 DÉCEMBRE

L'armée, rétrécissant son front, occupa la ligne Dôle- Auxonne. De Dôle, le général Bourbaki se porta dans la vaJlée de TOgnon qu'il atteignit^à Pesmes. A partir de ce moment. Tordre suivant est conservé : la droite est tenue par le 24® corps ; au centre se trouve le 20° corps ; la gauche est formée par Je 18^ corps; le 15® corps qui compose la réserve générale, doit marcher en arrière.

Mouvements du général de Werder. — De son côté, le général de Werder n'avait évacué Dijon que le 27 décembre. Sa concentration une fois opérée à Vesoul et l'espace entre TOgnon et le Doubs gardé aux points d'Héricourt et de Monbéliard, il attendit que les intentions de son adversaire se fussent dessinées. Pour lui, d'ailleurs, tout danger sérieux était déjà passé.

Le 7 janvier, il recevait de Versailles l'ordre de ne point interrompre le siège de Belfort et l'avis de la mise en route des II« et VII* corps destinés dans le principe à se porter sur le flanc gauche de l'armée française.

Il se décida alors à reculer jusqu'à la Lisaine et à s'y placer entre Belfort et l'armée de secours. Dans cette marche exécutée parallèlement à la direction que suivait l'armée française, il avait le plus long chemin à parcourir ; mais il comptait avec raison sur la solidité de ses troupes pour lui permettre de forcer la marche, et sur les retards que feraient éprouver fatalement aux troupes qui le poursuivaient la faiblesse de leur organisation, les difficultés d'assurer leur subsistance et les rigueurs de la saison.

Le 8 janvier au soir, le grand quartier général français était à Montbozon ; les quartiers généraux des différents corps se trouvaient établis: celui du 24«, à Cuse; celui du 20", à Rougemont ; celui du iS", à Montbozon. Ce jourlà la division Grémer quittait Dijon. Le 15« corps n'avait pas encore achevé de débarquer à Clerval.

Les inddfcisions du général de Werder se trouvèrent fixées dans la nuit du 8 au 9 janvier, grâce aux reconnaissances qu*il avait multipliées autour de lui. La marche

de Tarmée française sur Belfort lui sembla évidente; dès lors, pour la retarder, il se porte contre son flanc gauche. ■''

Le 9 janvier, à trois heures du matin, le général de Werder donne Tordre suivant :

« L*ennem{ a occupé fortement Vîllersexel ^ et retiré ses avant-poçtes d*Echenoz-le-Sec. .

« A gauche, le gros de la division badoise Glûmer, avec Tartillerie de corps, marchera par Vy-lës-Lure sur Athesans.

« Au centre, la division Schmeling sur Vîllersexel, tenant son gros en arrière vers Aillevans.

< A droite, le général von Goltz, sa cavalerie sur les Monnins et Valleroy-le-Bols, le gros sur Noroy-le-Bourg.

« En réserve, une portion de la division badoise, brigade Keller, fournissant aussi un détachement d'arriëre-garde à Vesoul, et un détachement pour aller au plus tôt renforcer le général von Treskow, vers Gouthenans, par Lure et Beverne.

« Les rapports devront me parvenir à Noroy-le-Bourg, et de là, à la suite de la division Schmeling. »

Combat de Viiief*sexel, le 9 janvier. — Dans la matinée du 9, la division Schmeling surprend et chasse de Villersexel et de Saint-Sulpice les deux bataillons de mobiles (Vosges et Corse), qui s*y trouvaient.

Au bout de peu de temps, vers onze heures quarantecinq du matin, le combat est repris par Tavant-garde du 20® corps qui, venant de Rougemont, attaque Villersexel par le sud. Sur l'autre rive de TOgnon, le 18® corps, en marche de Gognières sur Pont-sur-l'Ognon et Autray-le- Vay, s'établit à hauteur d'Autray-le-Vay.

Vers deux heures, le 20® corps attaque Villersexel par le sud et par Test (Villers-la- Ville), pendant que le 18® corps s'empare de Marast, du bois des Brosses et cherche à s'étendre sur Moimay, dont les défenseurs sont

1. En réalité, il n'y avait dans Villersexel ou à Saint-Su Ipice que deux bataillons de mobiles du 20* corps et un peu de cavalerie.

COMBAT DB TILLEHSEXEL. 437

renforcés par un rAg^enl qni occupait le château et le parc. Le 20* corpi met à profit cette ctrconstâDce et s'empare du parc, en même temps que l'attaque partie de Yillers réusait.

La nuit est venue lorsque le général Schmelingreporte ses troupes sur la ville pour protéger la retraite. La lutte est acharnée ; elle se prolonge au milieu des incendies jusqu'au matin du 10 janvier : pris, repris, le ctiàteau en flammes reste définitivement en notre pouvoir et, vers trois heures du matin seulement, la ville est complètement évacuée par les Allemands qui ne sont pas poursuivis. La division Schmeling et le détachement badois, qui avaient soutenu le choc de 4 divisions françaises, se retirent par la rive gauche de l'Ognon sur Longevelle et, par Saint-Sulpice, sur Aillevana.

Pertes : Françaii, un millier d'hommea environ, dont -260 prisonniers; A//«nan(/j,654hommes hors de combat, dont 27 ofâciers.

Le général de Werder, que la stérile victoire dejVillersexel n'avait contribué qu'à rejeter sur Belfort au lieu de l'en couper, mit à profil les deux jours que lui laissa son adversaire qui reprit sa marche le 11 seulement. Ce jour même, la IV* division de réserve et la division badoise étaient établies entre les deux chemins de fer de Vesoul et de Besançon ; à leur gauche, entre Béricourt et Hontbéliard, vinrent se placer les troupes destinées à couvrir le siège de Belfort.

Engagement» de» 13 et H janvier 1871. — Le 13 janvier, l'armée française repoussait dans son mouvement en avant les postes allemands d'Arcey, situés à 15 kilomètres de MoDtbéliard; le 14, le colonel de Villisen devait aussi se replier de Lnre sur Ronchamp.

Le 14 janvier au matin, le général de Werder était prêt à recevoir le combat; dans la journée même parlait du grand quartier gêné rail' ordre formel derester maître de la route de Lure sur Belfort : cet ordre ne lutparvint que le lendemain soir, c'est-à-dire après la première des jour-

nées que Ton réunit sous la dènominatioa commune de de bataille (THéricourt.

BATAILLE D^HÉaiCOURT, LB8 15, 16 BT 17 JASYISm 1871.

Dès le matin du il janvier, les troupes da général de Werder — 50.000 hommes environ — étaient placées de la façon suivante.

A Textrême droite, sur la wmle de Lure, le c<dooel de Willisen occnpait Ronchamp avec 8 escadrons, i bataiU Ion, 2 batteries.

A droite, le général Degenfeld était à CheneMer «vec

3 bataillons, i escadron^ 3 batteries. Ghagey, Lme, le Hont-Yaudois et Echenans, les coteaux de Saint- Yalbert étaient occupés par le général de Goitz avec 7 bataiilonsi

4 escadrons, 5 batteries.

Au centre, Héricourt, son avancée Tavey, et le bois du Mont-Dannin, étaient défendus par 7 bataillons, 2 escadrons et 4 batteries, sous les ordres du général Knappstâdt de la division Schmeling.

A gauche, Bussurel, Béthoncourt, Mont-Chevis et Montbéliard étaient garnis par la brigade Zimmermann, de la division Schmeling, présentant un total de 8 bataillons, 2 escadrons et 3 batteries.

A Textrême gauche, de Sochaux à Délie, par Beau* court, se tenaient 8 bataillons, 2 escadrons, 2 batteries.

La réserve, partagée entre Héricourt, Brévilliers etChatenois, était forte des brigades badoises Keller et Wechmar, soit de 12 bataillons, 7 escadrons et6 batteries.

L'étendue du front était d'environ 20 kilomètres entre Chenebier et Monbéliard; il faut presque doubler ce chiffre, si on prend les points extrêmes de Ronchamp et de Délie. Nous voyons que, dans le principe, le village de Frahier n'était point occupé.

34 pièces de siège avaient été réparties entre le château de Montbéliard (6), la hauteur de la Grange-Dame (5), la hauteur au nord-est d'Héricourt (7), enfin entre Sochaux et Delle(16).

BATAILLE D'ëÊRICOURT. 439

En arrière du centre» les monts Vaudoid et Dannin avaient été fortifiés ; les villages avaient été paiement mis en état de défense. Le quartier général était relié télégraphiquement avec les points les plus importants du champ de bataille. Enfin, pour compléter cet ensemble de dispositions marquées au sceau de la prévoyance, on avait indiqué une ligne de retraite par Chatenois, Vourvenans, Bschéne, Veilescot, Magny et Dannemarie.

Le 15 janvier au matin, vers neuf heures, par un froid excessif, Tarmée française entamait la lutte. Conformément aux ordres donnés, le 15* corps, qui tenait la droite, devait attaquer Montbéliard ; au centre, les 24* et 20* corps avaient pour objectif Tun Bussurel, l'autre Héricourt; à gauche, le 18* corps marcherait contre Ghagey ; plus à gauche encore, la division Grémer venant de Lure, et placée sous les ordres du général Billot, avait à se porter sur Mandrevillars en traversant Lyoffans, Magn}% Béverne, Etobon, et Ghagey, qui était précisément Tobjectif du 18* corps. On ne croyait donc pas alors que Ghenehier fût occupé par Tennemi : commettant la foute de ne pas voir le point d'attaque véritable où il était réellement, sur la POU te de Lure, on allait se trouver entraîné à une attaque de front contre des positions d'autant plus formidables que les troupes chargées de les enlever étaient moins solides.

La journée du 15, que marqua prÎBcipalement Toccnpation partielle et assez tardive de Montbéliard par le 15° corps, se transforma pour tout le reste de la ligne, notamment entre Luze et Héricourt, en une lutte d'artillerie. Au passage, la division Grémer s'était arrêtée à Etobon, face à Chenebier. Cette journée, à la fin de laquelle les Allemands restaient maîtres de tous les points importants, Chenebier, Luze, Chagey, etc., mit en évidence l'inanité d'une attaque de front et la nécessité de s'emparer tout au moins de Chenebier que menaçait notre gauche.

Le 16, la lutte d'infanterie fut entamée assez tard à

cause d*un brouillard épais. On échoua contre le château de Montbélîard, contre Béthoncourt et Héricourt. A gath che, Chenebier fut pris par les divisions Grémer et Penhoat, après une action très vive dans laquelle les troupes montrèrent un élan remarquable. Malheureusement ,on ne dépassa pas Chenebier et on perdit Toccasion favorable d'occuper Frahier ; quant au général Degenfeld, il se retira à Ghalonviilars. Partout ailleurs, notamment devant Ctiagey, les deux partis restèrent en présence.

« Le moment décisif de la bataille pour les Allemands était arrivé. Si Tattaque heureuse des divisions Grémer et Penhoat avait entraîné le reste de Taile gauche de Tarmée française, Taile droite allemande pouvait être écrasée rien que par le déploiement de Tartillerie supérieure de l'ennemi et le chemin de Belfort était libre. Le général de Werder ' se décida aussitôt à engager sa faible réserve. Elle fut rassemblée de tous les points éloignés où elle se tenait déjà prête, et conduite par le général Kelleràla droite de l'armée...» (Von derGoltz.)

Le général Degenfeld reçut donc comme renforts 8 bataillons, 4 escadrons, 4 batteries de campagne et 3 pièces de 24, qui furent amenées à force de bras, près de Ghalonviilars, au moulin de Rougeot, où elles furent mises en position pendant la nuit, afin de pouvoir ouvrir le feu dès le matin. Dès lors la route de Lure fut gardée à Frahier. En outre, pendant la nuit, le général de Werder reconstituait à Brévilliers, en empruntant des troupes à la gauche et au centre, une nouvelle réserve de 5 bataillons et 2 batteries.

Le 17, vers cinq heures du matin, le général Keller attaquait sur deux colonnes Ghenebier, confié seulement à la garde d'un bataillon de mobiles de la division Penhoat, Vy surprenait et occupait le village. Au jour, les

1. Le général de Werder avait suivi tous les détails de la lutte du Mont-Vaudois, d'où il était en communication télégraphique avec Versailles et avec le général de Manteuffel.

BATAILLE D'fiÉRIGODRT. 441

divisions Crémer et Penhoat reprenaient le village et repoussaient vigoureusement,versonze heures, une nouvelle tentative du général Keller; après quoi le combat devint tralnantfiur ce point. Vers midi, le 18® corps dirigeait contre Ghagey et Luze une attaque qui ne réussit pas; là encore les deux artilleries codtinuèrent la lutte. A Héricourt et contre le château de Monthéliard, on échoua de nouveau.

La retraite de F armée française est jugée nécessaire, le il janvier. — Dcms raprès-midi, vers trois heures, à la suite d*un conseil de guerre improvisé, le général Bourbaki se déterminait à battre en retraite sur Besançon et en donnait Tordre. Les pertes des Allemands 8*élevèrent pendant les 15, 16 et 17 janvier au chiffre de 2.158 hommes hors de combat dont 650 tués ; celle des Français sont évaluées au chiffre approximatif de 4.000 hommes, dont le détail ne nous est pas connu.

La bataille d*Héricourt n'a été à proprement parler qu'un assaut aux formes variées, tenté de front contre de très solides positions dont les abords immédiats étaient découverts.

A la droite et au centre, on avait échoué devant lés effets meurtriers des pièces de position de Tartilierie allemande; àTaile gauche, on avait obtenu un succès partiel qu'il était possibld de prolonger dans la direction de Belfort. Durant ces journées, aucune sortie sérieuse de la garnison de Belfort ne vint appuyer Tattaque.

£n somme, le but de la campagne était manqué. De nouvelles épreuves n'allaient pas tarder à surgir; car, sur les derrières de Tarmée, le général de Manteuffel s'avançait rapidement pour lui barrer le passage.

Marche du général de Manteuffel et retraite de C armée française jusqu'à Besançon. — Dès les premiers jours de janvier, on avait décidé à Versailles, au grand quartier général, la formation d'une nouvelle armée dite Armée du Sud, composée des 11% VIP, XIV« corps, et dont le commandement serait exercé par le général de

442 GUERRE DE i87iV-J871.

Manteuffel. Cette armée, incomplète au début, était destinée à marcher au secours du général de Werdw (XIV® corps) et à lui permettre de prendre Toffensive.

Le 12 janvier, le général de Manteuffel arrivait à Châtil- Ion-su r-Seine muni des instructions verbales que lui avait données le général de Moilke : il faisait face à Tespace compris entre Langres, dont la garnison avait donné de tempsàautresignedeviesouslesordresdugénéralMeyère, etDijon, occupé par 40.000 Garibaldiensou autres soldats. Les deux j iremiers corps, les II« et VII* , s'étaient concentrés entre TArmaçon et la Seine, à Nuits-Soas-Ravîère et Ghâtillon.

L*avis- du général de Zastrow (VII« corps) fut d'un grand poids dans la décision que prit le général de Manteuffel de ne se préoccuper ni de Langres ni de Dijon. On arréu donc, en principe, qu'on marcherait directement sur Vesoul, en se contentant de faire surveiller momentanément Langres par une brigade du VII® corps et d'amuser à Dijon le général Garibaldi avec un détachement sous les ordres d u général-major de Kettler * , qui restait chargée de couvrir l'armée, ses communications, ses magasins et la voie ferrée Châtillon-Nuits dans la direction du sud.

Le 13 janvier, à minuit, les II® et VII® corps quittaient sur trois colonnes la ligne Montbard — Saint-Marc — Leuglay — Aubcpierre. Le II® corps s'avança par Lucenay-le-Duc, — Ghanceaux, — Moloy et Is-sur-Tille, sur Selongey où il devait arriver le 17. Le VII® corps marcha sur deux directions : la 13® division, par Recey-sur-Ource etAuberiveSjSurPrauthoy; lal4® division, parMontignysur-Aube, Arc-en-Barrois et Ghameroi, sur Longeau ; les deux points de Prauthoy et de Longeau devaient être atteints le 16. Gette marche s'exécuta par un temps très froid et sur des chemins d'un parcours difficile.

1. Co détachement se composait de la 8^ brigade d'infanterie, de deux batteries et de deux escadrons du 11« coq)3 d'armée (6 bataillons, 2 escadrons, 12 pièces).

COMBATS sons DIJON. U3

Le général de ManteufTel s'avança par Voulaines (H), Germaine (15). Le 16, il passait entre Langres et Dijon. Les 17 et 18, la traversée des montagnes s'accomplissait. Le II' corpH étaitconcentré, le 18, à Is-sur-Tille, Thil- Châtel et Selongey; le VII» corps se trouvait entre Frettea et Ciiamplitte ; le quartier général était à Prauthoy. Dès le 19, les avant-gardes avaient atteint la 5a6ne de Dampierre à Gray. Lea détachements sortis de Langres avalent été facilement rejetés snr la place.

Secours apporté par le général Garibaldi à farmée de tEit. — Le général Garibaldi, sur lequel le ministre de la guerre comptait pour opérer en rase campagne, pendant que les troupes du général Pélissier garderaient Dijon, ne sedécidaàsortir.momentanément d'ailleurs, de cette ville que le 19, comme les colonnes du général de ManteufTel atteignaient la SaAne. Les positions situées au nord et à l'est de Dijon, déjà fortes par elles-mêmes, avaient été rendues plus fortes encore par des travaux défensifs exécutés à Talant, à Fontaine-lès- Dijon, dans les environsde Saint-Apollinaire et de Mirande.

Combat» de Talant- Fontaine-lèt-Dijon et de Messigny, le H janvier. — Le 21 janvier, le général de Kettler se portait de Saint-Seine (route de Ghàtillon-sur- Seine) sur Dijon, après avoirreçu l'ordre de s' en emparer. Les deux combats isolés de Talant-Fontaine et de Messigny obligèrent les Allemands à s'arrêter devant des positions dont ils avaient méconnu la force et leur coûtèrent 341 hommes hors de combat, dont 108 tués, parmi lesquels 6 officiers'. *

Pendant la journée du 22, les deux partis s'observèrent sans que le général Garibaldi, qui avait été à même d'apprécier l'infériorité numérique de son adversaire, crût pouvoir prendre l'offensive.

Combat de Pouilly, le 33 janvier. — Le 23 janvier le

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général de KetUer, soit qu'il f6t plus soucieux de tenter de nouveau l'attaque de la région nord- ouest de Dijon, ou qu'il voulût seulement trouver dans la plaine plus de ressources, exécutait une marche de flanc presque sou les yeux du général Garibaldi; celui-ci ne se décida pu encore à sortir de son inaction pendant que l'ennemi défilait devant lui d'Hauteville dans la direction de RuSej par Aluy et la Terme de Valmy (route de Langres).

Vers une heure du soir, afindesavoirsi, comme on leld affirmait, les troupes du général Garibaldi évacuaienten partie Dijon pour se porter vers Auxonne, le général de KettlerpoussailsurPouillyoùgelivraun combat sanglant dans lequel ses troupes donnèrent tout ce qu'elle pouvalent donner. Elles s'emparèrent du village, mais elles échouèrent constamment contre la fabrique située entre Pouilly et Saint-MartiUiquedérendait la brigade Ricciotti Garibaldi. Lorsque le régiment allemand n' 61 dut se retirer il laissait son drapeau sur le champ de bataille, ainsi que le reconnaît, non sans restriction, lu. Relation Priatienne : • En réalité, le seul drapeau ' que l'armée allemande a perdu dans cette guerre a été retrouvé par des hommes de la brigade de Kicciolti Garibaldi, inondéde sang, déchiré par les balles et sur un monceau de cadavres, »

Le soir du combat, qui lui avait coûté 379 hommes hors de combat, dont 110 hommes tués, parmi lesquels? ofliciers, legénéral de Kettler, remontant à plus de 6 kilomètres vers le nord, prenait ses cantonnements derrière la ligne Vantouic-Asnières. Le 28 janvier, il était encore & Harsannay, sans qu'on eût songé à l'inquiéter.

Certes, les combats défensifs des 21 et 23 janvier sont tr^ s honorables pour leâ troupes qui les ont livrés, mais il importe de ne pas perdre dajafloue l'inactluod quelle demeura Impertutlj^^^Bnt avant ^^