M. DB FREYCiifET : La çuerre en pTùvincc

les différents services administratifs et techniques, les troupes de deuxième aussi bien que de première ligne; elle comprend également la création du matériel, de$ approvisionnements de toute nature, leur mise en place d'après des prévisions raisonnées, enfin rinstallatioo d'établissements destinés à en assurer le renouvellemenl.

La partie matérielle est relativement peu de chose: ce n'est à tout prendre, les bases une fois solidement établies, qu'une question de temps et d'argent. On ne saurait en dire autant de la partie morale et technique.

Plus qu'à aucune autre époque, il faut impérieusement que tous ceux qui ont charge de commandement, à tou$ les degrés, soient à la hauteur de leur rôle : si on n'opère pas impitoyablement les remplacements reconnus nécessaires, si on se laisse attendrir par des raisons de sentiment, même par le souvenir des services autrefois rendus, il n'y a plus pour garantir la capacité de chacun que ia fiction hiérarchique, et la défaite est à courte échéance. Voilà «le qu'il faut répéter bien haut, afin de s'éviter pour l'avenir de nouvelles déceptions; point d'idoles aux pieds d'argile.

11 faut que l'armée puisse compter sur un chef d'étatmajor général, initié de longue date à ses délicates et multiples fonctions. Lui-même sera servi par des aides formés avec soin, chez lesquels la science, sans cesse accrue, sera alliée à une pratique incessante * ; car les gros etTectifs exigent impérieusement, à tous égards, qu'il s'agisse de marche, de stationnement, ou de ravitaillement, un ordre et une prévoyance dans la préparation, une ponctualité dans l'exécution dont on n'avait pas encore senti autant la nécessité.

l «... Si h>9 officiers d'ùtat-major ue se préparent pas eu lemp? li»* paixau rôle qu'ils aiirout à remplir en temps de guerre, ils seront fonuMiUMit inauffisanta. Quelque intelligent qu'on soit, on ne fait hi«Mi (|ue oc qu'on sait, et ou ne sait que ce qu'on a apDris. » Priticijjrs de SlratégiCy par le général Berthaut.

Il faut enfin que, dans tout corps d'officiers, chacun se préparant à remplir les obligations du grade immédiatement supérieur à celui qull occupe, mè/ie de front l'étude et la pratique : aujourd'hui, plus que jamais, l'union du savoir et de l'action fait seule les hommes de guerre complets.

Même alors, si l'armée régulière, permanente, nombreuse et instruite, n'a pas été formée au respefct, l'instrument sera imparfait : le respect fait naître la discipline, l'amour du Devoir, le dévouement, l'esprit de sacrifice à la Patrie et par suite le mépris de la mort, sans lequel on ne produit rien de vraiment grand.

Pour que la Mobilisation s'opère régulièrement et rapidement, tout, jusqu'aux moindres détails, doit avoir été prévu et préparé d'avance : d'une faucon générale, il faut que l'on soit en état de mobiliser au moins la majeure partie de ses forces avant que son propre territoire soit envahi, ou avant que le moment soit venu de pénétrer chez l'adversaire. Celte régularité et cette rapidité sont essentiellement subordonnées au partage du territoire en divisions correspondante autant de corps d'armée.

La Concentration doit aussi être rapide et complète ; il n'en sera ainsi qu'à la condition expresse de développer le plus possible, dès le temps de paix, la puissance de transport des chemins de fer, et de tenir constamment à jour les tableaux de transport. La question est vitale, car t c'est à peine, si, dans tout le cours de la campagne, il est possible de réparer les fautes commises au moment de la concentration primitive... » (feld-maréchal de Moltke).

La guerre de 1870-1871 a confirmé les préceptes fondamentaux de la Stratégie. Du côté des Allemands, dans la conception {Mémoire du général de Moltke et Ordres émanés de lui), comme dans l'exécution, lorsqu'elle n'a pas été fautive, il est facile de retrouver les grands principes formulés et si brillamment appliqués par Napoléon I«f :

Se ménager, en temps opportun, la supériorité numérique sur le point décisif;

Menacer ou saisir les communications de Tadversaire, tout en maintenant libres les siennes;

Dans certains cas, se placer sur une lî^e intérieure entre deux masses ennemies, de façon à pouvoir opérer <;ontre J'une, ou contre l'autre, ou contre les deux à la fois.

Enfin, par dessus'tout, se porter contre la masse principale de Tennemi et Tattaquer ; demander, en un mot, à la bataille, à l'épreuve sanglante, dans laquelle doit se résumer ridée stratégique, le moyen de finir vite etbien la guerre.

Gomme on n'innove point en Stratégie, la guerre franco-allemande ne contient, sous ce rapport, aucune révélation ; mais elle prouve, une fois de plus, que les principes fondamentaux ci-dessus énumérés sont indépendants des gros effectifs, des inventions modernes et notamment de la nature des engins de destruction.

Les exceptions qui viennent à l'esprit ne sont qu'apparentes et plutôt imputables aux facilités laissées à l'envahisseur, auquel, à différentes reprises, ses fautes mêmes ont servi; au sans-gêne qu'autorise l'absence d'une résistance sérieuse; au mépris enfin qu'il conçut peu à peu pour un adversaire qui semblait voué à la défaite.

Les procédés de la Bataille ne présentent non plus rien de franchement nouveau et là, comme sur tant d'autres points, Napoléon le*" reste le modèle, le maître incontesté. Tout au plus y aurait-il à signaler, chez les Allemands, la préférence accordée à l'enveloppement tactique faisant suite à l'enveloppement stratégique : c'est une tendance et rien de plus, qui demande pour être suirie d'exécution une grosse supériorité numérique; même . dans ce cas, la réussite est rare.

A aucun moment de la guerre, les Allemands n'ont su organiser la poursuite, à plus forte raison la mener à fond, ainsi que le faisait Napoléon^I^r.

Les documents relatifs à la poursaite ne manquent pas il est vrai, mais Texécution en a été défectueuse; quant aux opérations de Tarmée du Sud, elles offrent un caractère spécial qui doit les faire écarter comme exemple. En i870-187i, non seulement la poursuite n'a pas été organisée, mais le contact même a été le plus souvent perdu après chaque bataille.

Dans le domaine de la Tactique de combat, la guerre de 1870-1871 a apporté un bouleversement véritable; elle a fait, on peut le dire, table rase de tout ce qui existait. Pour la première fois, depuis que des progrès énormes avaient été réalisés dans T^rmement, deux grandes armées se trouvaient face à face.

Les leçons s*affirmèrent, dès les premiers engagements, avec une telle énergie que, tout d'abord, Tinfluencede la tactique parut avoir grandi de façon à primer la stratégie et à faire croire, avant de douloureux démentis, que la puissance de celle-ci était moindre que par le passé.

Or, dans les deux camps, il n'y avait pas alors parité d'armement : si l'artillerie allemande l'emportait, comme qualité et comme quantité, sur l'artillerie française, par contre le fusil français était bien supérieur au fusil prussien.

On n'a donc eu, en 1870-1871, qu'une idée incomplète du mal que se feront à l'avenir deux infanteries adverses dont l'armement sera égal ; aussi est-on autorisé à dire que dans la prochaine guerre, toutes choses égales d'ailleurs, l'avantage appartiendra à l'infanterie qui saura tirer le meilleur parti de son fbsil dans le tir in dividuel et surtout dans l'emploi des feux de salve aux grandes distances.

D'une façon générale, la guerre franco-allemande a mis en évidence :

La prépondérance du feu, soit d'artillerie, soit d'infanterie, et la nécessité de s'y soustraire à l'aide de formations appropriées ;

L'ioqK)rtance plus grande que jamais du terrain.

Reprenons maintenant ce qui concerne la tactique de chaque arme considérée isolément.

Cavalerie, — Avant le combat, la cavalerie allemande a été employée avec une grande habilité dans le service de sûreté, soit en station, soit pour masquer un mouvement important et surtout dans le service d'exploratico: il n'y a là qu*à imiter. Au début du combat, nous avooà montré la cavalerie divisionnaire prenant les devants, dès que le canon de Tavant-garde se faisait entendre, et escortant Tartillerie des divisions d'infanterie. Pendant le combat, elle a eu plusieurs rôles tout à fait dbtincts : ou elle a été maintenue sur le champ de l>ataille pour attendre un moment propice ; ou elle a été portée aa loin, par fractions plus ou moins considérables, sur les ailes et sur les flancs, soit pour continuer le service d'exploration ou de sûreté, soit en vue d'une mission spéciale, comme la destruction d'une voie ferrée.

Toutes les fois que la cavalerie a été lancée contrelinfanterie, elle a invariablement échoué : ce fait demeure acquis, et toute discussion à ce sujet serait oiseuse. A l'avenir, un succès, s'il se présente, à la suite d'une surprise, ne saurait être que de courte durée et aurait comme conséquence presque fatale la destruction plus ou moins complète delà cavalerie employée, ou son annihilation pour le reste de la campagne. Toutefois, la cavalerie, employée en petite quantité de façon à rester maniable, a parfois procuré à ceux qui l'avaient appelée le moment de répit qui leur était nécessaire. Cavalerie contre cavalerie? La bataille de Rezon ville offre seule un exemple de cet emploi ; il a été, en somme et tout en faisant certaines réserves, plus tumultueux qu'utile.

Décidément, la cavalerie tend à disparaître du champ de bataille devant les armes à longue portée et à tir rapide, surtout si le terrain n'offre pas d'abris, jusqu'à l'approche de la dernière phase.

Aussitôt après le combat, le rôle de la cavalerie reprend une importance considérable. A elle incooibe le

soin d*abord d'entamer rapidement la poursuite, ensuite de garder le contact de l'adversaire. La cavalerie allemande, la seule dont nous ayons à nous occuper ici, a été complètement au-dessous des exigences de la situation : nous avons montré que presque toujours elle a le contact ; en ce qui concerne la poursuite, la grande tradition de Blûcher s'est perdue.

Artillerie. — Nous nous sommes attaché, surtout à propos des grandes batailles de la première partie de la guerre, à montrer Taccroissement du rôle de Tarlillerie. Ce rôle grandit: Tartillerie est plus indépendante et tend de plus en plus à être le régulateur du combat.

Placée le plus près possible de la tête des colonnes en marche, Tartillerie divisionnaire part au premier signal et va étendre ses longues lignes formant courtine dans les intervalles contigus aux couverts, bois ou lieux habités que doit occuper l'infanterie; peu à peu, ces lignes sont renforcées sans distinction par l'artillerie restante.

Les masses ainsi constituées préparent longtemps l'entrée en ligne de l'infanterie, puis lui fraient le chemin, A partir de ce moment, le rôle de l'artillerie redevient ce qu'il était autrefois.

Infanterie. — Si on s'était refusé à admet ire, avant la guerre, que tout progrès sérieux dans l'arn.ement de l'artillerie et de l'infanterie entraîne des réformes radicales correspondantes dans les formations tactiques de l'infanterie, une révolution ne tarda point à se produire dans les idées : dès les premiers combats surgirent des doutes ; au bout de peu de temps, le doute même n'était plus permis.

La nécessité d'adopter l'ordre dispersé j à l'exclusion des formations compactes, et de demander au terrain toute la protection qu'il procure à qui sait l'utiliser avec intelligence s'affirma coup sur coup. On eut alors conscience, bien que la puissance formidable que renferment les engins de destruction de l'artillerie et de l'infanterie ne fût pas

4(K) OUBRRB DE 1870-1871.

«ncore complètement révélée, que désormais Faction da feux primera tout à la guerre.

En résomé, la guerre de 1870-1871, qui avait ouvert de nouveaux horizons à la cavalerie, en même temps qu^elle lui opposait pour Tavenir certaines impossibilités absolues, destinées à grandir encore, qui avait tracé d*ane façon indéniable la voie nouvelle à Tartillerie, devenue la base des opérations tactiques, léguait à résoudre un problème double: trouver le moyen d'accroître les effets des feux, ou de s'y soustraire.

Nous aurons terminé ce que nous avions à dire smr les enseignements qui se dégagent de la guerre franco-allemande, en signalant, à propos de F attaque et de ladéfam des places y Timportance qu'a prise de nouveau pendant cette guerre le bombai'demtnt et la nécessité pour la défense de disposer d'une artillerie puiss^mte et nombreuse qui soit bien abritée. D'une part, on reconnaissait, comme plusieurs l'admettaient déjà, qu'il faut entourer d'une enceinte de forts détachés toute place que Ton a intérêt à soustraire à ce radical et légitime procédé d mlimidalion et de réduction. De l'autre, il fallait bien se rendre à celte vérité, depuis longtemps proclamée par le général de Blois, que la fortiOcation est faite pour l'artillerie et non l'artillerie pour la fortification. Il y avait là, pour la France du moins, une révélation véritable entraînant le remaniement de son système défensif.