CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES. — CAMPAGNE DE

Considérations préliminaires.

Lliistoire de la lutte gigantesque qui, pendant cinq ans, a ensanglanté les États-Unië, est une mine féconde en observations, dédaignée par quelques-uns, inconnue du plus grand nombre, que Ton ne saurait cependant trop exploiter.

La longue et douloureuse expérience achetée par un peuple, que d'impérieuses nécessités mirent dans Tobligation de tout improviser à Ja fois, personnel et malérleV

2i0 OUERRE DE LA SÉCESSION.

de guerre ; la variété et la grandeur des ressources mises enjeu ; les prodiges d'organisation réalisés; la ténacité des généraux et des soldats, de Tun comme de Tautre camp ; le caractère spécial des batailles livrées ; i*empIoi nouveau de la cavalerie et des chemins de fer; le puissant secours demandé à la fortification improvisée pour rendre inexpugnable une position, ou pour compenser l'infériorité numérique : tout se réunit pour offrir des enseignements de l'ordre le plus élevé, qu'il n'est permis ni d'ignorer, ni de méconnaître.

Dans ces longues ann('»es de guerre, il est nécessaire de choisir, parce que Tinlérêt est forcément inégal : on n'étudiera donc ici avec détail que les faits les plus saillants ; quant aux autres, ils seront simplement mentionnés, afin de maintenir la continuité du récit.

Causes de la guerre civile. Ses débuts. — La guerre civile de 1861 a eu pour unique cause Tinlcntion formelle des États du Sud de conserver, coûte que coûte, la honteuse institution de Tesclavage devenu, ainsi que Ta dit justement le comte de Paris, t la base de tout Tédifice politique et économique du Sud. • Telle est du moins la cause qui prima toutes celles que Ton a pu alléguer.

C'est donc en vain que les États du Sud et leurs défenseurs, s'obstinant à ne voir dans Tesclavage qu'un incident secondaire, ont invoqué des traits de dissemblance entre les hommes du Nord et ceux du Sud ; la rivalitô d'intérêts séparant les États manufacturiers des Étab agriculteurs, ce qui eût permis de réduire le différend à une simple question de tarifs. Avec tout aussi pea de raison, on a prétendu, pour parer d'un caractère de légalité et de justice la grande tentative de démembrement entreprise par les Etats à esclaves, opposer au principe fédéral régissant l'Union celui du gouvernement intérieur des États garanti par la Constitution de 1787. Le jour où les chefs du Sud, battus dans les élections présidentielles du 6 novembre 1860, se virent menacés, parle fait même du choix d'Abraham Lincoln, dont on connaissait lev

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fentîmenU anti-esclavagistes, de perdre l'inflaence qu'ils araiVnt jusqu'alors exercée au profit de resclavage, ils entrent en réTolle ouverte. Ils furent soutenus dans leur roptare, on Sécession, parleurs concitoyens, dont les intérêts les plus chers étaient engagés, par tous ceux qu'ils trompèrent et par quelques hommes de bonne foi qui, bien qu*abolitionistes, ne purent se résoudre à abandonner la fortune de leur province natale : le plus illustre d'entre eux, Robert Lee, le défenseur de la Virginie, qui avait rendu la liberté à ses propres esclaves, se trouva ainsi amené, presque naturellement, à prêter son puissant appui à une cause injuste.

En janvier 1861 , la Caroline du Sud, la Géorgie, le Mîssissipi, la Louisiane, TAlabama, la Floride, s^étaîent «♦^parés de l'Union.

Le mouvement se propagea, et lorsque, le 23 mai, la Virginie se décida la dernière ù y prendre part, la confédération du Sud so trouva constituée de la façon suiv:\nto : la Virginie, la Caroline du Nord, la Giroline du Suil, le Tennessee, le Missouri, l'Arkansas, le Texas, la Louisiane, le Mississipi, TAlabama, la Floride et la Geonrie.

Vn congrès réuni en Virginie, à Richmond, ville choisie comme siège du gouvernement confédéré, nommait président, le 18 février, le général JefPerson Davis. Le 4 mars, A. Lincoln était inauguré h Washington, et, fe lendemain môme, il confiait la seerétairerie d*£tat, ou ministère des affaires étrangères, à M. Seward, deNew- Tork, dont le concours devait lui être si précieux.

Ressources et forces comparatives des Ktats du Nord et du Sud. — La lutte une fois devenue inévitable, les deux partis durent songer à se procurer les moyens de la soutenir. 11 importe, ici, de donner tout au moins un aperçu succinct des forces matérielles et morales que possédait chaque camp.

Li population blanche des États du Sud s'élevait au cWffre de 5.449.463 habitants (recensement de {ms\.

gu'il faut opposer aux 22.877.000 que renfermaient les Etats et territoires du Nord, y compris quelques centaines de mille noirs. Le Sud, pendant toute la durée de la guerre, ne leva que 660.000 hommes ; le Nord mit sur pied 2.789.893 combattants (dans ce chiffre figurent environ 130.000 marins ou soldats de marine), dont beaucoup étaient noirs ou étrangers.

De plus, le Nord, pays industriel, possédait, pour U création du matériel de guerre, de précieuses ressources, qui firent défaut au Sud, pays de planteurs. Il jouissait enAn, sur mer, d'une supériorité incontestable, qui fut bien préjudiciable aux États confédérés, dont le vaste territoire, borné par la mer ou sillonné de rivières navigables, fut bloqué, ou devint le théâtre des incursions constantes des steamers fédéraux. La rébellion avait enlevé 250 officiers à la marine du Nord, mais le matériel lui était en partie resté ; il fut augmenté à ce point que, le 5 décembre i864, la marine de guerre comptait 559 steamers, dont 17 cuirassés et 112 navires à voile, total 671 navires.

Le Sud avait sur le Nord l'avantage énorme de croire à la guerre depuis un temps assez long, qu'il avait misa profit en formant ses volontaires : ceux-ci avaient reçu les armes que les derniers ministres de la guerre de l'Union, les généraux JcfTcrson Davis etFloyd, tous deux dévoués à la cause séparatiste, avaient expédiées des arsenaux du Nord. De plus, il eut à son service, dès ronverture des hostilités, un corps d'ofûciers d'une certainevaleur, la plupart des cadets des familles riches étant ' d'anciens élèves de l'Ecole de West-Point.

Au moment où la guerre civile éclata, l'effectif normal de l'armée des États-Unis était de 17.090 hommes répartis en 12 régiments d'infanterie à un seul bataillon, 6 de cavalerie, 4 d'artillerie et une compagnie du génie. Tel fut le point de départ des armées formidables que le gouvernement de Washington mit sur pied.

Du théâtre de la guerre, — Le théâtre de cette guerre

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présentait des conditions particulières pour le terrain, les cours d'eau et les voies de communication.

En ce qui concerne le terrain, signalons : la barrière relative opposée par les AUeghanies, et plus à Test le rideaa des montagnes ou cimes Bleues (Blue-Ridge), rideaa déchiré en maint endroit par des gaps (cols) ; les positions défensives situées dans la zone de granit, à peu de distance des Montagnes-Bleues et sur une ligne parallèle à leur direction générale ; les plaines basses et maréeagenses comprises entre la zone précédente et la mer, terrain gras, facilement détrempé, insalubre, où les commonications sont très difficiles, lorsqu'elles ne sont pas impossibles.

Les cours d'eau méritent une mention particulière, parce que, profonds et sillonnant en tous sens le territoire des États-Unis, ils sont, surtout lors de la saison des pluies, accessibles sur un long parcours aux bateaux & vapeur; ils ont rendu possible, à défaut de routes, ou de chemins de fer, le transport des approvisionnements nécessaires aux armées qui, les utilisant comme lignes de défense et comme lignes de communication, les ont même parfois pris pour bases d'opération. Leur influence sur la conduite de la guerre a donc été réelle; elle est devenue décisive lorsque leur emploi s'est trouvé complété par les voies ferrées.

Quant aux voies de communication, il y a lieu d'établir une grande différence entre les routes et les chemins de fer. Les chemins de fer devaient rendre d'autant plus de services, que les routes rares dans le sud ne servent, en quelque sorte, dans les contrées les mieux partagées, qu*à établir des communications plus ou moins temporaires entre les cours d'eau et que, en Virginie surtout, pendant la saison des pluies, elles sont pour la plupart impraticables. La région du sud-est, qui a seule été le théâtre (les jurandes opérations militaires, présente trois groupes de voies ferrées, qui correspondent précisément aux basàins de l'Atlantique, du golfe du Mexique et de TOhio*,

ces groupes ne sont reliés entre eux que par des lignes très distinctes» qui comprennent de vastes espaces privés de communications, dans lesquels la guerre ne put naturellement s'étendre, qu*ii fallut même éviter.

Dans le Nord, le vétéran de la guerre du Mexique, le vieux général Scott, trop infirme pour diriger Tarmée en personne, avait reçu la mission d'aider de ses conseils le général Mac-DowcU, désigné pour en exercer le commandement. Dans le Sud, les séparatistes avaient nommé cinq généraux divisionnaires : Gooper, Sidney» Johnston, R.-E. Lee, Joseph Ë.Johnston, Beauregard.

Prise du fort SumleTy le 43 avriL — Le 13 avril 1861, le fort Sumter, bâli sur une île, au milieu de la passe de Cbarleston, se rendait au général Beauregard, Français de la Louisiane, ancien élève de Wcsi-Point, qui corn* mandait à Cliarleston (Caroline du Sud) : les derniers liens de la Confédération étaient brisés et la guerre seule pouvait mettre un terme aux prétentions tyranniques du Sud.

Le 45 avril, une proclamation du président Abraham Lincoln appelait 75.000 hommes de milices sous les drapeaux : la faiblesse relative de ce chiffre et la particularité de l'appel pour trois mois seulement montrent combien étaient fausses au début les idées sur la durée pos* sible de la lutte. Dans cette proclamation, on donnait vingt jours aux Sécessionistes pour rentrer dans la léga^ lité, et on s'adressait aux braves citoyens. De tous côtés on répondit à cet appel. Le président de TUnion revint d'ailleurs assez vite à un sentiment plus juste de la situation; car, le 3 mai, il décrétait la levée de 42.000 volontaires engagés pour trois ans, et, le même jour, il convoquait 18.000 marins.

Dès le mois de mai, l'occupation de Baltimore (13 mai), clef de Washington, et celle de Saint-Louis (10 mai)«

AHNÉE 1861. SIS

aioecBpe uae position maîtresse sur le Mîssissipi, limimit ias progrès de rinsarrection ; à partir de ce moeof, la ligne de démarcation entre les États libres et tes als à esclaves était fixée.

Gène fat, dans le principe, qu*une série d^actions partîtes réparties sur toute l'étendue de cette ligne. Les îQZ adversaires n'étaient qu'incomplètement prêts à (ounencer; toutefois le Sud, pour des raisons déjà innées, avait l'avantage : aussi tous les forts et ports ktien, à Texeeption de trois seulement, tombèrent-ils iCMMÎvenient en son pouvoir.

Au beat de plusieurs mois, le Nord était parvenu a (anirenTÎron 80.000 hommes de milices, qui s'ajoutèrent IX troupes fédérales régulières déjà existantes. Mais odis que le Snd avait un seul objectif, Washington, le ord était dans Tobligalion de diviser ses forces, de façon menacer Richmond, capitale de la confédération noueUe, et à arrêter dans son développement le mouve- \eoX séparatiste. C'est ce qui explique comment des 3rces déjà relativement faibles furent réparties en six factions; à Washington et sur le Potomac (généraux fac^Dowell et Patterson) ; à Baltimore et dans le Maryuid (général Banks) ; à Fort-Monroë (général Butler), oint important dont la prévoyance du général Scott rait assuré la conservation ; dans la Virginie occidcnile (général Mac-Glellan); dans le Kentuckv (général rentiss;, et dans le Missouri (général Harncy).

De leur cùté, les Confédérés avalent pris les disposions suivantes. Le général Joseph Johnston, officier de ancienne armée des États-Unis, était placé à Harper's- ''erry, à l'entrée de la vallée de la Shenendoah. Le généal Beauregard, qui disposait de :2i.883 hommes et de 29 canons, s'établit derrière le Bull-Run, à Manassas- Innction : cet emplacement, situé à rinterscclion de trois if^nes ferrées venant de Washington, de Richmond et de a vallée de Virginie, était judicieusement choisi, puisque ont ea coQvraot Richmond^ il n*est qu*à 56 kiiomèlYQft

de Washington, et que sa possession devait faciliter U retraite vers l'ouest, dans la vallée, si Ton était contraiat de céder le terrain. Sur la c6te, Norfolk était occupé par le général Huger, qui avait également appartenaà Tancienne armée. Enfin, le général Garnett avait reça le commandement des troupes en voie de formation dans la Virginie occidentale.

Reprenons d*abord plus en détail la géographie de U Virginie, parce que ce théâtre, sur lequel ont eu lieu les événements les plus importants de la guerre, présente une disposition particulière, qui n'a pas d'analogue en Europe.

La Virginie, dont la superficie est un peu supérieure an quart de celle de la France, est partagée en deux partiel égales par les Alleghanies, montagnes d^une formation semblable à celle du Jura, et dont les chaînons parallèles courent du nord-est au sud-ouest, à environ 300 kilomètres de la mer. Le district oriental, qui s'étend de FAtlantique aux montagnes, est une vaste plaine sillonnée du nord-ouest au sud-est, dans des directions à peu piès parallèles, par de nombreux cours d'eau. Les principaux de ces fleuves ou rivières sont le Potomac, le Rappahamnock et son affluent principal le Rapidan river, le York, formé par la réunion du Mattapony et du Pamunkey, le James, avec ses affluents le Ghikahominy et l'Appomatox : ils offrent de larges estuaires, et leur profondeur est telle que les steamers peuvent pénétrer très avant dans les terres.

Le long de la côte s'étend une zone assez étroite, échancréc en maint endroit par des anses, des baies, ou occupée par des marais ; elle ne possède qu'un port yérilable, Norfolk.

Pendant l'hiver, qui est très pluvieux, cette plaine n'offre qu'une surface de boue épaisse, gluante ; les chemins eux-mêmes sont impraticables.

Ainsi que nous Tavons vu, la chaîne de montagnes qui coupe en deux la Virginie est double de Test à l'ouest : la chaîne la plus orientale porte le nom de Blue-Ridge;

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la chaine occidentale constitue les monts Alleghanies proprement dits. Ces deux chaînes enceignent la riche VêUée de Virginie que limitent plusieurs longs couloirs parallèles ne communiquant entre eux que par des « gaps » assez rares. Le principal de ces couloirs est sillonné par la branche principale de la Shenendoah, afflaent de droite du Potomac, dans lequel elle se jette à Harper s-Ferry. Le cours de la Shenandoah ofl're coci de particulier que, perpendiculaire?^ la direction générale des voies fluviales énumc^rées ci-dessus, il tourne par leurs sources ces lignes de défenses successives, en même temps qu'il établit une communication facile entre le haut Polomac et le cours supérieur du James river.

Le district occidental de la Virginie, qui s'étend des montagnes jusqu a TOhio et à la frontière de Kentucky, appartient au bassin du Mississipi : riche en minerai et couverte de bois épais, cette zone produit surtout des céréales, tandis que dans la première on trouve aussi, Ir long des cours d'eau, du maïs, du tabac et du coton.

En Virginie, le général Scott avait Tintention de faire marcher sur Richmond quatre colonnes, venues : Tune, d'Alexandrie par Manassas; Tautre, de la forteresse Monroê; la troisième, de la vallée de la Shenandoah ; la dernière, de la Virginie occidentale, par Slaunton. Richmond une fois pris, il comptait faire agir l'armée de Virginie, de concert avec les forces qui opéraient déjà dans le kentucky et dans la vallée du Mississipi. Cette attaque concentrique, qui aurait peut-être réui^si, à cau.^r de la faiblesse d'organisation des Sudistes, malgré lincettîtude d'une pareille combinaison, fut contrariée par les événements et ne reçut qu'un commencement d'exé-

calLon.

Le premier combat sérieux fut livré le 10 juin, dans la Péninsule*, non loin de Yorktown, à Big-Belhel. Parti

1. On donne ce nom à la bande de terre compriso entre l.s nnènei James et York.

218 UriiBBE DE LA SÉCESSION.

du foi-l Monroë, A la Wte d'environ 5.000 Fédéraux, le géni'Tul Buller vînt écliouer contre des ouvruges que le colonel Magrudcr dûrendit éner)çiqucmeat, avec eoriroa 2.000 hommes etC pièces d'artillerie.

Dans la vallée de Virginie, la luUe s'engagea ausfi entre les néncraiiK Jolinston et Patterson'. Plue à l'ouest, dans la Virginie occidentale, le général fédéré Gamett fut tué lors de la retraite qui suivit le combat de L&ur«l- Hill. Hais c'est dans la Virginie orientale que se paau l'événement le plus important.

Bataille de BuU-ltun, le 21 Juillet. — Sous la presiioii de l'opinion publique, le général Scott, qui était cependant d'nvis d'attendre que les troupes récemment codt5quées eu!«i<ent pris un peu de consistance, dut donner l'orflre. le 9 juillet, au général Mac-Dowcll d'ealamer, le 16, le mouvemi.'nt sur Itichniond.

L'armée du général Mac-Dowell, « la grande armép. n, comme on dirait alors, était furie de 33.000 hommes répartis cncinq petites divisions; elle dJHposaitde 49 bonclies à Teu. Le 16 juillet, elle se mettait en marche tout entière, h l'exception d'une division laissée sur les poulions; le 2i, elle était déjà réduite à environ 28.000 hommes, lorsqu'elle attaqua l'armée des Gonfédêrét à laquelle elle faisait face depuis deux jours.

Au moment où Bcaurcgard fut assailli, il se préparaît hil-nièmc à prendre l'otTensive. Le mouvement tournant dirigé par le gém^rul Mac-Duwell contre l'aile gauche de* Conrodérés. était en pleine voie de réussite, lorsque soi propi-c liane droit fut vigoureusement abordé par ic général J. Jcihnston, que l'on croyait toujours dans ta Tftilée de la Sheuendoah. .\insi i^urpris, les Fédéraux furent R- [Kiussés et perdirent 2.708 hommes, dont 481 tués et 1.216 prisonniers, 28 canons et une grande quautité d'U- . mes. Les Confédérés avaient eu eux-mêmes 1.867 homnei hors de combat, dont 370 tués. Au choc, les élém^ti des deux armées s'étaient dissociés, ainsi qu'ilarriveani ', mucbinca dont les rouages sont i m parlai tement agence

sette journée que le général sudiste T.-J. Jack" nmandait une brigade, mérita, par sa fermeté, e StonewaU{muv de pierre) qui, peu à peu, se rec son propre nom.

le du général Johnston mérite une mention iFCC qu'elle atteste du coup d*œil et de la réso-

trouvait à Winchester, lorsque Beauregard •n concours; il sut utiliser la négligence du tterson, qui demeurait indécis à Smith&eld. 3vant son adversaire un rideau de cavalerie i par Stuart, il se mettait en route le 18 juillet ndemain, il atteignait, avec 8.334 hommes, ap : là eut lieu successivement l'embarque- 1 infanterie dont, malgré le mauvais état du fer, la majeure parlio arriva en temps opporïhamp de bataille ; quant à rartillerie et à la îlles avaient continué leur roule.

ite des Fédéraux fut telle que la panique se [Qsqu'à Washington. Le général Beauregard, [mrtîe par Tétat de désorganisation de son ar- Au3 encore par sa timidité, laissa écha ; ;•.»:• Toc- )ice de marcher^ sur Washington et Baltimore. He du 21 juillet qui avait prouvé, dès le début, l faut faire des milices populaires, des batailloniaires, dégagea Richmond pour un peu de fut alors à Washington à se défendre. En oun fédérés y trouvèrent cet avantage de forcer de ceux qui, dans certains Étals du Sud, élaient écis sur le parti à prendre.

ment avait été d'ailleurs tel de part et d'autre [ue le général Johnston eut remplacé Beaurele commandement en chef de l'armée confé-

désormais de Nord-Virginie, \^^ opérations

1 arrêt prolongé dans l'Est ; deux mois après

e, les deux armées s'observaient encore entre

où se trouvait l'ancienne demeure du général

rfax -Conrl-Ilou-ic.

Préparatifs faits dans les deux camps. — Du moins la leçon ne fut pas perdue pour les vaincus et, stimulé par ladéfaite, le Nord se prépara sérieusement à reprendre la lutte.

Le président Lincoln ordonna un jour de jeûne et de prières ; le Congrès autorisa une levée de 500.000 volontaires et une dépense de 500 millions de dollars.

L'armée du Potomac reçut pour nouveau chef, le général Mac-Clellan, dont les heureuses opérations dans la Virginie Occi(?entale contre le général Garnett venaient d'assurer à l'Union la possession de cette région.

Quelques mois après, le 1" novembre, il se trouvait même investi , par le fait de la démission du général ScoU, du commandement en chef des forces de TUnion.

Pendant que le général Mac-Clellan créait Tannée du Potomac et s'occupait de couvrir Washington par une série de solides ouvrages, on poursuivait activement la solution de toutes les questions relatives à l'équipement et à Tarmcment des troupes, aux transports et aux subsistances : l'industrie privée répondit à l'appel qui lui fut fait. Vers le milieu d'octobre, les troupes fédérales réparties entre Washington , Baltimore et Annapolis présentaient un effectif de 152.051 hommes, dont 133.201 présents, bien équipés, bien armés, pourvus de moyens de transport suffisants et disposant de 228 canons de campagne. Dans cette grande entreprise, le général Mac-Clellan s'était révélé comme un organisateur remarquable.

Les Etats du Sud, qui se trouvaient dans des conditions bien moins favorables, se procurèrent en Europe, en Angleterre surtout, des armes et des munitions. Le matériel de la marine était également à créer pour le Sud : on construisit à Savannah, à Charleston, à Yilmington; on acheta même des bâtiments de guerre à vapeur en Angleterre. A la fin d'octobre, le général Johiiston était parvenu à donner une certaine organisatioa à ses troupes.

Le g^ouveriiement fédéral eut également à se préoecn-

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per d*arréter un programme pour la conduite des opérations militaires ultérieures. Il y eut bien des fluctuations, de nombreux écarts ; mais au milieu de toutes ces tergiversations, trois objets principaux, il est facile de le reconnaître, n^ont jamais été perdus de vue :

!• Blocus rigoureux des côtes du Sud pour priver les Confédérés des secours de toute nature que pouvaient leur adresser les puissances maritimes européennes disposées à les soutenir; menace constante des ports où des troupes furent ainsi immobilisées ;

2* Occupation de la ligne du Mississipi de manière à couper en deux, de proche en proche, les États Confédérés;

3^ Conquête de la Virginie Orientale et prise de Richmond devenu, de fait, Tobjectif principal de la jKUPrre.

Fin de tannée. — Pendant la deuxième moitié de l'année, la guerre s'étendit dans l'ouest depuis la Virginie occidentale jusque dans le Missouri, en passant par le Kentucky, c'est-à-dire sur une longueur d'environ 1.000 kilomètres. 11 n'y eut à proprement parler de ce côté que des opérations isolées, des escarmouches livrées entre des divisions, ou seulement des brigades : la dispersion même des forces enlève tout intérêt à ces faits qui restent sans liaison entre eux.

Opérations maritimes, — Les opérations maritimes revêtirent au contraire, dès le début, une grande importance. Les corsaires du Sud causèrent de réels dommages au commerce du Nord ; mais à la fin de l'année la marine de l'Union, qui avait pu, au fur et à mesure de la reconstitution de son matériel et de son personnel, resserrer le blocDsdes côtes des États confédérés, s'était emparée des divers ports à Texception toutefois de Savannah, de Charkston et de Vilmington.