IKIUT? DE L\ GUERRE D'ORIENT. — GUERRE DE CRIMKK

Du 21 mai 1853 au IG mai 1855.

Préliminaires de la guerre d*Orient.

La guerre do Grimée ouvre dignementrère des grandes guerres dont, depuis quarante ans environ, l'Europe s'était d^V-habituée. Entre toutes elle se distingue par la LT-rindeur des moyens mis en action, par l'opiniâtrelé comme par la durée de la lutte.

hi guerre d'Orient devint inévitable le jour où Temp'Tf'ur Nicolas, croyant que le moment était venu de com- [•]«*ter l'œuvre préparée par les traités de Kaïnardji (1774), <!<• Bucharc>t (i8i2), d'Andrinople (1829) et d'Unkia'r -kelessi (1833), déclara ouverte la succession de la Turquie.

Dr*? le commencement de 1853, le tsar fait à ce sujet des ouvertures secrètes à l'Angleterre, qui décline §ç^

6 OIIF,RBE DE CniHËR.

offres. Lorsque la question des Lieux satnis, qui n'esl qu'un prétexte, a été écartée, l'Europe doit se rendre & l'évidence et reconnaître que la Porte, la première intéressée, a eu raison de donner l'alarme.

En février, le prince MenschikofT arrive comme ambassadeur extraordinaire à Constantinople, en apparence pour traiter la question des Lieux saints ; puis , cette qucstioq une fois réglée, il exige des garanties pour l'avenir : à cet effet, il ne réclame rien moins que le droit d'intervention dans l'administration des Grecs d'Orient, c'est-à-dire le protectorat de onze millions de sujets du sultan. Ses négociations hautaines n'aboutissent qu'à un refus et, le 21 mai 1853, après trois mois d'efforts, il quitte Constantinople.

Le 3 juillet, les troupes russes franchissent le Prulh et envahissent les Principautés danubiennes. En vain le chancelier, M. de Nesselrode, présente cette occupation comme motivée par la réunion des flottes anglaise et française, opérée le 14 juin dans la baie de Besika. La Porte répond en hâtant ses préparatifs.

Le 8 octobre 1853, après que les négociations poursuivies dans la Conférence de Vienne ont définitivement échoué, Omer Pacha, dont l'armée e.st concentrée à Choumla, somme, au nom du sultan Abdul Hedjid, le général prince Gortschakoff d'évacuer les Principautés. C'est alors que les flottes combinées de la France et de l'Angleterre, franchissant les Dardanelles sur l'invitation qui leur en est faite, viennent mouiller dans le Bosphore.

Les derniers mois de l'année sont remplis par la Campagne du Danube. A la tête de 130.000 hommes, Omer ^clia tient habilement en échec les Russes qui, battus à Oltenitza {\ novembre), repoussés à Kalafat, doivent renoncer à assiéger Widdin. En Asie-Mineure, ils remportent quelques succès sur les Turcs.

Cependant la France etl'Angleterredemeuraientencort indécisessur le parti qu'elles avaient éprendre : un acte impolitigue, la destruction de la flotte turque à Sinopi

ANNT^E 4854. 7

fdOnovetnbre) opérée par Tamiral NakhimofT, Tint brusquement fixer leurs hésitations.

Le 3 janvier 1854, les vice-amiraux DundasetHamelin passaient du Bospliore dans la mer Noire. Le 27 février, les deux cabinets de Paris et de Londres sommaient le tsar d'avoir, avant le 30 avril, à évacuer les Principautés : le 27 mars, aucune réponse n*étant parvenue, la guerre se trouvait déclarée de fait. Enfin, le 10 avril, l'empereur Napoléon III et la reine Victoria s*unissaient déûnitivenient par laConvenUon de Londres, L'Autriche et la Prusse ayant reconnu la nécessité du maintien de Tempire Ottoman, la Russie se trouvait isolée.

Par la Convention de Londres, l'Angleterre et la France ^Vtaient engagées mutuellement à soutenir à main armée les intérêts de la Porte : l'Angleterre devait fournir ioSlOO hommes, dont elle destinait le commandement à lord Raglan.

Déjà, en France, on avait arrêté sur le papier la formation d'un corps expéditionnaire, faible noyau de la fjiture armée d'Orient; déjà le maréchal de Saint-Arnaud ♦*n avait reçu le commandement : le 11 mars, il avait été ivmpJacé au ministère de la guerre par le maréchal Vaillant.

C'est une improvisation véritable qu'il y a lieu de siinialer dès le début. La préparation de cette guerre qui, depuis plusieurs mois cependant, semblait inévitable, a été lente, pleine d'incertitudes et de tâtonnements; la correspondance du maréchal de Saint-Arnaud, dont nous donnons plus loin des extraits, ne laisse aucun doute à cet égard.

Quant au plan de campagne, il ne consiste qu'en une recommandation ferme, mais quelque peu vague : « Allez 'Wendre le trône du sultan. »

L^prépcuration d'une guerre est d'une importance telle au point de vue des engagements du début, qu'il convient d#? signaler cette grave lacune pour la gueire de Crimée. Si nous n'avons pas payé très cher une pareiW© itoÇTfe-

OUBRHE DE CRIUÉF..

voyance et les hésitations qui l'ont imnaédiatement suivie, cela tient à une seule cause : les Russes eux-mêmes étaient loin d'être prêts, etle maréchal de Saint- Arnaud, mettant i profit leurs lenteurs, leurs hésitations, put tout racheter à force d'activité et d'énergie.

Débuts d« la Guerre d'Orient.

La mortne H l'armée. — GallipoU. — Varna. — Le 19 mars 1854 a lieu ledéparl, ùdeslinalion de ûallipoli, dupremier détachement de l'armée d'Orient. Dès le début, on a à BOufTrir du manque de réglementation en vue d'une action commune des forces de terre et de mer '. La correspondance échangée pendant le mois de mars, entre le maréchal de Saint-Arnaud et le minisire de la guerre, fait éclater tous les inconvénients qui résultent d'une pareille incertitude : ralentissement et conflits. N'est-il pas étonnant, en effet, que, lorsqu'il s'agit d'assurer les moyeus de transport pour une expédition lointaine, l'intendance militaire soit dans l'obligation, après que l'administration de la marine a donné les bâtiments dont elle peut disposer, d'affréter le complément nécessaire? Il faudrait que, sans recourir aux états-majors et à l'intendance, la marine de l'État put toujours assurer, avec ses seules ressources et avec celles du commerce, l'embarquement des troupes et du matériel dont le détail lui a été envoyé à temps.

Ce manque de réglementation, auquel ne saurait suppléer la tradition, pèse encore sur l'embarquement et sur la traversée; car ce n'est qu'au dernier moment que les troupes à transporter ont connaissance des prescriptions qui les concernent.

Sous ce rapport spécial, les débuts de la guerre de Crimée sont défectueux; on improvise. L'embarquement

du 19 mars est régi par un ordre rédigé hâtivement, qui n>5l communiqué aux troupes que la veille, le i8; daté de Marseille, il porte la signature du général de Martimprey, chef d'état-major général de Tarraée d'Orient. Ce document ne saurait trouver place ici ; il forme contraste, par sa brièveté, avec Tordre très complet rédigé plus lard en commun par le contre-amiral Bouët-Willaumcz et le général de Martimprey, en vue de réglementer le transport des troupes sur les vaisseaux des escadres de la mer Noire : Texpérience a porté ses fruits.

Le détachement de l'armée d'Orient comprenait les généraux de Martimprey, chef d'état-major général; le colonel Tripier, commandant du génie ; 68 officiers et 920 hommes de troupe. Le corps expéditionnaire ne se composait alors que de deux divisions d'infanterie (Can- Mbert, Bosquet), d'une brigade de cavalerie (d'Allonville) K d'un corps de réserve (prince Napoléon), qui devint bientôt la troisième division. Peu après, une quatrième division (Forey) est en voie de formation. Enfin, moins d'un mois plus lard, on constitue une division de cavalerie (Morris, et on nomme des généraux au commandement de /arti/lerie et du génie '.

Les Alliés débarquèrent k Gallipoli, première base d'opération, où le maréchal de Saint-Arnaud arriva lui-môme 1-7 mai, et s'y organisèrent. A la fin de mai, l'armée Ir-mçaiseest ralliée par le général Forey, dont la division avait été employée entre-temps à faire un débarquement iio Pirée, pour imposer au roi de Grèce l'ultimatum des Alliés. Elle compte alors 30.000 hommes de toutes armes el 3.500 chevaux; mais l'organisation laissait encore Wn à désirer, ainsi qu'en font foi les dépêches du géné- Til en chef. Citons la principale qui peut se passer de commentaires.

i ■ Y.iir p. .30, l»î tableau numéro 1.

OURHRE DK nBlMÉE,

Le laréchtl de Saist-Amanit à ]'Emp«rear.

Gillipoli, je m*l IB'Il.

u Sira, jo ta\s ifri\é à Gallipoli dans la nuit, et. ilepui» la po1»ti> ihi jour, j'ai travaillé à me rendre un compte i-xact df ta aitiiatiuii di> l'nroiép, do ce qui lui manque, de tes benoina. de non ressourcra. J'^ te dis avec douleur à Votre tfajetité, nom ne tomraa pai conttitués niai itat de faire la guerre, tels que nous sommes aujourd'hui. Non» n'avons que 2i pièces d'artillerie attelée», prtïtei! ù faire fnu, rt 500 clipvaus, tant des chasseur» d'Afrique que du 6° de drngous. Le nisle, personnel et matériel, est arrfll.- en mer par les venU du pord et arrivera Dieu sait quand. Notre litualion est encore plu* triste tout le rapport des approvisionnemenli. J'ai pour dii joura de tilscuit : il m'en faudrait pour trois mois au moins. On a cru que je ptainantala quand je demandais trois millions de rations qui ne font que vingt jour!) d'approvisionnement pour ÛO.OOO hommes, et on m'en proposait un tnÙlioa; il est impossible d'Stre plus loin di> compte. On ne fait pas la guerre tans pain, sans soulieFs, sont marmiles et bidons. On me laisse avec deux cent cinquante paires de souliers et les réserves des corps, quarante marmites et environ deux cent cinquante bidons. Je demaude pardon à Votre Majesté de ces détails, mais ils prouvent à l'Empereur les difficultés qui atteignent une armée jetée h six cents lieues de ses ressonrces positives. Ce n'est la faute de personne, c'est le résultat de la précipitation avec laquelle tout a dû être fait. Ou a embarqué les hommes snr des bateaux ù vapeur, et les approvisionni'mcnts, le matériel, les chevaux sur des bateaux à voiles ; les hommes arrivent, et ce qui leur est Indispensable ici. Ile ne le trouvent pas... <•

Cependant les Russes, que commandait, depuis le 10 mars, le vieux maréchalprinccPasktewitch, avaient franchi le Danube le 23 et mis le siège il la flh d'avril devant Silistric, qui s'opposait à leur marche sur Choiimla.

Du 11 mat au ^Juin. — Silistrie, dont ia garnison ne comprenait pas plus de 11 à 12.000 combattants, rësii'ta héroïquement aux efforts de 40. (XM) Russes disposant de 80 bouches à feu. Celte résistance, dont la longueur était inespérée, procura aux Alliés un temps précieux. Cependant, vers la fin du siège, encore hors d'état de comme cer la lutte, ils avaient dû se contenter de se rapproch

ANNÉE 1854. \i

en prenant comme nouvelle base d'opération Varna : là «e trouvèrent concentrés, dans les derniers jours de juin, plus de 30.000 Français et environ 20.000 Anglais. Avec le mois de juillet le choléra, probablement apporté de France, faisait son apparition à Gallipoli où il sévit avec une violence extrême, enlevant en quelques heures les généraux Ney d'Ëlchingen et Carbuccia; il se déclare ensuite à Varna. Au Pirée, la brigade Mayran fut aussi très éprouvée.

Expédition de la Dobrutscha, — L'expédition de laDobnitscha annoncée à Tarmée le 19 juillet, eut pour but principal de faire cesser une inaction qui pesait à tous ; pent-étre aussi le maréchal voulut-il détourner Tatlention du nouvel objectif désigné : il avait, en effet, été décidé d'un commun accord, à Paris et à Londres, qu'une expédition serait prochainement dirigée contre la Crimée. Pendant qu'une commission allait, sous la direction du général Canrobcrt, reconnaître les bouches du Danube, Ddftfisi.Sébastopol et Anapa, les trois premières divisions de Varmée d'Orient commençaient leur pointe dans la presqu'île marécageuse delà Dobrutscha; la première, qui ouvrait la marche, partit le 21 juillet. Cette expédition fat arrêtée dès le début par les atteintes du choléra, et les troupes décimées durent rebrousser chemin sans avoir vu Tennemi. Alors commença, pour la première division que legt^néral Ganrobert rejoignit le 31 juillet, une douloureuse retraite de vingt jours, pendant laquelle les troupt*? ne cessèrent de donner des preuves de discipline et de dévouement. Le total des décès s'éleva à 2.475, ce qu'eût coûté une grande bataille.

Toutefois, cette épreuve ne devait pas être la dernière; ''-ir, ie 10 août, un violent incendie éclatait à Varna et ni^n.içail Tarméedun désastre irrémédiable : tous à Tenvi luttèrent d'énergie et le maréchal sortit de son lit pour 'i'»nnf*r Texemple. On se rendit maître du feu et on n'eût 't regretter que d'énormes pertes en subsistances et en matériel.

«... Pendant cinq heures, écrivait le mar6chtil à sou frcrc, nous avons été entre la vie et la mort. Les flammes léchaient les murailles de nos trois magasins à poudre français, anglais c[ turcs. Les munitions pour toute la guerre étaient là, huit millions de cartouches. Quatre Tois j'ai désespéré, j'ai hésité à prendre le dernier parti, faire sonner la retraite, signal du sauve qui peut. Dieu m'a inspiré. J'ai résisté, j'ai lutté, envoyé mes adieux à toi, à tous et j'ai attendu le saut! Le vent u changé. Le vide s'est fait à coups de hache, les magasins ont été dégagés. A cinq heures du matin on était maître du feu... ..

Départ pour la Crimée. — Le 25 août, l'armée recevait avec bonheur l'ordre d'embarquement pour la Crimée. Depuis plus d'un mois déjà l'expédition était définitivement résolue ; on se proposait de détruire la (lotte de la mer Noire et d'atteindre dans Sébastopol l'influence de la Russie sur cette mer. Tout le mois d'août avait été fractueusement rempli par des préparatifs bien dirigés, par la réunion des approvisionnements de toute nature et du matériel nécessaires pour le siège de Sébaatopol.

Vers le milieu du mois, le maréchal de Saint-Arnaud avait adressé au maréchal Vaillant, ministre de la guerre, une lettre qui est curieuse à plusieurs titres. Elle montre de nouveau combien de difficultés ont dû tout d'abord être surmontées par cet homme solidement trempé' ■

Varna, U u>dt <«ït.

a ... Les incertiludea et les retarda de l'Autriche nous ont for- cémiint arrêtés à Varna. C'est alors qu'après avoir vainement atleudu, noua nous sommes décidés à tourner nos vues d'un Butr« cûlù. Notre note expose ces faits dans le langage différent qne la situation de l'Autriche commande, mais elle les eipose nettement. Et maintenant, monsieur le maréchal, j'aborde, pour jastlGcr à vol

1. « ... Rien lie m'aura manqué, frère: le choléra, le tcu, j< n'attends plus quels lempâte-. pour la braver aussi... ° (\'ama, l( f3aoiH183i.) M

TOUS, la résolutiou prise en cette circonstauce, un autre ordiv. dti /dits que j'ai dû cacher à tout le monde et sur lequel j'ai mèm<' t;vil« de m expliquer catégoriquement avec lord Raglan : je veux parier de l'état de l'armée, qui est tel, qu'alors même que j'aurai» dû et voulu descendre au Danube, je ne Vauravs pas pu. Nul no p»'Qt mesurer les effets de moins-vaine que peut produire sur un»» fn^nde agglomération d'hommes réunis sous an climat aussi dissolvant que celui-ci l'invasion foudroyante d'une épidémie qui ne i^c' contente pas de tuer, -^ ce serait le moindre malheur, — mais qui ruine les tempéraments faibles et altère les tcmpéramonts les plus robustes. Si je marchais en ce moment vers le Danube, peutêtre n'y couduirais-je pas la moitié de mon année et n'eu ramë- Drrais-je pas l'autre. En général, tous les jeunes soldats que vous m'avez envoyés, soit à titre de renfort pour les quatrt^ pi-emières dîTiiiions, «oit pour former la 5®, deviennent des non-valeun», quand ils ne succombent pas, Heureusement le fléau a presquo cessé à Gallipoli, il a beaucoup diminné à Varna et le moral axçvlli-nt qui nous a seiTi à dominer la crise nous sen-ira à reconstituer Tdpidemeut coux d«î nos éléments qui ont été le plus atteints. AvHC une armée ainsi refaite, ou peut tenter par voie de m(T une ^^-atn-pripe hardie, mais ou ne fait plus de longues marches, partiruUèrement vers le Danube. Je me cramponne à l'idée d'une ex- \»"il\tion qui seule peut nous faire oublier toutes nos souffrances, l-i-LDÎner glorieusement nos affaires et nous délivrer de tous nos ^uibarras. Plus j'étudie, plus je travaille la question, moins je r»»- •^.irtit' Je succès comme douteux. Y renoncer serait une grande «l"iileur. et cependant le temps marche, la saison avance et la mer N'ire ne pardonne pas. 11 faut être en Crimée dans le courant du luoi* d'août, et faire la campagne pendant sepUnubrc et octobre... »

Avant de s'embarquer pour la Grimée, Tarmée avait appris que. dans la Baltique, Bomarsund était tombé (16 août'. A lato te d'un corps expéditionnaire de 10.000 Français, le général Baraguey-d'Hilliers avait rapidement m^^néà bonne fin cette entreprise ; car le siège, dirigé par fe général Niel, ne dura que du 8 au 16 août. Le général ^raguey-d'Hilliers fut nommé maréchal.

Le 7 septembre, les flottes combinées se dirigeaient ^"R la Crimée.

L'armée française expéditionnaire comptait 1.1-iO ofliciew, 29.058 hommes delroup^, 2.904 chevaux oumvilets, 133 boucher à feu dont GMe campagne. ElU él%il

Gl'EHHK DE CRIUSS.

jcmb:ii'i]uijc' sur 173 navires : 13 vaisseaux de ligne, 5 frégates ;t voiles, 35 frégates-corvettes et avisos à vapeur et 117 bâtiments ou transports du commerce. Ces navires portaient aussi des approvisionnements.

L'armée anglaise comprenait 21 ou 22.000 combattants, soitlS.OOO fantasBins, 3.000 cavaliers, 1.000 hommes d'artillerie et 480 du génie, qui étaient répartis en 5 divisions d'inrunterie et une division de cavalerie. Le commandement des divisions d'infanterie était exercé par : le duc de Cambridge (1"), sirLacy Evans (2'), sir lUchard Eugland (3'), sir George Catticart (4°) et sir George Brown (division légère) ; lord Lucan commandait la division de cavalerie. La flotte anglaise était forte de 10 vaisseaux de ligne, 15 vapeurs de commerce ou à voiles.

Une division turquede 7.000 hommes, commandée par Achmet-Pacha et placée sous les ordres du maréchal, était embarquée sur 9 vaisseaux de ligne turcs.

L'armée alliée atteignait donc le chiffre total de 30.000 combattants; la flotte proprement dite comprenait 34 vaisseaux de ligne que suivaient 53 b:\timentsde guerre, il voiles ou à vapeur, el 300 transports.

EXP£a>ITIOH DE CRltiEE.

Av.iiit d'entrer dans le détail des opérations, voyoi quelles forces de terre et de mer se trouvaient en Crîm au moment où les Alliés y débarquaient.

Les troupes locales et les troupes actives, répartiesen le sud-ouest el le sud-est de la Crimée, formaient un tal de 51.500 hommes, dont 38. 597 seulement (42 bal Ions, 16e5cadrons,9sotnia8deCo8aqueB, 1.702artille étaient dans la main du prince MenschikolT. Mai prince allait pouvoir disposer de la majeure partie é<]uipagea de la flotte de la mer Noire, dontles bâtin étaient alors mouillés 4pb ta rade de Sébastopol

ces équipages présentaient un effectif de plus de 21.000 hommes.

En outre, l«a population même de Sébastopol était en étal lie fournir, grâce à sa composition exceptionnelle, un contingent qui fut mis largement à profit.

Les ressources de Tartillerie, pour ne parler que do celles-ci, étaient considérables ; car le chiffre des pièces (le la place pouvait être triplé, à un moment donné, par les bouches à feu qui étaient à bord de la flotte ; on arrivait ainsi à un total de plus de 2.800 pièces.

Quant à la flotte de la mer Noire, composée principalements de bâtiments àvoiles, elle était, bien que supérieure à la flotte turque, très inférieure à la flotte alliée qui de* vait à la vapeur et à l'hélice une mobilité exceptionnelle : elle avait donc dû se réfugier dans le port de Sébastopol où, à moins d'une résolution énergique, ello serait toi ou lir.l à la merci de Tennemi.

l. ~ KAlma et le maréchal de Saint- Arnaud.

Df'barquemtnt du 14 au 18 septembre. — Tj? 13 septem- Irc. /es flottes mouillaionl devant Eupatoria qui fut occupée. On était tombé d'accord pour choisir, au sud do cette ville, la plage d'Old-Fort comme lieu de d<'^barqueinent. Personnellement, le maréchal eut préféré qu'on abordât la Crimée par Balaclava, pour se jeter sur la partie >ud de Sébastopol qui n'était pas encore fortifiée.

Commencé le 14, le débarquement prenait fin le 17 pMur l'armée française et la division turque, le 18 seulemt-ni pour l'armée anglaise; quoique bien conduit, il uvait donc été d'assez longue durée. Voyons dans quelles Conditions il s'était effectué.

Aujourd'hui, comme par le passé, la question du déliarquement d'une armée se présente avec ses incertitudes ^m ses impossibilités. En réalité, on n'a pour ainsi dire [>a* fait de progrès sous ce rapport depuis un siècle. Le d^^barqucment àran.<»e du Mafaboiit, près d'.MexawAm

16 OUBRRB DB CRIUÉE.

({«•-.juillel. 1798), celui du 13 juin 1830 près du cap de Sidi Ferruch, enfin celui d'OId-Port en septembre 185-i, ontclt' longsou difficiles, bien qu'ils n'aient pas été contrariés.

C'est ce problème dont un homme de mer agitait récemment la solution. Pour lui, elle existe dans la création d'une flottille de transport destinée à emporter un corps d'armée complet, hommes, chevaux, matériel de première urgence et à déposer le tout en bloo, presque d'emblée, sur un point, quitte à le reprendre pour le reporter sur un autre point. Il est incontestable que la surprii^e n'est possible qu'autant que l'on a à son service: une flotlille de transport propre à débarquer les hommes, les chevaux surtout, dont la présence constitue un si gros embarras ; une flotte de bataille destinée à protéger la précédente, pendant qu'elle se déplace en serrant souvent les c6tes de Tort près. Ce sont ces considérations qui motivent les conclusions suivantes du vice-amiral Juricn de la Gravière :

« ... La flofle de transport qui n'est pas en même temps une llotliUe de débarquement ne me présage pas des opérations bien importantes, du moins dans les guerres européennes... Il n'ï a qu'une flollîllc qui puisse traverser à coup sûr un détroit ou tourner des Tronlières jugées inexpugnables, parce que cette Hottille n'apas besoin de port. Les plages lui en tiennent lieu... Le jour où le rivage sera aussi accessible aux chevaux qu'aux soldats, la flottille pourra être rangée au nombre des chemins de fer stratégiques... » {La Marine de Vavemr...)

Le détail rclalif au débarquement d'Old-Fort est contenu dans trois documents officiels : Vordre 336 relatif à la navigation et au mouillage des Qottes expéditionnaires de la mer Noire, le compte rendu publié dans le Moniteur du 30 septembre, le Journal tenu à bord de 1 Ville de Paris pendant le débarquement.

!.<' 1 4 septembre 1854 mmatin, les flotles alliées ver