V. — GoDaidératioiLB sur la guerre de 186G

La guerre de 1866 est venue, comme un coup de foudre dans un ciel serein, afllrmer l'exislincc d'une puissance militaire de premier ordre.

« Kieii de plus étrange el de plus iuslructif, a dJl un grand penseur, que le JugcnienI que l'Europe ;i porté sur les événements de ISfi'i avant on apri's lu ïicloire. Jamais perturbation semblable des 0|iiniun$ n'u eu liou. ïi'l clail autrichien le matin, qui était prussien le fuir. On pourrait se donner le plaisir do ce complet désurnii de l'esprit européen. Ces soubresauts de la consdence en de'^ sens opposée, suivant l'heure, suivant la pluie, el presque toujours d'après le sucées, qu'esl-ce que cela, sinon la négaîiuri de la conscience^ Combien faut-il de lemps punr que le mal devienne le bien, etliinjnste le juste? Un mois? un jour? une heure? ce spec- Liclc nuiis a élc' donné; frète hase, si je ne me trompe, pour les litiertis futures de l'AIteniague : t'Knrope entière a été prise en llagrant délit de reniement, (li\ fois dans la mi>me semaine, comme s'il n'y avait aucune rèirle morale établie entre les hommes >■ {Etl-jurd ijahicl.)

Lns Cluses les ])lus opposées ont été alléguées pour exl'iiqucr les succès rapii\cs cV \ivv;f(\uii hvhwUuIs des Prus-

CAMPAGNH DE 1806. 195

siens. Il était commode d'iiivoi|uer des hasards heureux et surtout la supc'TÎorité de Tarmemcnt prussien : aussi n*y a-t-on pas maiiqih>. Si le hasard, ou ce que Ion désigne sous ce nom. a joué un certain rAle, il faut reconnaître que les Prussiens ont su sagement lui faire une part aussi petite que possible. Quant au fusil à aiguille, malgré ses effets destructfMirs et dt^moralisateurs, est-il nécessaire de faire observer qu'il n'a pas omi)(>ché ceux qui le ma* niaient d'être battus h Lun^ons.ilza, à Trautenau et à Oswiocim?

D*autres, tout aussi prompts à simplifier la question, ont pensé qu'il suffisait de parler de l'cîxccllence des combinaisons strati'jgiques; comme si ces combinaisons empruntées, mi a pu le dire, k la campagne de 1757, étaient vraiment nouvelles; romme si on était en droit do nier, ce qu'a reconnu imi)liritement le gént'Tal de Moltke lui-môme, que dans le début elles étaient aventureuses et grosses dr dangers, surtout pour la 2" armée.

Il est plus profitable d<* se tenir entre les extrêmes et d'examiner froidement, sans parti pris, les causes véritables de ces succès inouïs.

Les Prussiens n'entreprirent cette guerre qu'après l'avoir ft1it prè[»arer longuement et soigneusenienl, sous tous les rapports, par un excellent état-major.

La mobilisation de leur armée a eu lieu, grâce h la permanence des eorps d'armée, avec une rapidité que l'on n'admettail pas jusqu'alors cnmme possible et qui, dès le premier jour, a placé les Autrichiens dans des conditions infi'rii*ur«^s en leur retirant le bénéfice de l'attaque.

Les troupes une fois rènnies ont été eniployées de suite, sans perdn^ de tem[)S, avec la [)réoecupati(ui constante de ne renoncc^r que le moins possible à l'ollVusive et d'après un [)lan d'opérations que l'cui est en droit de critiquer, mais qui n'a pas varié dans ses lignes principales.

Uarlillerie et la cavalerie ont pv\ ae, mowVv^\ \^^\À-

■iH GUERRE ENTRE L'AUTRICHE, LA PRUSSE ET L'ITALIE.

vement inrérîeures à celleB de Inilversaire, mais l'infanterie soliilement instruite, bien armée, vïgoureusemeDl conduite, a comblé la lamine en supportant en grande partie ie poids de la lutte.

En cp qui concerne l'artillerif, rappelons que son inférioriti- a surtout tenu à son mode d'emploi. La place défectueuse que Ws Prussiens lui assignaient alors dans les marches l'empL-clm d'ouvrir le feu dès le début de l'action, de façon à la préparer. En vertu d'idées fausses sur la puissance do.a rnnons rayés, «pivs «voir ouvert le feu à des distances exagérées, on restait sur place, de sorte que l'itifanterie n'était point appuyûe dans les moments décisifs. D'ailleurs, la concentration des feux n'était pas i-éaiisée. Enlin, l'inslruclion technique i\p» commandant;; de batterie laissait beaucoup à désirer.

Les fautes commises par le commandant en chef autrichien et par sim état-major, leur inertie et leur aveuglement ont été tels qu'il ne faut pas trouver étonnant que la supériorité morale dos soldats prussiens ait grandi, au fur et à mesure que la confiance faiblissait, à tous les di'Ki'ès, dans les ran^'s de l'armée impériale.

Toutes ces causes réunie* suffisent pour expliquer les surprenants succès des Prussiens i ils .''étaient rendus dignes de la victoire par leur esprit de prévoyance, par leur ténacité; elle ne leur a pas fait défaut.

Ces graves événements renfermaient des en^^eignements bien propresà provoquer de sérieuses méditations. Plus d'un ofiii^ier s'en [iréoccupa en France el de tous cùléa des écrivains autorisé.^ jetèrenl l'alarme; ils s'appliquèrent surtout à signaler : la rapidité ascc laquelle avait marché la mobilisation de l'armée prussienne; la régularité du fonctionnement de ces rou.igcs dont depuis longtemps on se [daisail un peu légèrement à suspecter Ja solidité; let particularités relatives à la tactique des iliirércntes armes, de l'infauleive surtout; la prépondéraiice du feu ; l'heureux cmp\o\ ifta ft\\ftwivRftit\«ï ■,«&&&

CIIMPAO.NE 1>B \nm. 4G7

raccrojitsement considérable que présenterait la nntweUe armée prussienne.

L'ioquiétude qui succéda légitimement en France à l'abaissement de l'Autrictie contrastait avec le calme qu'afTectait son gouvernement. En vain Napoléon III, après avoir été joué par son solliciteur de Biarritz, s'efforça-til.le 16 septembre 1866, dans une lettre adressée cette fols à M. de La Valette, ministre des afl'airea étrangères par intérim, de ramener les cSprits : on communique difficilement aux autres une quiétude que l'on nu possède pas soi-même '.

M. de La Valette n'y parvenait pas davantage lorsqu'il croyait pouvoir, avec plus de légèreté que de conscience, écrire aux agents diplomatiques de la France que :

» La nouvelle dislribulion des forces européennes n'avait rien d'alarmant pour ht France; luut au contraire, c'était le triomphe des principes Irançais et la iln de la coalition faite en \%\a contre la France. » Il voyait « dans les derniers événements, le doigt de la Providence qui desdne les peuples à être absorbés dans de grands agglomérations d'hommes où disparaîtront les nations secondaires. i>

Après Sadowa, il n'y avait plus qu'à déplorer la faute commise et à se recueillir dignement.

Un des conseillers du second Empire voyait juste lorsqu'il écrivait à son Souverain :

v... Le sentimenl national serait profondément blessé, cela me parait hors de doute, si, en Bn du compte, la France n'avait obtenu de son intervention que d'avoir attaché à ses flancs deux voisins dangereux par leur puissante démesurément accrue. Tout le monde se dit que la grandeur est une chose relative, et qu'un pays peut être diminué tout en res-

I. Napoléon III ne pouvait, eu eSei, avoir oublii^ rL'Itc pnrole liiin de sefl aiilflurs favoris : » Su [irêti-r à rai;i:aHdi«?e\iiM\\, 4». v» voIpIdh, c'e»\ firi'pmiT non prapri? amoiiidrisïiMiii'M*,. " lJA\'i\vïf.>tKOi.

■:1W OlEUnK EBTRE I.'AITRICHE, LA I'HI'SSE ET L'iTAUE,

Unt le mrme', lorsque de nouvelles Torces s'accumuleni autour d(- lui ■ (M. Hegue.]

Coi'tcs leK avertUacmcnls n'out pos fait dc^faut iï Napoléon III; eutre lous, celui qu'il reçut d'une de ses parente.'', Temme iiitr?tltgente, amie dévouée de let France, est à rapi>eler. Voici ce que lui écrivait, le 18 juillet 1866, la reine de Hollande :

" Vous vous fuites d'étrnnges illusions! Votre prestige

B plus diminué dans cette domiiTcquinEainc qu'il n'ii diintau6 peudnnt toulo la durée du règne. Vous permette! de détruire les faillies; vous laisse» frrnndir outre mesure l'insolence, la brutulilé de votre plus proche voisin ; vous acceptez un cadeau, et vous ne s»vce pas même adresser une bonne parole à celui qui vous lu f.iit. Je regrelle que vous me croyiez inlêressOe à la question el que vous ne voyiez pas le danger d'une pnisisanle Allein:i;;nc d d'une puissaiiti: lliilie. Ci-st la di/iiastk t/ui c»t mt'iitKih' el r'ixt dli- 7U1 rii siiliiru ks suitrs. Je le dis, parce que telle est lu vi-rili-, que vous reconuutirez plus lard. Ne croyi"/ pas que \i: Mi:ilheiir qui m'acculile dans le désastre de ma pali-ii-, iw rriuli- injusle ot mé(i,i!i(e. La VonéUe eî-iiéc, il fallait stTcHirtr l'Antrii-lie, marrher sur le Hiiiii, imposer vos conililiiiiis! Lnissir Oyini'i- l'Anlvi-hf.. ci-xt plus i/u'm crimp, ç'csl uiv f'iiili:. l'eiit-iHi'e esl-cc ma dernière lettre. Cependant je cruitais manquer à une ancienne el sérieuse iimilii- si je ne ilisiiis utn- ilerniiTC luis tuule In vérité: je ne peii>e pas qu'elle soit i'i'ontée, itmis jii veux pouvoir me répéter uri j»ur que j'ai lent Tait pour prévenir la ruine de ci> qui m'avait inspiré tant de foi et d'ulftclion. »

Eu JVaiiio, jilus il lin ^r. n'inlait liion cnmple que la Kiierie di; IHliO auriiil comme suite naturelle une guerre fi-aiicu-iillemutide ; tiprO:- IKOO, 1870: la logique inexo*

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GAMPâGNE de 1866.

rable des fails le voulait ainsi. Or, cette guerre venant .à éclater, à quoi faliait-il s'attendre? L*attaché militaire français à Berlin, le colonel Stoffel, Ta dit sans ambageSi dès 1866 :

c< Gardons- nous de croire en France, si la guerre éclatait, que nous aurions affaire à des troupes autrichiennes. L*armée prussienne nous opposerait une vigueur, une audace, une science de la guerre que nous n'avons pas rencontrée en Italie. »

FIN* DU PI EMIER VOLUMF.