DËBVTS DE U GUERRE EH RLSACE ET EN LORRAINE

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WISSEMBOURG, FHŒSCHWILLER, FORBkCH

Causes de la guerre. — La question de l'uniié allemande incomplôlement résolue au gré de ta Prusse, en 1866, avait mis cette puissance et la France dans un état de sourde liostilité qui, un jour ou l'autre, devait éclater. La France, l'ennemie séculaire, objet de haine, d'envie ou de mériance, gênait iieule la Prusse dans l'accomplissement de ses desseins d'uniUcation allemande. De son côté, la France suivait avec inquiétude le développe* ment croissantde la Prusse; en outre, le gouvernement de l'empereur Napoléon IH ne pouvait se résigner i oublier de quelle façon il avait été joué, après avoir eu cependant la complaisance, tout au moins aveugle, de permettre, par s^on inaction, l'écrasement successif du Danemark et de l'AiitricIie. Toutes ces causes réunies rendaient ta guerre inévitable à courte échéance, et la mettaient, en quelque sorte, ainsi que le disait le colonel Stoffel, à la merci ifun incident.

La Prusse le sait et, sans vouloir déclarer une guerre dont elle a besoin, prend ses mesures en conséquence. ConTiantc dans un passé glorieux dont les enseignements n'ont cependant pas été mis à profit, la France laisse avec insouciance marcher le temps sans se préparer comme il l'eiU fallu. Vienne l'heure de la lutte : la Pru3<ic est prête, la France ne l'est pas.

Les incidents connus sous les noms de : question du LaXKmbnwg, intervention française à Mentana, percement du Saint-Gotkard, candidature HobensoUem se succédèrent à partir de 1S66 : le dernier, le plus futile en quelque sorte, mit le feu aux poudres.

Déclaration de guerre, 13-19 juillet 1870. — Les événements marchent, à partir du 3 juillet, avec une vertigineuse rapidité, et, le 15 jttîWftï, W'I'i, \ft %^»-

• il flUEBBE DE 18:0-1871.

vcrnement împÉrial, tombant dans le piège que lui tenduitM. <le Bismarck bien décidé à l'aire éclater la lutte, commet l'ônorme faute de déclarer la guerre à la Prusse, au moment même oit l'incident soulevé par l'appel du prince Léopold de Hoheniollern a» trône d'Espaf^ne vient d'être écarté. Le duc de Gramont, ministre des afTaires étrangères, M. Emile Ollivier, cher du cabinet du â janvier 1870. agissent dans cette circonstance avec une impatience, une sulHsance et une frivolité coupables : ils eussent dû s'efforcer, dans c« moment solcnuel.de calmer les esprits qu'ils avaient si maladroitement soulevés ; loin de là, ils affîrmejil précipitamment, contre toute vérité, que l'ambassadeur de France, M, Benedotti, a été insulté à Ems par le roi Guillaume. Alors, le Sénat et, au mépris des patriotiques avertissements deM. Thiers, la majorité du Gorps législatif i^e laissent entraîner à eanctionner une décision prise surtout dan» l'intéi-èl de la conservation île la dynastie impériale, l^s parti de la guerre l'emporte donc, et, malgré bien des anxiétés, la masse de la nation, confiante dans les déclarations officielles actuelles ou antérieures ', accepte lu t'ait accompli.

Malgré les négociations entamée.", celte déclaration de guerre trouvait la France isolée en Europe, sims alliés; par contre, elle assurait k la Prusse, qui suli:xploiter babilemenl l'irritation de l'Allemagne, le concours des États du Sud associés bon gré mal gré à sa cause

i. Extrait du lUiicoura impérial du 18 jaiivici- 18(19 [Kiiir Ikuvit-

ture de lu Sossïou : n Les ai'iuiVos dt liTiv ''t de lui-r. foi'teLiioiit

COii9Utuéc9, sont aor le pied dn pnix; l'oirc:!!! innîuk'nu soiin lu» drapoiiDi nVïcÈdi' pn» culiii de» régimes niitérii'iin>; mnU iiutrc annement pnrfectlonuf, nos arsenaux cl mis mo^isins rempli», nâ" ti-*enei cxcercérs, la garde nationale mulûli' en voie d'orttanlaalion, notre flotte transformée, nos plane* furtei en bon État, donnent b. notre pulesanrc un dêveli)|ipeuieul itiilisiH'iisulitn.

« Le but consl.int de mus efforts est atteint ; le* it'?90urces mîlitaires de la France loat désormais à la hauteur de ses destinée* dans Je monde... •

ORIGINE DK LA OUIBtIB. 13

parle fait même de l'agression. Une pareille précipitation était d'autant plus regrettaljlc pour la Fruuct' que, malgré les affirmations formelles du maréchal Le Bœuf, ministre de la guerre, on n'était nullement en état de soutenir une luLle de cette importance.

Situation militaire des deux puissances. — Dès le lendemain de la guerre de 1866, la Prusse, sans se laisser éblouir par ses succès prodigieux, avait commencé à. opérer sans bruit, avec beaucoup de réûexion et d'esprit de suite, les réformes dont l'expérience avait démontré la nécessité. Elle s'était aussi appliquée à constituer et à compléter jusque dans les moindres détails, les trois nouveaux corps d'armée fournis par les provinces annexées, à leur donner, en un mut, ainsi qu'au corps saxon, rtiomogcnéilé prussienne.

Recrutées sur une population de 29.!)74.779 Ames, les forces militaire.s de la Confédération de l'Allemagne du Nord formaient : la garde prussienne, douze corps d'armée (le 12° était le corps saxon) et une division (la 23") composée de Heasoîs. Le grand-duc de Hessu avait, en effet, mis toutes ses troupes, môme celles de la partie située au sud du Mein, aux ordres dé la Prusse.

la pied de guerre permettait à lu Prusse de jeter de suite, en première ligne, 433, 61X) combaLlants, soit 383.000 fantassins et 48.000 cavaliers. En arriére, 2Ui.700 hommes fournis par les troupes de garnison et de dépôt restaient disponibles. Ce total de 728.300 hommes, qu'il faut regarder comme un minimum, pouvait être encore augmenté de plus de 130.000 hommes, si l'Allemagne du Sud se trouvait autorisée, selon les éventualités, à mettre ses forces militaires à la disposition du roi de Prusse : c'est ce qui arriva. Ainsi, le total général représentait une masse de près de 1.200,000 soldats, dans laquelle les armées pouvaient se former et s'alimenter. Quant au nombre des chevaux, il était considérable ; car il dépassait 230.000, Enfin, on disposait de plus de 2.000 canons de camp&gae.

T. JL %,

li OU&HRB DE. 1870-1671.

Votitt poiirla qiinntité. Que penser (le la qualité de ces troupes, et îiurlout da corps prussiens?

Uuna un <lece$ remarquables Rapports datés de Berlin, où les avortissemenls prophétiqurg abondent et où il s'eiTorçait sans cesse d'ouvrir des yeux qui restèrent fermés, le colonel SlofTel oe pot:ait cette question, le â3 avril 186S : Si la guen-e venait à éclater demain entre la Prusse et lu France, riirméi' prussienne aurait-elle des élëmeatâ de supérioriié sur l'armée française? lleproduisons sa conclusion :

1. Voici, d'après ce qui prpcède, le résumé des divers éléments de supériorité particuliers h l'armée prusienne : seoliment profond et salntiiire que le principe du i^erviee militaire obl'ijatoife répand dans l'armée, qui renrcritie toute la partie virile, toutes les inlelligcncË j, toutes les Torces vives du pays, et qui Si! regarde comme i<i nation ni urmes;

« Le niveau iiiLellecîuel de l'armée plus élevé que dans aucun pavs, gnWe à une instruction gouérale, répandue dans toutes les classes du peuple ;

« A tous les deiçrrs de la hiérarchie, le scnlimout du devoir beaucoup plus développé qu'en France;

n Scniccs spéciaux (compagnies de chemins de fer, compafjuies de porteurs de blessés, télégraphie) orgarntséa & demeure, avec le plus grand soin, et sans diminuliuu du nombre de combattants ;

Peux d'inraiitedc plus redoutables, grâce au tempérament particulier aux Allemands du NurJ et aux suins e\irénics apportés à l'instruction du tir ;

V Matériel d'artillerie de campagne bien supérieur au nfttn comme justesse, portée cl rapidité de tir.

• Mais de tous les élément» de supériorité dont la Prusse Ureriiit avantage dons une guerre prochaine, le plus grand, le plus incontestable sans contredit, lui rorail acquis par la composition de son corps d'officiers d'élat-major.

a 11 faut le proclamer bien haut, coiiune une vérité éclalanle: l'état-major prussien est le premier de l'Europe... »

Peu de tcmpi! après, le 2i JuiUet 18(>8, dans ses Remar-

ORlOIMi: DE LA GL'KRRB. IS

qua sur tarmée prussienne, rattaché militaire envisageait un autre côté de la quostion :

« ... En un mot, le spectnclc qu'oCTre la Pnisse k l'obsierraleur esl celui-ci : dune pnrl, une nalion pleine de sotc et d'énergie, instruite comme aucune autre en Europe, privée à la vérité de toute qualilé aimable ou généreuse, mais douée des qualités les plus solides, ambitieuse 6 l'excès, sans scrupules, nud^icieuse, fiiçonnée lout entière au ré^ciine militaire; d'autre purt, un homme qui, pendant vingt ans comme prince, et pendant dix uns comme régent ou comme Roi, 0 donné tous ses soins ù l'armi-c avec une sollicitude, une passion, une tioimc humeur telles, qu'il en a fait un instrument redoutable. C'est ectle année qui a vaincu il Kœniggrati.

n Ce spectacle est tellement saisissant qu'on ne peut qu'accuser d'aberration ou d'une coupable légèreté les étrangers qn'n aurait dû frapper bien avant 18HG... En Prusse, nation et armée révèlent un esprit, une énergie, une discipline, une instruction qui en feront pour nous, le cas échéant, les plus redoutables adversaires... »

Là, ne se bornaient [)as les iivantages qui, en 1870, faisaient de l'armée prns<iiennc la première armée du monde. L'orgnni9utiun,(lèâ le temps de paix, des brigadca, des divisions et des corps d'armée qui permettait aux. troupes et à leurs généraux de se connaître mutuellement rendait en outre facile le passagedu pied depaix au pied de guerre. L'existence d'un clief d'élat-major général permanent, prêt à remplir aon rôle avec l'aide d'un corps d'officiers d'élite instruits el l'onni'S suus sa haute direction, était une puissante garantie.

Rien de comparable n'existait en France où les réformes rsdieales, dont le:i (fucrres de Crimée el d'Italie avaient tour à tour di'monlré ta nécessité, n'avaient été appliquées ni aux personnes, ni aux choses : en réalité, on conlinuuit à vivre sur le.« errements anciens.

La continuité du succès avait maintenu les esprits dans

un aveuglement que les expéditions d'outre-mer ne pouvaient qu'entretenir tout en faussant les idées sut bien des points imporlants '. Or, la méthode d'instruction suivie dans les camps pour préparer les troupes à la guerre était peu faite pour corriger ce fâcheux état de choses.

Le réveil commença lorsque retentit le coup de canon deSadowa. Les questionsdcrarmementeldu recrutement furent alors agitées.

L'infanterie reçut le fusil Chnsscpot, qui était supérieur AU fusil Drcyse ; mais l'instruction du tir n'était pas assez avancée à tous les degrés, en- 1870, pour qu'il fût possible de réaliser les sérieux avantages que comportait celte arme perfectionnée. En outre, on ne comprit pas que l'adoption d'une arme de précision à tir rapide imposait des modifications dans la tactique. On ne vit dans cette supt^riorité qu'une nouvelle facilité donnée à la défensive, et cette opinion erronée, contraire au caractère national, fut propagée presque officiellement dans les rangs de l'armée; il y eut ià, par une sorte de fatalité, une cause d'infériorité de plus.

1. Le soir lie la bataille ili' t'ripspliwillcr, dfiUï papil,iiin'!i, prussien et fraiiçai», voisins il'auilmtaïKt-, rausalcnl rnseiulilc rommi* peuvent In faire <l«s pen« bien élevés qui nul bit leur tli^voir ; ils (iisnitaient Riirl'iMiippralmhln de lu lutte jrrHiiilioKe qui ooiumcnçait. L'ofBcicr rrnneni» étail [ilein il'nn eiipoir qn'il inilnirmiait on de eliaiides |>aralCR. .Ipr^a lavoir alti-utiveiuriit i^outt^. son interlocuteur lui (lit : c (;royez-uiiti, vous aurez le di'SJtoiiK ; voti-e armée nVsl lia» nue année eurtipéenne. »

Ou retrouve la influe idée, dévelo[i|ii>e. celle foi», dans le pas- M(ie snirant:

« La Frauci! a crki-. la cause pii;uiière de sa jiraude défaite t'ii cmployaut trop fréquemuieut, pendant quinze an», se» troupe» contre de la raiaille, telle que le» Kaliyles, les Chinois, les (JaribaldieuK. les fiuOrillss du Meïiquo, etc., et en remportaut An* victoires à lioii marché, inaign: la foeon molle et u<>f.'liKente dont les opCrali.>n» étaient conduites. Les troupes fraur.aises s'étalent acciiiituniées k muissouner la tcluiro sans grands effr.rls, et leurs lauriCK eoiiVToient bieu des Ine.-ipacit^s. {GamMta et net armiu, parle capitaine von derGoui.'l

OBtQINB DB LA OUEHRE. 17

La loid'organisalionmilitairedul'Tévrier 1868, adoptée gr&ceau maréchal Niel, qui appréciait très sainement les difUcuItés et les exigences de l'heure présente, constituait un progrès : elle posait, pour le temps de guerre, ce principe Juste et moral du service obligatoire pour tous les citoyens. Mais l'impossibilité dans laquelle on plaça en même temps le ministre de la guerre de donner à la garde nationale mobile la moindre instruction militaire, rendit celte loi illusoire et en fit une œuvre stérile. On avait la prétention d'augmenter les forces militaires de la France de plus de 500.000 hommes, et on se refusait, malgrélesjudicieusesobservationsdu maréchal Niel, tout moyen d'avoir des soldais. La France ne pouvait donc réellement pas compter sur une armée de deuxième ligne. En cas de guerre, on devait ainsi se trouver fatalement réduit au chifire de 430.000 soldats, duquel il y avait lieu de. défalquer plus de W.OOO hommes pour l'Algérie, 24.000 hommes de gendarmerie, etc., les garnisons des places fortes, les troupes de dépAt, les non-valeurs. En somme, le chiffre réel de l'effectif restait inférieur ù 300.000 hommes.

Le 8 mai 1870, le scrutin spécial de rarmée, à l'occasion du plébiscite, avait donné un total de 331,807 hommes, dont 280.673 à l'intérieur et 42.194 en Algérie. Le total concernant la marine étaitde 2d.63;j hommes. 11 y avait l<t pour le gouvernement français, aussi bien que pour le gouvernement prussien, de précieuses indications, àdéfaut de celles que renfermaientlcs^/afif/esiVuation adressés au ministre de la guerre. Les Rapporls du colonel Stoffel rendaient en outre la comparaison facile entre l'effeclir des deux armées.

Si la question de l'armement avait reçu une solution, et si celle du recrutement avait été agitée, combien d'autres questions importantes furent négligées par les comités d'arlilleric, du génie et par l'administration de la guerre... Le doute n'est malheureusement cas çecm.\& depuis que les événements onlpariè;oivttQMNe\«.. S«^

18 ODBRRB DB 187il-J87t.

leurs, les aveux les plus complets sur tous ces points iraporlants dans l'étude publiée à Wilhelmshœhe, en jaoviep i871, avec l'assentiment de Napoléon HI.

Enfin, si nous envisageons le côté moral, comment ne point signaler l'airaitilissemcnt trop manifesto des prinâpes, des institutions et des mœurs militaires. Pour des raisons diverses, la discipline, celte Ame des armées, qui est ai intimement unie avec l'état des esprits dans la famille et dans la société, était Tortemenl ébranlée au moment même où la France allait avoir besoin du dévouement, de l'abnégation de tous.

Cependant les deux armées, qlii étaient sur le point d'en venir aux mains, étaient dignes l'une de l'autre; dans chaque camp, à des titres dilTêrents, le moral étaitexcellent, même dans l'armée française, où il avait généralement résisté aux révélations qui ne tardèrent point à se produire quand on passa du pied de paix au pie<l de guerre.

Or, les opérations qui suivirent la déclaration de guerre et qui avaient pour but In mobilisation, le transport et la concentratif)n des troupes, étaient bien propres h accuser les dilTércnces considéralites que présentait l'organisation des forces militaires des deux nation!; adverses.

En France, il fallut tout improviiier au milieu d'un désordre, d'une conTusion inexprimables. C'est dans ces conditions que furent réunis les brigades, les divisions, les corps d'armée et les hommes de la réserve appelés à l'activité par décret du 14 juillet. 11 eu fulde même pour les services administratifs. Que peuvent le bon vouloir, le zèle le plus ardent, lorsque vivres, munitions, tentes, couvertures, ustensiles de campement, matériel d'ambulance, font défaut, ainsi que l'ottestent les nombreuses dépêches des généraux et des Intendants, qui résonnent comme autant de cris de désespoir.

Défiloiemenl Uratégique de f armée française. — La m*èHisalion fut donc tente et difficile en France.

Les irunsporta du personnel et du matériel laissèrent de

OniOIHB SE LA OUGRRE. 1»

mAme complètement k désirer sbus le rapport de la centralisation du service ; cepoodant, en 1870, le réseau des chemins de fer français se prêtait mieux que celui des chemins de fer allemands au transport des troupes, et la plupart des compagnies ont fait preuve d'activité et de dévouement ; la préparation avait été également insnftisanté. Des résolutions avaient été prises, mais on n'exécuta point ce qui avait été résolu.

L'organisation ctla concentration de l'armée Française, dont les unités tactiques, dépourvues d'hommes et de matériel, avaient été li&livcment dirigées snr la frontière, s'opérèrent autour de Metz et de Strasliourg. Dan^ le principe, on avait songé h organiser onze corps d'armée avec lesquels on eût formé deux armées d'opérations fortes chacune de trois corps, une année de réserve composée de deux corps et une deuxième réserve composée de deux corps, qui eussent été maintenus l'un à Lyon ■ et a Belfort, l'autre à Paris. Au dernier moment, on ne constitua que sept corps d'armée qui, réunis en une seule masse, prirent le nom d'Armée du Hkin. Napoléon III se réser^'a d'abord le commandement en chef.

Ces corps d'armée, comprises presque tous d'éléments qui étaient groupés pour la première fois, comprenaient : trois ou quatre divisions d'infanterie à deux brigades, selon qu'ils étaient commandés par un général de division ou par un maréchal ; une division de cavalerie à trois brigades et une réserve d'artillerie de six ou huit batteries.

La garde Impériale el le gros des différents corps se réunirent sur les points suivants :

Qat-de impériale ((général Bourbaki) venant de Paris, ii Metz et à Nancy.

1" corps (maréchal de Mac-Mnhon), <iue formèrent pour la plus grande partie des régiments d'Algérie, à Strasbourg, dans les derniers jours de Juillet;

2» corps (gônéral Frossard), venu du camp de ChAlons à Saint-Avold où il était réuni le 18 juillet au soir ;

10 OUBRHE DB 1870-187!.

3' corps (maréchal Bazaine) formé de l'armée de Paris, à Metz, vers le 20 juillet ;

4* corpt (général de Ladmirault) formé récemment, en partie avec les garnisons du Nord, à Tbionvtlle, du 18 au 30 juillet ;

ïi* corps (général deFailly), ancienne armée de Lyon, à Bitchc et à Surreguemints, le IS juillet ;

6" corps ^maréchal Ganrobert), au camp de Ch&lons, & Soissons et à Paris : il était destine à former, avec des régiments venant de l'Ouest et du cenlie, le noyau d'une armée de réserve ;

7° corps (général Félix Douay) venant en grande partie du midi de la France et de l'Algérie, dans le Haut-Rhin et aux environs de Belfort, où ne furent d'abord réunies que doux divisions ;

Jtêserre générale de cavalerie forte de trois divisions (généraux ilu Barail,de Bonnemaiiis.dc Forlom, âPontà-Mou9âon et à LunéviUe, Hèierve générale d'artillerie (gt'iiérul Canu), ^ Lunéville. Grand parc à Toul '.

L'ensemble de ces corps était constitué, eu dernier lieu, par 3:H bataillons, 'iiO escadrons et 13i batteries, Boit ilâ-l pièces, dont H\ mitrailleuses; muU les différentes unités Uctiques présentaient toujours de graves lacunes en personnel et matériel.

Les troupes maintenues provisoirement en réserve devaient, en principe, fournir plus lard de nouveaux corps d'armée qui, bien que numérotés 8, 9, 10 et 11, ne furent jamais réunis.

Au début, ulors que l'effectif des bataillons atteignait à peine 600 hommes et celui des escadrons environ SOàlOO chevaux, l'armée était forte de 210.000 hommes; elle fut portée sur le papier, le 5 août ', par l'arrivée des réservistes, au chilTre do 270.370 hommes qui ne fut même

I. Le 2j auiU le grand parc, qui Jcvait coiuptiT i.OûO clicTaux, eo avait reçu 400.