BELLEGARDE A THUGUT

« Prague, 3 janvier 1800.

J'ai l'honneur d'annoncer à Votre Excellence que je suis arrivé ici le 1^^ de l'an, à 4 heures du matin, après un voyage très pénible. Lord Minio, soumis aux mêmes désagréments, n'est venu que le soir du même jour.

Aussitôt qu'il a été possible de voir le général du jour, prince Gortschakow, je me suis rendu chez lui après avoir pris langue chez le général baron Stemthal. Ayant fait sommairement part à ce prince de l'objet de ma mission et de mon vœu de présenter le plus promptement possible mes lettres au général en chef, j'en fus

1. Archives d'Etat de Vienne. Seconde période. Papiers diplomatiques.

accueilli avec des protestations de zèle pour la bonne cause, de dévouement aux intérêts de S. M. Impériale et Royale et d'estime personnelle pour moi qui auraient pu me laisser augurer le succès le plus complet de Taffaire dont j'étais chargé, si tous les renseigpnements que j'avais cherché à me procurer jusque-là ne m'avaient indiqué la résolution fermement et opiniâtrement prise de faire hiverner l'armée russe dans les Etats héréditaires.

Comme c'était un jour de gala, M. le prince de Gortschakow me prévint que difficilement je pourrais voir le généralissime dans la journée, l'heure de son lever devant être suivie immédiatement de sa sortie pour se rendre à l'assemblée du grand bourgrave. Comme cependant j'appuyais sur le désir de faire ma cour au prince Italizky et sur le devoir qui m'était imposé de remettre mes dépêches sans perdre de temps, le dit prince Gortschakow dînant avec moi chez le grand bourgrave vint m'annoncer que le princemaréchal serait charmé de me voir encore ce même soir, mais simplement à titre de visite de cérémonie et nullement pour me parler d'affaires.

Le prince Italizky me fit l'honneur de me conduire dans sa voiture à l'assemblée et là je convins avec le prince Gortschakow d'une entrevue chez lui pour le lendemain à 10 heures du matin. J'y allai, muni du petit mémoire qualifié d'aperçu dont j'étais chargé et tâchais par une longue dissertation de lui faire concevoir tous les avautages qui s'y trouvaient sous les rapports généraux, partiels et mêmes personnels, dans les propositions qui y sont contenues pour eux. Il s'occupa avec une sorte de franchise de ces différents objets jusque dans leurs détails et sembla goûter les considérations sur lesquelles ce plan se fondait quoiqu'il me donnât à entendre qu'il me correspondait pas du tout avec les vues du maréchal qui projetait de pénétrer en France et jusqu'à Paris par la ligne du Dauphiné.

Lorsque nous avons été d'accord au moins en apparence sur la démarcation à tracer entre les deux armées et sur la ligne d'opérations à suivre, j'ai cru que c'était le moment de faire les plus vives instances sur l'évacuation la plus prompte des Etats héréditaires et sur l'étfablissement de l'armée impériale russe en Franconie. J'ai trouvé sur cet article toute l'opposition que je prévoyais. Tout en se confondant en protestations de bonne volonté, en revenant plusieurs fois sur l'importance extrême qu'attachait le généralissime aux bonneâ grâces de S. M. l'Empereur-Roi pour lequel il était prêt à verser la dernière goutte de son sang, le prince Gortschakow se retrancha derrière les ordres venus de Saint- Pétersbourg qui enjoignaient purement et simplement au prince Italizky de s'arrêter jusqu'à des ordres ultérieurs, au point où le courrier le rencontrerait ; ordre sacré auquel il ne pouvait contrevenir.

Je savais qu'il se proposait d'aller voir lord Minto qui venait de l'informer de son arrivée. Je ne cherchais pas à prolonger une

conférence de trois heures dans laquelle tous les objets en question avaient été épuisés. A 6 heures du soir on me fit savoir que le prince Italizky me demandait et lord Minto eut son heure pour les sept de la même soirée. Après une heure et demie d'antichambre je parvins à être admis. Le généralissime, sans entrer aucunement en matière sur le point essentiel concernant l'emploi de son armée dans la campagne prochaine, se borna à me dire : — « Que malgré le désir qui l'animait de se ranger aux volontés de S. M. l'Empereur des Romains et de les prévenir même par une suite de dévouements sans bornes dont il se sentait pénétré pour sa personne, il n'oserait cependant prendre sur soi de faire marcher son armée dans telle direction que ce soit, sans contrevenir aux ordres formels de l'Empereur de toutes les Russies, son maître... »

Je sortis et lord Minto entra et d'après ce qu'il m'a confié le même soir de son entretien avec le prince Italizky, la séance a été plus orageuse que satisfaisante. On y a lu le mémoire que j'avais remis sans cependant rien conclure ; mais Mylord devant avoir ce matin une entrevue avec le prince Gortschakow, m'a prié de différer encore l'envoi de mon courrier à Vienne jusqu'à l'issue de cette conversation dont il se promettait plus de succès. Ayant su de bon matin qu'il était arrivé un courrier de Russie, j*ai cru devoir en avertir lord Minto. Probablement que ces dépêches contenaient au moins quelque indice d'une destination future sur le Rhin car Mylord a trouvé beaucoup moins d'éloignement à agréer le plan proposé. Seulement, le prince Gortschakow lui a dit que le maréchal Suwarow n^était pas un jeune homme à s'embarquer imprudemment dans une aussi grande entreprise, qu'il lui fallait une armée beaucoup plus considérable que celle à la tête de laquelle il se voyait, qu'il lui fallait de l'artillerie de siège, des pontons et différents autres objets. Il paraît que lord Minto, les jugeant nécessaires, s'occupera des moyens de les leur procurer tout comme k négocier des troupes pour grossir la masse de celles qui d'après le plan, ou pour mieux dire le désir du maréchal, doivent avec lui marcher droit à Paris pour détruire ce réceptacle d'athées et rétablir l'ancienne dynastie royale sur le trône. Lord Minto est encore ce soir en conférence avec le généralissime.

6 janvier.

Monsieur le Baron.

Ainsi que j'avais eu l'honneur d'en prévenir Votre Excellence, je me suis tenu tranquille pendant deux jours pour laisser un peu calmer l'agitation des esprits.

Dans le courant de la journée d'hier lord Minto n'a cessé d'employer toute son éloquence et les arguments pour engager le généralissime a accéder à la marche proposée en Franconie à laquelle il se refuse.

Ne croyant pas que Votre Excellence approuverait que je reparte d'ici avant que de manière ou d'autre il y eût quelque chose de décidé , malgré le désir que j'aurais de voir finir mes relations avec ces messieurs... je priais de dire au généralissime que j'aurais l'honneur de me rendre le lendemain à ses ordres. En effet, hier matin après avoir assisté aux cérémonies de son église, ce qui est lui faire une espèce de cour, il m'appela dans sa chambre et m'adressa la parole en ces termes : — « Mon cher général, comte de Bellegarde, je vous prie de me mettre aux pieds de Sa Majesté Impériale et Royale, de l'assurer de mon obéissance, de ma profonde soumission. Dites-lui qu'il ne dépend pas de moi de marcher en avant, sans ordres de mon maître Paul 1*^, mais que je peux et veux volontiers étendre les cantonnements de mes troupes pour soulager ses provinces où j'ai été reçu si bien, si fort au-delà de ce que je mérite et ce dont je conserverai une reconnaissance étemelle ainsi que de toutes les bontés de Sa Majesté l'Empereur-Roi. » Ensuite il m'embrassa et me mena à table, à laquelle assista aussi lord Minto.

14 janvier.

Depuis la dernière lettre que j'ai eu l'honneur d'adresser à Votre Excellence en date du 6 de ce mois et depuis le départ de lord Minto, rien ne s'est changé à la situation de l'armée russe dans ces pays-ci. Le rappel des deux princes Gortschakow et d'un jeune général prince Dolgorouki, nommés tous trois membres d'un collège suprême de guerre est la seule nouvelle qui ait transpiré. Elle a fait grande sensation... Le généralissime qui, à ce que j'augure, y entrevoit une espèce de disgrâce pour lui-même, en paraît fort affecté...

18 janvier.

J'apprends à l'instant qu'une estafette arrivée ce matin de Pétersbourg a apporté au généralissime l'ordre de se mettre aussitôt en marche avec toutes ses troupes pour regagner la Russie. On tient encore au quartier général la chose secrète.

19 janvier.

La marche des troupes russes ne paraît plus soumise à aucun doute puisque tous les militaires de cette armée en parlent publiquement, g

J'ai eu l'honneur de dîner aujourd'hui chez le généralissime. Celui-ci, accoutumé k ne parler que par apologues, amphigouris et paraboles, ne m'a rien dit de bien clair à ce sujet ; mais en

m'abordant il a entortillé tes mains, puis les a fait alternat! veoient passer l'une par dessus l'autre et m*a ajouté que la coalition actuelle lui paraissait comme la Ligue de Cambrai où les puissances alliées s'étaient combattues entre elles à la place de vaincre les Vénitiens, leurs communs ennemis... »