Prairial

4. La 109" avait abandonné son poste dan» l'Obcralp, couloir que suivait la 1'" colonne de Saint-Julien. {Cahier Duvivier,)

ennemis était supérieur, et la retraite qui s^opéra fut difficile et dangereuse; Ton parvint cependant à la faire; mais elle nous coûta personnellement le cheval de Holtz et nos effets. Heureusement pour nous que Tordre du général, que nous commencions à exécuter, nous mit à Tabri d'être pris nous-mêmes. Mais la fusillade nous croisait en sortant du Pont du Diable. L'ennemi nous poursuivit j usqu'à Amsteig ^ . »

Haddicky qui avait occupé Âirolo et le col du Saint-Gothard, ne voulait descendre le couloir de la Reuss qu'après avoir reçu la nouvelle que le colonel de Saint-Julien, chargé de conduire six bataillons et une foule de paysans armés dans le Maderanerthal, était arrivé en colonne tournante à Am-Steig. Or, des deux colonnes mises en route à Dissentis par le colonel, l'une traversait l'Oberalp et arrivait à midi, le 29 mai, devant Andermatt. De si grandes difficultés avaient retardé la marche de l'autre, qu'elle ne débouchait dans Am-Steig qu'au cours de la nuit suivante, et dans ce lieu l'arrière-garde de Loison lui passait sur le ventre.

La nécessité de couvrir sa gauche a contraint Lecourbe à disperser, dans le val du Muotathal, un parti considérable de paysans soutenus par les Autrichiens. Au moment de fêter son succès, de ramener à Schwitz deux pièces d'artillerie capturées et des prisonniers, il apprend l'échec de Loison sur la haute Reuss. Sans perdre un instant, le divisionnaire rentre à Flùelen ; il prend là les mesures nécessaires pour arrêter Haddick avant qu'il n'ait descendu jusqu'au lac des Quatre-Cantons.

1. « Le 30 de may, les généraux Lecourbe et Loison, qui s'étaient repliés sur Altdorf, attaquent les uvunt-i^ostes du général Saint-Julien dans le val d'Urseren; le combat duru jusqu'à la nuit. La tourmente, espèce de tempête, était si forte que le général Haddick ne put faire passer le mont Gothard au bataillon qu'il avait à Airolo que le lendemain matin. Comme les mouvements des Français dans la vallée de la Reuss paraissaient combinés avec ceux du général Xintrailles, dans le Volais, le colonel Straucli reçut Tordre d'envoyer un bataillon qui se porta ù Oberwald. » (Chastcler. Page 121.)

Wé LES CAMPAGNES DE 1799

Stimulé par son chef, Loison attaquait le 30 mai devant Am-Steig la droite de Saint-Julien. Il la battait et la poussait vigoureusement dans le Maderanerthal, un long couloir ouvert sur la rive gauche du Kerstelenbach. 11 la poursuivait jusqu'aux fromageries et ne laissait, le soir, devant elle, que deux conlpagnies en observation, afin d'aller renforcer Lecourbe qui, le 31, malgré une blessure reçue au bras, attaquait à Wasen la seconde colonne de Saint-Julien, faisait au milieu du bourg une grande hécatombe d'ennemis et poursuivait les survivants dans l'étroit boyau qui conduit à GOschenen.

Mais une pluie torrentielle forçait les vainqueurs à s'arrêter, à bivouaquer dans un camp pavé de rochers, sur le front duquel l'apparition de quelques hulans causait, à minuit, une panique qui ramenait la troupe en aval de Wasèn. De nouveau, les bataillons français furent entraînés, le 2 juin, vers Wasen qu'il fallut emporter maison par maison. Haddick, survenu avec de grands renforts, se battit en désespéré ; il abandonna 800 morts ou blessés autour de l'église bâtie sur un tertre. En vain, les troupes allemandes tentèrent d'arrêter les vainqueurs en se postant derrière les chalets de Schinbriicke; elles durent abandonner la place, y laissant 1,800 des leurs 4. Aux trousses des régiments en retraite, avides de tuerie, la 109*, trois compagnies de grenadiers et trois bataillons d'auxiliaires suisses se précipitèrent en poussant des cris.

1. u Le 31 maj, les Français attaquèrent, dès la pointe da jour, le général Saint-Julien dans la position de Saint-Christma ; ils furent d'abord repoussés, et, vers 11 heures, tout était tranquille. Mois les Français, renforcés par leurs réserves, et dont les colonnes de flanc avaient gravi les montagnes, attaquèrent de nouveau, et après la plus vive résistance ils enfoncèrent les Autrichiens , leur tuèrent 400 hommes.

r> Ils prirent presque entièrement un bataillon de Kinski, le

bataillon de Dewins et celui de Neugebauer et obligèrent les Autrichiens d'abandonner Wassen et GOschenen pour se borner à se rallier derrière la position du Pont du Diable, qui est inexpugnable en front. » (Chasteler. Page 122.)

Devant le Pont du Daible, à Tinjonction même de Massena qui redoutait qu'un fol élan ne portât à commettre des imprudences, Lecourbe arrêtait le poursuite. Ses avant- postes établis dans la gorge de Schôllenen, le divisionnaire ramenait à Altdorf Loison et le colonel Boulon qui étaient grièvement blessés. Ce fut là qu'il apprit comment, le 3, une attaque dirigée par les Autrichiens sur les lignes avancées avait échoué.

Ensuite, une sorte de trêve s'établissait entre les belligérants; elle durait trois semaines. On tiraillait de nouveau quand, peu à peu, Lecourbe raccourcissait sa ligne. Le 5 juillet, Loison évacuait Altdorf et le Schàchenthal. Deux jours après, Bay, placé sous les ordres de Hotze, envahissait le pays *. Puis, le long du lac des Quatre-Cantons, rive gauche, par un sentier malaisé, le brigadier autrichien s'avançait jusqu'à Seelisberg. Expédition alarmant les Français qui, partis de Treib en colonne serrée, chassaient leur adversaire d'une position qu'il avait cru inexpugnable. Mais les Autrichiens, bientôt renforcés, garnissaient encore de pelotons les bords du lac, armaient quelques centaines de paysans que Styger 2, toujours intrépide, levait dans le Muotathal, et ils songeaient à occuper Stans, Weggis et Kûssnach.

Réfugié à Lucerne, Lecourbe méditait de réoccuper les cantons de Schwitz et d'Uri. Le 10 août, sa division, renforcée, avait 10,000 combattants. Massena lui ordonnait de faire un grand mouvement pour

1. Déjà, les Autrichiens étaient & Seedorf le 23 juin. (Lettre de Wahrer, médecin en chef du régiment Gradisca. à la Supérieure des Bénédictines. Arch. du couvent.)

2. « Le capucin Paolo Sligher, du canton d'Underwald, était contre les Français. Sa tête ayant été mise à prix, il s exila du pays, et revenant ensuite à Schwitz avec les Autrichiens, il entra à cheval dans la cathédrale, portant la bannière du canton et disant au peuple : — Ceux-là sont traîtres à leur Patrie et aussi dangereux que les français qui, dans ces jours de crise, ne savent pas quitter leurs guêtres pour prendre des bottes et des éperons. » {Histoire militaire, par un officier du génie italien. Mémoires. Arch. Guerre.)

rentrer dans le Golhard, car il importait à la sécurité de Tarmée du Danube que THelvétie fût libérée, au sud, des Autrichiens qui y faisaient la loi et soutenaient les insurgés.

Le 13, après avoir examiné longuement le plan en relief de PfyflFer\ Lecourbe donnait à ses subordonnés des instructions concises -. Le 14, une flottille de 42 bateaux transportait cinq compagnies de grenadiers des 84' et 109® qui débarquaient à Brunnen, où, conduites par Taide de camp Montfort, elles secondaient l'action de trois compagnies de la 76* qui, ayant cheminé le long du lac, traversé Gersau, attaquaient le bourg au nord. Lorsqu'ils eurent éteint le feu d'une batterie de six pièces, les Français s'employèrent à détruire le matériel d'un chantier de construction pour la marine, pendant que Boivin chassait de Schwitz, en peu de temps, le régiment de Stein et 800 montagnards armés pour le soutenir.

Sans avoir accordé de repos à ses hommes, voulant déloger Tennemi échelonné de Bolzbach à Biirglen, Lecourbe débarquait devant Flûelen, à six heures du soir. Le colonel Porson, son chef d'état-major, avait déjà repris Seedorf et placé ses blessés au couvent 3. Deux colonnes françaises, marchant sur