Mainoni avait été échang-é contre le général Auffenberg

ches et coiffés de casques autrichiens, ils prirent place aux avant-postes.

Dans Tobscurité, croyant leur sécurité toujours assurée derrière l'obstacle du fleuve, les sentinelles allemandes ne remarquèrent aucun mouvement extraordinaire sur la rive gauche; elles croyaient d'ailleurs à la prolongation d'une sorte de trêve qu'on observait par là depuis un mois. Et, comme un épais brouillard s'élevait au-dessus des marécages, les vedettes allaient chercher un abri.

C'était à droite de la ligne française que Mainoni, ne pouvant suivre à la lettre les instructions de Soult, faisait, en essai, traverser le fleuve, large de 60 mètres sur ce point, à 30 grenadiers armés de piques. Une patrouille autrichienne, marchant à la file et sans bruit, déboucha sur la berge avant que les républicains eussent pu rétrograder. Rapidement, un sergent entraîna le peloton jusqu'au bois bordant un petit chemin qui reliait Schânnis à la Tuilerie. Dans un endroit couvert, les hommes passèrent la nuit, en corps perdu.

Une compagnie de grenadiers, qui devait suivre le premier groupe, cédait, vers une heure et demie du matin, la place aux nageurs conduits parDellard. On campait, sans cesser d'être en éveil. Vers deux heures, une bise très aiguë déchirait le voile du brouillard; mais la nuit restait obscure, et, soufflant du nord, le vent emportait vers Urnen tous les bruits qui s'élevaient de la rive gauche. C'était au moment d'engager l'action.

Quoiqu'on eût fait des efforts inouïs et dépensé un courage surhumain, le pont n® 1 n'avait pu arriver à l'heure marquée par le chef du génie au bord de la Linth, car les équipages, trop lourdement chargés, s'embourbaient à chaque pas. Pour remédier à cet inconvénient, les sapeurs amarraient, au moyen de cordes, les piè(*es d'un grand radeau qui pourrait transporter chaque fois une demi-compagnie à la rive droite.

Soult venait encourager les sapeurs, électriser une troupe à qui Mainoni imposait silence pendant que les pelotons se tassaient dans une prairie. Bientôt un officier allait se placer en vedette sur la rive droite; après avoir rampé, il apercevait et touchait presque une cabane en bois élevée à soixante pas du fleuve; c'était une remise à foin ou étable placée à gauche de la petite église Saint-Jean, dont les murailles grises^et le clocher pointu couvert d'ardoises, se dressaient au milieu d'un herbage. Une sentinelle tournait autour de la cabane qui abritait un poste autrichien. On ne voyait, derrière, aucun bivouac.

Une fois renseigné sur la topographie du terrain, Dellard oriente, avant trois heures, vers la rive droite, ses 150 nageurs qui, vêtus d'une chemise et d'un pantalon serré aux chevilles, portaient, fixés au sommet de la tète, un pistolet et des cartouches en colis maintenu par un mouchoir noué sous le menton. Un sabre et une pique complétaient leur armement. Après avoir nagé au milieu du fleuve sur une largeur de 20 brasses, 30 seulement reprennent pied *, traversent des roseaux, escaladent la berge gazonnée et vont amarrer, au tronc d'un gros noyer, le câble qui facilitera la manœuvre du radeau déjà chargé de 50 grenadiers choisis par Godinot. Cette besogne faite, ils s'arrêtent, se couchent sur le sol, voient arriver une partie de leurs camarades ayant utilisé le bac, préparent les pistolets et attendent le signal de se porter en avant; signal qui leur est donné à trois heures et demie, par le canon de Molitor attaquant les Autrichiens devant Wesen.

Les grenadiers, restés en éveil dans le bois de la Tuilerie, se précipitent à l'attaque du poste autrichien établi non loin de la chapelle Saint-Jean. Sur eux, la sentinelle tire un coup de fusil qui ne porte point, mais suffît à jeter l'alarme; et lorsque dix de ses camarades sont entourés et pris, après avoir reçu