Loison & Gudin. (Arch. Guerre

3. Le 6 vendémiaire, Eschassériaux disait au Conseil des Cinq-Cents : — « Représentants du peuple ! Elle a donc repris son élan, sa course

le Directoire réitère Tordre déjà donné à Massena, le cinquième jour complémentaire de Tan VII, d'envoyer 24,256 combattants à Tarmée du Rhin *. Le général en chef, conscient de ses devoirs, lorsque Farchiduc Charles cherche des points de pénétration en Helvétie, les retient pour observer le cours du Rhin, de Bâle à Constance 2. De Zurich, il suit les mouvements de son adversaire, marches et concentrations dévoilées par les officiers placés en avant-garde. Une tentative faite par les Autrichiens à Gross-Laufenbourg, dans la nuit du 21 au 22 novembre, pour passer le fleuve, échoua misé-

victorieuse, ceUe armée dont plusieurs causes avaient jusqu'ici enchaîné la valeur, et ses premiers pas sont une importante victoire; oui, vous serez libres, g-énéreux habitants de l'Helvétie; la patrie de Guillaume Tell ne retombera pas sous le joug- insolent de l'Autrichien ; cette terre, que la nature créa pour des hommes libres, ne deviendra pas la proie des hordes féroces du Nord... »

Depère parlait ainsi de Massena, au Conseil des Anciens, le 18 vendémiaire : — u Massena, nouveau Marins, non moins redoutable aux hordes hyperborées que le Nord vient de vomir sur l'Occident pour y j»orter le ravage, la mort ou l'esclavage, comme lui, tu réunis en une seule campagne la gloire de deux fameux Romains dont Rome appelait l'un sa tête et l'autre son bras. Comme Fabius, tu as su, par une prudente lenteur, rendre impuissante la fougue impétueuse d'une armée victorieuse, et comme Murcellus, aussi prompt que la foudre, tu Tus anéantie lorsque le moment de vaincre est arrivé. »

1. Tableau des troupes à tirer de l'armée du Danube. Ordre du Directoire du cinquième jour complémentaire (22 septembre 1799). 23* de ligne, 1,881 hommes; 46-, 2,518 hommes. Total ; 4.399. Ordre du 2 vendémiaire an YIII : deux demi-brigades : 4,000 hommes. Ordre du 3 ; !'• légère, 1,723 hommes; 2- de bataille, 2,653; 37-, 2,395; 102*, 2,799: 103% 1,961. Cavalerie : 2" dragons, 416; 11*, 514; 17% 506; 5* chasseurs, 464; 11". 494; 12', 439; 5* hussards, 646; 8*, 637. Artillerie : trois compagnies d'artillerie légère, 310 hommes. Total général : 24,256. (Arch. Nat. A F III. 151.)

2. Massena à Soult : — m De Zurich, le 12 novembre. — S'il faut en croire tous les rapports que je reçois, les Austro-Russes doivent passer le Rhin sur trois points : le Reinthal, Schaffhausen et les villes forestières. Je pense, mon cher général, que vous devez poster les deux tiers de votre infanterie dans le Fricksthal, c'est-à-dire trois demi-brig^ades sur cinq, en choisissant les plus fortes, et les placer à Niederfrick pour être à même de se porter à moi, si j'en ai besoin, ou à Basle, s'il est nécessaire. Placez aussi à Niederfrick une compag^nie d'artillerie légère et trois régiments de cavalerie. Toute considération doit cesser à la réception de la présente. » (Arch. Guerre.)

rablement *, ce qui, par la suite, imposa à Tennemi une sage prudence.

Le 3 novembre, Massena avait répondu au ministre de la guerre, qui voyait, de Paris, la Souabe ouverte:

« Par votre lettre du 7 brumaire, vous me faites rhonneur de me dire qu'il faut, à quelque prix que ce soit, aller prendre des quartiers d'hiver en Souabe. Personne plus que moi n'est pénétré de cette nécessité, mais je ne puis risquer un passage du Rhin sans êfre appuyé par Tannée du Rhin, à moins de courir le risque d'être battu par les trois armées austro-russes que j'ai en présence. Je me réfère encore à mon premier avis : d'attendre que les neiges aient rendu tous les débouchés des Grisons impraticables; alors, avec un corps d'armée de 20 à 25,000 hommes on gardera aisément la Suisse; avec l'excédent de l'armée du Danube, joint à tout ce qu'on pourrait réunir de l'armée du Rhin, en laissant dans les places les forces nécessaires pour les garder, on pourra marcher en Souabe et y faire plus que de prendre des quartiers d'hiver (q).

» Le corps d'armée qui aurait resté en Helvétie pourrait passer le Rhin à Rheineck, marcher sur Feldkirch et Brégentz et former la droite de l'armée qui aurait déboulé par Baden ou Strasbourg, arrivée quelle fût à la hauteur de Constance.

1. Rapport de Ragetty, commandant le camp de Laufenbourg. — u Do 22 novembre. — A dix heures et demie du soir, le 21, je fus averti par une ordonnance du poste n« 4, que l'ennemi travaillait vis-à-vis de ce poste pour opérer un passage, que l'on s'était apperçu traîner et jettcr & l'eau environ huit à dix petites barques, lesquelles étaient attachées deux à deux; il a cru entendre le bruit qui se faisait de l'autre côté du Rhin qu'il y avait beaucoup de monde; tout à coup neuf à dix torches ont été allumées sur le bord du fleuve, et alors le poste u fait deux décharges qui a fait éteindre les flambeaux de suite. Après cela on a entendu travailler avec plus de vivacité qu'auparavant; aussitôt ce poste a été renforcé ainsi que les autres; le camp a pris les armes et des patrouilles ont été envoyées sur toute la ligne; les hussards ont pris aussi les armes; ils se sont portés sur la grande route de Lauffenbourg et se sont retirés dans leurs cantonnements, le camp dans ses barraques à une heure du matin, heure que les patrouilles sont rentrées et les gardes sont restées renforcées jusqu'au jour. » (Arch. Guerre.)

» Il est évidemment impossible qu'il puisse hiverner en Suisse plus de 20 à 25,000 hommes et de 2 à 3,000 chevaux tout compris. L'Helvétie est totalement ruinée, au point qu'une partie des habitants des petits cantons seront forcés d'abandonner leurs foyers s'ils ne veulent y mourir de faim.

» Je puis vous assurer, Citoyen Ministre, que je profiterai des fautes que l'ennemi pourrait faire s'il dégarnissait sa ligne pour se porter ailleurs; je prendrai de suite mon parti en jetant un pont soit au confluent de TAar dans le Rhin ou à Schaflbuse pour passer ce fleuve et battre les armées coalisées en détail, comme j'ai déjà fait; mais je me permets de vous observer qu'une fois au delà du Rhin, toutes les troupes qui se trouveront en Allemagne ne devraient recevoir des ordres que du même général ^ »

De si grands événements militaires furent suivis de non moins grands événements politiques. Mais, après les journées des 18 et 19 Brumaire, qui causèrent dans l'armée du Rhin quelques agitations ^, celle d'Helvétie, dont Tesprit était jacobin, parut accepter bénévolement les •faits accomplis. Massena, représenté par les royalistes comme un protestataire, écrivit à Bonaparte, non sans habileté, qu'il continuerait de servir « la République ^ », et quand fut publiée la nouvelle distribution des emplois, il se