Cahier de Solignac

SUT la rive gauche (lu torrent, un bataillon en masse puisse marcher de front. Le chef de brigade Davroux ordonne aux tambours de la 2" de battre la charge •et il conduit sa Iroupe, sans qu'elle tire un coup de fusil, droit aux premières maisons; il les occupe, traverse des ruelles, emporte tout le pays, pendant <jue Brune tournait la droite des Autrichiens qui, délogés aussi des hauteurs, se repliaient dans une deuxième position.

La distance entre Saifnitz et Ober-Tarvis est de 4 kilomètres et demi, sans que la pente tlu vallon soit très raide. Gontreuil, qui commence sa retraite h deux heures du soir, croit trouver Ocskay parmi ses réserves. Mais Ocskay, durement traité par l'archiduc Charles, n'est pas revenu. Bajalich s'attarde encore avec des hommes exténués. N'ayant pas 1.800 hommes, le général autrichien voit le Bot des Français qui monte; il veut l'arrêter à tout prix; il va s'établir dans le cirque, long de 1.500 mètres et large de 800, que le Fella coupe d'un lit partout guéable et rocailleux, au-dessous de ses sources. Ce terrain, ferme, couvert de gazon dès le 15 mars, porte plusieurs chapelles, des chalets et quelques bouquets de sapin.

A l'entrée, le torrent traverse la route et couvre d'un large fossé des ouvrages de fortification. Des deux côtés ou flancs, les monts sont inaccessibles et couronnés de neige. Gontreuil se révèle bon capitaine en un instant: il porte les bataillons de Klébeck à droite, déploie celui de Stein autour

de la redoute, échelonne la cavalerie au centre, une partie dans le grand chemin et donne l'ordre" de tenir, quelque iissaut qu'on fit, jusqu'à la nuit, temps nécessaire pour recevoir des renforts.

La division Massena est bientôt réunie devant le plateau. Elle veut forcer le passage. Le 3* bataillon de la 75'' se précipite dans les rangs du régiment de Klébeck, qui se débande. Le feu des canons autrichiens ne peut arrêter la 2* légère, chargée d'enlever la redoute; et ce fortin pris, les carabiniers poussent des cris de victoire, envahissent le cirque, écrasent le bataillon Stein, dont la 3* compagnie montra de rhoroïsme.

Gontreuil, qui s'est tenu longtemps au milieu de cette compagnie, va dire à sa cavalerie de charger; mais les dragons refusent de marcher'. La terreur les a rendus lâches; ils tournent brides, devant les baïonnettes françaises. L'archiduc Charles arrive dans cette mêlée de fuyards. On n'écoute point sa voix réclamant l'exécution du devoir; il lance les dragons blancs de son escorte contre la 2'' légère. L'escadron des chasseurs du capitaine Gouchard couvre l'infanterie républicaine, et le 3" dragons, abordant les cavaliers ennemis, les força de se replier. Alors l'infanterie autri-

1. « J'ai fait un dernier effort pour sauver notre infanterie en essayant d'attaquer l'ennemi à la tête d'une petite troupe de cavalerie ; malgré des ordres répétés, personne n'a voulu me suivre et, dans ce moment-là, j'ai reçu une balle dans l'épaule droite (lui m'a mis hors d'état de continuer mon commandement. » (Rapport de Gontreuil, déjà cité.)

chienne jette ses fusils, disparaît derrière les arbres, franchit le col et descend précipitamment à Maglern, poussée par notre cavalerie*.

Massena s établit, à six heures du soir, dans Ober-Tarvis. Il prend les mesures nécessaires pour arrêter un retour offensif de Tarchiduc. Il fait fermer la route de Flitsch continuant le chemin de risonzo, d'où Bajalich, Koblos et deux trains d'artillerie doivent déboucher; la IS'' de bataille fournissait les postes avancés.

Si la prise du col coûtaitaux Français 220 morts et 624 blessés, les Autrichiens abandonnaient 150 tués, 500 blessés et 1.460 prisonniers^. Quelques centaines d'hommes s'échappaient, et ne s'arrêtaient qu'à Villach.

La possession des Alpes Carniques assurait désormais l'exécution du plan de Bonaparte. Cette victoire ruinait les espérances de l'archiduc.

La nuit du 23 au 24 mars fut très froide. Campés, les soldats allumèrent de grands feux, qui éclairèrent les flancs des montagnes profilant sous rhorizon leurs dentelures de roc, ou des masses

1, Bonaparte écrivit au Directoire : < Le combat de Tarvis s'est donné au-dessus des nuages, sur une sommité qui domine l'Allemagne et la Daluiatie. Dans |)lusieurs endroits où notre cavalerie s'étendait, il y avait trois pieds de nei^e et la cavalerie chargeant sur la glace a essuyé des accidents oont les résultats ont été extrêmement funestes à la cavalerie ennemie. »

Quelle exagération ! Par là, à une altitude de 750 mètres, les nuages ne descendent pas dans la vallée. 11 ne reste, dans les Dremiers jours de mars, que des plaques de neige, sur les rochers. Du col, on ne domine pas, on ne voit pas la Dalmatie, mais seulement des monts arides et le boyau du défilé au fond duquel est Arnoldstein. (Etude des lieux, faite les 13 et 14 mai 1900.)