Archives de M. le prince d'Essllng. (Papiers divers

sion de me rendre à Paris que je sollicite vainement depuis un mois et demi. Il faut qu'on m'ait bien noirci auprès du Directoire puisqu'il garde le plus cruel silence sur toutes les demandes en congé que je lui ai fait. C'est pour moi un motif de plus à me rendre à Paris.

« Mon honneur offensé exige une justification; puis-je Tentreprendre sans inconvénient à deux cent cinquante lieues de distance ? Il est des choses que je ne puis écrire et qui nécessitent ma présence. N'oubliez rien, mon cher, pour obtenir la permission que je sollicite, et ne négligez, je vous prie, aucun moyen pour y parvenir. F^renez hardiment pour moi l'engagement de me voir réfuter avec succès toutes les imputations dont on peut m avoir chargé. Je ne solliciterais pas avec tant d'opiniâtreté la permission de me rendre à Paris, si sous tous les rapports possibles, je n'étais franc de collier. L'on se trompe si Ton croit que je désire solliciter des faveurs; le besoin impérieux de repousser des imputations calomnieuses et non le désir de reprendre du service m'appelle à Paris.

« Je me féliciterai en mon particulier que mes services soient en ce moment inutiles à ma patrie, et après m'ôtre justifié je jouirai avec plaisir des douceurs de la vie privée et du repos dont j'ai maintenant besoin.

« Si contre toute attente vous ne pouvez m'obtenir cette permission, je suis à peu près déterminé à tout braver et à me rendre à Paris. Veuillez

bien, sous le sceau de la confidence, me mander là-dessus votre avis.

« Je ne puis supporter davantage la cruauté de ma position. Je veux à quelque prix que ce soit me justifier et si je fais ou si j'écris des choses qui déplaisent à quelques personnes, qu'on ne les imputent qu'à l'obstination qu'on met à m'écarter de Paris et à ne pas m'entendre, car mon intention est de ne rien faire qui puisse déplaire au Gouvernement et nuire à la confiance dont ont besoin les personnes qu'il croit utile d'employer dans ce moment.

« Comptez, mon cher Saliceti, dans le bonheur comme dans le malheur, sur ma vive reconnaissance et mon inaltérable attachement. »

Mais Saliceti était encore le confident de Barras ; celui-ci créait le parti « bonapartiste » qui, pensait-il, pourrait bien se rallier un jour sur son nom. L'un et l'autre, ne croyant point que Massena pût devenir, après son éclatante disgrâce, un auxiliaire important, ils l'abandonnaient.

Massena informait encore de ses malheurs plusieurs personnes, entre autres André Délie Piane et Ducos, son ancien aide de camp, qui avait quitté Antibes après sa guérison et demandé à servir dans l'armée d'Egypte ^ Ducos répondait :

1. Lettre du 29 floréal. (Papiers de M. Valentin^aEchitecte à Antibes.)

« Toulon, le 16 floréal K

« Dès mon arrivée hier, ici, mon général, j'ay été voir le général Pijon avec qui j'ay dîné. J'ay vu aussi le général Rampon et le général Saint- Hilaire. Ce dernier ma dit que les choses n'étaient pas au pire, que le ministre de la guerre lui a assuré récemment que vous n'étiez pas oublié; ce dernier prend le plus vif intérêt à votre affaire, mais tout, môme que quantité d'officiers de la 32% 18% 25* et 75' s'accordent à dire qu'on vous regardait à Paris comme l'homme de Carnot. Et ce qui le leur faisait le plus croire, c'est que le bruit courait à Paris que vous vous étiez flatté avant le 18 fructidor que vous deviez commander en chef l'armée d'Italie, que le général Bonaparte devait être destitué et ne tiendrait pas longtemps; j'ai soutenu la fausseté d'un pareil propos attendu que je ne vous avés pas quitté d'un moment tant que nous avions restés à Paris.

« J'ay dit aussi à tous ceux qui ont voulu l'entendre que vous n'étiez pas plus l'ami de Carnot que des autres Directeurs. Les généraux de votre division se plaignent en général de vous, mais malgré cela ils vous plaignent et vous désirent. Quantité d'officiers croyaient vous voir reprendre le commandement de la division. Quant à eux, ainsy que d'autres, ils ne vous inculpent autre