Arch. guerre, de Vienne, pièce conûdentielle, n
« On avait beaucoup accusé, l'hiver dernier, le général Argenteau pour sa malheureuse retraite ; mais depuis, comme il fut nommé au rang de lieutenant-général, je devais avoir confiance en lui. D'ailleurs, n'ayant point de généraux, je lui ai confié la droite de Tarmée tandis que j'étais moi-même occupé à la gauche à l'expédition de Voltri, les 10 et H, d'où je me rendis en poste ici où j'arrivai le 12.
« J'avais vu la lueur des beaux jours et tout vient de s'obscurcir. Je joins ici le rapport du général Colli, sur lequel Votre Majesté verra dans quelle fâcheuse situation nous sommes ici. L'ennemi allant accabler ma droite, ne pouvant rester dans cette position, il faudra que je me replie et prenne un camp entre Alexandrie et Tortone ou quelque part dans les environs de ces villes. Si je reste encore ici, c'est pour épuiser les magasins et donner le temps aux transports des hôpitaux de s'éloigner.
« J'ai reçu récemment une lettre et un projet par la voie du ministre comte Wilscheck. Je vois bien le projet; je m'efforcerai de suivre les vues que Votre Majesté veut bien me confier. Quant au projet, il semble qu'il a été fait d'après des cartes ou des plans. Les montagnes présentent des difûcultés extrêmes ; on ne peut les traverser facilement pour aborder l'ennemi.
« On parle constamment d'une armée autrichienne de 45.000 hommes d'infanterie. J'ai déjà eu l'honneur de dire à Voire Majesté que tout ce que je commandais dans cette armée qui devait être de 36 bataillons ne comptait, il y a peu de temps, que entre 20 et 21.000 mille hommes d'infanterie (y compris le bataillon Wenzel-Wallisj. Jusqu'à présent, je n'ai jamais eu plus de 20.000 hommes d'infanterie en armes; et aujourd'hui, je suis persuadé que je ne commande pas à 16.000 hommes.
« J'ai d'abord été entreprenant, mais Votre Majesté verra que je n'ai pas été secondé. Les soldats éprouvent un dégoût extrême d'être commandés par le comte Argenteau. Je me suis plaint que les généraux n'arrivent pas. J'attends avec
impatience Salis, Seckendorf, Mêlas et quelques autres; cependant, ils restent absents. Les généraux arrivés sont Sebottendorf et Nicoletti. Je ne sais qui est le dernier; mais le premier, j'ai déjà vu que je ne pouvais pas le détacher seul ; c'est un bien brave et honnête homme ; je crois qu'il tiendra bien sa place en ligne ; mais celte guerre d'Italie est toute d'affaires difficiles, de « passes » particulières; il faul donc se servir d'officiers vifs et intelligents.
« Les deux gén^'raux que je considère ici comme étant les meilleurs sont : Liptay qui a été couché jusqu'à présent et Roccavina ; malheureusement, ce dernier a été blessé. Pittoni est malade et très faible de santé ; je n'ai point ici d'état-major sur lequel je puisse me reposer et je désire qu'on appelle ailleurs le lieutenant-colonel Marquette qui n'est pas assez actif.
« En réalité, je n'ai auprès de moi que mes deux aides de camp qui, par leur activité, me tirent assez souvent d'embarras; l'un est le capitaine Malcamp qui anime tout le monde et l'autre c'est le capitaine comte Radetzky du régiment des cuirassiers de l'archidiic François, qui expédie tous mes ordres et ne me laisse rien oublier. J'ai bien un troisième officier, le jeune comte de Hardeck, que je charge de porter cette lettre à Vienne. C'est un homme que j'emploie avec sûreté nuit et jour.
<f J'avais demandé, comme homme de confiance, pour rester auprès de moi, le colonel Sach des pionniers, en qui j'ai découvert de grands talents, et une bravoure, et une honnêteté à toute épreuve. Je désire encore que Votre Majesté m'accorde le nouveau général-major Hohenzollern qui est à l'armée du Rhin. J'ai besoin d'hommes actifs, bien attachés à ma personne et dans lesquels je puisse avoir entière confiance.
« Après avoir parlé des généraux et de quelques officiers je dois parler de l'état et de la qualité des troupes dont Votre Majesté m'a confié le commandement.
<f La troupe manque de tout. Je n'ai pas le tiers des tentes qu'il me faudrait et le soldat est sans chemises; un
quart de la troupe est sans souliers. Il n'y a pas, dans le nombre, un quart de vieux soldats ; les trois autres quarts sont formés de recrues ou de gens à moitié malades. Voilà ce qui compose mes 16.000 hommes d'infanterie.
« Votre Majesté sait bien qu'il me faut recevoir de grands renforts composés de bons bataillons, et cela le plus tôt possible. Tous les jours, un grand nombre de soldats quittent les régiments pour entrer à l'hôpital et y mourir. Les officiers restent sombres et tristes, tourmentés de la peine d'avoir perdu leurs bagages dans la dernière campagne.
« Il m'est tout particulièrement pénible d'avoir à dire de si tristes choses, des vérités ; et j'ose espérer que Votre Majesté me tiendra compte d'une franchise dictée par un véritable attachement à ses intérêts. »
« Acqui, le 16 avril 1796. »
