P«igi&tre 49, pièce

j'apprends que la calomnie ose encore me poursuivre et je viens démentir les insinuations periides et de ceux qui prétendent que j*ai donné la démission du commandement de Tarmée et des autres qui avançaient que je ne voulais rentrer dans Rome que sur des tas de cadavres.

J'ai prouvé dans les journées des 6 et 7 que je ne sais pas pactiser avec mes devoirs. L'assemblée des officiers était illégale, inconstitutionnelle, subversive de tous les principes; j'ai refusé de la reconnaître; je le ferais encore même avec l'expérience que mes ennemis ont profité de ce refus pour déverser sur moi Todieux d'un arriéré de solde et de dilapidations auxquels j'étais parfaitement étranger !

Mais ce que Ton vous a caché, mes camarades, c'est que j'ai dit aux officiers : je ne puis recevoir votre pétition en nom collectif; la loi le défend; mais pré&entez-moi des pétitions individuelles f des dénonciations signées et des pièces probantes; sur-le-champ^ les prévenus de dilapidations seront arrêtés et mis en jugement. J*ai gémi à mon arrivée sur la position du soldat et de l'officier. Mon premier travail a été consacré au moyen d'effectuer le payement de l'arriéré de la solde ; voyez Vordre du jour du 5 ventôse.

J'engageais ma parole d'honneur envers ces mômes officiers qu'un mois de solde serait payé dans les vingt-quatre heures, et tout l'arriéré soldé dans 15 jours; leurs réunions illicites ont-elles produit davantage?

Non, je n'ai point donné la démission du commandement que le gouvernement m'a confié ; lui seul peut la recevoir; lui seul peut me retirer l'autorité dont il m'a investi. Ce n'est qu'en vertu de l'ordre que je lui ai donné le 7 ventôse au soir, que le général Dallemagne a pris pendant mou absence le commandement des troupes à Home et a fait exécuter les dispositions que je lui ai prescrites.

Kst-ce à des Français qu'on ose présenter Massena comme altéré du sang de ses concitoyen». Hommes égai'és, ce n'est qu'à cette uiôme générale qu'on a voulu me faire

un crime d'avoir fait battre le 7 ventôse que vous avez dû votre salut. Sans cette mesure, vous eussiez tombé en détail sous le poignard des fanatiques mus et soudoyés par nos ennemis. Sachez que j'avais la double intention de dissoudre une assemblée illégale, et de réunir les forces pour exterminer les vils satellites du Despotisme qui commençaient à s'agiter et à profiter d'une insurrection qu'ils avaient eux-mêmes fomentée.

Je tiens les fils de cette trame coupable; oui, mes camarades; quelques-uns d'entre vous étaient la dupe et les instruments aveugles de nos ennemis extérieurs.

Lâches étrangers qui n'osez nous combattre à découvert, vous ne connaissez pas les Français; l'immense majorité se ralliera toujours au mot de danger de la Patrie. Sachez qu'au moindre mouvement, je saurai vous vaincre ou mourir à côté de mes frères d'aj'mes.

Et vous qui venez d'obscurcir la gloire d'une portion de cette brave armée d'Italie, vous qui n'ayant rien à me reprocher sur un commandement que je prenais à peine, à moi qui étais étranger aux plaintes justes quant au fond, au moyen desquelles on est parvenu à égarer et à faire oublier leurs devoirs à de braves officiers, qu'attendez-vous de la perfidie par laquelle vous avez cherché à incriminer ma conduite passée ?

Est-ce en Italie que celui qui a eu le bonheur de conduire plus de 180 fois à la victoire une partie de ses frères d'armes, qui ne peut faire un pas sur sa route militaire sans poser le pied sur le cadavre d'un ennemi vaincu, devait s'attendre à un pareil attentat?

C'est dans ces mêmes lieux ; c'est dans des circonstances à peu près pareilles que Scipion, auquel je suis loin de vouloir me comparer, se borna à répondre à ses dénonciateurs : Allom au Capitule remercier les Dieux des victoires que fai remporté !

' Vous le savez, mes camaratles, il n'est aucune action de ma vie sur laquelle je ne puisse provocjuer le plus scrupuleux examen, mais quand même, au lieu d'un vague insi-

gnifiant, mes ennemis croiraient pouvoir prouver des faits, c'est au Directoire seul qu'ils devraient adresser directement leurs plaintes. Lui seul a le droit de faire examiner ma conduite et c'est se rendre coupable que de cher':her insidieusement à avilir et faire méconnaître le dépositaire de son autorité.

Mais je m'égare, mes camarades ; je vous parle de moi quand je ne dois être afTecté que du malheureux exemple d'insubordination et d'indiscipline que des ofllciers ont donné à l'Europe. J'attends avec le calme d'une conscience pure et sans reproche les ordres du Directoire exécutif. Fût-il induit à erreur, ce que je suis loin de croire, je vous donnerai l'exemple de l'obéissance ; il me sera toujours facile de me justifier.

Que dis-je? Déjà je cherche à excuser auprès du gouvernement de braves officiers que des circonstances pénibles, des besoins impérieux, les souffrances du soldat et surtout des suggestions perfides ont égaré un moment; la vengeance est loin de mon cœur.

Mettons à profit, mes camarades, jusqu'à ces malheureux événements ; faites oublier par la plus stricte discipline un moment d'erreur, en attendant les ordres du Directoire et les' mesures que les circonstances pourniient exiger ; livrons les vrais coupables à leurs remords et recevez l'engagement que je prends, tant que je serai à votrs tête, de consacrer tous mes soins à pourvoir aux besoins du soldat et de l'officier.

Vive la République. »