CHAPITRE m
Actions des bricks de g:uerre et de la division Augereau. — Ck>inbat livré par Sérurier. — Les corps de droite et de gauche sont arrêtés. — Massena quitte Melogno et marche sur San- Pantaleone. — Argenteau tient pendant une journée les Français en échec. — L'orage du 24 novembre — Retraite de l'ennemi. Occupation de Finale. — Etat des prises.
Schérer avait transporté son quartier général d'Albenga à Borghetto-San-Spîrito dans la soirée du 22 novembre. Devant lui s'ouvrait une large perspective où Ton voyait Loano, ville de 3.000 habitants, entourée de murailles et défendue par un castel élevé du côté de la montagne ; plus loin, Ranzi, au milieu des vignes; à gauche, une étroite vallée tranchant dans les hauteurs ; à droite, la mer toute bleue moutonnait.
L'un des sommets de la montagne, séparant d'un mur de roc les vallées de Loano et d'Albenga, domine les entassements de TApennin. On ferait les signaux au point culminant; vingt sapeurs, placés sous la surveillance d'un capitaine, devaient assurer ce service télégraphique.
Resté parmi les troupes d'Augereau, loin des autres divisions, Schérer déclarait que Massena
irait au pas de course jusqu'à Bardineto ; et Sérurier pouvait battre rennemi ou manœuvrer avec prudence au delà de San-Bernardo, afin d'occuper tout un jour la droite piémontaise, qui ne pourrait se porter au secours du centre.
Bien que la neige eilt tombé, vers minuit, sur les montagnes, Schérer n'hésita pas à donner, le 23 au matin, le signal de Tattaque K On avait pris toutes les dispositions nécessaires pour accabler l'aile gauche ennemie occupant Loano, armant 3 batteries d'artillerie légère, 1 canon de 35 livres, 1 de 18 et 2 de 122.
De Wallis et ses soldats dormaient quand, au point du jour, les bricks de guerre placés sous le commandement du lieutenant de vaisseau Girardias quittèrent l'ancrage, derrière l'Isola d'Albenga, — mamelon élevé dans la mer, à 500 mètres du rivage, — et, favorisés par un vent d'ouest, longèrent la côte, bombardèrent les campements de l'ennemi, semèrentl'épouvantcmaisne tuèrent que 12 hommes dans un rayon de quelques cent mètres^.
A six heures du matin, Tadjudant-général Rusca, de la division Augereau, partit du hameau de San-Pietro; ses 1.700 hommes de troupes légères
1. Le Nuove diverse de Gènes, numéro du 30 septembre, indiquent : « C'était à trois heures après minuit, et le général Schérer, qui était à souper avec ses ofriciers, n'avait pas encore laissé transpirer le dessm d'attaquer, quand, à quatre heures, il fit appeler les adjudants-généraux et leur donna Tordre de se réunir sur le moment même et de préparer les troupes à une attaque générale. »
