PÉRIODE D'ATTENTE

Les préventions de Fontbonne. — Cérémonie du 14 février. — Le Directoire ordonne d'occuper le fort de Savone. — Raisons qui empAchentMassena d'exécutercet ordre. — Arrivée du commissaire Salireti ; ses projets. -- Service de Tespionnage. — Difficultés avec le Gouvernement génois. — Clémence de Laharpe. — Bonaparte est nommé général en chef de Tarmée d'Italie.

Fontbonne était un officier de bureau. Protégé do Garnot, il arrivait à Tarmée, très prévenu contre Schérer, décidé à persécuter Massena. Cet inspecteur déclarait que, s'il avait commandé les troupes après la victoire do Loano, elles eussent marché en deux colonnes, la première sur Alexandrie et l'autre sur Turin, à la poursuite des soldats austrosardes démoralisés. Il ne faisait que rééditer, d'ailleurs, les reproches qu'on adressait, dans Tarmée des Alpes, àTarmée d'Italie*.

Kellermann n'avait pas su prendre, parleMont- Cenis resté ouvert, la route de Turin; or, il voulait cacher ses propres fautes en accusant Schérer d'incapacité ; et Berlhier qui, le 22 décembre 1795, avait remplacé Piston comme chef d'état-major, a

1. Lettre d'Helfingcr à Kellermann. (Corresp. de l'armée des Alpes et d'Italie, 25 décembre 1795. Arcti. Guerre.)

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Grenoble, disait que Tinertie des soldats de Massena avait seule engagé le Conseil aulique de Vienne à préparer, dans sa séance du 30 janvier 1796, une nouvelle campagne dont l'Angleterre devait solder les dépenses ^

Le 25 novembre, où pouvaient aller des bataillons formés depuis peu, n'ayant pas de moyens de transports dans un pays déjà recouvert de neige, quand les recrues ne songeaient qu'au pillage et que Gênes nous était hostile ? Massena d'abord et Schérer pourtant prudent,avaientmanifestéledésir d'occuper plus de terrain . Ritter , très écouté comme représentant du peuple et commissaire, arrêtait l'entreprise projetée, pouvant finir par un désastre qui ferait perdre d'un coup tout le bénéfice des avantages remportés sur Argenteau. « L'on doit être bien certain, aécritClausewitz, que jamais une armée ne se trouve, en réalité, dans la situation qu'imagine celui qui suit les opérations de sa chaoïbre*. »

Et Schérer, bien informé, avait écrit dans quelles conditions, mais au printemps seulement, les Français pourraient reprendre ^oflensive'^ Il croyait pouvoir obtenir la faveur de conduire l'armée d'Italie, alors que le Directoire, où Barras