Histoire monétaire des colonies françaises d'après les documents officiels
La numismatique coloniale exige deux choses : la description des monnaies émises, appuyée des documents officiels en vertu desquels ces monnaies ont été créées, et la connaissance des faits historiques ou géographiques qui ont modifié successivement les droits de possession des colonies. C'est dans cet ordre d'idées que depuis longtemps nous avons conçu notre œuvre de vulgarisation et multiplié nos investigations pour assurer l'authenticité des émissions, la valeur des pièces et leur classement régulier. La tâche était assez ardue, on en conviendra, avec des points de départ aussi incertains que ceux qui nous sont parvenus jusqu'à ce jour.
Pour les monnaies coloniales frappées en France, nous avons recherché les Edits, Déclarations, Ordonnances et Arrêts rendus en Conseil
d'Etat qui en prescrivent la fabrication en même temps qu'ils en déterminent Tusage, et à Taide des titres, mémoires, lettres, etc., en dépôt au Ministère de la Marine et des Colonies, nous avons retracé l'historique de ces monnaies. L'identité, jusqu'alors controuvée, de plusieurs pièces a pu être ainsi définitivement établie. C'est la première partie de notre travail.
La seconde partie qui traite des monnaies émises par les colonies elles-mêmes a été plus laborieuse. A Texception de Pondichéry qui avait un hôtel des monnaies, de Saint-Domingue et de rile-de-France qui, par circonstance, ont frappé une monnaie locale, les colonies en général, et notamment les Antilles, ne possédaient pas l'outillage nécessaire à la fabrication des monnaies. Afin de remédier à l'insuffisance du numéraire importé de France, elles avaient adopté des monnaies étrangères qu'elles poinçonnaient ou découpaient pour obtenir une menue monnaie de valeur purement conventionnelle. Nous avons relevé un certain nombre d'arrêts relatifs à ces émissions; les autres, dont la plupart ont été rendus pendant l'occupation étrangère, ne se sont pas retrouvés et la tradition locale, qui aurait pu expliquer certaines pièces, s'est perdue. D'ailleurs les éléments font défaut pour établir une nomenclature complète des monnaies
émises par les colonies, et c^est le plus souvent
à un concours de circonstances imprévues que
nous devons la découverte des quelques pièces
qui, jusqu'alors, nous étaient inconnues et dont
nous avons essayé de démontrer, par induction,
rorigine d'après le type qu'elles représentaient. Il
y a donc nécessairement des lacunes. Nous
croyons néanmoins que notre Etude apportera
la lumière dans ce domaine inexploré et que
bientôt la numismatique des colonies françaises,
si intéressante, si patriotique, prendra place à
côté des aînées que les maîtres nous ont fait
connaître et apprécier. Nous avons ouvert la
voie, à ceux qui nous suivront de Télargir.
Nous ne saurions terminer cet exposé sans offrir le témoignage de notre vive gratitude à M. A. Gambey, le sympathique archiviste du Ministère de la Marine et des Colonies, qui nous a facilité nos recherches dans Timportant dépôt de documents confiés à sa garde et compulsés pour la première fois au profit de la numismatique.
