LES ROUPIES

La fabrication des roupies, la monnaie générale de l'Inde, a été la préoccupation constante et l'objet de longues négociations de la part du gouvernement de Pondichéry. Le 26 février 1715, le Conseil supérieur écrit aux Directeurs généraux, à Paris : c Par un « S' Saint-Hilaire, sujet du Roy, exerçant la chic( rurgie auprès d'un seigneur, parent du Nabab, « gouverneur de la province de Carnate, nous espé- « rons d'obtenir incessamment la permission de faire « battre à Pondichéry des roupies, ce qui produira « un avantage considérable à la Compagnie lors- « qu'elles auront le mesme cours que celles qui se « fabriquent à Madras '. » Des circonstances locales empêchèrent la réalisation de cette espérance.

Cependant, les Directeurs de la Compagnie, après avoir constaté, sur le rapport de ses agents, que les Anglais tiraient un grand profit pour leur commerce de la fabrication des roupies, engage le Conseil à poursuivre directement auprès du Nabab l'autorisation d'en frapper de son côté. Le Conseil répond, le 18 février 1721, qu'il a envoyé à cet effet un brahmane'auprès du prince, avec l'offre de 12,000 roupies pour l'obtention du privilège, mais que le secrétaire du Nabab avait exigé 25,000 roupies et Tenvoi de cette somme par un Français qui serait en outre porteur de présents; que devant ces exigences et alors

I. On fera observer que ce n'est qu'en 1742 que la Compagnie anglaise des Indes .orientales obtint le privilège de frapper des roupies dites d'Arcate.

qu'à la somme demandée il faudrait nécessairement ajouter 5,000 roupies pour les frais de voyage du négociateur, le Conseil, vu l'état précaire de ses finances, n'a pu qu'ajourner sa décision.

Plus tard, dans une lettre du Conseil en date du 15 octobre 1724, on relève encore que Dapleix, pendant le séjour du sieur Saint-Hilaire à xMadras, reçoit de ce dernier la nouvelle assurance d'obtenir l'autorisation qu'il avait déjà sollicitée; mais, comme précédemment, le sieur Saint-Hilaire ne parvint à aucun résultat.

En 1727, dans un iVlémoire adressé au ministre de la Marine sur l'état des Etablissements de la Compagnie des Indes, et daté du 6 octobre de la même année, Desboisclairs, capitaine de vaisseau, ajoutait : « Il y a une autre affaire qui porteroit les fermes, « droits et revenus de la Compagnie à un très haut « point, c'est la fabrication des roupies àPondichéry, « laquelle attireroit une augmentation de commerce « très considérable par le séjour et passage des plus « fameux marchands de toutes les parties de l'Inde.

« Il est honteux à la Nation que les Anglais soient « seuls possesseurs de ce privilège que l'on pourroit « aussy acquérir par plusieurs moyens. Je les ay rap- « portés dans l'article de l'addition au Mémoire de « Pondichéry qui traite de cette affaire, et cette fabri- « cation est un objet qui peut amener à des opéra- « tions d'une si grande importance que la conduite « en doit être réservée au Ministre. » Les arguments invoqués par ce Mémoire décidèrent la Compagnie à provoquer une nouvelle délibération du Conseil supérieur de Pondichéry qui prit alors la résolution de porter directement la question devant leMogol, en recommandant de conduire les négociations dans le plus grand secret pour ne pas donner l'éveil aux

Anglais qui avaient tout intérêt à les faire échouer. On ne voit pas la suite donnée à ces nouvelles démarches.

Ce n'est, en effet, que plusieurs années après que le gouverneur de Pondichéry, Pierre-Benoit Dumas, put enfin annoncer la conclusion si longtemps désirée de l'affaire, dans sa lettre mémorable du 12 octobre 1736, au contrôleur général des finances, à Paris : « Je viens, dit-il, d'estre assez heureux pour avoir « rendu à la Compagnie un service fort considérable « en obtenant de notre Nabab la permission de frap- « per à perpétuité des roupies à Pondichéry; c'est « sans contredit un des plus grands avantages et des « plus honorables que la nation françoise ait jamais « obtenu aux Indes. La Compagnie continuant son « commerce, cette permission lui donnera de cent « cinquante à deux cent mil roupies de bénéfice « annuel. J'ay esté très sensible à la réussite de cette « négociation et d'avoir couronné mes services par « une opération de cette importance. » Dumas écrit, encore le 25 janvier 1737 : « ...Notre monnoye va son « train sans avoir rencontré jusqu'à présent aucun obs- « tacle. La Compagnie a gagné sur la fabrication « seulement des roupies envoyées cette année en « Bengale, 120 mil roupies. » Puis, dans une autre lettre du 15 octobre 1739 : « Les roupies de la « fabrique de Pondichéry ont continué d'avoir cours M à Bengale jusqu'à présent sans aucun obstacle. Sur « les difficultés survenues cy devant^ j'avois écrit à « Nizam Elmoulouk pour obtenir de luy des ordres « pour que les roupies fabriquées à Pondichéry eus- « sent cours sans aucune difficulté à Bengale, à « Mazulipatam et à Yanaon. L'arrivée de Nadir Cha « et la prise de Dély ont suspendu pendant \ong- « temps la réponse de ce premier ministre ; cepen-

« dant, comme j'avais obtenu des lettres de recom- « mandation auprès de luy de notre Nabab et « d'Iman Saeb, qu'un François nommé le S' de Voul- « ton^ se trouve aujourd'huy auprès de luy en qualité « de médecin, notre affaire a été si bien sollicitée que « je viens de recevoir depuis huit jours réponse âmes « lettre avec trois Paravanas ■ ou ordres, l'un pour le « Nabab de Bengale, le second pourceluy de Yanaon « et le troisième pour le Faussédar^ de Mazulipatam, (( par lesquels il leur ordonne de donner un libre « cours à nos roupies dans toutes les terres de leur (1 gouvernement, La lettre que ce seigneur m'a écrite « est très honneste, il l'a accompagnée d'un serpo-, « ce qui est regardé dans ce pays comme un honneur « considérable et une grande marque de distinction. « J'envoye à la Compagnie copie de toutes ces « pièces - ».