I. Espèce de porc américain
COMPAGNIES D'AFRIQUE
Les Marseillais ont fait la traite des blés et la pêche du corail dans les Etats et mers barbaresques dès le commencement du xvi' siècle. Les capitulations accordées à François P"" parle Grand Seigneur, en 153$, autorisaient les Français à trafiquer librement sur plusieurs points déterminés de la côte d'Afrique (Méditerranée). De nombreuses sociétés ou compagnies se constituèrent et se succédèrent depuis cette époque, et s'appliquèrent, avec diverses alternatives de succès et de revers, à la pêche du corail dans les eaux de Tunis et d'Alger. La plus importante de ces Compagnies marseillaises est celle qui, fondée en 1741, dura jusqu'en 1792.
Ses comptoirs en Afrique étaient :
1° La Galle, que l'on avait fini par préférer, en raison du climat, à l'ancien Bastion de France; 2° BôNE; 3° Le Gollo, tous trois dans la province de Constantine, et trois petits établissements en Tunisie : le Cap Nègre, Bizerte et Tabarque, dans la petite île de ce nom.
La direction avait son siégea Marseille. La Chambre de Commerce de cette ville y était représentée, et d'ailleurs elle possédait 300 actions de 1,000 livres.
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Les principaux directeurs furent Armény de Bénézet et Martin.
La Compagnie payait à Alger et à Tunis, pour ses concessions d'Afrique, des Usines ou redevances fort considérables. Elle était, en quelque sorte, fermière du bey de Tunis et du dey d'Alger. Tous ses paiements s'effectuaient en piastres qu'elle se procurait en Espagne, et à une certaine époque, cette monnaie faisant défaut, les agents de la Compagnie à Bône et à la Calle éprouvèrent de grands embarras, les indigènes refusant toute autre espèce de monnaie.
La piastre alors en usage en Barbarie était la piastre d'Espagne dite à la croix. Cette pièce, informe, épaisse au centre, mince vers les bords, était facilement réductible. On la rognait dans les Régences, et les employés même de la Compagnie ne se faisaient pas scrupule d'y prélever parfois jusqu'à 12 sous d'argent. Dans ces conditions et n'ayant plus le poids légal, lorsque ces piastres faisaient retour à la Compagnie, celle-ci ne pouvait que très difficilement les remettre en circulation. Pour obvier à cet inconvénient, la Compagnie voulut avoir une piastre qui lui fût propre, et en fit fabriquer plusieurs modèles à la Monnaie d'Aix en Provence, sous la direction de M. Sabatier, en 1768. Cette pièce, de mêmes titre etpoidsque la piastre à la croix^ était ronde, à tranche cordonnée, et par conséquent non susceptible d'être rognée comme la piastre ordinaire. A la place de l'effigie et desarmesdu roi, elleportait CONCESSIONS DE LA COMPAGNIE ROYALE D'AFRIQUE I768;au revers une croix semblable à celle des piastres à la croix ' et en arabe le nom du comptoir pour lequel
I. Les figures, qui problablement remplaçaient les tours et les lions qui accostent la croix de la piastre d'Espagne, ne sont pas indiquées.
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elle était destinée (La Galle, Bône ou Le CoUo). Les nouvelles piastres furent présentées au ministre de la iVlarine qui en autorisa l'émission, mais quand on les soumit aux Régences, celles-ci se refusèrent à les admettre comme monnaie courante. — Des recherches faites dans les archives de l'ancienne Monnaie d'Aix et dans les musées de cette ville et de Marseille, pour établir le type exact de ces pièces, sont restées infructueuses.
Si la piastre de la Compagnie ne s'est pas retrouvée jusqu'ici, on connaît, du moins, le jeton et la médaille qu'elle fit frapper dans la suite. On relève une autorisation du ministre de la Marme, en date du 2g novembre 1773, donnée à la Compagnie royale d'Afrique (siégeant à Marseille), pour faire battre à la Monnaie d'Aix des jetons d'argent destinés à être distribués à l'assemblée des directeurs jusqu'à concurrence de 3,000 livres par an.
Jeton de la Compagnie royale d'Afrique, fondée en 1741, pour exploiter les Concessions françaises dans les Etats Barbaresques.
Lég. à g. LUD. XV. REX — CHRisTiANiss. Tète laurée au-dessous n- Gatteaux.
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RJ" AUCTA LYBICIS OPIBUS MASSILIA. Ex. LUD. XV. ARMIS. ET. I CONSILIIS '. I 1774.
L'Afrique, à g., sous les traits d'une négresse vêtue d'une longue robe, coiffée d'une tête d'éléphant, la trompe projetée en avant ; une dépouille de lion fixée à ses épaules. Elle tient dans ses mains une corne d'abondance d'où sortent des épis de blé et des branches de corail. Elle est assise sur un quartier de roc, N. Gx. à la base. A gauche, la mer avec trois vaisseaux; adroite, le rivage avec un fort. — 34 m m. octogone.
