MORALE, CIVILE ET POLITIQUE

DXT

INTRODUCTION

J’entreprends l’histoire du Charivari, de cette institution populaire , dont l’origine a précédé la nuit du moyen âge, et qui , malgré son ancienneté et malgré mille actes de prohibition , se soutient encore avec éclat. La persévérance dans cette agréable coutume, qui n’a rien perdu du charme qu’elle exerce sur les oreilles

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lie ceux qui en sont l’objet et sur celles de leurs voisins, tient sans doute à ce qu’en a dit un ancien magistrat bourguignon du XVII* siècle : « Qu’elle emporte « avec elle un dous admonestement et « une correction en passant ». Cependant, quoique cet antique usage soit toujours le même quant au mode d’exécution , quant à la nature des instrumens et à la mélodie qui résulte de leurs singuliers et bruyans accords, il faut convenir que la cause primitive dudit usage a éprouvé , à la longue, des modifications, des changemens et même des révolutions dont l’histoire ne peut être que très curieuse, très instructive et très édibante pour le public, c’est-à-dire pour toutes les classes de la société , grands et petits , nobles et roturiers, bons bourgeois et sotte canaille, si pourtant canaille il y a , ce dont je dou-

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tais fort quand nous avions le bonheur (en 1793) de vivre sous le niveau de la sainte égalité , surmonté du triangle d’acier, comme dit l’aimable poète M. Barthélemi ; et dont je doute encore aujourd’hui, quoique ledit triangle ne soit en ce moment qu’en expectative.

C’est donc cette histoire, mes chers amis, que je vais vous donner. Je comptais d’abord m’aider de toutes les recherches des écrivains qui auraient traité avant moi cet important sujet ; mais quelle a été ma surprise , quand après avoir parcouru la Bibliothèque du Roi , et , grâces à l’affable et extrême obligeance bien connue d’un monsieur qu’on appelle Van Praet , et en avoir perscruté les sept cent et quelques milliers de volumes , depuis Vin - folio atlantique jusqu’au minime in~ 32 , je n’ai

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pas trouvé un seul opuscule, si mince f’ût-il , qui traitât spécialement du Charivari (i) ! Je vous avoue que cela m’a cassé bras et jambes ; le découragement succéda

(i) Je (lis spécialement, car il existe un vieux bouquin , devenu fort rare , dans le titre duquel le mot charivari se rencontre , mais à la suite de plusieurs autres choses ; c’est l’ouvrage de Claude Noirot, jurisconsulte , né à Langres en iSjOj il a pour titre : Origine des masques , momeries, bernez et revannez ès jours gras de caresmeprenant, menez sur l’asne à rebours, et charivary. Lengres (iic), Chauvelet, 1609, pet. in-8°. de i48 pag. et 4 feuillets préliminaires. M. l’abbé Mathieu dit , dans sa Biographie de la Haute- Marne, que « cet ouvrage est singulier , piquant « et rempli d’érudition ; il n’y manque que le « style et le goût ». Il y manque aussi une bonne partie de ce que M. Mathieu lui accorde ; mais sa rareté le fait aller très haut dans les ventes, de p.o à 3o francs, et quelquefois au-delà.

Digilizf:d by Cnoÿl

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à la surprise, et j’allais renoncer à mon projet , quand tout à coup une idée lumineuse jaillit de mon cerveau , ranima mon courage, et changea ma peine en une joie presque immodérée. « Quoi ! me suis-je « dit, tu seras le premier qui entrera dans a cette illustre carrière! ô bonheur inouï!

« Découvrir un sujet vierge , et cependant «si connu! un sujet qui, dans tous les « temps , a excité des transports d’hilarité «parmi le peuple; un sujet qui tient au «nœud conjugal rédupliqué, aux singu- « larités matrimoniales , à certaines contt testations biscornues survenant dans le « ménage , enfin aux petites vanités de ce « bas-monde , réduites en fumée à coups « de chaudron ! Oh ! oui , tu es trop heu- « reux d’avoir à nous dérouler tant et de « si jolies choses dans un charmant petit « volume qu’il faudra sans doute multiplier

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a à rinfini; car bien certainement tous les « intéressés , acteurs , spectateurs et pa- « tiens, voudront le posséder comme un « manuel indispensable. Historien mille « fois plus chanceux que les Thucydide , «les Tite-Live, les Tacite, les Mézeray, « quelle gloire immortelle t’attend ! Tous «les charivariseurs (i). de France regret-

(i) Charivariseur. Ce mot n’est pas français; je le sais comme vous , mon cher lecteur ; aussi je vous demande la permission de le créer, ainsi que quelques autres , pour éviter des périphrases , qui font toujours languir le discours. Les habiles néologues. Ch. Nodier, Sainte-Beuve, V. Hugo et consorts, en font, ma foi, bien d’autres dans leurs brillantes logomachies. Au reste, je puis vous assurer que j’ai étudié dans Horace , dans Vaugelas , dans Ménage, dans Bouhours, dans Voltaire, dans Desfontaines , dans Demaistre et dans madame de Slaèl , toutes les conditions à remplir pour créer

ÏNTRODUCTIOK.

« teront de ne pouvoir se réunir à ta porte « pour te témoigner leur reconnaissance , n et s’écrier, ton livre à la main , au milieu « de leur tapageuse ivresse :

Pour qui ?

Pour kotre bon ami ,

Qui n'a pas fait a dsmi Notre histoire que voici.

Vivat, vivat, vivat,

Perpetu6que vivat LE DOCTEUR CALYBARIAt! »

Bercé des douces illusions de cette gloire future, je me suis empressé de suppléer à la pénurie de toute spécialité sur le charivari; j’ai cherché moi-même mes matériaux, et grâce à vingt volumes in-folio

de nouveaux mots qui aient vie. Soyez donc tranquille, cher lecteur , je n’abuserai pas de la permission que je vous prie de m’accorder.

INTRODÜCTFON.

de jurisprudence, à trente volumes d’histoire et à une cinquantaine d’/noctavo de philologie, je suis en état d’aborder le sujet donné, et de le traiter aussi bien qu 'homme qui vive, c’est-à-dire ex professa. Mais il faut procéder par ordre. Je donnerai d’abord la définition du charivari, ses causes et motifs, j’indiquerai les difTérens noms qu’il a eus dans diverses provinces ; ensuite je passerai à son étymologie, qui n’est pas une petite affaire, car beaucoup de savans ont pénétré dans cet antre obscur, et en sont sortis comme ils y étaient entrés. Puis je tracerai son histoire, qui renfermera la relation de tous les charivaris anciens et modernes parvenus à ma connaissance,

ainsi que les prohibitions que cette insti-

tution a encourues dans tous les temps, soit de la part des conciles et synodes.

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soit de la part des parlemens , soit de la part de la police , qui , 'comme l’on sait , fourre son nez partout. Enfin, je terminerai le volume par un Essai sur le perfectionnement du charivari, dans lequel seront désignés 'très exactement le choix , le nombre , la nature et la qualité de tous les instrumens soit à vent, soit' à cordes, soit de percussion , les plus propres à produire un .vacarme tel, que tous les chiens du quartier accourront d’eux-mêmes, le poil hérissé et la gueule en tr 'ouverte, pour renforcer la partie vocale du concert ; et les chats, quittant en sursaut leurs gouttières, iront tout effarés, jusqu’au-dessus des cheminées, roucouler leurs miaulemens d’effroi. Ce sera le dernier chapitre du livre : tel est mon plan.

Vous voyez , mon cher lecteur, que cela

' INTRODÜCnON.

formera un code complet du Charivari, sous le rapport historique, judiciaire et industriel. Avouez donc que, si le gouvernement entend bien ses intérêts, il fera rendre une bonne loi, pour ajouter ce code précieux aux huit autres que nous possédons déjà ; et alors , grâces à Dieu et au docteur Calybariat , votre petit serviteur, la législation française, le modèle de toutes les législations , ne laissera plus rien à désirer.

Entrons en matière.