Rkg. II, 1781, F

ï. REG. H, 1779, f 319.

4u i FRANÇOIS I" ET L'HOTEL DE VILLE.

l'Angleterre; à travers les convulsions matérielles et morales de ceLte première moitié du seizième siècle, qui l'ait passer les institutions, les arts et les lettres par de si merveilleuses métamorphoses, un petit groupe de bourgeois reste impassible et immuable, et ne change pas, quand, autour de lui, tout change et se transforme. La municipalité parisienne, cantonnée dans la forte citadelle de ses franchises séculaires, a vu la vieille féodalité disparaître pour faire place à la noblesse de cour et à la monarchie absolue ; elle a assisté à l'éclosion puissante de la réforme religieuse, qui partage la France en deux armées irréconciliables; elle a vu Berquin, c'est-à-dire la Science, monter sur le bûcher de la place de Grève, et Semblançai, c'est-à-dire l'Administration française, se balancer au gibet de Montfaucon, pour avoir convaincu une reine de voler la nation ; elle a vu tomber le prestige des nobles, avec la trahison de Bourbon, et celui de la monarchie, avec les scandales de la cour et les folles aventures du roi gentilhomme. Une seule chose l'a profondément émue : la détresse de la France après Pavie. Elle a déployé, pendant la triste période de la captivité du roi, une énergie et un patriotisme admirables. Puis, quand la prison de Madrid s'est rouverte, l'Hôtel de Ville de Paris est rentré dans son rôle défensif eL méfiant, luttant toujours pour arracher l'épargne des bourgeois aux mains avides du monarque ; bataillant pied à pied pour préserver de toute atteinte les franchises de la cité ; épuisant avec courage son droit de remontrances ; maintenant la vigoureuse hiérarchie de ses officiers et l'intégrité de sa juridiction, et sauvant ce qui pouvait être sauvé, en présence d'un pouvoir sans contrôle et souvent sans scrupules. Lorsque François Ier descend dans la tombe, le municipe parisien est toujours plein de force et de vie. On verra bien, à la fin du siècle, qu'il a conservé sur le peuple une puissante action, et que la royauté doit compter avec lui.