I. Reg. H., 1783, fol

Il K N II I 11 ET L'HÔTEL I) li VILLE. 177

nistrés, tantôt de défendre les administrés contre les caprices, les exactions et les excès de pouvoir de la royauté.

Dans une grande Ville comme Paris , où la population flottante et nomade était considérable, les événements extérieurs, les défaites des armées françaises ou les fautes de la monarchie avaient un contre-coup inévitable. Quand le peuple murmurait et s'agitait, le roi ne manquait pas de s'en prendre au Prévôt des marchands.

En 1553, par exemple, après une campagne très mal conduite par Henri II en personne qui avait laissé détruire Térouenne et prendre Hesdin par les Impériaux, de nombreux placards séditieux furent affichés à Paris, notamment au Châtelet et au cimetière des Innocents. Le roi pouvait fort bien saisir ce prétexte pour adressera l'Hôtel de Ville une nouvelle demande de subsides ou même porter atteinte aux franchises municipales. Dans cette circonstance délicate, le prévôt des marchands et les échevins n'attendirent pas les effets du ressentiment royal. A la date du 2 octobre, ils écrivirent deux lettres, l'une au roi lui-même, l'autre au cardinal de Lorraine. A Henri II, la Ville adresse force excuses, entremêlées de protestations de dévoûment. Elle s'attache à démontrer que les placards sont l'œuvre d'un fou et ne répondent nullement au sentiment populaire : « La cause pour laquelle nous avons donné advertissement a esté pareeque nous estimyons que c'estoit une vraye follye et chose escripte à plaisir par quelque fol insensé et mal advisé, et ne méritoitpas de venir jusqu'à vous, pour craincte de vous donner mauvoise opinion contre ceulx de cestc ville. » Au cardinal de Lorraine, la Ville envoie des explications analogues, mais en y ajoutant un éloge assez imprévu du caractère paisible et de l'excellent naturel des Parisiens : (f.... Véritablement ne s'est trouvé personne qui ayt fait contenance de se vouloir eslever ne mutiner. Aussi est le peuple de ceste ville de si bon naturel qu'il n'y a personne qui y voulsist avoir

ils HENRI II ET L'HOTEL DE VILLE.

pensé, joincl que l'on ne leur a donné les occasions de ce l'aire : car, combien qu'il soit, malaisé de contenter une commune telle que celle de céste ville, pour tant d'affaires que nous avons eu à desmeller et manier les ungs sur les autres et venant tous ensemble en ung mesme temps, si esse que nous avons conduict les choses en la plus grande doulceur ctgraciosité qu'il nous a esté possible... Que si le Roy a eu quelque mauvoise opinion, par le moyen des dits placars, qu'il se peust ou deust faire quelque émotion, estant informé de la vérité, qu'il luy plaise de l'hoster et de croire qu'il n'a en tout son loyaulme subjeetz qui désirent estre plus obéissans à luy, en tout ce qu'il luy plaira leur commander et ordonner \ »

En 1557, il y eut une véritable émeute. Les coupables étaient les écoliers du Pré-aux-Clercs, et l'Hôtel de Ville n'en pouvait mais2. Cependant, ce fut la caisse municipale qui