CHAPITRE XXVI

ProBiin^idc iTuB

Le premier décadi de thermidor , un proTÏocial débarqua dans une petite cour de mesBBgeries, rue du Bouloy.

Il était Têtu d'une petite cannagoole ou veste bleu de roi ( c'est-à-dire bleu de tyraoj. d'une culotte de nankin clair, et d'un chapeau rond, i borda relevés. Il faisait le voyage de Paris, pour son «^('mcnf, et venait visiter cette capitale dont on lui avait dit monts et merveilies. Ce jeune homme étaitde Gooesse, (|ui, pendant tout le temps de la révolution avait joué un r6le peu important, et en était encore à exposer, dans ses mes, des caricatures sur le tiers-élal, dans lesquelles la noblesse Taisait la corvée.

Sa bourse était bien garnie, non )ns d'assignats — culte niuiirisie-li n'en al ■ '<((( eHimrr'd — mais de bel et bon niiméraireià l'cFligie du fi-devant Louis-

10 PKOHBNADE D'UN PROVINCIAL A PAB18 PERDANT LA TBRBBDE.

Capot. Il n'avait pas oublié, aussitôt arrivé, d'acheter, sous l'arcade de la Cour des Fontaines, un Itinéraire d'occasion, mais dont, par malheur, il n'avait pas examiné le millésime. ^- Ce livre portait la date de 1786.

Muni de son Itinéraire, ^ il se dirigea vers une marchande de jouets d'enfants, et lui adressa la parole : ^- Citoyenne (il savait qu'on ne disait pins madame), voudriez-vous bien m'enseigner le chemin du Pcdais-Royalt

Il en était à deux pas.

La marchande le regarda avec surprise : — Dis donc, beau muscadin, est-ce que t'est-un aristocrate? parle mieux qu'ça. Tutoie.

Notre voyageur s'exécuta, recommença sa question, en mettant les tu à la place des vous; — mais il répéta encore le mot Palais-Royal,

— Dis donc Palais- Egalité. — Tiens, là, en face.

Le jeune provincial se trouva dans le Palais- Egalité, où il se promena long-temps« occupé à regarderies boutiques, qui s'y trouvaient déjà en assez grand nombre. Il tombait de surprise en surprise ; tout objet l'étonnait, et lui arrachait des exclamations. Chez un bijoutier.il vit des tabatières en argent aux emblèmes républicains, des boucles d'oreilles de femme à la guillotine; des bagues en argent et en or à- la Marat, aux martyrs de la liberté; des épingles de chemises au bonnet de la liberté, formées de pierres bleues, blanches et rouges; de riches boutons d'habits ciselés et dorés avec les portraits de Marat, de Chalier , de Lepelletier de Saint-Fargeau , d'autres avec une guillotine ; enfin, un cachet de timbre en argent représentant également une guillotine.

Il ne comprit pas bien pourquoi toutes ces choses étaient si vénérées. — Il ouvrit son vade-meeum, et voulut se renseigner lui-même sur la rue de Richelieu, qu'on lui avait assuré être fort belle.

Vous dire combien de temps il chercha — décidé qu'il était à ne rien demander aux passants,— nous semble chose inutile. 11 voulait connaître la rue de Richelieu, et n'a|)ercevait sur le fatal écriteau que le mot rue de la Loi, Par bonheur, une ancienne inscription, au coin de celle Honoré, n'avait pas été bien effacée. Il se promenait depuis une heure dans fa rue qu'il cherchait, et s'expliqua, après mûre réflexion , que son /fitufratre n'était plus de circonstance, qu'on l'avait dupé, et qu'il fallait bien vite en acheter un autre.

L'occasion ne se fit pas attendre. Il se trouva devant la boutique d'un libraire ayant pour enseigne : A Notre-Dame-de-la-Guillotine. Il eut comme un frisson à cette lecture, mais enfin, il entra, et demanda un itinéraire. . . pour l'année 1794 ^(appuyant sur le mot).

Le libraire était un tout jeune homme, aspirant à V Ecole de Mars^ à devenir page de Robespierre, Il s'avança vers le provincial, et lui dit, avec un certain grognement significatif : Tu es un suspect, un fédéraliste impuni.

-^ Non pas, citoyen, je t'assure, fit l'acheteur, avec excellente contenant.

PROMBNAOE D*U?i PROVINCIAL A PAKIS PCNDAIIT LA TERKBUR. H

— Tt! ne sais donc pas que nous sommes dans l'an II de la liberté, de l'égalité, de la fraternité.

— J'oubliais...

— A la bonne heure : sais-tu qu'il y a là, camarade, de quoi te faire aller dans ce que les ennemis du peuple surnomment l'antichambre de la guillotint (a), puis, dans ce qu'ils appellent — poétiquement, les scélérats! — la bierre roulante (6 , belle charrette qui te conduirait à la grande guillotine du faubourg de Gloire [Saint- Antoine), où tu ne tarderais pas à mettre la tête à la chatière [c), comme dît le bon Achard, pour de là être enterré au cimetière, en terre libre. — Cela t'arriverait aussi vrai que je m'appelle Niveau, de mon nom républicain (d) 1 Niveau I ce nom-là vaut bien celui de Leroy, ci-devant de Montflabert, juré du tribunal révolutionnaire, qui se fait appeler <fta;-a<mt/

Le provincial éprouva une sorte d'étourdissement.

Cependant le libraire prit un livre dans ses rayons, et le présenta au voyageur, en disant : il coûte une livre vingt-cinq centimes.

Notre jeune homme paya et sortit, pendant que le marchand, lui faisant des offres de service, lui proposait, entre autres ouvrages • La République ou le Utre de Sang, qui, disait-il, était d'une grande énergie républicaine, et « formait les bons citoyens. »

Le nouvel itinéraire avait bien la date voulue. En guise des anciennes approbations, le provincial lut ces mots, en forme de tableau :