BON A PARTE

S'il faat parler, en outre, de la constitution de Tan 111, la plus prônée , et aussi la plus nulle de toutes celles qui ont régi la France pendant la révolution , un mot nous suffira p<>ur faire comprendre combien son action avait peu de force. D'un côté, elle reconnaissait quelques principes écrits en 1793; de l'autre, elle réagissait sur eux. et servait ainsi, avec un égal faux-semblant de raison, les intérêts des révolutionnaires et des contrc-ré- Tolutionnaires. Elle avait horreur du passé , mais ne secouait pas complètement son joug, et se ressentait du temps de tourmente où elle avait pris naissance.

Bonaparte, en arrivant d'Egypte, ne s'abusa pas sur la situation des affaires politiques.

Au lieu de nous répandre en conjectures sur ses intentions, lorsqu'il conspira pour la révolution du 18 brumaire , au lieu de critiquer les moyens qu'il employa pour parvenir à son but, il nous semble beaucoup plus rationnel d'examiner la conduite qu'il va tenir, étant consul , et de voir comment il fallait s'y prendre, selon lui, pour veiller aux destinées de la patrie.

Ses ennemis ne manquèrent pas de suspecter ses intentions, autant que «es amis se plurent à les exalter. Par exemple, les premiers l'accusèrent de vouloir porter atteinte au maintien de la République , parce qu'il avait fait déplacer lin arbre delà liberté dans le jardin des Tuileries ,. tandis que les seconds le louèrent sans restriction d'avoir fait écrire le mot république , en lettres d'or, à côté des trous de boulets, souvenirs du 10 août.

Un poëte, un de ses admirateurs, célébra la révolution du 18 brumaire, par le jeu de mots suivant :

Je me disais l'autre jour, a parte,

(Juand de nos maux verroos-oous donc le tertnr ?

Lors un esprit me répond, a parte,

BienUVC... bientôt... un héros juste et ferme.

Viendra chasser hors de votre cité

Tous les brigands^ les loups qu'elle renferme.

Et vous rendra voire tranquillité.

— Ah! vive Dieu ! c'est un Bon a parte.

En Italie, et en Egypte, il s'était identifié avec les soldats confiés à son commandement, en leur distribuant des récompenses glorieuses, des sabres d'honneur (a) , des grenades en or , des baguettes, des trompettes et des fusils garnis en argent. Le premier consul ne se fit pas faute , comme on pense, de tout ce qui pouvait lui assurer des dévouements exclusifs à sa personne. Sacrifiant tout aux militaires , à ses camarades , il fit rendre un arrêté consulaire sur les récompenses i leur accorder.

Son premier soin fut de se concilier les généraux républicains. Moreau se

u, Kn Italie, il avait distribué, assure-t-on . plus de soiunle-quinsc sabres d'honneur.

W* LIITTRE AV ROI D'aNGLETERRE. (1799.

mit à la tétc de Farinée du Rhin et du Danube ; Augereau deyint commandant en cher de l'armée française en Batayie.

Ensuite, il essaya de négocier la paix » et s'adressa au roi d'Angleterre , à qui il envoya officiellement la lettre suivante :

c< République française. — Souveraineté du peuple. — Liberté, égalité.» ce Bonaparte , premier consul de la République, à Sa Majesté le roi de (a Grande-Bretagne et d'Irlande (a).

ce Appelé par le vœu de la nation française à occuper la première magistrature de- la République , je crois convenable en entrant en charge d'en faire directement part à Votre Majesté.

c< La guerre qui, depuis huit ans, ravage les quatre parties du monde, doit-elle être éternelle ? N'est- il donc aucun moyen de s'entendre?

ce Comment les deux nations les plus éclairées de l'Europe, puissantes et fortes plus que ne l'exigent leur sûreté et leur indépendance, peuvent-elles sacrifier à des idées de vaine grandeur le bien du commerce, la prospérité intérieure, le bonheur des familles? Comment ne sentent-elles pas que la paix est le premier des besoins, Qpmmo la première des gloires 1

a Ces sentiments no peuvent pas être étrangers au cœur de Votre Majesté, qui gouTerae une nation libre, et dans le seul but de la rendre heureuse.

« Votre Majesté ne verra dans oette ouverture que mon désir sincère de contribuer efficacement pour la seconde fois à la pacification géaérale , par une démarche prompte, toute de confiance, et dégagée de ces formes qui, nécessaires peut-être pour déguiser la dépendance des états faibles, ne décèlent dans les états forts que le désir mutuel de se tromper,

« La France, l'Angleterre, par l'abus de leurs forces, peuvent longtemps encore, pour le malheur de tous les peuples, en retarder l'épuisement; mais, j'ose le dire, le sort de toutes les nations civilisées est attaché i la fin d'une guerre qui embrase le monde entier. »

Ainsi, Bonaparte faisait les avances. L'Angleterre armait tous les peuples de l'Europe contre nous; c'était à elle qu'il s'adressait de préférence. Le roi d'Angleterre répondit, entre autres choses :

ce Le roi a donné des preuves fréquentes de son désir sincère pour le rétablissement d'une tranquillité sûre et permanente en Europe. Il n'est ni n'a été engagé dans aucune contestation pour une vaine et fausse gloire; il n'a eu d'autres vues que celles de maintenir, contre toute agression, les droits et le bonheur de ses sujets.

ce C'est pour ces objets que jusqu'id il a lutté contre une attaque non

{a) Ui luttrc fut communiquée à lord Gninvillu, par Talleyrand, mioistre de» relatioi» ext45rieurc«.

(1799.) BÉPONSK A BONAPARTE. 165

proToqoée, c'est pour les mêmes objets qu'il est forcé de lutter encore, et il ne Morait espérer» dans le moment actuel, qu'il put écarter cette nécessité ea négociant avec ceux qu'une révolution nouvelle a si récemment investis du pouvoir en France. En effet, il ne peut résulter d'une telle négociation aucun avantage réel pour ce grand objet si désirable, d'une paix générale, jusqu'à ce qu'il paraisse dtstinetement qu'elles ont cessé d'agir ces causes qui origioairement ont produit la guerre, qui, plus d'une fois, en ont prolongé la durée.

(X Ce même système dont la France accuse, ajuste titre, l'influence domiuante oorame la cause de ses mdbeurs présents, est aussi celui qui a enveloppé le reste de l'Europe dans une guerre longue et destructive, et d'une nature inconnue depuis bien des années aux nations civilisées.

et C'est pour étendre ce système et exterminer tous les gouvernements établis que d'année en année les ressources de la France ont été prodiguées et épuisées au milieu même d'une détresse sans exemple.

« A cet esprit de destruction, qui ne savait rien distinguer» on a sacrifié les Pays-Bas, les Provinces-Unies et les cantons Suisses, ces anciens amis et alliés de sa majesté. L'Allemagne a été ravagée; l'Italie, maintenant arrachée i ses envahisseurs, a été le théâtre de rapine et d'anarchie sans bornes. Sa majesté s'est vue elle-même dans la nécessité de soutenir une lutte difficile et ouéreuse pour garantir l'indépendance et l'existence de ses royaumes.

« Et ces calamité» ne se sont pas bornées à l'Europe seule ; elles se sont étendues aux parties les plus reculées du monde, et même jusqu'à des pays si éloigna de la contestation présente, tant par leur situation que par leur intérêt, que l'existence même de la guerre était peut-être inconnue à ceux qui se sont trouvés subitement enveloppés dans toutes ses horreurs.

'c Tant que dominera un système pareil, et que le sang et les trésors d'une nation populeuse et puissante peuvent être prodigués pour soutenir ce système, l'expérience a démontré qu'on ne pouvait s'en garantir efficacement d'aucune autre manière que par des hostilités ouvertes et fermes. Les traités les plus solennels n'ont fait que préparer la voie à de nouvelles agressions. C'est uniquement à une résistance déterminée que l'on doit aujourd'hui la conservation de ce qui reste en Europe de stabiliié pour les propriétés, pour la liberté personnelle, l'ordre social et le libre exercice de la religion.

« En veillant donc à la garantie de ces objets essentiels, sa majesté ne peut placer sa confiance dans le simple renouvellement de professions générales, annonçant des dispositions pacifiques. Ces professions ont été itéra tivement proclamées par tous ceux qui ont successivement dirigé les ressources de la France vers la destruction de l'Europe; par ceux-là mêmes que les gouvernants actuels de la France ont déclaré depuis le commencement et dans tous les temps être tous incapables do maintenir les rapports d'amitié et de paix.

166 SUITE OE L.4 IIËPONSE. (1799.)

a Sa majesté ne pourra que ressentir un plaisir particulier dès qu'elle s'apercevra qu'il n'existe plus réellement ce danger qui a si longtemps menacé et ses propres domaines et teux de ses alliés; dès qu'elle pourra se convaincre que la résistance n'est plus une nécessité; qu'enfin, après l'expérience de tant d'années de crimes et de malheurs, elle verra régner en France de meilleurs principes ; en un mot, quand on aura totalement abandonné ces projets gigantesques d'ambition, et ces plans inquiets de destruction qui ont mis en problème jusqu'à l'existence de la société civile.

a Mais la conviction d'un pareil changement, quelque agréable qu'il doive être au vœu de sa majesté, ne peut résulter que de l'expérience et de l'évidence des faits.

(c Le garant le plus naturel et le meilleur en même temps et de la réalité, et de la stabilité de ce changement se trouverait dans le rétablissement de cette race de princes qui, durant tant de siècles, surent maintenir au dedans la prospérité de la nation française, et lui assurer de la considération et du respect au dehors. Un tel événement aurait écarté à l'instant, et dans tous les temps il écartera les obstacles 4iui s'opposeraient aux négociations de paix; il assurerait à la France la jouissance incontestée de son ancien territoire, et donnerait à toutes les autres nations de l'Europe, par des moyens tranquilles et paisibles, la sécurité qu'elles sont maintenant forcées de chercher par d'autres moyens.

<< Mais quelque désirable que puisse être un pareil événement et pour la France et pour le monde entier, sa majesté u'y attache pas exclusivement la possibilité d'une pacification solide et durable. Sa majesté ne prétend pas prescrire à la France quelle sera la forme de son gouvernement, ni dans quelles mains elle déposera l'autorité nationale pour conduire les affaires d'une grande et puissante nation.

« Sa majesté ne regarde que la sécurité de fes propres états, de ceux doses alliés, ainsi que celle de l'Europe en général. Dès qu'elle jugera que cette sécurité peut s'obtenir d'une manière quelconque, soit qu'elle résulte de la situation intérieure de ce pays-là, dont la situation intérieure a causé le danger primitif, soit qu'elle provienne de toute autre circonstance qui mène à la même fin, sa majesté embrassera avec ardeur l'occasion de se concerter avec ses alliés sur les moyens d'une pacification immédiate et générale.

<x Malheureusement jusqu'ici il n'existe point une telle sécurité; nulle garantie des principes qui doivent diriger le nouveau gouvernement ; nul motif raisonnable pour juger de sa stabilité.

<t Dans cette situation il ne reste pour le présent à sa majesté qu'à poursuivre, de concert avec les autres puissances, une guerre juste et défensive, que son zèle pour le bonheur de ses sujets ne lui permettra jamais ni de continuer au delà de la nécessité à laquelle elle doit son origine, ni de cesser à d'autres conditions que celles qu'elle croira devoir contribuer à leur garantir