E. nyeMALE L

Les anciennes figures sont plus propres à induire en erreur qu'à éclairer. Si Tragus, dans la figure qu'il en donne (De Stirp., éd. de 1552, p. 692, à gauche), n'avait eu la précaution de dessiner à côté un de ces anneaux (Schaftheukränze) que l’on fait en Alsace avec cette espèce pour nettoyer les ustensiles de cuisine, il serait impossible de deviner si cette figure d'aspect étrange a la prétention de représenter VE. hyemale plutôt que l'E. limosum ou l'Hippuris vulgaris, ou Loute autre chose. Il faut en dire exactement autant de la figure de G. Bauhin (Theat., p. 248), que Linné a eu raison de ne pas citer; elle est détestable. La description qui l'accompagne et l'habitat assigné démontrent que G. Bauhin a confondu cette espèce avec l'E. limosum vs audum. La figure de Camerarius (Epit. Matth., 770, À), la seule que Linné ait citée directement, représente assez bien l'E. hyemale. Dalechamp (Hist., 1, 1071) donne une copie en sens inverse de la figure de Tragus. Gelles de Matthiole (2,375), de Gerarde (Herb. Em., 1113), auxquelles renvoie Bauhin (Pin., 16, cité par Linné), se rapportent plutôt à l'E. variegatum. Nous avons vu d’ailleurs dans la synonymie que Linné n'avait pas distingué ces deux plantes.

1530. Brunf., Herb. viv, eic., IT, p. 444.

(L) 1563. Camer., Epit. Matth, 710, fig, A.

1790. Bolton, Fil. brit., tab. 39.

! 1798. Schkubr, Krypt. Gew., Lab. 472 a.

1800. Smith, Engl. Bot., tab. 915.

! AS810. F1. danica, VII, tab. 1409.

1822. Vaucher, Mon. Prél., pl. IX, fig. 1-2, 3-5 (:). ! 1828. Hooker, F1. lond., V, 161.

(:) 1828. Ad. Brong., Hist. vég. foss., 1, pl. XI, fig. 4, 2, 4, 5. (:) 1828. Bischolf, Krypt. Gew., tab. 4, fig. 20-22; lab. 5, fig. 43, (:) 1837. Meyen, Neues Syst. d. Pflanzenphysiologie, pl. V, fig. 45-17. ! 1844. Newm., Brit. ferns, p. 17, 21 et 30 (:). 1858. Milde, Gef. Crypt. Schl., tab. 36, fig. 60 (y). (:) 1858. Sanio, Epid. u. Spalt. Eq., pl. LL, fig. 27-34. (:) 1858. J. Duv. J., Bull. Soc. bot. Fr., V, p. 518. 1860, J. Duv. d., Bull. Soc, bot. Fr., NIL, p. 166.

CHAPITRE COMPLÉMENTAIRE Noms; propriétés et usages; composition chimique $ 49. Noms

C’est dans Dioscoride que se trouve, sinon la première mention, au moins la plus ancienne description des ‘{xrovgue, que les latins appelaient Equisetum. Voici ses expressions : «Prima in aquosis locis et fossis nascitur ; cauliculos edit inanes, «rubescentes, subasperos, solidos, geniculis invicem insertis dissectos, ac circum «ipsos folia juncea crebra tenuiaque. In sublime autem attollitur, vicinos scandens «arborum caudices, ex iisque dependet, cireumfusa ramis mullis, nigris, ut est equi «cauda: radix lignosa ac dura. Al{era caule est recto, æquali, cubito majore, quodam- «modo inani, Comis per intervalla brevioribus et mollioribus candidioribusque » (Mater. med., hb. IV, cap. 44-45, Ed. 1599 ; cap. 38, Ed. 1549). Le commencement de la première description pourrait à la rigueur se rapporter à un Equisetum ; la fin s’en éloigne absolument. La seconde description s’en rapproche un peu plus.

Pline est encore moins clair. Il mentionne une première plante sans la décrire : «Equisetum, Hippuris a Græcis dicta, et in pratis vituperata nobis (est autem pilus «terræ equinæ setæ similis)....;» puis il en mentionne une seconde : «alii pinus foliis «similem nigricantem, eodem nomine appelant !....; et aussitôt après une troisième ,

! Dans son commentaire Dalechamp rapporte cette description aux Chara.

$ 1. — Nos. 259

qu'il dit: « juxta arbores nasei et scandentem eos dependere ramis junceis mullis nigris, qut est equorum cauda, geniculatis ramulis, folia habere pauca, exigua, semen «rotundum , simile Coriandro....» (Lib. XXVE, cap. 83 (xm), vol. 7, part. 2, p. 755, Ed. Lemaire, cur. L. Desfontaines; 1830). Ainsi que l'ont déjà fait remarquer J. Baubin (Hist. plant., WU, p. 728) et G. Bauhin (Theat., p. 233, 234 et 240), il est de toute évidence qu'il ne s’agit plus ici d'Equisetum, non plus que dans la première description de Dioscoride que Pline a empruntée à la même source , sans en donner le commencement. Ensuite l’auteur latin revient à une quatrième plante: « Faciunt «et aliam Hippurim, brevioribus et mollioribus ramis, candidioribusque» (L c.), qui est la seconde de Dioscoride.

On trouve enfin une autre description de l'Hippuris des Grecs, dans l'écrivain de l’école d'Alexandrie connu sous le pseudonyme de Democritus. CH "Ixnovaig êx tot értuou To vou ÈOTUOEr ÉOTL ap Ouolu Th voù Érrou oÙp® , jovou Ta puila vais JouËly ouoiæ, rai adroy Toy xavkov ayouevor axo Thg GENS ws Ent To axpor Lexvotegor' œurog 0À 0 xavhog Eore xev0g , 6 6 xwkauog, Eqjwr Ta pT Qu dumpmuéve , &€ wv doJQuv ai Toywdes puilides népurav èx Toù à elva, aUvo oaknéyyio nQo0wyogevercu (Il, 6, Geopon., lib. XX)» Il est possible de reconnaître un Equisetum dans celte description, bien que la dernière phrase déroute un peu.

Quoi qu'il en soit, si on admet que parmi ces plantes il y en ait quelqu’une qui réponde réellement aux Equisetum, il faut admettre en même temps que ces auteurs n'ont pu parler que d'espèces spontanées en Grèce et en Italie, et assez rameuses pour justifier les noms “Ixrovouc (ixrcog, cheval, ovoc, queue) et Equisetum (Equus, cheval, seta, crin‘). Or, dans le nord de l'Italie, VE. arvense est très-commun et porte encore les noms de Coda caballina, Coda equina, Goda di caballo; les £, maximum, limosum et palustre y sont répandus aussi, et il se peut que les noms anciens aient été appliqués à ces plantes. LE. sylvalicum ne se trouve que rarement au nord de l'Italie et dans les bois des plus hautes montagnes; il est donc évident que c’est à tort que Sprengel se demande si les Æ. sylvaticum et pratense ne répondent pas aux plantes de Dioscoride (Hist. rev herb., I, p. 192; 1807). Il est vrai que plus tard, dans son édition commentée de Dioscoride (IT, p. 593, in Med. grec. op., vol. XXV et XXVI; 1830), le même botaniste crut reconnaître dans la première plante de l’auteur grec l'E. fluviatile (maximum), et dans la seconde l'E. limosum. On peut rapporter un Equisetum à la description du pseudonyme Democritus, citée plus haut et par Sprengel ; mais il est difficile d’en voir un dans la plante grimpante de Dioscoride.

Jusqu'à Tournefort et Dillenius, les deux noms Hippuris et Equisetum furent

! Linné place le nom Equiselum parmi les noms génériques qui « perversa e& erronea leclione velerum , varia meta» morphosin insignem subierunt. EQUISETUN pro Equiselis. » Phil, botan., p. 175, Ed. princ.

presque indifféremment employés par tous les botanistes pour désigner nos Equiseltum et tout ce qui pouvait y ressembler; ces deux auteurs n’employèrent que le nom Æquisetum et rappelèrent celui d'Hippuris en synonymie. Enfin Linné appliqua ce dernier à un genre de phanérogames, dont le port rappelle celui des Equisetum.

Le nom grec et le nom latin faisaient allusion à l'aspect général de la plante ; le nom français Aspréle! se rapporte à la rudesse, à l’aspreté de ses tiges qui les rendait redoutables aux faucheurs?, ou les faisait rechercher des ouvriers pour polir le bois, et des ménagères pour nettoyer les planchers et la vaisselle. Lorsque le mot aspre à cessé de s'écrire avec un s, l’Asperelle, Asprelle, Aspresle a subi le même changement et est devenue l’Apresle, V'Aprêle ; et de même que le mot apothéque avait vu sa voyelle initiale se transformer en article et était devenu /4 boutique, de même l’Apresle devint la Presle. Cependant la plupart des dictionnaires (Boiste etc.) conservent les anciens noms Asprèle, Apréle, qui sont encore employés en Dauphiné et en Savoie ?. Toutefois remarquons que G. Bauhin, qui rapproche et cite dans la même ligne Asprella, Esprelle et Presle, trouve plus simple de faire venir ce dernier mot de pudot, net, propre (Theat., p. 240). Il est permis de douter que nos ménagères, nos tourneurs et nos faucheurs soient allés demander au grec le nom de la plante qui émoussait leurs faux, polissait leur bois ou nettoyait leurs ustensiles.

Les Equisetum portent en Provence le nom de Caousaouda, Cousaodo, Coussauda, Cassaouda , Cassauda, Gassouda (Honnorat, Dict. prov.). Quand on voit l'enthousiasme avec lequel le botaniste provençal Garidel et les auteurs latins vantent les Equisetum comme plantes vulnéraires, on est porté à faire dériver le nom provençal du latin consolido, souder. Mais en remarquant que dans les noms anciens et modernes Hippuris, Equisetum , Coda di caballo, Coda di mula, Horse-tail, Rossschwanz, Katzenwadel etc., l’idée de queue se rencontre constamment, on trouve que le nom provençal pourrait bien avoir la même signification, et être composé de cou, cau, coua, queue,

1 « Équisetum, aliis Asprella dicitur » (Tragus, De stirp., p. 6923; 1552). — « Équiseti genera, quam vulgo Asprellam evocant....» (Cesalpino, De plant., lib, XVI, cap. 15; 1582). — « Unum Equiseti genus longius quod nonnulli nostræ « ætatis herbarii ab asperitate quam obtinet Asprellam vocant, Hinc est quod materiarii, fabri.....» (Fuchsius, His{. slirp., p. 321; 1542).

« Queuë de cheval a prins ce nom à cause que son herbe ressemble aucunement le poil à la queuë d'un cheval, « Aucuns nomment ceste herbe, aspresle, pour sa grande aspreté et rudesse du manier, dont les ouvriers imagers, « peigners et autres faisant choses délicates, se servent pour polir leur ouvrage l’en frottant. Il y en a encore de deux «espèces, l’une plus grande que l’autre» (Olivier de Serres, Théat, d'agrie., liv. VI, ch, 20, p. 541; édit. de Genève, 1651).

? «Pantagruélion est plus abhorré et haï des Larrons, plus leur est contraire, que la Presle aux Fauscheurs, que le Nénufar et Nymphéa aux ribaulx Moines etc. » (Rabelais, Pantag., liv. UE, ch. 49, p. 519, édit. de Leduchat, 1741).

5 Apréle est le nom populaire en Savoie, et M. V. Payot donne Aprela et Aprailaz comme les noms patois à Chamounix (Catal. Mt. BL., p: 49, 51, 53), M, Bernoulli donne Sprella, Asparella, Rasparella comme les noms populaires en Italie (Gef. Krypt. Schw,, p. 76).

et sauda, seta, crin. Gelte signification primitive du nom générique me sourirait d'autant plus qu'on trouve dans Festus /oca caudata pour désigner des endroits couverts du crin des Equisetum (voir Dalechamp, éd. de Pline ; Lyon 1587, lib. 26, Cap. 83 (XI).

S 2. Propriétés et usages

On pourrait tout résumer dans cette phrase de Vaucher: «On dit, mais sans «lassurer, que les Prêles ne sont pas inutiles à la médecine; quoi qu'il en soit, elles «ne servent, au moins jusqu’à présent, qu'aux ouvriers en bois et en métal» (Mon. Prél., p.336). Mais si c'était dire tout ce qu'il y a peut-être de vrai, ce ne serait pas suffisamment faire connaître toutes les idées qui ont eu cours sur les vertus de ces plantes.

Ingénieux à attribuer aux plantes tant de qualités merveilleuses que chaque végétal devenait presque une panacée universelle, les anciens ne devaient pas oublier les Equisetum. Aussi Dioscoride attribue-t-1l de nombreuses vertus à ses deux Hippuris : «A2 Adstringit herba ; ob quam causam sanguinis ex naribus eruptiones sistit succus <ejus. Bibitus idem cum vino utiliter contra intestinorum tormina, et urinam cit. «Glutinant cruenta vulnera trita et inspersa folia ejus; succurrit radix et herba «pariter tussientibus, non nisi recta cervice spirantibus (699oxvoëxoig) et ruplis. «Quin etiam intestinorum divisiones, vesicam dissectam et intestinorum ramices glutinare feruntur folia cum aqua pota. 2 Altera concisa ex acelo eadem potestate «vulneribus medetur » (Mat. med., lib. IV, cap. 44, 45).

Pline parle deux fois des Equisetum. Dans le premier passage il les nomme «Equisetis, » et les comprend au nombre des plantes nuisibles aux prés. « Invisa et «Equiselis est, a similitudine equinæ setæ » (lib. XVIII, cap. 67 (xxvn), vol. 6, p. 320, ed. cit.). Dans le second, après avoir fait allusion à ce qu'il en avait dit d’abord, «in pratis vituperata nobis,» il expose les vertus de la première sorte d'Equisetum: «Lienes cursorum exstinguit decocta fictili novo ad tertias, quantum vas capiat, et «per triduum heminis pota : unctis esculentis ante diem unum interdicitur. Græcocrum varia circa hanc opinio.» Puis il cite les vertus de la seconde, qui n’est probablement pas un Equisetum : «Alii pinus foliis similem, nigricantem, eodem nomine cappellant, vim ejus admirabilem tradentes, sanguinis profluvia vel tacto tantum <homine sisi» (lib. XXVT, cap. 83 (x), vol. VIT, p. 755-756, ed. cit.). Je n’ai point à citer les merveilleuses propriétés qu'il attribue à l’autre Equisetum (le premier de Dioscoride) à tiges grimpantes et à graines globuleuses, attendu qu'il répète encore ce qu'en dit Dioscoride; toutefois je les énumérerai rapidement, parce que la plupart des anciens médecins botanistes, sans rechercher si sous l'identité de nom il y avait

identité de plantes, les ont attribuées indistinctement à tous les Equisetum possibles : «Il arrête le saignement de nez, le flux de ventre, la dysenterie, provoque les urines, guérit la toux, l’orthopnée, les ruptures, les ulcères. Le suc des feuilles est bon pour les maladies des intestins, de la vessie et aussi pour les hernies.» Enfin il cite la dernière espèce : «hrevioribus et mollioribus comis, perquam utilem ischiadicis, et vul- «neribus ex aceto impositam, propler sanguinem sistendum » (I. c.).

Galien va plus loin: « Vulnera maxima conglutinat , etiamsi præsectos esse nervos «contingal ; præterea intestinorum ramices cogit» (De simpl. medic. facult., Vib. IV, cap. 101).

Matthiole, dans les commentaires dont il accompagne la traduction de Dioscoride, rappelle toutes les propriétés attribuées par les anciens et indique un autre emploi de nos plantes : «Hoc rura nostra? vulgo vocant Paltrufalo, in cibumque assumunt, « jejunii quadragesimalis tempore. Etenim illud prius elixant, mox farina cireum- «spergunt et oleo in sartagine frigunt manduntque piscium vice. Ex quo cibo alvus «quandoque eorum adeo constringitur et constipatur, ut in coli cruciatus facile incur- «rant» (Matth. in Diosc., cap. 42, p. 515, Ed. 1540).

Fallope nous apprend aussi que : « Equiseti cauliculus tenerrimus dum erumpit, «pro asparago ad mensas venit» (De simpl. med. purg., Op. omn., [, p.195, Ed. 1600).

Olivier de Serres, en mentionnant l’usage qu’on en faisait de son temps, nous prouve qu'on atlribuait alors à nos plantes toutes les qualités dont Dioscoride et Pline avaient gratifié leur Equisetum «grimpant»: «Son jus mis dans le nez, estanche «le sang qui en sort; de même fait des menstrues des femmes mis en pessaire. La «décoction faite en eaue ou en vin guérit la dysenterie, provoque l'urine. Ses feuilles « broyées, appliquées sur les playes, les consolide tresbien. Son herbe et sa racine «soulagent ceux qui sont travaillez de la toux» (Théat. d’agr., NI, ch. 15, p. 541, éd. de Genève, 1651).

G. Bauhin, énumérant les qualités des Equisetum, rappelle qu'Avicenne les tient pour froids au premier degré et secs au second degré, mais que Brasavola les prétend aussi froids au premier degré, mais secs au troisième degré; que Galien les estimait astringents, amers et siccatifs. Quant à leurs vertus (vires), le même auteur reproduit d’abord toutes les propriétés attribuées par Dioscoride, par Pline, par Galien et par tous les médecins du moyen âge, puis il rappelle, en l’appuyant de l’autorité de Petronius (De vict. Roman., lib. 3, cap. 3), l'emploi culinaire des Equisetum : «Etiam plebs romana tempore quadragesimo esitare solet, quibus Pesse del canetto «vocatur, sed usus periculosus est. Sunt qui asparagum siccum annum asservant,

‘ Nous avons vu p. 227 que sous le nom générique Equiselum on comprenait, avec quelques Equisetum , l’Hippuris, des Chara, un Elatine, des Ceratophyllum , des Ephedra. ? Matthiole élait Halien , et il habita longtemps la petite ville de Trente.

«quo ad dysenterias utuntur, aqua calida per noctem macerantes coquunt, et in cibo «magno successu exhibent» (Theat., p. 252-253). Après quoi le même auteur énumère une infinité de nouvelles propriétés reconnues par les modernes à son Equisetum n° IX (£. arvense). N est efficace contre le crachement de sang, les ulcères des poumons, la phthisie, la pierre, la rétention d'urine, le diabétès, les maux de gorge, les ulcères des parties, les hémorrhoïdes, les maladies du foie, l'érysipèle, les pustules malignes, l’engorgement des testicules, lhydropisie, les contusions ; il guérit encore les maladies des chevaux, ce qui, suivant Brasavola, lui à valu son nom d'Equisetum. Enfin «a mulieribus expetitur, ad ustensilia culinaria extergenda, vasa præsertim «slannea et omnis generis supellectilia, quare non temere Asprella nominatur » (Theat., p. 254). s

J'ai cité de préférence ce très-savant auteur, parce qu'il est plus complet que tout autre et qu’il contient tout ce qui a été dit par ses prédécesseurs, Après lui le nombre des vertus attribuées aux Equisetum va toujours en diminuant, bien que Garidel parle encore avec enthousiasme de leurs «propriétés vulnéraires el astringentes » (Hist. plant. de Provence, p. 159-460 ; 1715).

Dans son Materia medica; Linné, voulant résumer les vertus attribuées à ces plantes, ne cite qu'une espèce, et trois lignes suffisent à l'énumération de ses propriétés :

«E. arvense L.

« QUAL. siceca. Exoleta, eximia.

« Vis. adstringens ! diuretica!

« Usus. Hæmaturia ! Gonorrhœa benigna, Profluvia, Phthisis » (Mat. med., p. 271, ed. Schreber).

Bergius s'exprime ainsi :

«E. hyemale L.

« Virtus. Leniter adstringens.

« Infusum aquos. lutescens velut potus Theæ, odore fere infusi Theæ similis, «sapore in eandem Theam incidente ; vitriolo martis fuscescit.

«ÆE. arvense L. in omnibus cum Æ, hyemali convenit» (Mat. med., Ed. 9%, IT, p. 896; 1789).

J. À. Murray expose comme il suit les diverses opinions qui avaient cours de son temps: «Profuit Equisetum aqua decoctum ac calide extrinsecus pubis regioni impo- «situm, ejusque fomentum in connubio decocti pro potu (Rieprnus in Heucn. Oper, «p. 253). Cum quibus haud facile comparari potest aliorum laus in mictu cruento «sedando (Comm. Nor., 1733, p. 286). In nephretide calculoso decoctum herbæ «Equiseti ex cerevisia alba adjecto butyro et melle tanquam domesticum, sed nen «spernendum remedium proponitur (Horrm., Med. syst., tom. 4, P, 2, p. 386). Dum

«dissuadet in caleulo Hoverus (Act. nat. curios. Cent., Y, 2, p. 127) ex casu unico «Equisetum, non de eo solo, sed combinato cum baccis Juniperi in pulvere loquitur. « Dissensus hi tanto nocentiores esse possent, nisi in hodierna praxi medica rarissi- «mum esset Equisetinomen » (J. A. Murray, Apparat. medicam., V, p. 484-485 ;4790).

Soit par suite de ces contradictions, soit à cause de leur inefficacité, les Equisetum, comme le disait Murray, étaient done tombés dans un profond oubli, lorsqu’en 4896 le docteur Lenhossek fit avec eux de nombreuses expériences et constata leur propriété diurétique. D’après ce savant, l'intensité de celte propriété varie selon les espèces; faible dans les Æ£. arvense, variegatum, ramosum et palustre, elle est si développée dans les £. hyemale et limosum, que souvent elle détermine l'hématurie. A la plante fraîche, qui est trop active, on doit préférer la plante sèche ; il convient de l’administrer en décoction de 8 à 12 grammes sur 500 grammes d’eau. On en donne toutes les deux heures une ou deux cuillerées aux enfants, 100 à 200 grammes aux adultes. L'action n’en a rien d’irritant pour les voies digestives et n'apporte aucun trouble dans la circulation. C’est surtout contre l'accumulation de sérosilé par atonie, et à la suite d’affections exanthématiques, qu'il en conseille Pusage ; il le proscrit au contraire loutes les fois qu’il y a inflammation (Beob. u. Abhandl. prakt. Heilk. von Doct.und Prof. d. Univ. z. Wien, N, 1826, p. 392-408. —Voy. aussi: Edimb. med. a. Surg. Journ. Janu., 1827 ; Arch. gén. de méd., XNI, p. 456; Journ. de chim. méd., t. IE, p.554, et À. RICHARD, Élém. d'hist. nat. médic., 4° éd., IL, p. 54-65; 1849).

Malgré tout cela, les Equisetum ont été laissés de côté; et ces plantes, si vantées autrefois, sont aujourd'hui complétement délaissées. Le Codex ne les mentionne plus; Soubeiran fait de même dans son Traité de pharmacie, et M. Dorvault (Office, p. 507; 1858) se contente de dire: «Prèle, estimée diurétique; inusitée.» M. Schnizlein, professeur à Erlangen, dans sa Revue de botanique médicale et pharmaceutique, Erlangen 1860, dit seulement: « Æ. arvense, diureticum» (p. 72). La médecine ne les emploie donc plus; elles sont exclues des pharmacies; et c’est à peine si en Alsace et en Provence elles sont quelquefois, sur leur vieille réputation , demandées aux herboristes de ces contrées. Gomme on peut le croire, je n'ai pu vérifier par moi-même ce qu'elles méritent réellement, de l’ancienne confiance ou de l'oubli présent. Mais il n’en a pas été de même de leur emploi culinaire. Comme Haller nous indique très-expressément que son n° 1675 (E. maæimum) «hoc fuerit Equisetum «quod a plebe romana in cibum recipitur» (Hist. stirp. Helv., M, p.1), j'ai voulu en essayer. Or, avec la meilleure volonté du monde, il m'est impossible d'admettre que, même en carême, par esprit de mortification et de pénitence, on puisse manger des beignets de jeunes Equisetum. Cela n’a aucun mauvais goût, et l'épi a même une saveur amère, agréable; mais les gaînes et les entre-nœuds de la tige spicifère ressemblent par trop à ce qu'on obtiendrait avec des bandes d’étoupe saupoudrées de

sable fin. Je croirais plus volontiers qu’il s’agit des turions de quelque plante au feuillage fin (peut-être de l’Asparagus acutifolius), qui se mange en Provence. Il est d’ailleurs à remarquer que Cesalpino (De plant., lib. XVI, cap. 15, p. 598, Ed. 1583), G. Bauhin (Theat., p. 240) et tous les auteurs intermédiaires donnent le nom d’Asparagus aux jeunes tiges spicifères d’Equisetum, ce qui peut avoir facilité la confusion. -

Si on a attribué aux Equisetum tant de propriétés bienfaisantes pour l'homme, il n’en a pas été de même, et tant s’en faut, de leurs propriétés dans l'économie rurale. Pline avait débuté par les accuser cinvisa Equisetis... in pratis vituperala «nobis »… Longtemps oubliée, cette accusation fut relevée par Haller, qui y joignit ses plaintes personnelles. I dit, en effet, de l’'£. palustre : « Hoc equisetum paulo «minus quam 1676 (£. arvense) tamen et ipsum pecori nocet et dentium facit in «bobus et vaccis vacillationem tum diarrhæam. Cum seductus pulchritudine Trifolii «Equiseto 1676 inquinati, famulus, qui boum meorum euram gerebat, semel aut «iterum vaccam nuper vitulum enixam hac pestilente herba aluisset, ex diarrhæa «immedicabili eadem periit. Quare magnis pecuniis nostri arcanum redimerent, quo €prata infaustissima herbarum liberarent. Mihi neque aratrum, neque fimus, neque çalia cura profuit. Equis non nocet, neque ovibus et rangiferis. Porci nostrates recu- «sant, cum in Suecia non detrectent. Radicibus tamen glandium simile aliquid sæpe «adhæret, quod porcos credas requirere.» La mauvaise humeur du propriétaire semble même réagir sur le médecin, qui ajoute: « Vires medicas vix satis certas «autumo. Aquosa planta est, parum acris ; ei adstringentes vires tribuerunt in diar- «rhœa, in hæmoptoe efficaces. Nocuit tamen, Hoyero teste, ventriculo et vesicæ. «Serio vix credo adhiberi » (Hist. stirp. Helv., NT, p. 2).

Linné est mieux disposé en faveur des Equisetum; et si un bläme se joint à ses éloges, ce n’est qu'en cas d’excès. Son Flora lapponica contient ce qui suit: Rangi- «feri, Lapponum pecora, fænum per hyemem non adsumunt facile, hine Lappo « noctes diesque eos per sylvas ducere tenetur. Obtuli circa autumnum redeuntibus «ex longo itinere Rangiferis fasciculum fœni, et observavi cos hane plantam (E. fluviatile id est limosum) seligere et adsumere, reliqua fere intacta relinquere. « Annon itaque hocce Equisetum majorem æconomiæ lapponicæ usum afferre posset, «incolis judicandum relinquo » (p. 310).

Dans son Flora æconomica il établit que:

«N° 833! (arvense). Equisetum ab ovibus prægnantibus nimium comestum abortum « producit.

«No 836 (limosum). Equisetum vaccis ulilissimum fœnum.

* Ces numéros répondent à ceux du Flora suecica, Ed, 44, 1745.

«N° 838 (hyemale). Fabri hoc ipso pectines, manubria, scipiones, metalla lævi- « gant et expolliunt.» (F1. æcon., in Amœn. acad., p. 385).

Enfin, dans le Flora suecica, Linné est plus explicite encore:

« E. sylvaticum. Equis primarium inter omnes plantas pabulum Jemtiis.

« E. arvense. Bobus intactum persistit, nisi peregrini vel fame coacti edant, uti ex « Frisia ultrajecti, tum vero ca consumuntur (Commel. holl.).

«E. limosum. Dissecatur in pabulum boum, ut vaccæ lac copiosius præbeant. Equis « minus acceptum. Rangiferi qui fœnum recusant, hoc tamen assumunt.

«E. hyemale. Equis salutare. Vaccis noxium, quæ dentes amittunt; herbam ore «sæpius dejiciunt. Oves abortiunt et abhorrent a pabulo (Leys.)» (F/. suec., Ed. 2, p. 307-368).

Adanson et Ventenat , peut-être sur l'autorité de Linné, affirment « qu’en Laponie «les bœufs et les rennes recherchent l'E. limosum L. » (Tabl. règn. vég., WE, p. 71).

J. A. Murray (Appar. medicam., N, p. 484) rapporte, sans les discuter, les témoignages suivants : « Ex Equiseto copioso inter pauca gramina crescente demesso et in horreum «illato, quo vaccæ et oves per hyemem saginatæ, paucissimæ absque abortu evasecrunt (J. A. Schulze in Act. nat. curios., vol. V, p. 521). Similia de Æ. hyemali nar- «rantur, vaccæ præterea inde jacturam dentium pati (Gorrscnen, F. pruss., p. 66). «In armentis mictum cruentum quoque creat (Holl. Maatschapp, 3, p. 159).»

Lightfoot répète que VE. hyemale fait tomber les dents des vaches (F7. scoL., p. 651).

Le Journal of a naturalist de M. Knapp mentionne que l'E. limosum est recherché par les rats d’eau (p. 143).

Smelowsky, en signalant la présence des tubercules sur les rhizomes de l'E. arvense, propose d'en tirer parti pour engraisser les porcs, attendu que ces animaux en sont friands et les recherchent avidement (Mém. Acad. Pétersb., 1, 1803-1806); Bischoff, en citant cet auteur, fait remarquer « que la difficulté d'obtenir en assez grand nombre ces tubercules disséminés et profonds n’en rendrait pas l'emploi économique et profitable» (Krypt. Gew., p. 50).

Sir W. Hooker donne crédit à la réprobation qui frappe l'E. hyemale; en disant que « bien qu'il soit prouvé qu'il est nuisible aux moutons et qu'il fait tomber les dents des vaches, il est tout à fait salutaire pour les chevaux » (ÆZ. Lond., p. 161). M. E. Newman traite d'imaginaires les propriétés médicinales attribuées à la même espèce (Brit. ferns, p. 21), et il ne justifie l'E. Telmateia (p. 70) et l'E. arvense (p. 79) qu'en supposant aux bestiaux trop d’instinct pour en manger, sauf les cas de faim extrême.

Bischoff, après avoir dit que «dans quelques contrées du Nord les Æ. sylvaticum et palustre sont donnés en nourriture aux chevaux, tandis que l'E. arvense est considéré comme leur étant très-nuisible ainsi qu'aux bêtes à cornes, » ajoute: «sur ce

point les opinions les plus contradictoires ont également cours» (Krypt. Gew., p- 90).

Enfin, dans le journal La France agricole (numéro du 26 janvier 1860, p. 56), M. E. Paltard, secrétaire du Comice agricole de Bazas, reproduit, mais non d’après son expérience personnelle, toutes les accusations qui ont été lancées contre VE. palustre. « Mêlée aux foins et aux fourrages, la Prêle des marais exerce une action «si nuisible sur les animaux et principalement sur ceux de l'espèce bovine qu'on « peut la considérer comme un vrai poison pour eux. » Ge cultivateur indique comme moyen de destruction le défonçage, le drainage et l'ensemencement du terrain avec du Ray-Grass et du Trèfle de Hollande; et à l'appui de ses expériences il cite celles de M. de Marignan, secrétaire du Comice agricole de Bayonne.

En présence de ces assertions contradictoires, il fallait avoir recours à l'expérience. Vaucher avait bien fait remarquer que «tous les jours les bêtes à cornes consomment « des Prèles vertes ou sèches, sans qu’il en résulte d'accident » (Mon. Prél., p. 336); mais je voulais des expériences directes. J'étais bien placé pour cela; car les prairies de l'Alsace et du duché de Bade produisent une telle quantité d'Equisetum qu'il est vraiment impossible d'en trouver d'avantage ailleurs. Or, dans les réunions des Comices agricoles, je me suis adressé aux propriétaires de bestiaux; j'ai consulté M. Imlin, ancien élève de l’école d’Alfort, très-habile vétérinaire de Strasbourg, et dont la vaste clientèle s'étend dans toute la vallée de l’Alsace et du pays de Bade, et les réponses que j'ai obtenues peuvent, sans aucune exception, se résumer ainsi qu'il suit: Il est incontestable que les Equisetum ne fournissent pas un bon fourrage; ces plantes sont dures, sans parfum et sans saveur ; les animaux ne les mangent pas volonliers ; si elles sont consommées, elles nourrissent très-peu, mais elles ne font aucun mal. La place qu’elles occupent dans les prés est une place perdue; mais voilà tout. Jobjectais à M. Imlin le « dentium facit in bobus et vaccis vacillationem » de Haller et des autres; il me fut répondu que sans doute Haller avait été trompé par un valet de ferme qui voulait faire attribuer aux Equisetum plutôt qu’à sa négligence le mauvais état des bestiaux; que les incisives des ruminants sont toujours mobiles, même dans l'état de santé parfaite, et que le grand physiologiste suisse ne pouvait pas ignorer ce que les entremetteurs juifs de l'Alsace connaissent parfaitement, et exploitent de même, pour obtenir à meilleur marché des vaches qu’ils prétendent très-malades, attendu, disent-ils, que les dents leur branlent.

Dans son Nouveau système de chimie organique M. Raspail lance un nouveau chef d'accusation :

«3393. INFLUENCE DES PATURAGES. On a remarqué que la Prêle fluviatile donne au «lait de vache une couleur plombée et bleuâtre, et le prive de sa portion crémeuse. II cest probable que ce lait est acide, que l’albumine s'y trouve par conséquent en moins

«grande quantité, vu que les glandes mammaires n'auront pas assez reçu de menstrue «alcalin pour en enlever au sang qu’elles élaborent. En conséquence le lait se trou- «vera plus ou moins réduit à l’état de petit-lait dont il a la couleur» (4. III, p. 146, et aussi $ 3357, éd. de 1838). Cette accusation est difficile à concilier avec lasser tion de Linné que cette plante donne aux vaches de Laponie un lait plus abondant ;. est-elle mieux fondée? I est fâcheux que le savant chimiste n’ait pas dit qui a remarqué le fait dont sa théorie offre l'explication, car les propriétaires sont d'accord pour dire qu'ils n’ont rien constaté de semblable.

Il est donc permis de croire que les propriétés malfaisantes attribuées aux Equisetum ne leur appartiennent guère plus que les vertus merveilleuses dont les douait la crédulité d’un autre âge,

et qu’ils n’ont mérité Ni cet excès d'honneur ni cette indignité.

En définitive, l'emploi qui paraît le plus incontestable est le polissage. M. E. Newman altesle que, pour cet usage, l'Angleterre reçoit (sous le nom de Dutch, Rush) de grandes quantités dE. hyemale qui croît en abondance sur les digues de la Hollande (Brit. ferns, p. 21).

Dans nos départements méridionaux, en particulier dans celui des Bouches-du- Rhône, l'E. ramosissimum (quelquefois aussi VE. palustre) est récolté en abondance; on le torülle en gros anneaux (appelés Fretadour, Escureta, Escurel) qui servent à nettoyer la vaisselle et les petits pavés rouges. Dans sa Séatistique des Bouches-du- Rhône, M. de Villeneuve comprend la «Préle au nombre des produits naturels du « département qui donnent un revenu régulier;» il estime «qu'il s’en récolte 30,000 « douzaines de bottes, évaluées à 10,000 fr.» (1, p. 654; 182). De nombreux renseignements, recueillis dans ce département, m'ont démontré que cette évaluation, qui me paraissait d’abord exagérée, est au-dessous de la vérité. La douzaine d’anneaux se vend en été 5 cent., en hiver 10 cent., et il y a peu de ménages qui n’en usent deux douzaines par mois. En réduisant la dépense annuelle à une moyenne de 1 fr., la ville de Marseille, à elle seule, a plus de 10,000 ménages qui emploient ces anneaux à nettoyer la vaisselle et les pavés.

ÆEn Alsace on recueille l'E. kyemale pour le même usage et on en fait également des anneaux (Schaftheukränze), que Tragus a figurés à côté de son Hippuris major (De stirp., p. 692). Les deux Bauhin ont aussi donné un dessin de ces anneaux.

À Strasbourg, comme en Hollande, l'E. hyemale est récolté en abondance pendant l'automne et l'hiver, et expédié à Paris, où les tourneurs et les tabletiers l’emploient pour polir les menus ouvrages de bois, de corne, d'ivoire ete. Mais chaque année les commandes diminuent, et le papier-verre remplace l’Apréle. Ainsi cette plante que les botanistes regardent comme un reste précieux de la végétation d’une autre période

$ 3. — COMPOSITION CHIMIQUE. 269 géologique, cette plante si vantée par l’ancienne médecine, que Tragus pouvait en dire cutrisque corporis partibus utilissima» (De stirp., p. 695), est maintenant, si non méconnue, au moins inconnue en médecine et reléguée dans nos arrière-cuisines au plus vil des usages : Sic transit gloria mundi.

$ 3. Composition chimique

Pour compléter ce qui précède je crois devoir faire connaître ce qui a été publié sur la composition chimique des Equisetum.

La plus ancienne mention sur ce point se trouve dans Tournefort: « La Presle est «d’un goût salé, détersif, et ne rougit presque pas le papier bleu : 1l y a beaucoup « d'apparence que le sel de cette plante est semblable au sel de Corail; mais il y est «mêlé avec un peu de sel ammoniac et de soufre. Par l'analyse chimique on tire de la « Presle plusieurs liqueurs acides, peu d'huile, beaucoup de terre, point de sel volatil «concret, mais quelque peu d'esprit urineux: le sel fixe de cette plante ne se résout «pas facilement à l'air et ne rend pas la solution de sublimé corrosif rouge orangé. «Extrait des registres de l’Acad. roy. des sciences» (Hist. des plant. env. Paris, 2e éd., IT, p. 46).

Bischoff s'exprime comme il suit, sans faire connaître à qui sont dues les analyses :

«La souche de la plupart des Equisetum est particulièrement riche en fécule et en gluten. Outre cela, ils contiennent encore un sirop brun et sucré (sucre incristallisable); et la cendre de la tige brûlée contient plus de moitié de silice (sur 100 grammes de cendres l'E. palustre donne 535,75 de silice et VE. kyemale 625,90). En outre on trouve dans la cendre: sulfate de chaux, carbonate, chlorure et phosphate potassiques, chlorure et phosphate sodiques, phosphate de chaux, phosphates de fer et de magnésie, chaux et au plus charbon 1/2 » (Krypt. Gew., p. 50).

M. E. Newman dit à son tour: « Sir Humphrey Davy a constaté dans la tige de cette plante (£. hyemale) la présence d’une quantité extraordinaire de silice; c'est cette substance qui donne à la tige sa rudesse et en fait ainsi un article de commerce. La silice se montre sous forme de petits cristaux, arrangés avec une régularité parfaite, Dans le volume sur l'optique (Lardner’s Cabinet Gyclopedia), le docteur Brewster constate qu'il a trouvé les molécules de silice douées d’un axe de double réfraction, Nous avons entendu dire à des botanistes que la quantité de silice est si grande et que les molécules en sont si étroitement unies que toute la substance végétale peut être enlevée par macération sans altérer la forme de la plante » (Brit. ferns, p. 22).

M. Kirschleger évalue « à 95 pour cent la quantité de silice que l’on rencontre dans les cendres des Préles» (FL. Als., Il, p. 375); mais il ne cite ni l’auteur de l'analyse

ni l'espèce analysée.

On trouve dans le Bulletin des sciences médicales, t. XNI, p. 459 ; 1829, la mention suivante d’une analyse de l'E. hyemale : «M. Diebold à trouvé que l'herbe sèche «de cette plante contient les principes chimiques suivants: de la matière colorante «résineuse (chlorophylle), de la cire, une matière extractive jaune, de la fécule, du « gallate de chaux, du sucre, de l'acide sorbique (malique), de la. fibre végétale, de « l'hydrochlorate et du carbonate de potasse, du sulfate, du carbonate et du phosphate «de chaux et de l’oxide de fer. Il paraît que l’auteur n’a point cherché la silice que «M. Pictet, ainsi que M. John, ont trouvée en assez grande quantité dans la Prêle. «Le principe de celte plante, employée comme diurétique, paraît être la matière crésineuse âcre, qui y existe en quantité prédominante. » L’analyse de M. Diebold est contenue dans Buchner, Repertor. [. Pharm., XXNHE, p. 366; 1828.

En cette même année 4828, Braconnot faisait paraître dans les Annales de chimie et de physique (XXXIX, p. 1 à 24) des Recherches chimiques sur la structure des

Préles; ce qui suit en est extrail:

«Résumé de l'analyse de 500 grammes de l'E. Telmateia.

akemhbuée ln rat de inouss-Lelbute nt of MORE do LimmelL él autre hu Len ailallemenl he. 26, 48 doBioe a cinrrt Eater tel oéié CHÉ Re da dc 21, 60

de AOIE ROGUE 4 1e :- os te D dE CCE 5° Sulfate de chaux EN

Go Équisétate de magnésie

To Sulfate de potasse .

o Matière extractiforme FETE but V alcool

o Chlorure de potassium

10° Matière légèrement sucrée eut dus k re

41° Phosphate de chaux légèrement ferrugineux .

42 Chaux unie à la fibre ligneuse et à l'acide silicique . 130 Acétate de magnésie .

A4 Matière grasse, unie au principe soon eHbanstfilS 45° Matière animale .

16° Phosphate de potasse .

17° Oxalate de chaux,

18° Équisétate de chaux, 19° Équisétate de potasse, 200 Cire,

21° Hydro-chlorate de magnésie?

Le S8SsSs

[= ot

Petites quantités indéterminées . à +58

Total 988 2069 8606500; 100

« Incinération de l'E. Telmateia.

« Cinquante grammes de cette plante fraiche, brûlés dans un creuset d'argent, ont