CHAPITRE V

DEPUIS L AVÈNEMENT DE CHARLES LE TÉMÉRAIRE JUSQU A SA RÉCONCILIATION AVEC LES GANTOIS.

Entrée du nouveau duc à Gand. — Soulèvement des Gantois. — Concessions. — Troubles à Malines. — Nouvelle levée d'armes des Liégeois. — Bataille de Brusthem. — Le duc entre à Liège.

— Paix imposée aux Liégeois, — Le duc tient cour plénière à Bruxelles. — Ordre et magnificence de sa maison. — Le duc épouse Marguerite d'York. — Fêtes à l'occasion de ce mariage.

— Entrevue de Péronne. — Nouvelles entreprises des Liégeois. — Ls duc force le roi de France à l'accompagner à Liège pour être témoin de sa vengeance. — Le duc et le roi prennent position devant Liège. — Dévouement des Franchimontois. — Liège prise, horriblement saccagée et livrée aux flammes. — Liège est livrée au pillage. — Horribles excès. — Le feu mis aux quatre coins de la cité. — Piéconciliation du duc et des Gantois.

Le nouveau duc de Bourgogne, appelé le Hardi pendant sa vie, n'est connu dans l'histoire que sous le nom de Charles le Téméraire. Prince doué d'ailleurs des plus nobles qualités, chaste , vaillant , généreux , il ne sut pas mo

flérer la fougue de son caractère et dut tous ses malheurs à ce défaut d'empire sur lui-même. Il avait à peine pris possession de l'héritage paternel qu'il se trouva en face des passions populaires. Des magistrats gantois et des habitants influents étaient venus le prier de faire son entrée dans sa bonne ville de Gand ; ils l'avaient assuré que les dispositions du peuple étaient excellentes et, malgré l'hésitation de son conseil, le duc avait accepté l'invitation. Il fut reçu à Gand, le 27 juin, avec le cérémonial accoutumé dans ces circonstances. Tout ne semblait respirer, dans ces premiers moments, qu'amour et confiance entre lui et les Gantois. On célébrait précisément en ce moment à (land une fête qui avait le privilège de mettre sur pied toute la population et qu'on appelait la grande procession de Saint Liévin. On allait prendre la châsse à Saint-Bavon, lé 28 juin, puis on la portait au village de Hauthem, à trois lieues de Gand, aux environs duquel le saint missionnaire avait reçu la couronne du martyre et où ses restes avaient reposé d'abord. Le lendemain, lorsque la châsse avait passé la nuit dans l'église du lieu, on la rapportait en grande cérémonie à Saint-Bavon. Les gens des petits métiers qui suivaient en foule la procession avaient pris la coutume d'y venir tout armés avec leurs bannières. On passait joyeu-

sèment la soirée et même la nuit, buvant, chantant, dansant, à Hauthem où il y avait une grande foire en l'honneur de saint Liévin. D'ordinaire, dans ces derniers temps, ces deux jours ne s'écoulaient pas sans quelque tumulte et même sans qu'il y eût du sang répandu. Aussi, depuis la paix de Gavre, était-il défendu de paraître avec des armes à la procession, ou couvert d'un haubergeon de fer. En 1467, à cause de l'entrée du duc, il avait été ordonné par le magistrat que la châsse serait portée à Hauthem un jour plus tôt et rapportée à Gand le 29.

Le dimanche, 28 juin, jour de l'entrée du duc, la célébration de la fête fut, plus que de coutume, abandonnée aux gens de petit état, car les riches étaient occupés à bien recevoir leur seigneur. Dans les cabarets, on vit la multitude s'animer peu à peu par l'effet du vin, de la bière et des secrètes pratiques des agitateurs. " On entendra parler de nous, disait-on; nous allons brasser un potage d'un goût amer et qui coûtera cher à ceux qui le boiront. ^^ On alla ensuite acheter sur les boutiques de la foire des lames de plomb que les auteurs du complot avaient fait fondre et qui étaient exposées en vente parmi des jouets d'enfants ; elles étaient toutes percées et préparées pour être cousues sur les manches et sur les épaules,

afin d en faire une sorte d'IiauLergeon. « Nous sommes selon l'ordonnance, criaient les ouvriers et les apprentis : ce n'est que du plomb, mais ce plomb deviendra du fer. Allons, allons, retournons à Gand. Il faut délivrer la ville de ces maudits larrons qui nous mangent les entrailles (1). Le prince n'en sait rien, mais nous lui en donnerons des nouvelles. «

Le lundi 29, à cinq heures de l'après-midi, la procession rentra dans la ville et se dirigea vers le marché au blé. C'était là qu'on payait un droit établi sur les grains et autres denrées depuis la paix de Gavre et qui était destiné à payer les charges imposées aux Gantois par ce traité. Or donc, comme la procession traversait la place, les gens qui portaient la châsse s'en vinrent droit devant le bureau où l'on percevait la cueillotte, c'était le nom de l'impôt : « Saint Liévin ne se détourne jamais, ^ cria-t-on et, au même instant, la baraque fut démolie et l'on s'en disputa les morceaux. La foule grossissant toujours se porta ensuite au marché du vendredi et là, saisissant un des drapeaux qui ornaient la châsse, elle s'en fît un étendard qu'elle arbora' immédiatement en criant aux armes et en appelant la vengeance populaire

(1) Leveiheeters, mangeurs de foie.

sur les exacteurs, c'est-à-dire, sur les magistrats et les officiers publics.

Ce bruit parvint bientôt jusqu'au duc luimême qui en parut d'abord troublé, parce qu'il ne savait pas précisément ce qui se passait. Mais, voyant les archers de sa garde réunis devant son hôtel et ayant été mis au courant de ce qui était arrivé, il demanda son cheval : « Par saint Georges, dit-il, ils me regarderont de près et je saurai leur faire dire ce qu'ils demandent. « Le sire de la Gruuthuse l'entendant trembla de ce qui pouvait résulter de la colère du prince et, le conjurant de ne pas s'échauffer, se rendit auprès des Gantois pour tâcher de les apaiser par la douceur et par de bonnes paroles. Il en vint à bout assez facilement, leur promit de faire connaître leurs plaintes au duc et obtint de la foule qu'elle se tiendrait tranquille jusqu'à son retour.

Quand le sire de la Gruuthuse lui eut rapporté son entretien avec le peuple, le duc monta à cheval et s'en vint tout furieux vers la place du marché. Il était vêtu d'une robe noire et tenait un bâton à la main ; les chevaliers qui l'entouraient étaient couverts de leurs armures. Le peuple le voyant venir dans cet appareil se serra sous ses bannières en criant : « A nos rangs! à nos rangs! r> et l'on entendit le bruit des piques retombant sur le pavé. La foule

s'ouvrit cependant pour laisser passage au prince qui allait demandant avec colère : « Que vous faut-il, méchantes gens? que réclamez-vous? y^ Et, comme on ne se rangeait pas assez vite, il frappa de -son bâton un homme qui se tenait devant lui. Le bourgeois, exaspéré de cet outrage, jura par le sang et par les plaies de Notre Seigneur qu'il en aurait vengeance. Sa pique était déjà en arrêt sur le duc. On crut un instant que c'en était fait, que tout était perdu.' Heureusement les bouchers et les poissonniers, dont les bannières étaient rapprochées, s'avancèrent vers le prince pour le protéger. « Rassurez- vous , monseigneur, disaient-ils, nous mourrons tous, s'il le faut, pour vous défendre; mais, pour Dieu, aj^ez patience et ne vous emportez point. Il n'est pas l'heure de vous venger des méchantes gens qui peuvent être ici. Surtout que personne de vos serviteurs ne s'avise de lever la main. Nous pouvons bien endurer que vous nous frappiez ; tout autre en serait puni sur le champ. -

Ainsi protégé et convaincu par le langage sensé du sire de la Gruuthuse qu'il fallait user de. douceur et de bonnes paroles, le duc monta au balcon, entouré de ses chevaliers et de son conseil. « Mes enfants, dit-il à la foule en langue flamande. Dieu vous garde, je suis votre prince légitime. Je viens vous visiter, pour

VOUS réjouir de ma présence et vous aider à vivre en paix et en prospérité. Tout ce que je pourrai faire pour vous, sauf mon honneur, je le ferai. Comportez-vous donc doucement, je vous prie. ^ — « Soyez le bienvenu, soyez le bienvenu, s'écria aussitôt toute cette foule ; nous sommes vos enfants et nous vous remercions. T Le sire de la Gruuthuse prit ensuite la parole pour expliquer plus en détail les bonnes intentions du nouveau prince. Quand il eut fini, plusieurs bourgeois s'avancèrent au devant du balcon et commencèrent à exposer les griefs des Gantois. Pendant que le duc écoutait avec bienveillance ces paroles respectueuses, un homme de grande taille, tout armé, sortit soudain de la foule, entra dans l'hôtel, monta l'escalier et parut au balcon. Là, se faisant rudement place, il leva sa main couverte d'un gantelet de fer noir et luisant et frappa un grand coup sur la balustrade pour imposer silence à tout le monde : «Mes frères, qui êtes là-bas, dit-il au peuple, vous êtes venus pour faire vos doléances à notre prince ici présent et vous en avez de grandes causes. D'abord, vous voulez que ceux qui ont le gouvernement de cette ville et qui dérobent le prince et vous reçoivent punition. Ne le voulez-vous pas ainsi? — Oui, oui, cria le peuple. — Vous Avouiez que la cueillette soit abolie? —

Oui, oui. — Vous voulez que vos portes condamnées soient rouvertes et que vos bannières soient autorisées comme dans tous les temps? — Oui, oui. — Vous voulez ravoir vos châtellenies de la campagne, porter vos chaperons blancs et reprendre toutes vos anciennes coutumes, n'est-ce pas? — Oui, oui, r> s'écria tout d'une voix la foule qui remplissait la place. Alors cet homme se retournant vers le duc : « Monseigneur, ajouta-t-il, vous avez entendu ce que veulent tous ces gens; j'ai parlé pour eux et ils m'ont avoué, ainsi que vous l'avez entendu. Excusez-moi; maintenant c'est à vous d'y pourvoir, j^

Le duc et le sire de la Gruuthuse se regardaient d'un air confus et embarrassé. ^ Mon ami, dit enfin le chevalier, vous n'aviez pas besoin de monter sur ce balcon ; on vous aurait bien entendu de là-bas. Vous vous êtes étrangement comporté. Descendez, ce n'est point ici votre place. Monseigneur fera ce qu'il conviendra. « Le duc ajouta quelques bonnes paroles pour calmer la multitude, remonta à cheval et regagna son logis, irrésolu et dissimulant sa colère. Il passa la nuit dans une agitation extrême. Ses inquiétudes étaient vives, surtout pour sa fille unique, mademoiselle Marie de Bourgogne, qu'il avait amenée avec lui. Les mutins étaient toujours en armes sous leurs

bannières. Après de cruelles hésitations, le duc se résigna à faire des concessions. Quelques bourgeois furent choisis par le peuple pour traiter avec le conseil du prince et, le troisième jour, celui-ci revêtit de son consentement et de sa signature les demandes qui lui avaient été si outrageusement présentées sur la place du marché. Ce fut à ce prix seulement que le peuple quitta les armes et rapporta à Saint- Bavon la châsse de saint Liévin. Le P^' juillet, Charles, plein de honte et de colère, quitta cette ville où son avènement venait d'être signalé par de si cruels affronts.

Cet orage était à peine calmé, quand une sédition furieuse éclata à Malines. On accusait les magistrats d'avoir vendu à Bruxelles l'étape du sel (1) et à la ville d'Anvers l'étape du poisson et de l'avoine. Le peuple s'assembla en armes sur la place publique, démolit trois maisons appartenant à de riches bourgeois et pilla trois bateaux chargés d'avoine en destination pour Bruxelles. Cela fait, les meneurs convoquèrent la commune et s'emparèrent des

(1) On appelait àtaple, stapulum, de rallemand Stapelen, un marché public, établi dans les villes maritimes principalement, pour la vente des marchandises étrangères. Le droit d'étape consistait à pouvoir arrêter les marchandises venant du dehors et à les faire exposer en vente, avant que les propriétaires, fussent autorisés à les transporter plus loin.

magistrats qu'ils traînèrent à l'hôtel de ville où les jurés des métiers étaient réunis. A cette nouvelle, le duc, à qui l'on venait d'apprendre que les Liégeois reprenaient les armes, manda trois cents lances et des archers du Hainaut pour aller mettre les gens de Malines à la raison. Mais les nobles du Brabant se chargèrent de cette mission et le duc se dirigea avec eux vers Malines. Arrivé à Vilvorde, il y trouva des députés des habitants qui lui offrirent les clefs de leur Adlle. Il entra donc sans résistance et fît immédiatement commencer une enquête contre les chefs de la sédition. Les uns furent condamnés au banissement, d'autres à de fortes amendes, un petit nombre à la mort. L'échafaud fut dressé sur le marché devant les fenêtres du duc. Un des condamnés y monta; on lui banda les yeux, il se mit à genoux les mains jointes ; déjà le bourreau avait tiré sa longue épée, quand le prince parut au balcon et cria qu'il faisait grâce. Le pauvre condamné s'était cru si près de la mort, qu'il avait comme perdu connaissance et qu'on eut beaucoup de peine à le faire revenir à lui. La ville eut à payer une amende de trente mille florins du Rhin et des indemnités aux bateliers bruxellois dont on avait saisi les bateaux ainsi qu'aux propriétaires des cargaisons. La peine n'était pas trop forte, mais ce qui lui fut plus sensi1)le c'est qu'elle

eut à subir en même temps des modifications à ses privilèges.

Après le traité d'Oleye, le duc Philippe s'était fait représenter à Liège par Gui de Brimeux, seigneur d'Humbercourt, homme fidèle et habile. Mais Raes de Heers , d accord , comme précédemment, avec Barré de Surlet et d'autres personnages influents à Liège, avait fini par s'emparer de nouveau d'une puissance absolue sur les Liégeois. Comptant toujours sur l'alliance de la France, ceux-ci devinrent plus provocateurs que jamais. Ils allèrent prendre sur les terres de Namur Jean Charpentier, ancien bourgmestre de Dinant, qui avait concouru à la première paix avec le duc de Bourgogne. Traîné à Liège, Charpentier fut décapité et mis ensuite en quatre quartiers, après avoir été torturé cruellement. Ce n'était pas assez. Se prévalant de quelques dévastations exercées par les habitants de Huy dans la Hesbaie, les Liégeois commandés par Guillaume d'Aremberg et ayant avec eux un corps de proscrits aux ordres de Raes de Heers et de sa femme, allèrent mettre le siège devant cette ville et s'en emparèrent. Louis de Bourbon, qui j résidait, eut le temps de se réfugier à Bruxelles.

Le duc Charles venait de succéder à son père. Peu endurant de sa nature, il résolut de

mettre une bonne fois les Liégeois hors d'état (le recommencer. Il leur fît déclarer la guerre à feu et à sang par un héraut tenant une épée d'une main, une torche de l'autre, et se dirigea vers Louvain avec une armée plus formidable qu'aucune de celles qu'il eut jamais mises sur pied. 11 avait atteint les marches de la principauté, quand le connétable de Saint-Pol, le cardinal de la Ballue et maître Jean Vanderdriesche (1), trésorier de France, ambassadeurs du roi, vinrent tenter un effort suprême pour l'arrêter. Ils objectaient que Liège était l'alliée du roi, tout en ajoutant que celui-ci pourtant laisserait faire le duc, s'il voulait renoncer à protéger désormais le duc de Bretagne contre sa colère royale. Charles impatienté termina brusquement l'entretien par ces paroles : « Les Liégeois m'attendent; avant trois jours nous aurons la bataille : si je la perds, vous ferez ce que vous voudrez; si je la gagne, je crois que vous laisserez le duc de Bretagne en paix. « Pendant que le duc marchait sur Saint-

fljJean Vanderdriesche était natif de Termonde et avait été nommé président de Flandre par le duc Philippe, qui lui témoignait une grande confiance et le combla d'honneurs et de richesses. Accusé plus tard de prévarication, il fut condamné à perdre la tète et à avoir tous ses biens confisqués. Cette peine ayant été commuée en un banissement perpétuel, Vanderdriesche trouva un asile chez le comte de Saint-Pol. Louis XI Vattira ensuite à son service et le fit trésorier de France.

Trond, les Liégeois, se rappelant le vieux dicton

Qui passe dans le Hesbain Est combattu le lendemain.

faisaient en toute hâte leurs préparatifs de combat. Toutes les milices des bonnes villes et du plat paj^s avaient été convoquées. Au moment du départ , Guillaume de Berlo alla prendre à la cathédrale l'étendard de Saint Lambert qui lui fut remis en grande cérémonie par les chanoines. Il jura de le rapporter après la bataille, à moins qu'il n'eût succombé ou n'eût été fait prisonnier. Le peuple toutefois ne montrait pas sa confiance ordinaire ; il se rappelait que le successeur de son patron vénéré se trouvait dans les rangs ennemis. L'armée liégeoise , composée d'environ trente mille hommes de pied tant ho7is que maicvais, avec cinq cents chevaux seulement, campa le premier jour à Xhendremael et prit position le lendemain, 28 octobre 1467, à Brusthem (1), en face des troupes bourguignonnes. Les chefs les plus expérimentés proposaient de remettre l'action au jour suivant. La foule refusa de les écouter et demanda à grands cris la bataille. La droite et la gauche étant protégées par des marais, les Liégeois creusèrent à la hâte de grands fossés, pour défendre leur centre et

(1) A trois quarts de lieue S E. de Saint-Trond.

garnirent leurs derrières d'une double ligne de chariots qui devait servir à protéger les bagages.

Le duc de Bourgogne, pris à l'improviste, fit ses dispositions avec une sagesse rare chez lui. Son avant-garde, composée d'archers et d'artillerie légère, était commandée par le sire de Ravenstein. U n corps de douze cents hommes, destiné à couvrir ses deux ailes, avait été placé à droite et à gauche du village de Brusthem. Le duc lui-même occupait le centre avec huit cents hommes d'armes et un bon nombre d'archers. Un corps de réserve considérable se tenait prêt à tenir tète à l'armée française qui marchait, disait-on, au secours des Liégeois.

Les milices de Tonsrres avaient réclamé l'honneur de combattre en première ligne. Les archers bourguignons commencèrent la bataille en faisant pleuvoir sur les Tongrois une grêle de traits; puis arriva l'artillerie qui, tirant serré et de fort près, les mit en désordre ; enfin les fossés furent gagnés par Ravenstein. Alors les Lié^'eois s'avancèrent armés de leurs Iongués et lourdes piques; ils abattirent en un instant à leurs pieds quatre ou cinq cents hommes et branlèrent toutes les enseignes hoitr g uig lionnes comme de gens presque déconfits, dit Commines, témoin oculaire. Les Bourguignons reculèrent à leur tour, mais les

archers rétablirent le combat, et, quand les Liégeois furent ébranlés, quittant leurs arbalètes, ils tombèrent dessus avec leurs fortes épées à deux mains et à double tranchant ; ils en fauchèrent ainsi des rangs entiers. Les Liégeois tenaient bon cependant. Ils combattaient avec la hache, l'épée, la masse à pointe de fer, donnant et recevant la mort avec une égale intrépidité. Mais l'artillerie bourguignonne éclaircissait leurs rangs de plus en plus. La première ligne, composée d'hommes d'élite, avait disparu presque tout entière. Le drapeau de Saint Lambert flottait encore, mais les chanoines qui le gardaient avaient péri ainsi que presque tous les chefs des compagnies bourgeoises. La seconde et la troisième ligne, retranchées derrière les bagages, se défendaient toujours; enfin elles furent forcées, et la déroute devint générale. La nuit et les marais empêchèrent la cavalerie bourguignonne d'atteindre les fuyards. Six mille Liégeois avaient mordu la poussière.

A Liège, on attendait des nouvelles de la bataille avec une mortelle anxiété. Vers minuit, on vit arriver quelques cavaliers couverts de boue, de sueur et de sang : c'étaient Berlo et sept de ses compagnons. Ils rapportaient l'étendard de Saint Lambert, mais tout brisé et déchiré. Ils ne dirent pas un mot, et personne

ne les interrogea : un seul sentiment dominait toutes les âmes, la terreur muette et la désolation . La ville de Saint-Trond avait perdu tout espoir d'être secourue : elle capitula immédiatement. Le duc continua sa route vers Liège, après avoir, dès le soir de la bataille, écrit au connétable que sans doute le roi ne serait plus si difficile. Tongres, Hasselt, le comté de Looz acceptèrent sans résistance la loi du vainqueur. Partout il exigea, comme il l'avait fait à Saint- Trond, qu'un certain nombre d'hommes fussent remis à sa volonté. Rien ne pouvait plus l'arrêter dans sa marche et, le 11 novembre, il se trouva à peu de distance de Liège. Toute résistance était impossible et trois cents des principaux bourgeois vinrent, pieds nus et en chemise, lui apporter les clefs de la ville. Il y fît son entrée par une brèche pratiquée dans le mur (1), le 17 novembre, et condamna les habitants à la perte de leurs murailles, de leurs, armes et de leurs privilèges. Ainsi, s'écrie un historien liégeois (2), plus de magistratures

(1) Le lendemain que les portes eurent esté baillées, dit Comrnines, entra le duc en la cité de Liège, en grand triomphe, et luy fut abattu vingt brassées de mur et uny le fossé le long de la grande bresche. A l'environ de luy entrèrent à pied bien deux mille hommes darmes, armés de toutes pièces et deux mille archiers.

(2) M. Polain.

populaires à Liège! plus de juridictions indépendantes ! plus de commune ! plus de métiers ! tout Tédifice des libertés publiques s'écroulait à la fois. L'œuvre de plusieurs siècles disparaissait en un jour et la maison de Bourgogne allait désormais tenir Liège asservie. Quelques hommes seulement, réfugiés, comme Ambiorix jadis, dans les profondeurs des forêts de l'Ardenne et du pays de Franchimont, conservaient dans leur cœur la pensée de l'indépendance nationale, et osaient encore rêver l'indépendance de la patrie.

Dès le lendemain de son retour, le duc tint cour plénière pour célébrer à la fois sa victoire et la fête de Noël. Il admit, à cette occasion, tout venant en sa présence et fit donner à manger à plus de deux mille pauvres. Délivré des inquiétudes et des soins pressants qui l'avaient accablé au commencement de son règne, il s'occupa à donner un pompeux éclat à sa cour et à étaler dans tout son faste l'étendue de son pouvoir. Mais, en même temps, il songea à mettre bon ordre à ses finances et à faire cesser les désordres que la vieillesse et la complaisance du duc Philippe avaient tolérés dans les dernières années. Il prit lui-même connaissance des moindres détails. Avec l'obstination d'une volonté que rien ne pouvait distraire de son but, il s'informa du revenu de

TOM. m. d6

chacun de ses domaines, des réparations qu'il y avait à y faire, des abus qu'on devait réformer, du produit des tailles, péages, droits de toute sorte formant les impôts ordinaires. En même temps, il faisait dresser sous ses yeux l'inventaire de ce que son père avait laissé d'or, d'argent, de joyaux, d'armes, de riches vêtements. Il voulut que tout cela fût tenu en réserve pour les besoins de l'avenir et régla que le train de sa maison, plus splendide que celle d'aucun prince de la chrétienté, serait payé sur les revenus ordinaires de ses états.

L'ordre et la discipline régnaient dans la maison ducale de la façon la plus sévère. Les chambellans, les écuyers, les domestiques de toute classe étaient divisés par quartiers et faisaient leur service à tour de rôle. Le premier chambellan, le premier maître d'hôtel et tous les premiers officiers étaient à demeure près de la personne de leur seigneur. On vo3^ait à sa cour des princes et des grands seigneurs qui avaient aussi leurs serviteurs à eux et en augmentaient ainsi l'éclat. Chaque jour, les choses se passaient avec le même faste et la même régularité. Pour les repas, tous les serviteurs étaient divisés par dizaines et chaque dizaine avait sa table présidée par un officier de la maison. Us dînaient avant le duc qui parfois allait de salle en salle voir comment ils

étaient servis. Après leur dîner, ils venaient assister à son couvert. La chapelle, le conseil, la garde des archers étaient de même exactement réglés et le duc ne se montrait jamais qu'environné d'un pompeux cortège.

Le lundi, le mercredi et le vendredi de chaque semaine, il tenait son audience publique assis sur un fauteuil à grand dossier, couvert de drap d'or, et entouré de ses serviteurs et de son conseil. Là il recevait les plaintes de tous ceux qui se présentaient, même des plus pauvres gens, faisait lire leurs requêtes tout haut devant lui et signifiait sa volonté. Parfois ces audiences duraient trois ou quatre heures de suite, et personne n'aurait osé témoigner le moindre ennui, sous peine d'être fortement tancé, car le duc n'épargnait pas les réprimandes à ceux qui s'écartaient de ce qu'il avait réglé. Il avait l'oeil à tout. Quiconque ne se serait pas trouvé à l'heure ou à la place prescrite, qui aurait manqué à la chapelle où à l'audience, l'écuyer qui se serait mis entre les chevaliers, celui qui serait allé à l'offrande ayant son tour, étaient bien assurés de quelque sévère leçon. Souvent même, lorsque ses serviteurs et ses barons étaient rangés autour de son fauteuil, il leur faisait, ainsi qu'un orateur, des sermons sur la conduite qu'ils devaient tenir, sur lesî^vertus de leur rang et de leur état, les admonestant avec gravité et hauteur.

IsaLelle de Bourbon, femme du duc Charles, était morte deux mois après la bataille de Montlhéri. Le 3 juin 1468, il contracta à Damme un nouveau mariage avec Marguerite d'York, sœur d'Edouard IV, roi d'Angleterre. Le même jour, la nouvelle épouse fît son entrée à Bruges avec une magnificence inouïe. Pendant toute une semaine, ce ne fut que fêtes, tournois, joutes, banquets et entremets de plus en plus merveilleux par rimagination et les industrieuses mécaniques qui les faisaient mouvoir. Si bien que, le dernier jour, on vit entrer dans la salle une baleine de soixante pieds de long, escortée de deux géants. Son corps était si gros qu'un homme à cheval aurait pu s'y tenir caché. Elle remuait la queue et les nageoires; ses yeux étaient deux grands miroirs. Elle ouvrit la 2rueule et l'on en vit sortir des sirènes qui chantèrent merveilleusement, et douze chevaliers marins qui dansèrent, puis se combattirent les uns les autres, jusqu'à ce que les géants les fissent rentrer dans leur baleine.

Louis XI avait profité des embarras du duc de Bourgogne pour le séparer de ses alliés et s'était réconcilié avec le duc de Bretagne que la nécessité avait contraint à la paix. Mais cet abandon n'avait apporté ni frayeur ni faiblesse au prince bourguignon; il ne lui avait donné, au contraire, qu'une volonté plus grande de

TERIODE BOURGUIGNONNE. 245

garder sou lioiiiieur. Rien ne put le déterminer à traiter d'une alliance avec le roi. Louis XI résolut alors de s'aboucher lui-même directement avec sou cousiu de Bourgogne. Le roi partit, le 9 octobre 1468, pour Péronne (1) où le duc se tenait à la tête d'une armée récemment réunie; il n'avait pour toute escorte que quatre-vingts Ecossais de sa garde et une soixantaine de cavaliers. Le duc le reçut avec de grandes démonstrations de respect et la première entrevue fut pleine de cordialité. Ne trouvant pas le logis qu'on lui avait préparé assez sûr, le roi fit demander au duc le château qui était vieux, inhabité et mal en ordre. Il s'y établit avec toute sa maison, qui ne consistait guère qu'en une douzaine de personnes, et les négociations commencèrent. Malgré toute son liabileté, Louis XI ne parvenait point à changer la volonté du duc, quand des nouvelles inattendues vinrent bouleverser les esprits et mettre tout le monde en émoi.

De nouveaux troubles venaient, en effet, d'éclater à Lièi>e. Les mécontents s'étaient rendus maîtres de la ville et y retenaient au milieu d'eux Louis de Bourbon qu'ils avaient surpris à Tongres. Ces faits étaient suffi sam-

(U Aujourcriiui cli- f-lK^u (rarrondissemetil, sur la rive droite de la Somme, à 47 kilom. d"Amiei)s.

ment graves, mais la renommée les grossissait encore. On disait que les Liégeois avaient usé de violence envers leur prince et massacré sous ses yeux, pendant la route, seize de ses compagnons, chanoines et autres gens qualifiés. Ces nouvelles, comme on le pense bien, mirent le duc en fureur. Il ne doutait pas que le roi n'eût lui-même poussé les Liégeois à ces excès et il ordonna immédiatement que les portes de la ville et du château fussent fermées et gardées par des archers. Il se promenait çà et là, prenant tous ceax qu'il rencontrait à témoin de la trahison du roi et s'emportant en terribles menaces de vengeance. Pendant ce temps, Louis XI, à qui l'on avait tout rapporté, ne se voyait pas sans crainte enfermé dans l'étroite enceinte de ce château, tout près de cette grosse tour où jadis Herbert, comte de Vermandois, avait tenu prisonnier jusqu'à la mort son roi, Charles le Simple (1). Toutefois il faisait bonne contenance et ne songeait qu'aux moyens de se tirer d'un si mauvais pas.

Le lendemain, le duc assembla son conseil. La réunion fut longue et agitée : elle dura tout le jour et une partie de la nuit. Le roi avait fait offrir de jurer la paix telle que le duc la proposait et d'obtenir toutes réparations suffi-

(1) Tome I, page 108.

santés des Liégeois ou de revenir se joindre au duc pour leur faire la guerre. Les opinions étaient partagées. Au commencement, c'étaient les ennemis du roi qui prévalaient. Pour eux il s'agissait tout simplement de retenir Louis XI en prison, d'envoyer chercher le prince Charles son frère et de régler avec lui le gouvernement du royaume. Cet avis passa, le messager eut ordre de s'apprêter pour partir sur le champ et il n'attendait plus que les lettres du duc, quand tout à coup celui-ci recula devant une si extrême résolution. Ecoutant alors les plus sages de ses conseillers qui lui remontraient que le roi étant venu à Péronne sur un saufconduit, ce serait un éternel déshonneur à la maison de Bourgogne de manquer à la foi promise, il résolut de négocier avec l'hôte royal devenu presque son prisonnier.

Des commissaires furent nommés de part et d'autre pour dresser un projet de traité. On prit pour base les conditions arrêtées à Arras et à Conflans, mais tout ce qui s'était élevé de diiBcultés fut résolu au profit du duc. Il fut impossible aux commissaires français d'obtenir la moindre concession. Pendant que ces négociations se poursuivaient, le duc était resté en proie à une violente agitation. Il ne se coucha pas de toute la nuit et, le matin, sa fureur était encore si grande que l'on pouvait croire tout

perdu. Néanmoins il envoj^a les sires de Créqui, de Charni et de la Roche annoncer au roi qu'il allait venir jurer la paix avec lui, et en effet il ne tarda pas à se rendre au château. En entrant chez le roi, il s'efforçait de montrer une contenance humble et courtoise, mais sa voix tremblait de colère, ses paroles étaient brèves et âpres, son geste menaçant. ^ Mon frère, dit le monarque un peu ému, ne suis-je pas en sûreté dans votre maison et votre pays? — Oui, monsieur, répondit le duc, et si sûr que si je vQj'ais un trait d'arbalète venir sur vous, je me mettrais devant pour vous garantir. Mais ne voulez-vous point jurer le traité tel qu'il a été écrit? -^ Oui, dit le roi, et je vous remercie de votre bon vouloir. — Et ne voulez-vous pas venir avec moi à Liège, pour m'aider à punir la trahison que m'ont faite ces Liégeois, à cause de vous et de votre voyage ici? L'évêque est votre proche parent de la maison de Bourbon. — Oui certes, répliqua le roi, et je me suis fort émerveillé de leur méchanceté. Mais commençons parjurer le traité. Puis je partirai avec autant ou si peu de gens que vous le voudrez, y^ Pour lors on tira des coffres du roi une parcelle du bois de la vraie croix, appelée la croix de Saint-Laud, parce qu'après avoir appartenu à Charlemagne, elle avait été gardée dans l'église de ce nom à An-

gers. Le traité fut juré et le roi expédia le jour même toutes les lettres patentes, au. nombre de vingt, qui réglaient l'exécution des divers articles.

Les deux princes partirent le jour suivant. Le roi n'avait d'autre escorte que ses Ecossais et trois cents hommes d'armes qu'il manda. L'armée du duc était belle et nombreuse; il commandait en personne les Flamands et les Picards, le reste était sous les ordres du maréchal de Bourgogne. Le 27 octobre, Charles et Louis étaient devant Liège. Le duc s'établit près de Sainte-Walburge ; le roi occupait une petite maison qui n'était séparée de celle du duc de Bourgogne que par une grange. Ce dernier, supposant toujours quelque arrière pensée au roi, plaça trois cents hommes d'élite dans cette grange. 11 en tit percer et créneler les murs de chaque côté, afin que cette garde fût mieux à même de tout observer et de se porter où sa présence serait nécessaire.

De la position élevée que couronnait l'armée des Bourguignons, dit un historien liégeois (1), on embrassait cette orande ville s'étendant au loin dans un vallon pittoresque et fertile sur les deux rives de la Meuse. De là on découvrait

(1) M. de GeilHche. Nos lecteurs nous sauront gré de leur avoir conservé celle belle page.

ces murailles, ces tours et ces portes jadis surmontées d'autant de citadelles alors en ruines ou remplacées par de faibles palissades ; et tout en bas de la montagne, au milieu des édifices et des innombrables églises dont on apercevait à ses pieds les clochers et les cimes élancées, dominaient cette immense cathédrale de Saint- Lambert, qui ne fut détruite que de nos jours, et l'antique palais de l'évêque, où l'évêquc n était pas pour mourir avec son peuple (1). De là le Bourguignon avide, pressentant les dispositions fatales du destructeur de Dinant, dévorait d'avance les dépouilles que devaient receler tant de maisons de riches bourgeois et de riches marchands, tant de palais, de couvents, de prieurés et d'abbayes. Charles, dont la dernière tentative des Liégeois (2) n'avait fait qu'affermir de plus en plus la cruelle résolution, annonça qu'on attaquerait le lendemain. Les milices liégeoises, si souvent décimées, dépouillées naguère de toutes leurs armes, sans cavalerie, sans une pièce d'artillerie en bon état, n'ayant plus ni murailles, ni rem-

(1) Louis de Bourbon s'était rendu auprès du duc pour implorer sa clémence en faveur des Liégeois.

(2) Un ancien capitaine liégeois, .lean de Ville, avec un petit nombre de gens éprouvés, avait tenté, la nuit précédente, une attaque sur les premières troupes bourguignonnes arrivées devant Liège. Il en déconfit plus de huit cents, leur prit deux drapeaux et répandit l'alarme dans le reste de l'armée.

parts pour se défendre, abandonnées de ce vil et infâme roi de France qui combattait avec ses ennemis contre des infortunés qui se perdaient à cause de lui , forcées de faire tête à une armée nombreuse qui les attaquait de plusieurs côtés à la fois sans trouver d obstacle nulle part, ne pouvaient songer ni à livrer combat, ni à soutenir un siège en règle.

Il ne restait d'hommes valides dans toute la cité que six cents P^raiichimontois avec quelques proscrits et deux braves capitaines nommés Vincent de Bueren et Georges de Strailhe; c'étaient d'anciens compagnons d'armes de Jean de Ville, qui avaient combattu vaillamment à Brusthem et partout où les Liégeois se distinguèrent. Ils rassemblèrent leur petite troupe et lui dirent : « Liège n'existera peut-être plus demain; elle sera détruite comme Dinant; son pauvre peuple sera traité comme les Dinantais; elle ne saurait éviter son sort, si vous l'abandonnez. Quant à vous, les forêts des Ardennes vous sont toujours ouvertes ; il vous est facile d'échapper aux Bourguignons. Mais vous savez ce que c'est que l'exil ; et peut-être penserezvous, comme nous, qu'il vaudrait mieux mourir ici pour son paj^s que de périr de faim et de froid dans les forêts ou de manger le pain amer de l'étranger. . . Que ne pouvons-nous tenter un dernier coup! — Nous le pouvons, s'écrièrent

à la fois tous les Franchimontois, et, si nous n avons une belle victoire , nous aurons du moins une bien glorieuse mort. — Puisque vous êtes des hommes, répliquèrent Strailhe et Bueren, soyez ici avec a^os armes, ce soir, à dix heures. ^ A l'heure convenue, ils arrivèrent au rendez-vous munis de leurs lourdes piques ; ils y trouvèrent les deux hôtes des maisons occupées par le roi et par le duc, qui devaient leur servir de ^'uides. . . Ils se glissent en silence, à travers leurs remparts à demi ruinés, vers les hauteurs de Sainte Walburge ; escaladent aisément les mauvaises palissades en planches qui couvraient la ville de ce côte ; gravissent les sommités de la montagne en faisant divers détours et en cherchant les endroits les plus sinueux pour dérober leur marche aux ennemis; traversent une partie de l'armée sans coup férir; surprennent et égorgent en passant quelques sentinelles; s'attachent un instant au pavillon du duc d'Alençon derrière le logis du duc de Bourgogne et essaient de le forcer; puis, voyant qu'on s'y met en défense, ils l'abandonnent; puis, réprimandés par leurs guides, qui s'effraient de leurs retards, ils se précipitent vers les deux chétives habitations qui abritaient Charles de Bourgogne et le roi de France.

Malheureusement les trois cents Bourguignons que Charles avait placés dans la grange

entendent quelque rumeur pendant que les Liégeois s'arrêtent au quartier du duc d'Alencon. Ils se lèvent en sursaut et s'arment au hasard. Les Liégeois surpris et ne comptant pas toutefois qu'il y eût dans cette espèce de citadelle une si forte garnison, les attaquent à grands coups de piques à travers les crénelures de leurs murailles et en même temps ils cherchent à forcer le logis des princes; mais la résistance est plus vive qu'ils ne l'avaient prévue. Les uns crient vive Bourgog?ie ! les autres vive le roi, et tiœz! Bientôt toute l'armée est en émoi : chacun se dirie'e vers le lieu où il a entendu du bruit. Charles et Louis, n'ayant pas pris de repos depuis plusieurs jours, s'étaient mis au lit et dormaient profondément pour se refaire en attendant l'assaut du lendemain. Le duc n'avait avec lui que douze archers qui jouaient aux dés dans une chambre au dessous de la sienne ; Louis était gardé par ses fidèles Ecossais. Charles, brusquement réveillé, endosse à la hâte son haubergeon et veut descendre dans la rue où l'on se battait aux flambeaux avec un vacarme et un- désordre extrêmes ; il trouve ses archers occupés à défendre la porte, non sans peine, contre les assaillants, et il ne sort point. On ne savait dans cette mêlée à qui l'on avait affaire, ce qui augmentait encore la confusion. Les Bourgui-

gnons éprouvaient des alarmes d'autant plus vives qu'ils soupçonnèrent d'abord quelque nouvelle trahison de la part de Louis XI , et les Liégeois, qui l'avaient prévu, cherchaient à provoquer des méprises en criant à force : vive le roi! vive la France!

De leur côté les Ecossais défendaient vaillamment leur maître et, tirant au hasard, ils tuaient indistinctement Liégeois et Bourguignons. Les deux conducteurs des Franchimontois tombèrent malheureusement des premiers. Les Liégeois redoublèrent d'efforts ; cependant dès que l'un d'eux touchait le seuil fatal, il était abattu. Ceux qui le suivaient frappaient à leur tour; mais peu nombreux et combattant sur plusieurs points à la fois, ils voyaient leurs rangs de plus en plus s'éclaircir, tandis que leurs ennemis se renforçaient de toutes parts. Enfin cette poignée de braves, enveloppée, accablée sous le poids d'une armée nombreuse, succomba jusqu'au dernier, après avoir immolé une grande multitude d'ennemis. On dit que la nuit n'a point de honte : cependant aucun ne voulut fuir ; ils avaient juré de vaincre ou de mourir, et ils moururent.

Ainsi, dit M. de Gerlache en achevant ce récit, ainsi se termina ce fait d'armes comparable à tout ce que l'antiquité et les temps modernes offrent de plus héroïque. Si les Fràn-

chimontois eussent été droit au logis du roi et du duc sans s'arrêter, on ne doute pas qu'ils n'eussent facilement tué ou fait prisonniers ces deux princes. Com mines croit même qu'ils eussent aussi déconfit le demeurant de V armée. Toutefois, pour ceux qui jugent de la grandeur d'une entreprise, non par le succès, mais par la hardiesse et l'intrépidité de ceux qui la conçoivent et l'exécutent, la gloire d'un si beau dévouement reste tout entière à ses auteurs et il n'est pas au pouvoir de la fortune de la leur ravir.

Le matin du dimanche 30 octobre, un coup de bombarde et deux coups de coulevrine donnèrent le signal et quarante mille soldats, se faisant un chemin sur les ruines des anciennes murailles, entrèrent dans la ville de deux côtés à la fois. En arrivant à la place de l'hôtel de ville, le duc fit briller son épée et cria vive Bourgogne! Louis XI tira la sienne et répéta le même cri. Aussitôt le pillage commença. Le peuple poursuivi, traqué dans les maisons privées, se réfugia dans les églises; mais rien ne put arrêter le Bourguignon altéré de sang et de richesses. La rehgion et la pudeur furent également méconnues et les horreurs de Dînant furent surpassées. Charles avait commandé, dit-on, que l'on épargnât Saint-Lambert et l'on ajoute qu'il tua de sa main deux

OU trois de ses archers qui voulaient y pénétrer. Néanmoins ceux qui y avaient cherché un asile furent enlevés pour être mis à mort ou à rançon. Les massacres continuèrent jusqu'à la fin de la journée, mais on y procéda en quelque sorte plus méthodiquement. On ne se contenta plus d'assommer un à un les malheureux bourgeois, de les suspendre aux arbres et aux barreaux des croisées : on les réunit par dizaines, par vingtaines, les mères aux enfants, les époux aux épouses, par un raffinement de cruauté, et on les précipitait ainsi dans la Meuse. Les Bourguignons faisaient trafic de femmes et d'enfants; ils les jouaient aux dés ou les vendaient pour quelques sous ; et encore ne se trouvait-il pas beaucoup d'acheteurs, parce qu'au milieu du danger chacun ne songeait qu'à soi. Des auteurs portent jusqu'à quarante mille le nombre des morts.

Le duc roulait au fond de son cœur le dessein d'anéantir entièrement la malheureuse ville. Louis XI le confirma dans cette pensée, en disant que le moyen de chasser les oiseaux, c était de brider le nid. On mit donc le feu aux quatre coins de la cité. Il ne demeura debout que cinq ou six habitations bourgeoises attenant à des églises, et environ trois cents maisons canoniales ou curiales qui toutefois furent dévastées. Trois à quatre mille ouvriers, ap-

pelés du dehors, employèrent l'espace de sept semaines à compléter la destruction, soit par le feu, soit par le marteau et la pioche, et à retirer des entrailles du sol une prodigieuse quantité de métal mis en fusion par l'incendie et perdu dans les débris.

Après avoir donné ses derniers ordres, Charles s'était embarqué sur la Meuse pour aller à Maestricht. Parvenu à quelque distance de Liège, il s'arrêta afin de contempler les tourbillons de flammes et de fumée qui s'élevaient du sein de la ville condamnée et pour entendre le fracas des édifices qui s'écroulaient. Sa vengeance n'était cependant pas entièrement satisfaite. Il n'eut point de repos qu'il n'eût détruit dans leurs dernières retraites les familles de ces braves Franchimontois, dont il aurait dû respecter le courage et le malheur. Il brûla leurs cabanes, anéantit leurs forges qui étaient leurs richesses et emmena toute la population captive. Ces excès produisirent une horreur générale et la voix de l'Eglise se joignit aux malédictions populaires. Charles s'en repentit enfin et, vers le milieu du mois de février 1471, il envoya à la cathédrale de Saint-Lambert un petit Saint-Georges en or massif, aux pieds duquel on le voyait à genoux en posture de suppliant. C'était une réparation des pillages et des profanations essuyés par les

TOM. m. . il

églises de la part de ses soldats pendant le sac de Liè2:e.

Le duc était rentré à Bruxelles dans les derniers jours de novembre; il y reçut des députés des quatre membres de Flandre chargés de le complimenter. Ceux de Gand, malgré le peu de succès des démarches tentées précédemment pour opérer une réconciliation, lui firent faire, de bouche et par écrit, des protestations de fidélité et d'obéissance qu'il ne voulut pas recevoir, disant que leurs actes avaient trop souvent démenti leurs paroles. Au retour des députés, le 22 décembre 1468, la collace de Gand fut assemblée; on y comptait, outre les échevins des deux bancs et les doyens, huit cents à mille bourgeois des plus riches, des plus sages et des plus gens de bien. L'assistance apprit avec douleur ce qui s'était passé à Bruxelles et il fut résolu à l'unanimité que, pour apaiser le duc, de nouveaux députés se rendraient immédiatement auprès de lui et lui exposeraient de point en point toutes les marques que les Gantois voulaient donner de leur soumission. Le duc, cette fois, les reçut avec bienveillance et leur enjoignit de revenir quelques jours après, en lui apportant la charte de Philippe le Bel relative à leurs élections et en se faisant accompagner d'un homme de chaque métier porteur de la bannière de son métier.

Le dimanche, 8 janvier 1469, ces députés furent admis en la présence du duc, siégeant en pompe dans la grande salle du palais à Caudenberg; ils étaient accompagnés des doyens et des jurés des métiers. Tous se prosternèrent aux pieds du prince en criant merci et en déposant humblement leurs bannières à ses pieds. Le duc fit lacérer la charte sous ses yeux et, après leur avoir de nouveau reproché leur désobéissance, finit par les recevoir en sa grâce, leur promettant de leur être bon prince, s'ils restaient fidèles à leurs engagements. Ces engagements furent consignés dans des lettres du même jour. Elles portaient obligation, pour les Gantois, de renoncer à leurs bannières et de tenir closes les portes condamnées par le traité de Gavre; de consentir à ce que le duc et ses successeurs renouvelassent annuellement la loi de leur ville, en y commettant les personnes qu'ils jugeraient convenables, pourvu que ce fussent des bourgeois de Gand ; de consentir de même à ce que les assemblées générales, appelées collaces, convoquées pour les affaires du prince, du pays et de la ville, se fissent désormais en la forme qu'il plairait au duc d'établir. Il était aussi stipulé pour le cas où quelque métier s'avançât de faire armée ou course à hannière déployée, sans l'ordre du bailli et de la loi, que ceux dudit métier seraient

privés de leurs heures, franchises, privilèges et libertés. Le 29 avril, la cueillotte sur les grains fut établie à Gancl et, le 31 mai, le duc vint en cette ville, accompagné de la duchesse et de mademoiselle de Bourgogne. De grands préparatifs avaient été faits pour les recevoir. Le 6 juin, Charles assista à un tournoi sur le marché du vendredi et, le 18, une joute eut lieu sur la Lys par ordre du magistrat. La cour séjourna à Gand jusqu'au 13 juillet.