LE BRABANT SOUS LES COMTES DE LOUVAIN

Origine et division géographique. — Premiers habitants. — Lambert le Barbu, premier comte. — Il est tué à Florennes. — Henri le Vieux. — Othon. — Lambert Baldéric. — Agrandissements de Bruxelles. — Fondation de l'église collégiale de Sainte-Gudule. — Henri IL — Henri III. — Fondation de Tabbaye d'Afflighem. — Les chevaliers du Brabant à la première croisade.

L ancien Brabant (Bracbantitm) faisait partie de l'Austrasie; il comprenait tout l'espace renfermé entre l'Escaut, la Dyle, le Rupel et la Haine, c'est-à-dire, le pays . d'Alost , une

portion du territoire des villes de Gand, d'Audenarde et de Tournai, une portion aussi du pays de Termonde et du Hainaut actuel (ancien Burhan). Dans le traité de Meerssen de 870, il est fait mention de quatre comtés situés dans le Brabant/m Bracbanto comitatus quatuor). Vers le milieu du X^ siècle, on le présume du moins, ces limites déjà si vastes s'étendirent, au nord-est, sur la Taxandrie (Campine), à droite du Demer.

Le duché de Brabant, tel qu'il fut constitué plus tard et qu'il subsista jusqu'aux troubles du XVP siècle, était divisé en quatre quartiers, qui portaient le nom de leur ville principale : Bruxelles, Louvain, Anvers et Bois-le-Duc (s'Hertogenbosch).

Le quartier de Bruxelles se partageait en pays flamand et en roman-pays ou Brabant wallon. Le pays flamand comprenait Bruxelles,' Malines, Vilvorde, Assche, Grimbergen et l'abbaye d'Afflighem. Le Brabant wallon avait Nivelles, Genappe, Jodoigne, Wavre, Perwez et Hannut, les abbayes de Gembloux et de Villers , le marquisat de Trazegnies, le comté de Tilly, les baronnies de Rêves et de Sombreffe.

Le quartier de Louvain renfermait, outre la ville de ce nom, celles de Tirlemont, de Diest, de Sichem, de Léau et de Landen, ainsi que le comté, puis duché d'Arschot.

Le quartier d'Anvers se composait de la ville et du marquisat de ce nom, avec les villes de Lierre, d'Herenthals, d'Hoogstraeten, de Turnhout, de l'abbaye de Tongerloo, de la baronnie de Bréda et du marquisat de Berg-op-Zoom.

Le quartier ou mairie de Bois-le-Duc était partagé en quatre territoires : le Maesland comprenant Bois-le-Duc, la seigneurie de Ravenstein et le pays de Cuyck; YOosterwyck, avec le bourg de ce nom, Boxtel et Tilbourg ; le Peeland, auquel appartenait la ville de Helmont sur l'Aa ; leKempenland, où se trouvaient Eindhoven et l'abbaye de Castel.

Les habitants de l'ancien Brabant conservèrent longtemps dans leurs mœurs et leurs usages quelque chose de ces instincts violents qu'on reprochait à leurs aïeux (1). On les vit au XIP et au XIIP siècle se former en bandes guerrières et mettre leur courage au service des princes voisins. C'est en Angleterre qu'ils nous apparaissent d'abord, soutenant la royauté contre les efforts réunis de la noblesse et de la France. On les voit se répandre ensuite dans les autres pays et précéder les coterels en France, les condottieri en Italie. Leur nom

(1) Impia barbarico gens exagitata tumultu

Hic bracbanta furit, meque cruenta ferit.

Vers de saint Liévin, VU" siècle.

devint synonyme de la valeur la plus indomptable mêlée aux plus effroyables violences (1).

L'histoire spéciale du Brabant commence avec celle des comtes de Louvain. Lambert, le premier, était fils de Régnier II, comte de Hainaut, et avait épousé Gerberge, fille de Charles de France qui gouvernait la Lotharingie (2). L'empereur Othon II lui conféra l'avouerie de l'abbaye de Gembloux en 977. A ce titre, le premier Lambert joignit celui d'avoué de Nivelles. Il avait fixé sa résidence au château de Louvain devenu célèbre par la victoire remportée sur les Normands un siècle auparavant. C'est à lui qu'est due la fondation de l'église de Saint-Pierre de Louvain, ainsi que la construction, ou tout au moins la réédification de celle de Saint-Géry (Gaugericus) à Bruxelles.

Gerberge, femme de Lambert, avait reçu en dot de vastes propriétés dans le Maesgau, la Hasbagne (3) et le Brabant. A la mort de son

(1) . Cil coterels, cil Brebançons,

Ce sont diables.

Gauthier de Coingy, poète du XIII« siècle.

(2) Tomel, page 111.

(3) L'ancienne Hasbagne [Hasbania, HaspengauJ était divisée en quatre comtés, comme le témoigne l'acte de partage du royaume de Lothaire en 870. Ces comtés ne sont pas nommés, mais d'autres monuments font foi que, vers le milieu du siècle suivant, Louvain, Moilla (où se trouvait Heylissem, à une lieue

frère Othon, elle hérita d'une partie des alleux de sa famille. Ces alleux se composaient des villes de Bruxelles, Vilvorde et Tervueren; d'une portion de la forêt de Soignes et de quelques terres aux environs d'Assche. L'évêque de Liège Baldéric II céda en fief au comte Lambert le comté de Brugeron (1), moyennant une somme de douze cents marcs.

Lambert le Barbu resta sur le carreau à la célèbre journée de Florennes, mentionnée précédemment (2). « Lui qui oncques n avoit esté déconfit ne vaincu, fut prestement par ses ennemis occis et jeté mort en la bataille. ^ Les habitants du Brabant regrettèrent vivement cet homme vaillant et très-assuré en bataille^ comme l'appelle le vieil historien, que nous venons de citer. Il reçut la sépulture en l'église

et demie S. E. de Tirlemont), Brugeron (entre la Dyle et la petite Geete), et Nastenaco ou Wastenacum (Wastinnes, à une lieue N. 0. de Perwez, dépendance de la commune de Malèves- Sainte-Marie-Wastinnes, selon le P. Wastelain), formaient des comtés dépendant de la Hasbagne.

(1) Désigné dans les anciens monuments sous le nom de Brunengeruz, Brunengerunz et Brunengurt [brunen, brun, roux, et gurt, curia^ curtis, cour). Le nom et l'emplacement de Brunengurt se rapportent parfaitement au village de Boux-miroir, à 6 kilom. s. 0. de Jodoigne. On sait que l'expression miroir de fief s'employait, au moyen âge, pour désigner la portion la plus honorable d'un fief. Loisel, Institutions coutumières, 1. IV, tit. III, art. 77.

(2) Tom9l; page 112.

de Nivelles, dont il était avoué, et où sa femme Gerberge vint reposer quelques années plus tard à ses côtés. Ses deux fils, Henri le Vieux et Lambert Baldéric, le remplacèrent successivement.. Son règne avait embrassé un espace de près de quarante années, de 977 à 1015.

Henri le Vieux commença son règne sous la tutelle de sa mère. Malgré la fatale issue de la bataille de Florennes, il continua quelque temps encore à soutenir les prétentions de sa maison contre l'empereur et le duc de Lotharingie, mais la pieuse et sage Gerberge parvint à opérer une réconciliation. Cet accord maintint le comté dans un profond repos jusqu'en 1057. A cette époque, Henri prit part à la guerre que Gothelon, duc de Lotharingie, eut à soutenir contre Eudes, comte de Champagne. Dans cette guerre, il fit prisonnier un seigneur, nommé Herman, qu'il retint captif dans son château de Louvain. Fatigué d'une longue détention, le prisonnier finit par assassiner le comte pendant son sommeil. On 'fixe la mort d'Henri le Vieux à l'an 1044. Il fut enterré à Nivelles, comme son père et sa mère. Henri laissa deux enfants, Othon, soii successeur, qui mourut jeune sans postérité, et Mathilde (Mahaut), femme d'Eustache P^, comte de Boulogne, et aïeule de Godefroid de Bouillon.

A Othon, qui ne régna que deux ans, succéda

son oncle Lambert II, dit Baldéric, déjà en possession du gouvernement comme tuteur du jeune prince. C'est à lui que Bruxelles dut ses premiers agrandissements, ses fortifications et son chapitre de chanoines. Le 16 novembre 1047, il fit transférer en grande pompe le corps de sainte Gudule (1), conservé jusque là en l'église de Saint-Géry, dans la nouvelle église dédiée à l'archange saint Michel et bâtie par lui sur la colline qui portait ce nom. Il y érigea un chapitre, que le duc Henri le Guerroyeur augmenta, en 1226, d'une nouvelle fondation de dix prébendes. En 1054, le comte fonda un autre chapitre de sept chanoines à Saint-Pierre de Louvain et lui assigna pour dot les dîmes du territoire de cette ville. L'église collégiale actuelle de Sainte-Gertrude à Nivelles, rebâtie sur l'emplacement de celle qu'avait édifiée la pieuse princesse elle-même, remonte à cette époque. Cette église, un des plus précieux restes de l'architecture romane en Belgique, fut consacrée en 1046. L'empereur Henri III assista à la cérémonie et porta sur ses épaules le corps de la sainte jusqu'au lieu destiné à la conservation de cet auguste dépôt.

(l) Sainte Gudule vécut au VIl^ siècle ; elle était fille du comte Witger et de sainte Amelberge, proche parente de Pépin de Landen.

En 1058, le comte de Louvain, belliqueux comme tous ceux de sa race, prit part avec larchevêque de Cologne, l'évêque de Liège et d'autres seigneurs puissants, à une guerre contre Florent P^, comte de Hollande. Florent battit les confédérés près de Dordrecht, fit Lambert prisonnier et ne le relâcha qu'après lui avoir fait payer une rançon considérable. Celui-ci prit sa revanche, en 1061, dans une bataille où le comte Florent perdit la vie.

Lambert Baldéric fit sa résidence habituelle du palais qu'avaient bâti ses prédécesseurs à Bruxelles entre les deux bras de la Senne, près de l'ancienne église de Saint-Géry. Il avait épousé Ode, fille de Gothelon le Grand, duc des deux Lotharingies , et cette union avait assoupi la vieille animosité qui régnait depuis longtemps entre les maisons d'Ardennes et de Louvain. Lambert mourut en 1073. Si l'on en croit les chroniqueurs, il périt aux environs de Tournai, dans une guerre sur laquelle il ne nous est resté d'ailleurs aucun détail. Sa cendre fut réunie à celles de ses pères dans l'église de Nivelles.

Henri H, fîls de Lambert Baldéric, transporta sa résidence de Bruxelles au château de Louvain. Il y fut déterminé, paraît-il, par ces guerres de seigneur à seigneur si fréquentes en ces siècles et qui désolaient alors plus parti-

culièrement la Hasbagne, où notre comte avait des intérêts puissants à défendre. En 1073, il obtint de Lietbert, évêque de Cambrai, l'immunité de l'église de Sainte-Gudule, et mourjit en 1078.

Henri III, dit le Jeune, fut le premier qui prit le titre de comte de Louvain et de Brabant. Il s'associa, en 1082, à l'éi^ection du Tribunal de Paix et montra, pendant tout son règne, un grand zèle pour faire respecter la justice et réprimer le brigandage sur tous les points de son comté. Les moines continuaient, de leur côté, à adoucir les mœurs farouches de nos aïeux, tout en défrichant la meilleure partie de notre sol. Dans les dernières années du XP siècle, un religieux du monastère de Saint-Pierre à Gand, nommé Wilderic, parcourut la Flandre et le Brabant, appelant de sa voix éloquente et inspirée les populations à la pratique des vertus du christianisme. Cinq ou six chevaliers quittèrent, sous l'influence de sa parole, la cotte d'armes pour le froc et, parmi eux et à leur tête, un homme qu'avaient rendu célèbre sa nature sauvage et les crimes qu'on lui reprochait. Il s'appelait Gérard le Noir. Ces hommes transformés renoncèrent à tout ce qu'ils possédaient sur la terre et vinrent se confiner, aux bords de la Dendre, dans une solitude affreuse, n'emportant avec eux que

trois pains, la moitié d'un fromage et quelques outils grossiers. Pleins de confiance dans la Providence, ils élevèrent peu à peu un oratoire, un refuge pour les pauvres, un asile pour les voyageurs, et une sorte de cabane pour eux-mêmes. Ce fut là l'origine de la célèbre abbaye d'Afilighem dont les moines brillèrent également par la piété et la science, où se gardait l'étendard ducal, et qui voyait son abbé occuper le premier rang parmi les prélats du Brabant.

Le comte de Louvain, pour l'amour de ces chevaliers devenus religieux et pour reconnaître leurs bons services, fit don au nouveau monastère de vingt manses (1) de terrain détachés de l'alleu qu'il possédait à Assche, d'une chapelle située à Basse- Wavre, avec les tonlieux, vignobles, moulins et rentes qui lui appartenaient en cette localité et, en outre, de la dîme de l'église de Wavre. Il céda de même à l'abbaye les terres qu'il avait à Genappe et aux environs, lesquelles il tenait en bénéfice d'Ide de Boulogne, mère de Godefroid de Bouillon. Par une charte donnée à Maestricht en 1096, sous son sceau et celui de son

(1) Le manse, mansus, était en général une sorte de ferme ou d habitation rurale à laquelle était attachée à perpétuité une quantité de terre déterminée. Cette quantité variait, mais en principe elle paraît avoir été fixée à douze bonniers.