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vens el un hôpital. Elle possédait une haute justice qui ressortissail au présidial de Nantes.

Lors de la guerre de la Vendée , tous les habitans furent forcés d'abandonner cette ville qui a été prise et reprise plusieurs fois , et dont les maisons ont été presque entièrement réduites en cendres. Jamais peut-être elle ne se serait entièrement réédifiee, sans une circonstance particulière , qui contribua puissamment à la faire renaître de ses cendres. Un Nantais, Pierre Cacault, passionné pour la peinture, qu'il avait cultivée à Rome pendant un grand nombre d'années , revint à Nantes yu-s la fin de la guerre vendéenne ; les habitans de celte ville n'osaient encore sortir de leurs murs pour visiter leurs propriétés rurales sur la rive gauche de la Loire , lorsque cet artiste , qui avait entendu parler des beaux sites de la Sevré , se hasarda seul à pénétrer dans le Bocage. Arrivé à Clisson , au lieu de trouver une ville peuplée et florissante , il ne vil qu'un amas de décombres au milieu d'un désert; il ne rencontra pas un seul habitant qui pût le guider, pas un toit qui pût lui servir d'asile ; le silence des tombeaux régnait partout ; de tous côtés , les traces hideuses de l'incendie et de Ja destruction frappèrent ses regards ; il parcourut avec effroi celle ville abandonnée et cet immense château , dont les reptiles et les oiseaux de proie se disputaient les obscurs et derniers débris. Cependant , ces vestiges sanglans et ces ruines encore fumantes ne purent affaiblir la vive impression que fil sur son esprit ce paysage admirable , et il fut si frappé de la beauté de ces sites, de ces rochers , de ces cascades, et même de ces ruines, qu'il prit sur-le-champ la résolution d'habit - ce séjour plein de charme et d'horreur. Les dissentions qui avaient déchiré ce malheureux département n'étaient pas alors entièrement étouffées el pouvaient se rallumer au moindre souffle; les routes était peu sures et les exclusions dam la campagne fort dangereuses; mais rien ne put détourner M. Cacault de son dessein. II choisit pour sa retraite une maison ruinée , dont les points de vue lui parurent ravissans; il" acheta cette propriété, et vint s'y établir en 1798. En effet, un grand nombre d'habitans, encouragés par cet exemple, rentrèrent dans leurs foyers et en relevèrent les ruines.

Lorsque M. Cacault vint s'établir sur les bords de la Sevré, le premier bâtiment que l'on vit s'élever dans ces lieux devenus déserts , fut un muséum. Les beaux-arts repeuplèrent ainsi cette solitude. Il y avait à peine quelques hahitans à Clisson , que déjà, sur les hauteurs de la Madeleine, un peuple de statues se voyait dans les grandes salles élevées par M. Cacaidt. Bientôt des curieux vinrent

admirer les antiques et les tableaux du muséum champêtre. Des artistes, des amateurs distingués, attirés par la réputation naissante de Clisson, s'y rendirent de la capitale , et furent aussi séduits j»ar les aspects rians et gracieux de ses campagnes. Les arts les avaient fait venir, la nature les retint. Plusieurs d'entre eux voulurent s'y fixer : ils y firent des acquisitions, et c'est ainsi que le château d'Olivier de Clisson, de ce connétable, la terreur des Anglais , la gloire de la Bretagne , de ce successeur et frère d'armes de Duguesclin , est devenu la propriété du premier de nos statuaires.

Lorsqu'on entre dans la ville, mille points de vue charmans se présentent à la fois. On cite surtout aux étrangers la Garenne , qu'a si bien ornée son possesseur; et c'est presque là seulement que se bornent les promenades de la plupart des curieux. Mais si l'on veut voir ht nature abandonnée à elle-même , si l'on veut enfin se faire une idée de Clisson , il faut en visiter les alentours. On commence par les rives de la Moine , le plus capricieux et le plus varié peutêtre de tous les ruisseaux tributaires de la Sèvre.On ' s'y rend par la maison Yalentin, dont le perron domine la partie la plus voisine de l'embouchure de cette petite rivière. Ce qu'on en découvre est un canal étroit , ombragé en partie de saules , dont les branches pendantes flottent sur Peau paisible. En face est un jardin en terrasse, et, sur le flanc de la colline , des rochers carrés assis en gradins à diverses hauteurs , s'associent à quelques arbres.

On sort dans le parc , à mi-côte , on erre sous de grands marronniers, et au bas s'alignent des peupliers formant un rideau , qui cache et fait désirer la vue de la Moine qui traverse ce parc. Des rochers éboulés sont descendus dans le fond du bassin , des joncs végètent dans leurs interstices ; quelquefois ces rochers se réunissent en un ilot, qu'ombragent de légers groupes d'arbres. En approchant de la rivière, le coteau , qu'on remarquait en la côtoyant , se débarrasse des marronniers et se hérisse d'un amas de rochers irréguliers entassés les uns sur les autres.

Au-dessus de ces ruines naturelles on aperçoit une vieille masure qui fait suite à leur escarpement.

S'il n'y a pas de paysage vraiment intéressant sans qu'il y ait des ruines , on peut dire aussi qu'il y a peu de ruines qui s'allient aussi bien au paysage que celles du château, qui, ne cessant de se faire apercevoir, jette dans l'ame tant de réflexions. Ce qui rend surtout ce paysage à jamais célèbre , dit un breton (M. Huet), c'est la profusion avec laquelle la nature s'est plu à y réunir des beautés de tous les genres , beautés qui sont aussi de tous les siècles, de tous les âges, de tous les goûts; aux-

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quelles personne ne peut être insensible ; auxquelles, depuis le Poussin , aucun artiste ne peut s'empêcher de venir rendre hommage.

Il est en effet probable que le Poussin , qui a peint plusieurs vues de Nantes, avait soigneusement étudie les sites de Clisson. On les retrouve du moins dans la plupart de ses compositions. Le paysage de son tableau de Diogène brisant sa lasse, est une vue exacte du château de Clisson : c'est une remarque de M. Lemot , et cet académicien, qui a long-temps habité l'Italie, ne trouve que Tivoli, l'ancienne Tibur, qu'on puisse comparer au Clissonnais. Ce sont ici, comme dans les Apennins, des coteaux ombragés ou couverts de vignes , de fraîches vallées , des retraites solitaires, des rivières, des* ruisseau \ , des cascades, des lacs, des grottes, des rochers, le chêne étalant le luxe de son feuillage , le peuplier «'élançant dans les airs , des fabriques isolées au milieu des vallons ou groupées en amphithéâtre suites collines parmi des masses de verdure. Chaque site, chaque instant, varient les effets de la lumière ; chaque pas offre de nouveaux points de vue et des accidens pittoresques de différens genres. Cesl un vaste tableau dont toutes les parties sont harmonieusement liées, et dont chaque partie peut s'isoler pour former plusieurs tableaux.

En se rendant des rives de la Moine à celles de ht Sèvre , la ville de Clisson parait sous l'aspect le plus agréable ; elle forme un demi-cercle ; le château , qu'on ne peut perdre de vue dans quelque lieu qu'on soit, occupe l'extrémité de cet arc. A côté de lui est un temple, construit à la place de l'ancienne chapelle de Saint-Gilles , où ont été déposées les cendres du sénateur Cacault et celles de son frère ; de l'autre côté , la ville se montre tout entière avec ses clochers à l'italienne. La maison Valenlin parait au nord avec ses lielveders, ses fenêtres en cintre, ses terrasses, ses arcades qui jettent tant de jour dans l'architecture et qui rappellent le beau climat et les constructions riantes de l'Italie.

Au milieu des arbres frais et touffus qui s'élèvent du fond du vallon , ou qui revêtent la pente des coteaux , on aperçoit de jolies fermes : leurs toits rouges , leur construction pittoresque , donnent à la contrée un air étranger qu'augmentent encore les pointes droites et immobiles des mélèzes , des sapins et des cèdres. Sur les bords de la Sèvre , des borne* milliaircs retracent une voie romaine; des lilas , des rosiers bordent des sentiers qui conduisent à la grotte d'Héloïse, et une pyramide surmontée d'une croix rend hommage à l'amour que les habilans de la Vendée ont conservé pour la religion de leurs pères.

Après avoir visité la grotte d'Héloïse, la chaumière et le temple de Vesla, la belle maison de M. Lemot vient soudain frapper les regards. Placé dans une situation admirable , ce bâtiment élégant a été construit sur les dessins du fils de l'ami de M. Lemot , M. Bouchet. Sa façade , d'un style à-lafois simple et majestueux , est surmontée d'un charmant belvéder qui domine tout le pays. C'est de là que l'homme de bien, qui donnait la vie à tout ce paysage, aurait embrassé d'un coup-d'œil toute la contrée qui lui devait son bien-être; c'est dans celle enceinte que l'ami et le rival des plus célèbres artistes français eût rassemblé souvent les hommes distingués que son nom eût attirés dans ces lieux ; mais

un instanl a t oui détruit ! Ce bâtiment demeure

inachevé : puisse son fils réaliser un jour ses brillaus projets.

En face de celle maison , un aperçoit le temple où reposent les restes de M. Lemot , et tout près de là, une colonne qui supporte le buste de sa statue de Henri IV; rapprochement heureux qui semble dire au spectateur : Ici voilà sa tombe, et là sou immortalité.

Sur la droite de ce délicieux panorama , apparaissent les hautes tourelles de l'antique château du Connétable avec leur couleur rougeâtre et leurs créneaux fcslonnés de lierre ; plus loin , on découvre sur un coteau élevé l'ancien musée des frères Cacault; et, si le voyageur demande où était la demeure du premier bienfaiteur de Clisson , de celui qui en révéla les l»eaux sites à l'admiration des étrangers, et consacra sa fortune à réparer daus celle petite cité les maux qu'avait causés la guerre civile, les vieillards vous montreront une modeste chaumière qui , non loin du musée, paraît à travers le feuillage. C'est là que celui qui fut le représentant de la nation française près des souverains étrangers, venait oublier son rang, sa dignité , et cacher sa vie au milieu de ces vallons qu'il chérissait, de ces bons campagnards qu'il avait rappelés dans leurs foyers.

C'est près de la porte du sud, à demi-démolie, ornée de deux tourelles de briques, et qui sert aujourd'hui de porle de ville , que commencent les murailles fortifiées qui environnaient le château de Clisson et les maisons qui s'étaient groupées à ses pieds. Os murailles, qui défendent encore la ville, ont élé élevées par Olivier L ei de Clisson, augmentées par le Connétable et réparées par François II, duc de Bretagne. Du point où l'on est , on peut étudier la savante combinaison de ces fortifications, qui datent d'une époque antérieure à la découverte de l'artillerie, et qui font encore l'admiration de»

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ingénieurs. A côté de celle porte, on monte sur le boulevard, garni d'arbres dans sa longueur et qni offre une promenade paisible dans un lieu qui a vu tant de conduis. On arrive aux secondes douves, remplies d'acacias, de pins, et on s'injroduit par la petite porte de l'esplanade, sur laquelle s'attachent des graminées, des violiers, et où deux pieds de lierres gravissent de chaque côté, pour remplacer par des colonnes naturelles , celles que le temps va achever de détruire. L'entrée ordinaire est par la grande porte du nord ; elle est accompagnée d'une plus petite qui, comme elle, avait son ponl-levis. A gauche, des lierres descendent en guirlandes sur ces murs antiques, et cet arbuste, dont les anciens couronnaient les déités champêtres , tapisse aujourd'hui, de ses festons toujours verts, ces débris dont la structure massive n'atteste que le génie belliqueux dea temps féodaux. Les créneaux mutilés laissent à découvert , au-dessus d'eux , les branches de deux ormeaux. On passe dans la première cour, toute garnie d'arbres : on y rencontre partout les vestiges des ravages des hommes, aussi terribles, mais moins éloquens que les injures du temps. Au milieu de ces restes d'une grandeur qui n'est plus, on remarque des bâtisses récentes. Sur la gauche, on descend dans des caveaux humides ; c'était des cachots qui ne recevaient le jour que par des grilles. Si l'on veut pénétrer dans le lieu où se retiraient les anciens possesseurs du château , il faut revenir sur ses pas. On entre dans un bastion qui protège deux ormes, dont la vieillesse témoigne si bien de la vétusté de ces ruines. Après avoir franchi dix portes , dont plusieurs sont garanties par des pontslevis et des herses ménagées dans des murs de dix pieds d'épaisseur, on parvient à la dernière cour. Cesl là que se trouvaient les habitations de ces guerriers qui faisaient une prison de leur séjour, et qui ne se croyaient en sûreté que lorsqu'ils étaient inaccessibles.

Le milieu de la cour était marqué par un puits , témoin des cruautés les plus atroces de nos dernières

guerres civiles. Ce puits est comblé aujourd'hui

Un arbre funéraire, planté dans son emplacement, proclame , avec le souvenir salutaire de la tombe qui efface tout , l'oubli pour le meurtrier, la pitié pour la victime.

Ici mille sensations confuses assiègent le voyageur qui considère ces murailles assises sur le granit pour rivaliser de durée avec lui. Des chambres ont été pratiquées dans leur intérieur : et on dirait la demeure des géants usurpée par des pygmées. Si quelque chose peut donner une idée de ces maçonneries gigantesques > c'est le foyer de la cuisine, divisé en

deux cheminées, d'une longueur de dix-huit pieds, sur neuf de profondeur.

Le soleil luit maintenant dans ces tours, qui ne recevaient le jour que par d'étroites ouvertures. Le vent siffle dans ces salles désertes , où résonnait si souvent le cliquetis des armes. Les plantes sauvages escaladent ces remparts éboulés, où flottaient les bannières orgueilleuses. Ces murs, qui avaient résisté tant de fois aux attaques de l'homme, n'ont pu soutenir les assauts du temps. „

Les fenêtres, partagées par une croix de pierre , la forme des créneaux, des mâchicoulis, le plan même de l'édifice, tout annonce celte architecture sarrazine, née dans des climats plus doux et qui parait étrangère sur ce sol humide. En effet , le plan, l'élévation et les détails du château de Clisson ont complètement le caractère de l'architecture moresque dans toute sa pureté. M. Cassas, peintre distingué, célèbre par ses belles aquarelles, dont plusieurs, représentant des vues de la Grèce appartiennent à M. le comte de Brosses, a remarqué que la forme des créneaux et des mâchicoulis de ce château était parfaitement semblable à ceux du château de Cézarée , dans la Palestine , vulgairement appelé la tour des Pèlerins , qu'il a vu et dessine. Ce n'est point à un goût plus épuré dans les arts , ce qui n'est jamais que l'effet des progrès de la civilisation, que l'on dut, dans ces siècles barbares, celte innovation subite et extaonlinaire dans l'architecture de ces habitations féodales , mais bien à un noble sentiment d'orgueil. Les chevaliers croisés, de retour dans leur patrie , voulurent , sans doute , transmettre à leurs descendans les glorieux souvenirs de leurs faits d'armes , en construisant leurs forteresses â l'imitation de celles que leur valeur avait enlevées aux infidèles dans l'Orient; et c'est à cette époque qu'il faut faire remonter l'usage de placer des croix au milieu des oovertures qui recevaient le jour ; ce qui fit ensuite donner le nom de croisées à ces ouvertures.

Obvier I.« r , surnommé le Vieux, bâtit, en 1223, à son retour des croisades, le château de Clisson, sur l'emplacement occupé par l'ancien manoir de sa famille. Sa position , sur un rocher, au confluent de deux rivières, la Sèvre et la Moine, était regardée comme très - forte. Le sire de Clisson l'entoura de fortifications si savamment combinées, qu'elles font encore aujourd'hui l'admiration des gens de l'art. Son arrière petit-fils, Olivier IV, connétable de France, y ajouta de nouveaux ouvrages.

Cet homme célèbre , l'un des plus grands capitaines de son siècle, était né à Clisson en 1336. Sa passion pour la guerre, sa haine contre les Anglais,

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is devoirs de la charge émjnénte dont il était rcvcSu , l'empêchèrent de séjourner long-temps dans ses domaines. Il mourut , en 1 407, au diâleau de Josselin, sans laisser d'enfans mâles. En lui s'éteignit un nom puissant, et sur lequel sa valeur avait jeté un nouveau lustre.

Ses grauds biens avaient été partagés , avant sa mort, entre ses deux filles, mariées, l'une au vicomte de Rohan, l'autre au comte de Penthièvre, fils de Charles-de-Blois. La seigneurie de Clisson entra dans la part de la première. Pourtant, en 1420, elle était possédée par les Penthièvre. On connaît l'attentat commis par l'ambitieuse Marguerite et par ses fils sur la personne de Jean V : s'é tant rendus maîtres, à l'aide d'une coupable trahison , de ce malheureux prince , ils l'enfermèrent dans le château de Clisson , où on lui fil subir, durant cinq mois de captivité, les traitemens les plus indignes.

Celte perfidie des Penthièvre leur coûta cher. Toute la noblesse s'arma contre eux ; les états s'étant assemblés les condamnèrent à perdre la tète , et prononcèrent la confiscation de leurs biens. Jean V, sorti de sa prison, disposa de Clisson en faveur de son frère Richard -de-Bretagne. Cette place tenait encore pour le comte de Penthièvre , mais bientôt elle capitula, et Richard, en ayant pris possession, r établit sa résidence. Ce domaine resta dans la maison de ce prince jusqu'au règne de François n, qui en forma l'apanage de Charles d'Avaugour, son fils naturel.

i La maison d'Avaugour posséda cette antique detoeure pendant deux siècles et demi, de 1474 i 1746, époque où elle passa dans la maison de Rohan Soubise. Enfin, en 1807, la caisse d'amortissement le mit en vente. Un homme dont le nom seul est un éloge dans ces contrées, M. Lemot, en fit l'acquisition , et sauva ainsi cette ruine précieuse d'une destruction totale.

Du XIII." au XVII. e siècle, le château de Clisson a joué un rôle important dans les annales de notre histoire. Il était regardé alors comme le boulevard de la Bretagne, du côté du Poitou. Plusieurs années échouèrent devant ses murailles. Le duc Jean-le-Roux , ayant voulu réprimer la rébellion d'Olivier I. er , vint mettre le siège devant celle forteresse, et fut obligé de se retirer avec perte ; et, long-temps après, pendant les guerres de la ligue, Henry IV et le duc de Mercœux cherchèrent tourk tour à s'en emparer sans succès.

Que d'imposans souvenirs se réveillent à l'aspect de ce manoir féodal, aujourd'hui en ruines ! Richardde-Bretagne y mourut. François II , son fils, y reçut le jour. Le héros de Bovines, Philippe Auguste,

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s'arrêta dans ses murs en 1205. Vingt-cinq ans plus tard, ils reçurent le saint roi Louis IX et la reine Blanche , sa mère. Louis XH, alors duc d'Orléans , vint y chercher un asile contre les persécutions de M. me deBeaujeu. Charles Vin et la duchesse Anne, son épouse , y donnèrent , lors de leur voyage en Bretagne, des fêtes splendides, à la noblesse accourue de toutes parts sur leur passage. On cite encore, parmi les illustres voyageurs qui ont visité ces beaux lieux , le politique et superstitieux Louis XI , le che valeresque François I. e \ Charles IX , Catherine de Mcdicis, enfin le bon Henri, Louis XIII et Louisle-Grand.

François II affectionnait singulièrement le séjour de Clisson. II en fit sa résidence favorite. Ce prince réunissait autour de lui une cour nombreuse et galante. On conserve encore la mémoire de ces tournois brillans , où le monarque lui-même ne dédaignait pas de prendre part. Ces joùtes chevaleresques avaient lieu sur les bords de la Moine, dans un emplacement qui a gardé depuis le nom de Prairie des guerriers.

La passion du duc pour Antoinette de Villequier, fit mourir de douleur sa première femme. Trois ans après, il épousa, dans la chapelle du château de Clisson, Marguerite de Foix, fille du roi de Navarre.

Ces jours de splendeur furent les derniers. Sous les barons d'Avaugour , Clisson perdit à peu près sa célébrité. La réunion de la Bretagne à la France lui ôta presque toute son importance , comme place de guerre. Il n'en est plus fait mention depuis dans les troubles de la ligue.

Une partie du donjon s'était écroulée au XVD. e siècle. Mais le reste des appartenons était encore intact et habité au commencement de la guerre de la Vendée , quoique les fortifications fussent en dégât. La révolution a détruit ce que les orages du temps auraient respecté : la flamme a tout consumé, hors les murs extérieurs et quelques autres constructions, qui sont seuls restés debout.

C'est une chose digne de remarque, que ces lieux ravissans et célèbres soient restés si long-temps inconnus. De nos jours, ils furent, si l'on peut s'exprimer ainsi, découverts par MM. Cacault. Jusque là ils n'avaient pas été appréciés. L'admiration de la foule a besoin d'être avertie ; elle ne s'éveille pas d'elle-même ; il faut qu'on la provoque.

La ville de Clisson est remarquable par l'extrême propreté des maisons du* peuple , par l'union et la concorde qui régnent entre les habitans, et par l'aménité de ceux-ci envers les étrangers qui vont visiter ce joli pays. On y est peu asservi à ce commérage