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| 7e LE BISON (808 AMERICANUS)

Bien que le bison n'appartienne point à notre province, je ne puis me dispenser d'en dire quelques mots, à cause du grand intérêt que présente, son élevage et ses croisements avec les races domestiques du même genre.

Le bison est representé dans le Dominion canadien par deux espèces, mal séparées et qui, ne sont à mes yeux que de simples variétés dues à des changements de milieu.

Quoi qu’il en soit, nos chasseurs du nord-ouest distinguent le “ bison-des-prairies” et le “bisondes-bois”,

Le bison des prairies, tige des deux variétés, a été décrit tant de fois qu’il me semble inutile de le peindre de nouveau. C’est un animal de forte taille qui atteint au poids de mille à douze eents livres et quelquefois plus.

Le bison des bois est plus long et plus large des flancs que son congénère des prairies. Ses jambes sont plus courtes, son poil plus long. Il fournit une dépouille plus estimée, Il se nourrit d'herbes subforestières et de quelques lichens qu'il dégage de la neige, non avec ses sabots, mais avec son mufifle,

Le croisement du Buffalo des prairies s’accomplit sans trop de difficultés avec les races

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domestiques. L'union de la variété des bois avec ces mèmes races semble plus rare,

En 1542, la compagnie de la baie d'Hudson possédait au fort Edmonton un troupeau de bisons, qui allait et venait par les prairies avec les ruminants de la ferme, sans qu'il en résultat aucun accouplement, Mais à Bedson les faits se présenterent de tout autre manière et Île ‘approchement du bison des bois et de la vache domestique donna plusieurs produits.

Quel sera l'avenir des fruits de ce métissage ? Je ne puis le dire, mais il semble peu douteux que le mélange du sang d'une race si vigoureuse avec celui de nos espèces asservies ne puisse un jour devenir la source de grands profits,

Le Bison disparait rapidement et tous les efforts qui tendent, sinon à le conserver, du moins à le transformer, devraient être énergiquement encouragés. A-til existé autrefois des buffalos au sud et à l’est de la baie de James et de ia mer d'Hudson ? C’est ce qu'il est impossible d'affirmer dans l’état actuel des connaissances que nous possédons de ces territoires ; mais les conditions physiques, physiologiques et climatériques de ces régions se séparent peu, quoi qu’on en dise, des conditions de même nature des bassins de l’ouest, Les hauteurs seules sont différentes et l’on y re-

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trouve sous des latitudes moins élevées presque tous les animaux de la faune des bassins du nord-ouest, notamment de celui du Mackenzie.

Si donc les fauves que l'on retrouve près du cercle arctique de l'ouest n'existent pas on n'existent plus chez nous, rien n'empêche de supposer qu'il soit possible de Îes acelimater et d’en tenter l'élevage avec protit. Je transeris ci-dessous les renseignements relatifs à cet animal que donnait en ISSN, le “Canada memorial volume”,

Un recensement fait avec soin en ISN7 démontre qu'il n'y a pas plus de 200 bisons dans tous les Etats-Unis, à part ceux qui se trouveut dans le Pare Yellowstone, et c'est avec beaucoup de difficultés que lon à pu s'en procurer quelques spécimens pour les principaux musées, Lu question de repeupler certaines parties du Nord-Ouest de bisons où d'animaux provenant d'un croisement du bison avec des vaches Galloway où Durham est devenue très sérieuse,

La * Canadian Journal of Falries” a donné, il y a quelques mois, en diseutant cette question, les “enseignements suivants au sujet des expériences faites par le majors, L. Bedson, de Stony Mountain, Man, :

“On se rappelle qu'il y a environ huit ans,

le major, après avoir étudié la nature du bison et des résultats auxquels on était arrivé en ce qui regarde la domestication d'autres animaux, entreprit d'en réunir quelques-uns dans sa ferme et d'en obtenir des croisements avec des bêtes à cornes, Il commença avec 7 bisons et ses efforts furent si fructueux que le troupeau des animaux ainsi croisés s'élevait, l’année dernière, à S3, I n'y a plus aujourd'hui de raison de :outer de Ja possibilité de multiplier ces animanx par milliers ou de faire la même chose avec un troupeau de bisons pur sang, Ila conseillé au gonvernement de repeupler ainsi une partie C: prairies du Nord- Ouest, Il avait offert son troupeau à un prix qui n'a pas été accepté, et, après une promesse de vente conditionnelle faite à un propriétaire du Texas qui en offrait $1S.000, il la livré ce troupeau l’année dernière, Si l'affaire était à refaire, il ne le laisserait pas partir du pays de nouveau.

Et maintenant, la question est de savoir s'il n'est pas possible de se remettre encore une fois à l’œuvre, avant que cet animal n'ait complètement disparu du Canada. Cels arrivera bien vite, car les 11 qui ont été vus l’année dernière à la rivière Red-Deer sont les seuls qui existent au Nore-Ouest (et encore, 3 d'entre

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eux ont été tués), Quant aux pseudo-bisonsdes-bois, que le major Bedson regarde comme absolument semblables à ceux des plaines, il n'y en à pas plus de 50, Les seuls demi-sang qui existent dans l'Ouest sont au nombre de trois, et appartiennent à la ferme de Sir Douald Smith, qui lesa croisés de vaches Durham.

Le major Bedson dit que ce serait une excellente affaire, La viande vaut 20 c. sur le marché de Chicago—(il a eu 22 ec. pour les animaux qu'il à vendus)—et, au poids moyen de 1,250 à 1,300 livres, cela rapporterait, de ce chef, disons $250, Une tête de bison rapporte $300 et la peau d'un demi-sang vaut $40, le tout faisant au moins $599 par animal. Le troupeau en question, depuis son transport aux Etats-Unis, est éval:ié à $700 par tête.

Un fait tout-à-fait en faveur de l'élevage du bison c'est qu'il n'est pas besoin de le mettre à l’étable et qu'il reste dehors été comme hiver, Ilest démontré que la stabulation lui serait nuisible, La vache-bison véle tous les ans, comme la vache ordinaire et les pur-sang ainsi que les demi-sang sont plus facile à traiter que ne pourraient le supposer les lecteurs de récits de chasse aux bisons.—(Traduction L, L.)

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LE BŒUF MUSQUÉ (Ovigos MOSCHATUS- BREHM)

Je ne cite le bœuf musqué que pour mémoire. Îl habite au-dessus du 60e parallèle qu'il ne dépasse au sud que très rarement, Dans notre province, sa chasse üe saurait être qu'une aventure et son élevage, très désirable cependant, ne peut se concevoir et se tenter avant de longues années.

Son caractère manque de mansuétude ; il est la colère méme, Mais sa chair est excellente quoi qu'on eu dise, et sa toison, très épaisse, est composée de longs poils et a’un duvet très fin, très soyeux, que l’on peut tisser soit seul, soit associé à d'autres matières,

Il donne un cuir de premier ordre et sa peau, garnie de poil, fait d'admirables tapis et de superbes fourrures de traineaux.

Thomas Pennant dit: La chair du bœuf musqué est fort salutaire, Elle a, parait-il, des effets thérapeutiques spéciaux. D'apres le même auteur, la laine, duvet où souspoil de lovibos donne une laine qui dépasse en finesse toutes les laines connues.

D'upres le capitaine Parry, il donne 421 livres de chair comestible.

Frauklin trouvait Le bœuf musqué fort agréable au goût, Heéarne prétend que la chair de

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cet animal ne ressemble nullement à celle du bœuf d'Europe. Elle se rapproche beaucoup, d'après lui, de celle de l'élan, Sa graisse est d'un blanc clair légèrement coloré de bleu. La chair des veaux et des vaches est excellente au goût, celle du taureau seule a une saveur musquée très prononcée,

Les cornes du bœuf musqué ressemblent aux cornes du bélier, elles pèsent quelquefois jusqu'à cinquante livres, son sabot est semblable à celui du bœuf. L'époque des amours se produit en août. La femelle porte dix mois et ne met bas qu'un seul petit.

Autrefois on trouvait le bœuf musqué à l’est de la baie de James, aujourd'hui il n’habite plus que les hautes latitudes ; cependant on le rencontre encore quelquefois au 58e paralièle, mais cela est rare.

Voici comment s'exprime à propos de cet animal Monseigneur Clut, O0, |. M. évèque d'Arindèle et chef des missions des plus hantes latitudes, dans le témoignage qu'il rendit devant le comité du sénat chargé de faire une enquête sur les ressources du bassin du fleuve Mackenzie, en iSSs,

“ Le bœuf musqué est le principal habitant “ des barren grounds, qui occupent l'immense “ triangle, au nord-est du Mackenzie, entre son

# bassin et les bords de la baie d'Hudson et de .“ l'océan Glacial, Cet animal ressemble beau- “ coup au bison de taille et de forme, mais son “ poil est plus soyeux, et aussi plus long, car il “ pend presque jusqu'à terre ; ses cornes sont “ quelque peu différentes de celles du bison, et “la bosse au-dessus de ses épaules à près de “ deux pieds de haut, Sa chair a un goût de ‘“ muse désagréable, surtout de décembre à “février, Les Sauvages ne le chassent pour “ leur nourriture que quand le cerf manque.

# Un bœuf que M. McLeod avait aidé à tuer * pesait 1,400 livres écorché et vidé ; et sa peau “ mesurait 15 pieds, du nez à l’origine de la “queue. On rencontre d'ordinaire les bœufs “ musqués par troupeaux de dix à quarante.

“ L'été, ils se répandent sur les barren grounds, “et l'hiver, ils se tiennent à l'entrée des bois. ‘Ils broutent la mousse qui couvre la terre “ dans les landes, et qu'ils déterrent sous trois ‘ pieds de neige. 11 y a certains hivers où ils ‘sont rares, par une cause qu'on n'a pas encore ‘expliquée. Changent-ils alors d'habitation ‘“ ou leur nombre est-il diminué, on ne le sait ‘“ pas, Les barren grounds sur lesquels voyagent “ leurs troupes errantes, sont de vastes plaines “ glaiseuses, bossuées, à la surface criblées de *“ trous, et toutes couvertes d’une mousse arcti-

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de “que rampante, Ni arbustes, ni saules, ni je “herbe ; pour toute végétation ce lichen, que on “ broutent également le bœuf musqué et (1) le "il “ cerf sauteur.”

et (1) Le Caribou des plaines ou burren gros (Tarendus de arcticus. )

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Gravure de la ‘ Cha:se Illustrée,” Paris.

Les petits fauves se composent du lièvre et du porc-épic.

Ils sont connus de tout le monde et toute description en devient inutile. *

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Il ne viendrait à l’idée de personne de se livrer en nos pays—et cela est peut-être un tort —à l'élevage du lièvre et du porc-épic. Tous deux sont avant tout chair à cuisine, aussi bien pour les animaux que pour les humains.

L'un d’eux, le lièvre, est doué de vertus prolifiques de premier ordre, qui assurent sa conservation.

Le porc-épic est moins bien partagé, sous ce rapport, aussi va-t-il diminuant chaque jour.

La piste du lièvre ne peut se confondre, lorsqu'elle est franche, avec aucune autre piste. Il aime les taillis épais pendant le jour et vagabonde toute la nuit, été comme hiver.

Le porc-épic se déplace assez facilement au cours de la belle saison, muis se cantonne, en hiver, le long des grosses roches et dansle fond des vallons étroits qui le mettent à l'abri des brises trop froides venant du nord.

Le premier se nourrit de brindilles de bouleau, d- tremble, de sapin et d’herbe, Le second préfère l’écorce des arbres qu'il sertionne avec une régularité surprenante de la base jusqu’à la couronne, et, quelquefois, mais plus rarement, de la couronne jusqu’à la base, Une semblable coutume est des plus pernicieuses pour le jeune bois et je ne conseillerai à personne la conservation de cet animal ailleurs que sur un lot de chasse,

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Tous deux sont animaux pleins d'originalité.

Le lièvre est l’objet de superfétations tellement étranges que son sexe en devient indéterminable,ce qui a conduit les chasseurs à supposer qu’il changeait de sexe à son gré. Le porcépic possède des intestins d’une dimension désordonnée et qui jouissent de la propriété assez singulière de contenir des concrétions spéciales très recherchées autrefois sous le nom de bézoard.

Les usages du lièvre se passent de nomenclature. Sa peau et son poil sont très employés. Les indigènes tissent avec son poil. associé à d’autres matières textiles, des étoffes tres appréciées. Avec les lanières garnies de poil découpées dans sa peau, ils tressent de très confortables couvertures. Il est inutile de faire l’éloge de sa chair. Le lièvre u’est point autre chose qu’un aliment à quatre pattes destiné à satisfaire l'appétit des animaux les plus variés. La femelle porte trois ou quatre fois par an, du moins est-ce là l'opinion la plus répandue.

Le porc-épic ne se reproduit qu’une fois chaque année et sa portée dépasse rarement quatre petits. Il est des plus estimé en ragoût,.

Ses piquants servent à broder les mocassins, les sacs à tabacs ainsi qu’à orner certains ustensiles des autochtones. Ces piquants ont

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