L. XXX

MAH-TO-TOH-PA.

(/ût ffu<i/t\* Ours) Seco]id chef des Mandans.

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et, dans la famille des Sioux, seulement les tribus qui appartiennent au groupe méridional, en y ajoutant toutefois les Mandans et les Minetaris sédentaires. Les six tribus occidentales des Dahcotas , les Assiniboines , les Indiens Corbeaux et beaucoup d'autres encore , tant à l'est qu'à l'ouest des montagnes Rocheuses, ne cultivent absolument rien. Ceux qui sont à l'est de cette grande chaîne de montagnes font leur principale affaire de la chasse du bison , et la chair de cet animal est pour ainsi dire leur unique aliment. Au reste , les Indiens qui habitent la région des prairies à l'ouest du Mississipi, offrent , sous le rapport des habitudes et du caractère, une différence marquée avec ceux qui habitent la région des forets comprises entre ce fleuve et l'Atlantique. Les habitans de la rive occidentale sont partout moins féroces que ceux de la rive orientale : à la vérité , comme tous les sauvages, ils mettent à mort les prisonniers faits dans les combats; mais l'horrible coutume de leur infliger les plus douloureuses tortures pendant des jours entiers ne se retrouve, dit-on, nulle part au-delà du Mississipi. Ces observations, cependant, paraissent s'appliquer plus particulièrement aux tribus agricoles du groupe méridional de la famille des Sioux et à celles des Pawnees Le docteur Say , pendant sa résidence chez les Omahaws, a fait quelques remarques importantes qui sont également applicables à leurs voisins au sud du Missouri , les Sioux méridionaux et les Pawnees.

a Les Omahaws, nous dit-il, ne résident dans leurs villages que pendant cinq mois au plus; pendant ce

temps ils s'occupent principalement des semailles, de la récolte du maïs, et de la culture de quelques autres végétaux; deux des mois d'hiver sont consacrés, par les hommes, à la chasse du castor et d'autres animaux à fourrure; enfin, à une certaine époque, la population entière se déplace et vient s'établir dans les pays à bisons , où elle demeure le reste de l'année , vivant presque exclusivement de la chair de ces animaux , dont une partie cependant est préparée et mise en réserve pour l' arrière-saison.

« Ils adressent leurs prières à Wahconda, le créateur et le conservateur du monde, qu'ils reconnaissent comme présent en tous lieux, et auxquels ils attribuent une puissance sans bornes. Ils croient aussi à une vie future, mais il ne paraît pas que cette vague , croyance ait aucune influence sur leur conduite. De même que tous les Indiens , ils ont surtout foi dans leurs rêves, dans les présages, dans les jongleries de leurs sorciers , dans le pouvoir de divinités fantastiques, créations de leur imagination, et dans ces reliques consacrées que les Canadiens ont désignées sous le singulier nom de Médecine. »

Chez les Indiens Missouris, 'les hommes sont d'une taille supérieure à la taille ordinaire des Européens ; mais les femmes sont en proportion plus petites et plus grosses de corps. La moyenne de l'angle facial est, chez eux, de 78% celle des Cherokees étant de 75°; leurs yeux sont fendus transversalement et sans aucune obliquité; leur nez est aquilin, leurs lèvres sont plus épaisses que celles des Européens, leurs pommettes sont saillantes sans être anguleuses. Les enfans non-

veau-nés sont d'un brun rougeàtre qui devient plus blanc au bout de quelque temps, puis enfin arrive par degrés à cette teinte qui n'est pas complètement identique chez tous les Indiens, et que, faute d'un meilleur terme de comparaison T nous nommons couleur cuivrée. Eux, à leur tour, désignent celle des Européens par des mots qui signifient blanc on pâle. Leur coloration n'est pas un effet de l'exposition à l'air et au soleil, car elle est la même sur les parties couvertes du corps. Les femmes se marient très jeunes, elles portent des enfans depuis l'âge de treize ans jusqu'à celui de quarante, et elles en ont généralement de quatre à six.

Les Mandans sont une branche de la même souche que les Dahcotas; mais il y a beaucoup de différence entre les uns et les autres , quant aux caractères physiques. M. Catlin, qui voit dans cette tribu de la famille des Sioux les descendans Gallois de l'armée du prince Madoc , fait connaître en détail les caractères physiques qui leur sont propres, caractères très remarquables, qui n'ont rien de commun avec ceux des Sioux en général et des autres peuples de la même race. Ce que cette tribu offre de plus singulier, c'est une diversité de couleurs qui ne se trouve chez aucune autre nation Américaine.

« En entrant dans le village des Mandans, dit ' M. Catlin , le voyageur est frappé tout d'abord par les différences qu'il observe dans les tons de la peau, dans la couleur des cheveux des personnes qui l'entourent, et il est sur le point de s' écrier : « Ce ne sont po int là des Indiens. »

« Il y a parmi les Mandans beaucoup d'individus dont le teint est aussi clair que celui des métis. Parmi les femmes surtout, on en voit qui ont la peau presque blanche et les yeux d'une nuance claire (noisette, gris ou bleu), avec des traits réguliers et délicats; quelquesunes de ces femmes sont réellement belles, et toutes sont agréables par l'expression de douceur et de sérénité qui règne sur leur visage, comme par la modestie qui se montre dans leur maintien.

« Je ne saurais dire à quoi tient cette diversité de teint, et eux-mêmes n'ont aucune manière d'en rendre compte, puisque dans leurs traditions, autant que j'ai pu les connaître , il n'est aucunement fait mention d'anciens rapports avec des blancs; il paraît même qu'ils n'en avaient jamais vu avant le voyage de Lewis et Clarke, qui visitèrent leur village il y a trentetrois ans. Depuis ce temps, ils n'ont eu que de très rares rapports avec des blancs , et ces rapports, eussent-ils été beaucoup plus fréquens , n'auraient pas suffit sans doute pour changer la couleur et les coutumes de toute une nation. Je me rappelle parfaitement bien que le gouverneur Clarke me dit, avant que je commençasse mon voyage , que je trouverais dans les Mandans un peuple singulier et à moitié blanc.

« La diversité de couleur n'est pas moins grande pour les cheveux que pour le teint : dans un groupe un peu nombreux , on peut observer toutes les nuances qui se voient dans notre propre pays , à l'exception du roux et du châtain doré; cela est surtout sensible parmi les femmes qui ne se donnent pas la

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peine , comme les hommes le font souvent, de changer la couleur naturelle de leurs cheveux.

« Il y a encore chez ce peuple une particularité bien plus étrange , qui n'existe probablement nulle part ailleurs, et que rien ne saurait expliquer. Ils ne savent eux- mêmes à quoi l'attribuer et la considèrent comme un caprice de la nature. On voit quantité d'individus des deux sexes (et parmi les enfans et les adultes, comme parmi les vieillards) qui ont les cheveux d'un gris brillant et argenté , et quelquefois complètement blancs. Cette bizarre anomalie se remarque beaucoup plus fréquemment chez les femmes que chez les hommes ; ceux-ci, en effet, paraissent en être honteux et cherchent à cacher cette imperfection en apprêtant leurs cheveux avec une espèce de colle et de la terre rouge ou noire. Les femmes, au contraire, en paraissent fières et laissent tomber sur leurs épaules cette singulière chevelure qui est parfois si longue qu'elle leur descend jusqu'aux genoux. Je me suis assuré par des observations répétées que , sur dix ou douze individus pris au hasard dans cette tribu , on en trouve au moins un qui est, ce que les Français appelleraient une tête grise; j'ai constaté , de plus , que cet étrange et inexplicable phénomène n'est pas le résultat d'une maladie ou d'une disposition particulière de la constitution , mais que c'est indubitablement un caractère héréditaire, qui se transmet dans les familles, et n'indique aucune infériorité de disposition ou d'intelligence. J'ai souvent passé la main dans cette sorte de cheveux, et je les ai toujours trouvés gros et durs comme des crins de cheval, différant encore essentiel-

lement par ce caractère des cheveux d'autres couleurs, qui, chez les Mandans , sont généralement fins et doux comme de la soie. »

Les caractères physiques des Mandans sont si eu* rieux et si remarquables que j'ai choisi dans la collection de M. Catlin pour les reproduire ici, trois portraits d'individus de cette race qu'il a peints lui-même dans le village Mandan. Le premier (Pi. XXX) est le portrait de Mahtotohpa , ou « les quatre Ours » , qui est le second chef de sa nation , et l'homme le plus populaire parmi les Mandans. M. Catlin le représente comme un vaillant guerrier, non moins remarquable par l'élévation de ses sentimens que par la dignité de ses manières. Les deux autres portraits (Pi. XXVIII et XXIX) représentent deux femmes dont M. Catlin a aussi donné l'histoire dans son intéressant ouvrage. L'une d'elles nous offre un exemple de la variété à cheveux gris dont il vient d'être question. Cette femme , au reste , paraît avoir eu le teint beaucoup plus foncé que ne l'est en général celui des Mandans (i).

Deux autres tribus appartenant à la même branche de la grande famille des Sioux, les Minetaris et les Crows (Indiens Corbeaux) nous présentent également , chacune , un exemple des variations qui peuvent survenir dans une race, ou, si l'on veut, des différences qui peuvent s'observer entre les rejetons d'une même souche. Les Crows sont remarquables

(1) L'histoire de ces deux femmes se trouve page 94 de l'ouvrage où les deux portraits portent Jesn' s 52 et 53; celle du guerrier est donnée à ia page 114 du 1er volume.

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parla longueur de leurs cheveux qui , chez les hommes, descendent quelquefois jusqu'à terre. Ils en ont grand soin , et dans toute la nation , peut-être, il n'y a pas un seul individu qui ne les enduise d'une profusion de graisse d'ours. Du reste , ils ne sont pas moins recherchés dans le reste de leur toilette , et leurs vètemens sont toujours bien entretenus. Ce sont en général des hommes bien bâtis et de bonne mine.

« La forme de tête particulière aux Crows peut , dit M. Cadin , être citée comme exemple de ces traits qui caractérisent physiquement une nation ; elle est sous ce rapport très digne de fixer l'attention , aussi y reviendrai- je plus tard. Cette particularité est très visible dans les deux portraits dont je viens de parler ; comme ils sont tous les deux pris de profil , la silhouette de leur visage montre parfaitement cette forme semi-lunaire dont j'ai parlé plus haut , forme tout-à-fait caractéristique, qui distingue delà manière la plus tranchée les Crows des Pieds-Noirs , des Shiennies, des Knisteneaux, des Mandans, et ne permet pas de supposer qu'ils aient avec ces tribus , non plus qu'avec les autres qui existent maintenant dans ces régions , la moindre relation de parenté.

« Il est bien entendu que le caractère dont nous parlons est , comme tous ceux qui distinguent les nations entre elles , sujet à quelques exceptions; mais ces exceptions sont peu nombreuses : et la grande majorité des Crows nous offre ce profil arrondi , qui tient à l'excessive saillie du nez, dont le contour fortement arqué se continue en haut avec la ligne fuyante du front. Chez les hommes les os frontaux sont en ef-

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fet tellement inclinés en arrière qu'ils nous rappellent tout-à-fait la forme de cette partie chez les Indiens Têtes-Plates qui vivent de l'autre côté des montagnes Rocheuses; mais chez ces derniers l'horrible déformation dont nous parlons est artificielle , tandis que, chez les Crows, l'aplatissement du front est naturel , et peut, par conséquent, être considéré comme un caractère de race et comme un caractère des plus importans. »

M. Catlin a décrit aussi les Osages , les Konzas, les Mahas et les Ottoes, qu'il reconnaît comme appartenant à une seule et même nation. Nous donnons, d'après les peintures originales de cet auteur, le portrait d'un guerrier Konsa, Meach-o-Shingaw ou « le petit ours blanc» (PL XXXI), et (PL XXXII), celui d'un guerrier Ottoe, Wah-ro-nee sah [the Surrounder).